Một con thỏ khổng lồ với bộ lông màu khói lửa, chân đen như mực đang ngồi chồm hỗm trong tầng hầm, toát ra khí thế đầy uy nghiêm.

"Kỵ sĩ thỏ? Kỵ sĩ mộng yểm thỏ? Không phải, làm gì có kỵ sĩ nào cưỡi thỏ cơ chứ! Ngay cả người lùn cũng chỉ cưỡi lợn rừng nhỏ thôi mà!"

Caroline bị còng tay chân, trói thành hình chữ "Đại" treo trên tường. Cô bé cúi đầu đầy tội nghiệp, nhìn Cyril đang ngồi xổm trước mặt mình với vẻ chán nản, rồi lí nhí: "Cyril, thả em ra đi mà..."

"Thả em ra?" Cyril giận không chỗ phát tiết, quay đầu lại lấy ngón tay chọc mạnh vào trán Caroline, chẳng hề nương tay khiến cô bé kêu oai oái. "Ta vất vả lắm mới kiếm được một con Mộng Yểm Thú, vậy mà em lại biến nó thành con thỏ, còn muốn ta thả em ra sao?"

"Nhưng... nhưng nó vẫn có thể biến hình mà." Vẻ mặt Caroline càng thêm tủi thân. Cô bé lắc đầu qua lại, nhân lúc ngón tay Cyril trượt xuống, đột ngột ngậm lấy ngón tay anh.

"Em làm gì vậy!" Cyril vừa cất tiếng, liền cảm nhận được cái lưỡi nhỏ nhắn đang liếm láp ngón tay mình, uốn lượn như thân rắn, giữa đôi môi còn phát ra tiếng mút mát đầy ám muội.

Anh còn đang tự hỏi Caroline học hư từ đâu, bỗng chốc cảm thấy trong đầu trống rỗng, sáng tỏ lạ thường.

Lúc này cửa tầng hầm đang đóng chặt, không có gió lùa vào, dù anh có "Thính Phong Thuật" cũng không thể bắt được tin tức bên ngoài. Thế nhưng lúc này, anh dường như nghe thấy tiếng gió reo vui vẻ bên ngoài, xuyên qua cửa sổ văn phòng, thổi bay những tờ giấy mà Atck vừa xếp chồng lên nhau; lại bay vào quân doanh, thổi tung đuôi ngựa của Shell; rồi lại lướt qua Học viện Siliki vừa được tu sửa, thổi tỉnh cô em gái nhà Romanus đang ngủ gật ở hàng cuối cùng...

Nếu như viên Nguyệt Thạch trên mu bàn tay giúp anh kiểm soát ma lực như dòng suối đổ vào hồ, thì sự liếm láp của Caroline lúc này khiến anh như hòa vào biển cả.

Với khả năng kiểm soát nguyên tố gió thế này, e rằng anh có thể tạo ra... một trăm Kỵ sĩ Gió trong nháy mắt?

Trong cơn chấn động, Cyril dời ánh mắt lên con thỏ khổng lồ kia. Làn sương đen kịt hòa lẫn với ngọn lửa lập tức vặn vẹo, như những bóng ma đang bành trướng, trong chớp mắt đã leo lên tường tầng hầm, sau đó nhanh chóng biến đổi hình thái.

Nếu là sức mạnh tinh thần thế này, e rằng ngay cả sinh vật đó cũng có thể ngưng tụ ra được?

Trong tâm trí anh dần hiện lên cuốn bách khoa toàn thư về quái vật từng thấy ở kiếp trước. Ngay lập tức, bóng tối trong phòng ngưng tụ thành một thực thể khổng lồ, cao hơn con thỏ ban đầu một đoạn, gần như chạm tới trần tầng hầm.

Nó dần hiện ra đôi cánh, cái đuôi dài, bốn chân chạm đất, cuối cùng là một cái đầu rồng. Khoảnh khắc cái đầu đó hình thành, ngọn lửa địa ngục bùng lên trên sừng và bốn chân của nó, theo sau là tiếng gầm đầy phẫn nộ khi nó há miệng:

"Gào!"

Căn phòng rung chuyển theo sóng âm này, vài người phụ nữ không nhịn được phải bịt tai lại. Tiếng gầm này không chỉ giới hạn trong phủ Lãnh chúa, ngay cả Atck đang ở sảnh làm việc cũng mơ hồ cảm nhận được sự giận dữ trầm đục đó, ông nghi hoặc ngẩng đầu tìm kiếm nguồn âm.

Cyril giơ bàn tay trống không về phía con quái vật khổng lồ, ánh mắt đầy thù hận của nó vừa chạm vào Cyril liền thu liễm lại, sau đó cúi đầu, mặc cho Cyril vuốt ve lớp vỏ đen tuyền như vảy rồng.

Băng Sương Á Long.

Đây là quái vật hệ rồng có huyết thống gần với cự long nhất mà người chơi từng thảo phạt. Nồng độ máu rồng của nó cao hơn nhiều so với quân đoàn Địa Long mà O-Saint-Emma nắm giữ. Lần thảo phạt đó kết thúc trong thất bại, người chơi không những không chém được đầu nó, mà còn chết vài lần, bị trừ hết kinh nghiệm cấp độ hiện tại, nhốt vào "phòng tối" không thể đăng nhập.

Đây cũng là một trong mười "quái vật khó đánh bại nhất".

Băng Sương Á Long lúc này tuy hình thể nhỏ hơn nhiều so với trong trò chơi, nhưng ngoại hình và tiếng gầm gần như y hệt. Tất nhiên nó không có khả năng băng giá đáng sợ như bản gốc, nhưng quan trọng là cái ngoại hình này, nó quá ngầu!

Cyril vuốt ve cái đầu rồng không muốn rời tay, thậm chí một tay còn không đủ, anh kéo nốt bàn tay kia lại. Nhưng ngay khi ngón tay rời khỏi sự bao bọc ấm áp, ẩm ướt kia, hình thể ngưng tụ trước mặt lập tức hóa sương, chỉ trong vài nhịp thở đã co rút lại, chớp mắt đã biến thành con thỏ khổng lồ kia.

Cảm giác sáng tỏ kia cũng tan biến, tầm nhìn mở rộng rời khỏi anh. Sự chênh lệch này khiến lòng Cyril trống rỗng vô cùng, anh thậm chí muốn nhét thứ gì đó vào đầu mình để lấp đầy sự trống trải ấy.

Ngay lúc anh đang chấp nhận sự hụt hẫng này, phía sau vang lên tiếng lẩm bẩm nhỏ của Caroline.

"Thỏ vẫn là đẹp nhất."

Gương mặt cô bé lộ rõ vẻ mệt mỏi, thậm chí còn ngáp một cái thật dài, rồi nói một cách mơ hồ: "Tuy tự mình Cyril không thể biến thành thứ to lớn như vậy, nhưng nếu anh muốn biến nó thành một con ngựa, ừm, thì không thành vấn đề."

Cô bé lại ngáp thêm một cái. Cyril nghe lời cô, nhìn chằm chằm vào Mộng Yểm Thỏ, tâm niệm vừa động, một con Ngựa Độc Giác Mộng Yểm tiêu chuẩn lập tức xuất hiện trước mặt, nó dậm móng, khịt mũi một tiếng.

"Thả xuống đi." Cyril quay sang nói với Natasha, Caroline đang bị treo lên được hạ xuống từ từ. Cô bé ngáp dài, vừa chạm đất đã dang hai tay về phía Cyril.

"Sao thế?"

"Muốn... ôm!" Caroline nửa nhắm nửa mở mắt, bất mãn nói: "Đột nhiên đuổi em đi, còn treo em lên, đáng ghét."

Cyril lúc này mới nhận ra mình quả thật có chút nóng vội. Dù sao Mộng Yểm Thú là sinh vật có thể dễ dàng thay đổi hình thái, gọi là "quái vật biến hình" cũng không quá đáng.

Anh cười gượng, ngồi xổm xuống, để Caroline vắt tay lên cổ mình, bám lấy anh như một con gấu túi, rồi bế bổng cô bé lên.

Dù cô bé đã cao lên không ít, sắp cao hơn Elina nửa cái đầu, nhưng cân nặng vẫn không thay đổi, vẫn là cân nặng mà anh có thể bế được ngay từ khi cô bé còn là một học đồ kỵ sĩ tập sự.

"Đưa em về phòng ngủ, được không?" Cyril hỏi nhỏ, cúi đầu xuống mới thấy Caroline đã nhắm chặt mắt, hàng mi dài khẽ run theo nhịp thở, miệng khẽ cử động, rõ ràng đã ngủ say.

Nghĩ cũng phải, cô bé đã cung cấp cho anh mức độ tăng cường tinh thần như vậy, tiêu hao của bản thân cô sao có thể nhỏ được?

"Chỉ là, từ khi nào em trở nên lợi hại như vậy, Caroline?"

Không biết từ lúc nào, sức mạnh tinh thần của cô đã lớn đến mức này. Cyril không biết trong giới pháp sư tử linh thì đây là trình độ gì, nhưng có lẽ—

Cô đã có thể điều khiển một quân đoàn tử linh nhỏ?

Anh ước gì năng lực của hệ thống có thể toàn diện hơn, cho anh một lệnh "thăm dò" để xem bảng thuộc tính hiện tại của Caroline rốt cuộc là như thế nào.

Mùa hè năm 1440, trong trò chơi, cô bé Caroline này mới bị bắt đi đến dãy núi Maitland, khóc lóc bò trườn trong gió tuyết giá rét, bầu bạn với vong linh, rèn luyện sức mạnh tinh thần, dần bước lên con đường đọa lạc.

Còn trong thực tại, cô bé lớn lên trong môi trường an ổn, hòa bình, vậy mà cũng đạt đến trình độ này—có lẽ còn vượt xa bản thân cô trong trò chơi cùng thời điểm?

Cyril ra hiệu cho mọi người quay về phòng, sau đó để Mộng Yểm Thú ở lại tầng hầm. Hình dạng Ngựa Độc Giác không duy trì lâu, nó lại biến thành con thỏ khổng lồ hung dữ nhưng ngoan ngoãn kia.

Cứ để nó giữ hình thái thỏ bình thường là được.

Anh bế Caroline, thong thả bước ra khỏi tầng hầm.

---❊ ❖ ❊---

Tháng Tám năm 1440, Siliki trôi qua một cách vô cùng bình lặng.

Ánh mặt trời gay gắt còn chưa kịp hoành hành trên sắc xanh thẳm của Siliki tháng Tám, đã tiếc nuối chạy về phía nam Amasiel.

Gió biển nóng ẩm từ Adelhai mang đến những trận mưa như trút nước cho phía nam Amasiel, khiến cư dân ở đó than phiền không ngớt, thậm chí nói đây không phải là "Năm Rồng Ngâm" mà nên gọi là "Năm Cắt Đứt Ngư Nghiệp"—vốn là mùa đánh bắt cao điểm, nhưng vì những trận mưa liên miên này mà ngay cả ra khơi cũng không được.

Đây đều là tin tức do Thương hội Boyer mang về. Dưới sự chỉ dẫn của Nam tước Jean, Thương hội Boyer đã mở rộng ra một "bộ phận tình báo" nhỏ. Nghe nói họ đã rải tai mắt khắp Amasiel, bất kể tin tức của lãnh địa hay thành phố nào cũng đều có thể truyền đến Siliki trong vài ngày.

Kế hoạch này hoàn toàn do một tay Nam tước Jean lên ý tưởng, ngay cả Atck cũng không tham gia—

Qua đó có thể thấy tầm nhìn xa trông rộng của "kẻ bị ruồng bỏ" nhà O'Connor này đến mức nào. Nếu lịch sử Nam tước Jean không biến mất vào năm 1444, e rằng trước năm 1447, vị trí Công tước Amasiel đã thuộc về người con trai thứ tư trở về báo thù này.

Có lẽ ông ta sẽ tự tay dùng thanh kiếm mà cha mình, Công tước O'Connor, ban tặng để đâm xuyên ngực cha mình, sau đó dang rộng vòng tay, tận hưởng tiếng reo hò vang dội của cả khu rừng gọi tên ông: Jean O'Connor!

Tuy nhiên lúc này, Nam tước Jean đang an ổn làm cu li... không, là làm "gia thần" cho Cyril. Những kỳ tích mà Cyril mang đến trong Bình nguyên Ma pháp đã chấn động sâu sắc tới ông, và lời nói của Cyril cũng giúp ông yên tâm làm một gia thần thay vì một lãnh chúa.

Trong lòng Nam tước Jean, ý nghĩa của việc trở thành Công tước Amasiel không lớn bằng việc báo thù. Điều ông muốn làm thì Cyril đã hứa, tự nhiên sẽ không có thêm mong cầu nào khác.

Ít nhất là bây giờ là vậy.

Quân đội Siliki mới đang phát triển nhanh chóng. Chiến quả phong phú của những cựu binh từng trải qua Lễ hội Tắm Gió khiến tất cả tân binh đều vô cùng ngưỡng mộ, khao khát trở thành một quân nhân Siliki ưu tú, ý chí chiến đấu sục sôi.

Cyril chưa từng thấy nơi nào mà tân binh lại có tinh thần chiến đấu cao ngất ngưỡng như ở Siliki. Vì thế, anh còn đặc biệt chia nhóm đưa họ đi săn ma vật vài lần để họ có thể tích lũy kinh nghiệm thực chiến.

Với sự dẫn dắt của Yêu tinh cây và người lùn, Siliki thậm chí còn đào tạo ra những thợ thủ công của riêng mình—dù hiện tại chỉ mới là học việc, nhưng nếu có thời gian, chắc chắn có thể trở thành lực lượng hậu cần xuất sắc.

Về nông nghiệp thì càng không phải lo lắng. Sự nỗ lực của Cecilia Romanus, sức mạnh tự nhiên dồi dào sau loạn Bình nguyên Ma pháp, cùng với sự gia tăng sức mạnh tự nhiên từ Vương miện Lễ hội Tắm Gió, khiến kho lương cả ba thành phố đều đầy ắp, nhà nhà đều ăn no mặc ấm.

Dưới sự lan truyền của Thương hội Boyer, không ít cư dân từng rời bỏ Siliki đã quay trở lại, giúp dân số Siliki một lần nữa được bổ sung—chỉ là để nuôi dưỡng tình cảm của họ với Siliki vẫn cần thêm một thời gian.

Nếu nói có gì thiếu sót, thì đó chỉ có thể là về thương mại. Các loại cây trồng đặc thù của tinh linh tuy đã được tái tạo thành công ở Siliki mới, nhưng doanh số tại Amasiel lại rất bình thường, về cơ bản chỉ có thể dựa vào giao thương hàng hóa thông thường để lấy vốn ngoại lai.

Còn trong phủ Lãnh chúa—

Elina ngày nào cũng chạy ra quân doanh, học kiếm thuật với Shell. Các binh sĩ biết cô hộ vệ của lãnh chúa mà còn nỗ lực như vậy, không dựa vào nhan sắc, không muốn làm bình hoa, mỗi ngày luyện đến kiệt sức mới về, động lực luyện tập lại càng cao hơn.

Sở thích gần đây của Caroline là dựa vào Mộng Yểm Thú để đọc sách. Con thỏ khổng lồ đó có sức hút cực lớn với cô bé, bộ lông mềm mại là tấm đệm tốt nhất, cứ đắp sách lên mặt là thường ngủ rất ngon.

Còn tiểu thư Misha thì không có việc gì bận rộn, như khi còn ở Solkonan, cô lại bắt đầu trồng cây cối trong phủ Lãnh chúa, dây nho, dây dưa hấu bò đầy trên giàn, vài ngày nữa là có thể bội thu.

Lúc này Cyril đang ngồi trong phòng của Caroline và Nera, nhìn Nera đang ngồi ngẩn ngơ bên cửa sổ, dõi mắt theo khung cảnh bất biến bên ngoài.

Đối với Nera, anh thật sự có chút không biết phải làm sao.

Là vật chứa của Hôi Thần, sau khi Hôi Thần bị tách ra khỏi cơ thể, cô trở nên đờ đẫn hơn trước rất nhiều, không có nhiều động tác, chỉ biết phục tùng những người đưa ra mệnh lệnh cho cô—ví dụ như Caroline gọi cô đi bắt thỏ, cô sẽ ngốc nghếch đi theo. Nhưng động tác lại không linh hoạt, thậm chí còn bị chính mái tóc đen dài của mình làm vấp ngã.

So với người máy chiến đấu Natasha, cô có lẽ giống một con búp bê hơn—không, có lẽ giống "Thi thể cơ" như Diana, về cơ bản không có năng lực chủ động của riêng mình.

Cyril cũng rất khó hiểu nguyên nhân rốt cuộc là gì. Có lẽ vì nhân cách của cô bị Hôi Thần áp chế nên giờ vẫn đang phát triển chậm chạp, hoặc cũng có thể vì việc tách Hôi Thần ra đã gây ra tổn thương lớn cho bản thể cô, linh hồn bị tổn hại.

Tất nhiên với lựa chọn sau, chính Hôi Thần đã một mực phủ nhận, ngay cả khi Cyril dùng thủ đoạn tàn khốc trấn áp ngài ta cũng vậy, chắc hẳn đó là lời nói thật.

Sự tồn tại của cô trong phủ Lãnh chúa hoàn toàn là vì "bảng thứ ba" kia.

Nhưng một sinh mệnh sống sờ sờ lại chỉ tồn tại như một "đạo cụ", Cyril không hề muốn như vậy.

Dù là xét từ góc độ ích kỷ hay góc độ nhân đạo—

Góc độ ích kỷ, do hạn chế của bảng thứ ba, "Trái tim nguồn gốc" cần Nera và Cyril ở trong một khoảng cách nhất định mới có thể sử dụng, vì vậy bản thân Nera cũng phải có thực lực nhất định, ít nhất là trở thành một pháp sư... ừm, năm sáu vòng? Mới có vốn liếng để cùng Cyril đi phó bản.

Còn góc độ nhân đạo, cô sinh ra là con người, vốn dĩ không nên tồn tại như một đạo cụ.

"Có cách nào để cô ấy phát triển nhanh chóng không?" Cyril thầm nghĩ.