Theo sau sự kiện vòng đấu thứ ba khép lại, Lễ hội Mộc Phong cũng sắp tiến vào những khâu cuối cùng. Tuy nhiên, dường như vì Hội đồng Thâm Lâm xảy ra chút biến cố, nên vòng thi kiếm thuật thứ tư tiếp theo cùng việc các vị trưởng lão Hội đồng Thâm Lâm lộ diện đều buộc phải trì hoãn.

Xy-rin (Cyril) đoán rằng có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra tại Hội đồng Thâm Lâm, bởi lẽ ngay ngày hôm sau, họ nhận được tin tộc Bạch Tùng đã bị tước quyền tham gia Lễ hội Mộc Phong. Vệ binh của Thần điện Tự nhiên bao vây nơi ở của họ kín mít, sau đó Béc-na (Bernard), con trai tộc trưởng, bị áp giải vào xe tù.

Đồng thời bị điều tra còn có bảy thị tộc tham dự khác, đều là người tinh linh Khắc Lai Thụy (Clarey) cư trú gần khu vực hành lang No-ra (Nora), vốn có quan hệ vô cùng mật thiết với tộc Bạch Tùng.

Nghe nói khi nhận được tin tộc Bạch Tùng bị bắt giữ, họ đã chuẩn bị rút lui, nhưng vệ binh của thành Khê Cốc và Thần điện Tự nhiên đã sớm mai phục sẵn ở đó, bắt gọn tất cả.

Chẳng bao lâu sau, những sự việc xảy ra tại Hội đồng Thâm Lâm cũng truyền đến trang viên nơi Xy-rin và những người khác đang tạm trú.

“Pê-la-gi-ốt (Pelagios)?” Khi nghe đến cái tên này, Xy-rin suýt chút nữa bóp nát chiếc cốc nước trong tay, người cũng lộ vẻ kinh ngạc không kém chính là A-tắc-khắc (Azck).

“Nếu nhớ không nhầm, Pê-la-gi-ốt Hê-rít nên là người con trai thứ bảy của U-ri-en Hê-rít, không tính là người thừa kế cốt lõi của Áo Thánh Ngải Mã (Osterma), bị ném ra biên cương cũng chẳng có gì lạ…” A-tắc-khắc ngập ngừng hồi tưởng.

“Đừng vội kết luận, nhỡ đâu Pê-la-gi-ốt chính là hoàng đế tương lai của Áo Thánh Ngải Mã thì sao?” Xy-rin nói, “Nếu hắn là nhân vật nòng cốt, thì rõ ràng kế hoạch của bọn chúng ở phía tây hành lang No-ra không hề tầm thường.”

“Quả thực, xét đến việc Áo Thánh Ngải Mã đầu tư vào khu rừng này… e là họ thực sự rất coi trọng mắt xích này.” A-tắc-khắc đột ngột ngẩng đầu, nghiêm túc nói: “Lãnh chúa, chiến tích của ngài đối với người Áo Thánh Ngải Mã trong rừng đều có thể báo cáo lên Sô-cô-nan (Solkonan), nếu báo cáo viết tốt một chút… có lẽ có thể giành được chiến công giải quyết nguy cơ trọng đại nơi biên giới…”

Lúc này Xy-rin mới sực nhớ ra chuyện đó, suýt nữa quên mất mình còn có thân phận là lãnh chúa. Nếu đặt trong trò chơi, những công trạng này e rằng đủ để đổi lấy một bộ trang bị cấp sử thi rồi.

Giả sử công chúa điện hạ biết được những kẻ mà Xy-rin tiêu diệt như An-vin Bri-gít (Alvin Bridges), Sơ-uýt-phớt (Swift) và Đai-a-na (Diana) là những tướng lĩnh quan trọng thế nào đối với Áo Thánh Ngải Mã trong tương lai, thì ước chừng Xy-rin chỉ cần trình bày chiến công trước mặt nàng, vỏn vẹn ba câu là đủ để công chúa ban thưởng cho mười tám món trang bị sử thi…

Chỉ tiếc là chàng đang ở tận A-ma-xi-ê (Amasier), dù muốn báo cáo công tác cũng phải đợi đến tháng tư năm sau.

Nhưng điều này không có nghĩa là chiến công không thể đổi lấy phần thưởng, Xy-rin lập tức chắp hai tay lại, khen ngợi:

“A-tắc-khắc, anh nói rất đúng, đã vậy thì báo cáo chiến công này giao cho anh viết vậy.”

“Vâng, lãnh chúa— chờ đã, chờ một chút? Tại sao báo cáo lại là tôi viết?”

“Sinh viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Sô-cô-nan viết báo cáo chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?” Xy-rin vỗ vai anh đầy tán thưởng, “Anh là dân chuyên nghiệp, còn tôi chỉ là một hiệp sĩ tay ngang, không viết nổi mấy thứ nghiêm túc đó đâu. Làm tốt nhé, trở về sẽ có trọng thưởng.”

Thấy A-tắc-khắc còn muốn nói gì đó, Xy-rin đã chuẩn bị chuyển chủ đề, nhưng một giọng nói khác vang lên từ phía cửa:

“A-đê-ri-en (Adrien), cậu nghe tin gì chưa, tộc Bạch Tùng đều bị Thần điện Tự nhiên bắt đi rồi.”

A-rít (Aris) cười ha hả bước vào: “Tôi nghe cha kể rồi, A-phổ-đốn (Upton) — chính là tộc trưởng tộc Bạch Tùng, bị mất trí đến mức muốn khôi phục lại vương quốc tinh linh ngày xưa, nên mới cấu kết với người Áo Thánh Ngải Mã. Tôi biết ngay đám tinh linh Khắc Lai Thụy này đầu óc chẳng bình thường mà…”

Lời nói của hắn chợt dừng lại, bởi ở góc phòng, Mênh Phỉ Lạp (Mephila) đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn, hắn liền cười gượng gạo: “À, ý tôi là một bộ phận, một bộ phận tinh linh Khắc Lai Thụy thôi…”

“A-rít, chúng tôi đang thảo luận chuyện này đây.” Xy-rin gọi, A-rít tự nhiên tìm một cái ghế ngồi xuống, Xy-rin tiếp lời: “Nhưng tôi quan tâm hơn là kẻ giúp đỡ còn lại mà Áo Thánh Ngải Mã tìm là ai — chắc chỉ có tộc Bạch Tùng bị lộ thôi nhỉ?”

“Đúng là vậy, tại hội nghị chỉ có A-phổ-đốn lộ ra ý đồ của mình, còn những kẻ khác… các trưởng lão đều là lũ cáo già, kẻ khôn ngoan sẽ không bao giờ đặt những chuyện không vẻ vang này ra ngoài ánh sáng đâu.” A-rít trả lời, “Họ nhìn thấy dáng vẻ bị thẩm vấn của A-phổ-đốn thì lại càng không nói ra đâu.”

Xy-rin quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khu rừng tháng bảy so với ngày thường đã thêm vài phần oi bức, tiếng côn trùng kêu không dứt bên tai.

“Muốn tìm ra kẻ giúp đỡ còn lại của Áo Thánh Ngải Mã cũng không khó.” Chàng đột nhiên lên tiếng.

“Ồ? Dù có loại trừ năm thị tộc tinh linh còn lại, thì vẫn phải sàng lọc trong sáu chủng tộc sinh vật tự nhiên.” A-rít đếm ngón tay nói: “Người lùn phương Bắc, người lùn phương Đông, còn hai tộc Thụ nhân, Kỳ lân và Nhân mã.”

“Người Áo Thánh Ngải Mã muốn làm nên chuyện trong khu rừng này, trở ngại lớn nhất không nghi ngờ gì chính là đoạn núi hành lang No-ra. Thụ nhân có thể loại trừ trước, Kỳ lân dựa vào rừng rậm cũng sẽ không đồng ý, còn về phía Nhân mã—” Xy-rin gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, không nhịn được cười, “Nhân mã là chủng tộc lớn nhất hoạt động giữa rừng rậm E-lê-kin (Elekin) và rừng rậm Khê-rô (Koro), họ là bạn tốt của tộc Tùng Diệp.”

“Vậy chỉ còn lại hai bộ lạc người lùn?”

“Chẳng phải chỉ còn một sao?” Xy-rin chỉnh lại, “Người lùn phương Bắc ở phía bắc rừng rậm E-lê-kin, nằm trong dãy núi Ninh Tĩnh, nếu hợp tác thì cũng là hợp tác với người Pa-la-ni-a (Palania).”

“Vậy là người lùn Thiết Lâm Nặc Đức (Iron-Nord) ở đoạn phía bắc hành lang No-ra phía Đông?” A-rít vỗ trán, “Bị cậu làm cho xoay mòng mòng, rõ ràng là chuyện rất dễ phân tích mà…”

Lúc này Xy-rin đã quay đầu lại, nói với A-tắc-khắc: “Người lùn phương Đông chúng ta không thể tiếp cận được nữa, đến lúc đó hãy tìm cách liên lạc với người lùn phương Bắc — họ tên gì nhỉ?”

“Bố-lin-gô-nhĩ-đức (Boringold), là một bộ lạc người lùn có lịch sử khá lâu đời, đại đa số họ sống ở dãy núi Ninh Tĩnh, nhưng còn một số ở…” A-tắc-khắc đã mở cuốn sổ tay tùy thân ra tìm kiếm, đột nhiên tăng âm lượng kêu lên: “Ngay phía tây bắc thành Sô-mi (Somi)?”

Khóe miệng Xy-rin không nhịn được nhếch lên, nếu muốn đến dãy núi Ninh Tĩnh để liên lạc với người lùn thì không tránh khỏi phải dính líu đến Rừng Đen, nhưng phía tây bắc thành Sô-mi — đó chẳng phải là ngay trước cửa nhà họ sao?

“Được rồi, mục tiêu rất rõ ràng.” Xy-rin nói, “Đợi khi các trưởng lão Hội đồng Thâm Lâm đến, hãy tạo mối quan hệ tốt với trưởng lão người lùn Bố-lin-gô-nhĩ-đức, tốt nhất là có thể trực tiếp giành được sự tin tưởng của người lùn bên ngoài thành Sô-mi từ họ…”

Chủ đề của họ khiến A-rít dần dần không hiểu gì nữa, chỉ nghe thấy những từ ngữ như xây dựng thành trì, mông Kỳ lân, rồi lại là những thứ như “người man di phương Bắc dùng mỹ nhân kế, bắt cóc, thu phí bảo kê” khiến đồng tử hắn chấn động.

Chuyện của lãnh chúa loài người, quả nhiên phức tạp.

A-rít, chấn động sâu sắc.