Những cột trụ màu trắng thánh khiết nâng đỡ các cành cây rủ xuống, tạo thành một cổng vòm hình vòng cung. Đây là điểm kết thúc của cuộc thi cưỡi ngựa, chặng đua trong rừng. Các tinh linh phần lớn đều đang đợi ở đây, nhìn từ góc độ của họ vào bên trong, khu rừng tối om, chẳng thấy được gì cả.

Thế nhưng điều đó không ngăn được sự lo âu tràn ngập trên gương mặt các tinh linh. Trước đây, các cuộc thi cưỡi ngựa diễn ra rất chóng vánh. Dẫu là cuộc đua vượt chướng ngại vật dài ba ngàn hai trăm mét, nhưng với thể chất cường tráng của kỳ lân, dù địa hình có phức tạp đến mấy thì cũng chỉ tốn thêm vài phút mà thôi.

Tiếng vó ngựa của đàn kỳ lân lẽ ra phải vang lên lúc này thì vẫn chưa thấy đâu, thay vào đó là từng đợt tiếng gầm thét của ma thú khiến người ta run sợ, càng trở nên quỷ dị hơn trong màn đêm đen kịt kia.

Nếu như không có vụ biến cố trong cuộc thi bắn cung lần trước, có lẽ các tinh linh cũng chẳng có linh cảm gì, nhưng lúc này, chỉ một tiếng động lạ cũng đủ khiến người ta cảm thấy khu rừng sắp gặp nạn. Đặc biệt là các tế ti do Thần điện Tự nhiên phái tới tăng viện, họ đã truyền lệnh để huy động thêm nhân lực.

Thế nhưng nếu hỏi trong đám đông căng thẳng kia có ai vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, thì đó chắc chắn là nhóm người của Tây Lợi Cơ này—

Ngải Lỵ Na trung thành canh gác ngay phía trước điểm kết thúc. Sau khi phóng tầm mắt nhìn xa mà vẫn chẳng thu hoạch được gì, cô xoay người nhìn tiểu thư tinh linh đang ngồi duỗi chân trên bãi cỏ đọc sách, dáng vẻ hệt như đang thưởng thức trà chiều, không nhịn được mà hỏi:

"Tiểu thư Mễ Sa, người không thấy lo lắng chút nào sao?"

Mễ Sa chỉ ngước mắt liếc cô một cái rồi lại cúi đầu vuốt ve trang sách: "Lo lắng? Có gì mà phải lo lắng chứ. Tại đây không có tinh linh thứ hai có thể dẫn phát sự cộng hưởng của Cây Sinh Mệnh, ta cũng không lo hắn sẽ bị kỳ lân đá văng ra ngoài—"

Giọng Ngải Lỵ Na nhỏ dần: "Không, ý tôi là những âm thanh kia..."

Mễ Sa ngược lại bật cười: "Chẳng lẽ còn có thứ gì đáng sợ hơn cả ảo ảnh của quái vật đang say ngủ sao? Ngược lại là cô đấy, Ngải Lỵ Na, cô nên hiểu rõ hắn hơn ta, hiểu rõ năng lực của hắn hơn chứ."

Ngải Lỵ Na lập tức lúng túng, ấp úng nói: "Cái này, tôi... tôi tin tưởng Lãnh chúa đại nhân, nhưng mà..."

"Nhưng cô vẫn lo lắng cho Lãnh chúa đại nhân thân yêu của cô, phải không? Sao nào, cô sợ hắn sẽ bị thương trong một màn nhỏ nhặt thế này à? Bị thương ở đây có khi lại hay, như vậy cô mới có thể chăm sóc hắn chu đáo, nhân cơ hội gần gũi hơn..."

Giọng nói vang lên từ phía chéo khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngải Lỵ Na đỏ bừng. Cô vội vã quay đầu lại, lầm bầm nhỏ xíu: "Không phải như người nói, tôi chỉ đơn thuần là thuộc hạ..."

"À, miệng thì nói vậy, nhưng thực tế thì trong đầu đã bắt đầu mơ mộng rồi đúng không? Trong bão tuyết, cô chui vào lòng hắn để sưởi ấm bằng thân nhiệt? Hay là miệng kề miệng truyền hơi thở cho hắn?"

"Tiểu thư Tạ Nhĩ!" Ngải Lỵ Na giậm chân, lớn tiếng đầy nóng nảy. Cô xoay người lại, ngồi xếp bằng đối diện với Leonado. Nữ kiếm sĩ đại kiếm tóc đỏ kia đang nở nụ cười tinh quái, lúc này đang nhún vai nói: "Xem đi, ngươi cuống rồi."

Ngay lúc khuôn mặt Ngải Lỵ Na đỏ gay, không biết nên phản bác hay trực tiếp ra tay, âm thanh của các tinh linh xung quanh đã giải vây cho cô:

"Nghe kìa, bên trong yên tĩnh lại rồi!"

"Tiếng vó thú, là tiếng vó của kỳ lân!"

Ngải Lỵ Na vội vàng bỏ mặc Tạ Nhĩ đang nói nhảm, quay người lao về phía cửa ra ở điểm kết thúc. Cô chiếm lấy vị trí phía sau tế ti Tự nhiên, kiễng chân cố gắng nhìn vào khu rừng rậm. Khi bóng dáng màu trắng đầu tiên xuất hiện, cô lập tức reo hò:

"Lãnh chúa đại nhân!"

Con kỳ lân đó phi nước đại đầy linh hoạt trước điểm kết thúc, chui ra từ giữa những cành cây đan xen. Kỵ sĩ trên lưng ngựa phong thái tuấn tú, chính là một trong hai người nam giới duy nhất bước vào trường đua - bán tinh linh Tây Nhĩ Nhĩ·Á Đức Lý Ân!

Dù đã tốn thời gian để giải quyết ma thú bạo loạn, Tây Nhĩ Nhĩ vẫn là người cán đích đầu tiên - lợi thế dẫn trước mà hắn tạo ra quá lớn, trong khi các tinh linh còn lại rõ ràng cũng bị ma thú vây hãm, không thể nào đuổi kịp.

Hắn điều khiển chiếc Hoàng Kim Chu, nhẹ nhàng nhảy qua cổng vòm kia. Ánh mắt hắn quét qua các tế ti Tự nhiên và mọi người đang vây quanh, hình ảnh Ngải Lỵ Na đang cố kiễng chân vẫy tay sau lưng tế ti Tự nhiên hiện lên vô cùng nổi bật, khiến hắn không khỏi mỉm cười hài lòng.

Đa số tinh linh đều lộ vẻ kinh ngạc, điểm khác biệt là biểu cảm của phe đồng minh nhanh chóng hóa thành sự nhẹ nhõm và nụ cười chúc mừng, còn "phe địch" thì—

Tây Nhĩ Nhĩ chuyển hướng nhìn sang phía chéo, Bá Nạp Đức của thị tộc Bạch Tùng sắc mặt xanh mét. Trong đám đông mặc áo choàng phía sau hắn, đã có người không kiềm chế được mà tháo mũ trùm, lộ ra khuôn mặt vuông với mái tóc ngắn màu nâu mà Tây Nhĩ Nhĩ từng gặp. Lúc này trên mặt người đó đầy vẻ kinh nộ, đang lớn tiếng gầm lên với Tây Nhĩ Nhĩ bằng tiếng Áo Thánh Ngải Mã:

"Đái An Na đâu? Cô ấy đi đâu rồi? Sao lại là ngươi ra trước!"

Thế nhưng thiếu niên bán tinh linh hoàn toàn không có ý định để tâm đến hắn. Hắn dừng chân trước mặt tế ti Tự nhiên, cung kính cúi đầu hành lễ cùng với Hoàng Kim Chu, nói khẽ:

"Nặc Lạp ở trên, chúng tôi đã thành công đi qua con đường mà tổ tiên từng đi, lĩnh ngộ được vài đạo lý của tự nhiên."

"Ngươi đã lĩnh ngộ được gì?" Tế ti Tự nhiên đó - chính là người đã đưa cung trên vách đá, tên là Phạm Luân Đinh, mỉm cười đáp.

Thiếu niên bán tinh linh lại cúi đầu: "Tự nhiên có lẽ sẽ vì ngoại vật mà trở nên cuồng bạo, nhưng bản tâm của nó vẫn không đổi."

Nếu như ma thú bị kẻ khác xúi giục cũng tính là ngoại vật - Tây Nhĩ Nhĩ thầm nghĩ, lại thấy Phạm Luân Đinh lộ ra nụ cười hài lòng: "Ngươi luôn có những quan điểm mới lạ, nhưng phải thừa nhận rằng, có lẽ ngươi nói đúng."

Sau đó ông quay người, lớn tiếng tuyên bố: "Nặc Lạp ở trên, Tây Nhĩ Nhĩ·Á Đức Lý Ân đến từ thị tộc Thanh Tín Tử cùng Hoàng Kim Chu của gia tộc Hoàng Kim đã giành được năm đóa Mộc Phong Hoa của cuộc thi cưỡi ngựa!"

Giữa tiếng reo hò của các tinh linh, Phạm Luân Đinh nheo mắt, nhanh chóng tiến lại gần Tây Nhĩ Nhĩ, hạ thấp giọng: "Chuyện bên trong, lát nữa hãy kể cho ta."

Nói xong, ông vỗ mạnh vào vai thiếu niên bán tinh linh. Tây Nhĩ Nhĩ đưa tay vuốt nhẹ đầu Hoàng Kim Chu, rồi sải bước nhanh về phía Ngải Lỵ Na.

Thế nhưng ngay khi hắn vừa đi qua sau lưng Phạm Luân Đinh, chuẩn bị hội hợp với thiếu nữ, một làn sóng ma lực hùng hậu đột ngột trỗi dậy từ phía chéo. Chỉ nghe mặt đất dưới chân rung chuyển ầm ầm, sắc mặt Tây Nhĩ Nhĩ thay đổi dữ dội, hắn lao tới như chớp, túm lấy Ngải Lỵ Na rồi nhào người về phía trước—

"Ầm!"

Một dải gai nhọn cao rộng hơn một người đột ngột đâm xuyên mặt đất ngay tại nơi hắn vừa đi qua, bụi mù bay lên khiến các tinh linh bên cạnh đều ho sặc sụa. Nếu Tây Nhĩ Nhĩ vẫn giữ tốc độ cũ, lúc này chắc chắn đã bị chiếc gai đất này đâm xuyên!

"Lãnh chúa đại nhân!" Ngải Lỵ Na dưới thân hắn kêu khẽ. Tây Nhĩ Nhĩ đã ôm cô lăn một vòng rồi ngồi dậy, sau đó đẩy cô ra xa, rút trường kiếm bên hông, chỉ thẳng về phía nguồn gốc của làn sóng ma lực—

Người kia vẫn giữ nguyên tư thế vung kiếm, dưới chân là một khe nứt vặn vẹo kéo dài đến tận chỗ chiếc gai nhọn. Xung quanh thân hắn, cát vàng cuộn trào, hóa thành ba tấm khiên dựng đứng, xoay tròn hộ vệ bên cạnh.

Chính là gã kiếm sĩ cấp nghề nghiệp của Áo Thánh Ngải Mã mà Tây Nhĩ Nhĩ từng giao đấu ngắn ngủi, kẻ trong tương lai sẽ trở thành "Độc Nhãn Cự Nhân", Tư Uy Phu Đặc!