"Một mình ngươi? Đừng đùa nữa, vật phẩm then chốt để thanh tẩy Hắc Sâm Lâm, làm sao có thể chỉ một người là phá giải được?" Elsa gần như thét lên, khiến Misha và những người xung quanh đều quay đầu lại, lộ vẻ kinh ngạc.

Tuy nhiên chỉ một lát sau, họ lại quay đầu đi. Misha tiếp tục truyền đạt chỉ lệnh cho Azk, còn Alina nhắm chuẩn nơi yếu thế của chiến tuyến phía trước, vung kiếm xông lên, kéo theo một vệt sáng hình cung màu lam băng giá.

Người duy nhất có phản ứng là Azk, đôi mắt gã vẫn dán chặt vào phía trước, chỉ tranh thủ đáp lại một câu: "Cố gắng nhanh một chút, hiện tại vẫn có thể chống đỡ đợt công kích của bầy nhện, nhưng nếu xuất hiện những con quái vật đáng sợ hơn, chúng ta tất yếu sẽ tan tác."

"Rõ." Cyril khẽ gật đầu, lập tức ấn tay lên chuôi kiếm bên hông, xoay người định đi xuống sườn núi, nhưng ngay lập tức bị Caroline đang lồm cồm bò từ trong đường hầm ra, tay chân luống cuống leo lên sườn núi chặn lại.

"Cyril, mang tôi đi cùng!" Caroline vội vàng, suýt chút nữa là ôm chặt lấy đùi của Cyril.

Nhưng làm sao Cyril có thể để cô đạt được mục đích? Anh đưa ra quyết định này đã là cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng. Trong thời điểm then chốt như vậy, anh chọn tin tưởng vào khả năng đọc hiểu phó bản khi còn là người chơi đơn độc thách thức phó bản trước đây, cùng với kinh nghiệm phong phú trong việc khám phá di tích.

Quan trọng hơn, anh cần một môi trường đủ nguy hiểm để bản thân có thể ép buộc tiến tới cấp bậc nghề nghiệp dưới áp lực cao.

"Cô cứ ngoan ngoãn ở lại đây." Cyril nghiêng người định tránh Caroline, nhưng thiếu nữ dang rộng hai tay, Diana đang khoác áo choàng phía sau cũng làm như vậy, chặn đường đi của Cyril. Cô bĩu môi, giận dữ nói: "Cyril, tôi vừa đọc được trong đầu Diana có manh mối về hồ nước, anh không mang chúng tôi theo, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện!"

"Manh mối?" Cyril ngẩn người, "Cô nói thẳng cho tôi biết chẳng phải là được sao?"

Caroline sốt ruột dậm chân liên hồi: "Nhưng, không có tôi chỉ huy Diana, dù có nói cho anh biết cũng vô dụng thôi. Đó liên quan đến cái gì mà thuần thú hay mấy thứ lộn xộn, tôi nhìn còn chẳng hiểu, cũng không biết phải nói với anh thế nào."

Cô nói năng lộn xộn, dường như nước mắt sắp trào ra, đôi tay không ngừng khua khoắt: "Có cái gì cái gì dây leo, còn có cái gì cái gì cá mập, ào ào một cái, ngụm là nuốt chửng anh! Dù sao, dù sao anh cũng phải mang tôi theo!"

"Được rồi." Cyril đã hiểu ý của thiếu nữ, chẳng qua là người Osanama đã thả một số ma thú ở đây, mà Diana với tư cách là thuần thú sư có thể dễ dàng hóa giải những mối đe dọa này.

Nghe vậy thì mang theo Caroline có vẻ là lựa chọn sáng suốt, nhưng suy kỹ lại, ai biết được Diana là một cái xác, ngay cả hỏa diễm linh hồn và ý thức bản thân còn chưa thức tỉnh, thì còn lại bao nhiêu bản năng? Cô ấy thực sự có thể hóa giải những mối đe dọa này sao?

Điểm mấu chốt hơn nữa là, phó bản bình thường thì không sao, nhưng hồ nước là môi trường mà chính Cyril cũng không quen thuộc, lỡ như Caroline gặp nguy hiểm, anh có khả năng bảo vệ cô không?

Anh không thể đảm bảo.

"Elsa." Anh quay sang nhìn nữ yêu tinh cây đang băn khoăn vì sao bộ hạ của bán tinh linh này lại không ngăn cản anh làm chuyện nguy hiểm, "Làm phiền cô, quản lý Caroline, cô ấy rất quan trọng với tôi."

"Đã rõ." Elsa do dự một chút, truy vấn: "Thật sự không chọn mang thêm nhiều người cùng đi sao? Bộ hạ của anh, tinh linh, thậm chí là tôi, khi đối mặt với Hắc Sâm Lâm sẽ không có ai sợ hãi..."

Tuy nhiên thiếu niên bán tinh linh đã bế Caroline lên, mặc kệ sự giãy giụa của thiếu nữ, đặt cô trước mặt yêu tinh cây, đồng thời nói: "Một người làm việc đôi khi còn thuận tiện hơn nhiều người hợp tác, với tôi là như vậy."

"Nhưng nếu anh thất bại thì sao?" Yêu tinh cây không thể hiểu nổi câu nói này của anh, trong khái niệm của cô, chống lại sự lan tràn của Hắc Sâm Lâm tất yếu là việc mỗi một người bảo vệ rừng phải dốc toàn lực làm, sao có thể là một người làm được?

"Vậy tôi tặng thêm một câu." Cyril quay đầu lại, nhìn gương mặt ấm ức của yêu tinh cây và Caroline, nghiêm túc nói, "Nhiều việc sau khi chọn làm rồi thì không cần phải cân nhắc đến chữ 'nếu', nhất là trước đại sự, bởi vì cô cũng không có lựa chọn nào khác."

Nói xong, anh sải bước đi về phía trước dưới ánh mắt khó hiểu của yêu tinh cây, vung tay về phía sau, bước đi như có gió mát vây quanh, trong nháy mắt đã đi xa.

Elsa nắm lấy đôi vai đang giãy giụa của Caroline một hồi lâu, mới lặng lẽ lẩm bẩm: "Các người... tại sao không ngăn cản cậu ấy chứ, rõ ràng là quyết định hoang đường như vậy."

Phía sau cô vang lên giọng nói dịu dàng đúng lúc, cô quay đầu lại, chỉ thấy cô gái tinh linh luôn đi cùng Cyril đang cầm quyền trượng bước tới, trên mặt hơi có vẻ mệt mỏi, giải đáp cho cô:

"Bởi vì những chuyện hoang đường ở chỗ cậu ấy, có lẽ đều trở nên rất đương nhiên. Sự cộng hưởng của Cây Sinh Mệnh, và sự gia hộ tối cao từ Nora, Vĩnh Hằng Tự Nhiên Chi Huy, đều đủ để chứng minh điều đó. Cậu ấy quả thực là một người rất kỳ diệu."

Sau đó cô khựng lại một chút, dường như đang nheo mắt nhìn bóng lưng Cyril đi xa, miệng lẩm bẩm: "Còn về việc tại sao muốn biết... có lẽ cùng chúng tôi trở về Siliki, cô sẽ có được câu trả lời?"

---❊ ❖ ❊---

Khoảng cách giữa chiến trường và hồ nước không xa, Cyril đi ngang qua đường hầm thì tiện tay dắt một con hươu bạc, cưỡi đến tận bên hồ mới vỗ vào mông sinh linh mệt mỏi này, để nó quay về nghỉ ngơi.

Đây... chính là hồ nước hiếm thấy trong Hắc Sâm Lâm sao?

Cyril ngước nhìn phía trước, diện tích của hồ nước vô danh này lớn hơn anh nghĩ rất nhiều, phóng tầm mắt nhìn tới toàn là mặt nước, chỉ có nơi tận cùng của tầm mắt mới lờ mờ thấy được bóng dáng của hòn đảo giữa hồ.

Mặt nước không gió và bầu trời u ám khiến mặt hồ bao la trước mắt như một tấm gương sáng, không có lấy một chút gợn sóng, cũng không có ánh nước lấp lánh. Nếu đây là một đầm nước tĩnh lặng, có lẽ còn mang vài phần mỹ cảm thư thái, nhưng khi hiện ra trên mặt hồ rộng lớn này, thì lại toát ra sự quái dị khắp nơi.

Dưới chân là cát mịn màu trắng nhạt, độ tinh tế và trắng sạch khiến nó hoàn toàn lạc lõng với đống sỏi đen cách đó vài mét. Anh không tìm thấy con sông nào đổ vào hồ, mà hồ nước lại đầy ắp, dường như chỉ cần nhiều thêm một chút là có thể tràn lên bờ, ngập qua bắp chân anh.

Cyril cúi đầu nhìn, nước hồ trong vắt thấy đáy, lớp cát mịn như tuyết trải dài này thông suốt xuống dưới mặt hồ mà anh không nhìn thấy.

"Phục Tô Chi Phong—"

Anh khẽ niệm, luồng gió màu xanh từ sau lưng anh tuôn ra, không chút lưu tình tàn phá trên mặt hồ.

Nhưng đáp lại anh, vẫn là mặt hồ tĩnh lặng như cũ.

Cyril nheo mắt tìm kiếm xung quanh một hồi, không tìm thấy bất kỳ vật liệu nào có thể dùng làm thuyền, rõ ràng anh chỉ còn một lựa chọn.

Xuống nước.

"Thủy chiến sao..." Anh nhớ lại phần thủy chiến trong trò chơi, đối với người chơi cận chiến, muốn kiếm chác từ những con quái vật lặn sâu dưới đáy nước, thủy chiến là mắt xích không thể thiếu. Nhưng trong trò chơi, oxy có con số hiển thị và nhắc nhở rõ ràng, thân thể điều khiển trong nước cũng chỉ hơi chậm chạp một chút, ảnh hưởng đến hành động không tính là quá lớn.

Nhưng bây giờ anh đang ở trong thực tại, cơ thể này, thân thể của Cyril Adrien liệu có thích nghi được với môi trường thủy chiến? Dưới nước có thể phát huy được bao nhiêu?

Nhưng Cyril không do dự quá nhiều, nhanh chóng đặt "Áo du hành của Hemer" trong vòng tay không gian vào vị trí thuận tay nhất — dù là lúc nào, chiếc áo choàng có thể cưỡng chế tàng hình này đều là sự trợ giúp tốt nhất để anh thoát nạn.

Sau đó anh lấy ra từ trong vòng tay món đạo cụ mà mình đã lâu không dùng tới:

"Anh Linh Chi Thư."

Kể từ lần sử dụng Anh Linh Chi Thư gần nhất, đã qua hơn một tháng. Mà thời gian hồi chiêu cho mỗi nhân vật của Anh Linh Chi Thư dường như là năm ngày, khoảng thời gian này đủ để anh triệu hồi Linh Kỵ Sĩ năm sáu lần rồi.

Lật mở trang sách, người Cyril có thể sử dụng vẫn chỉ có Linh Kỵ Sĩ ở trang đầu tiên. Anh truyền ma lực vào, rất nhanh, vị Linh Kỵ Sĩ đang lặng lẽ tựa vào mép trang sách, dường như đang giữ tư thế ôm kiếm dựa tường, thân thể run lên, ngay sau đó linh thể ngưng tụ thành thực thể trong không trung, vững vàng đáp xuống trước mặt anh.

"Quân đoàn trưởng, đã lâu không gặp, rất nhớ ngài. Linh Kỵ Sĩ Mrak, nguyện ý phục vụ ngài."

Xung quanh bộ giáp anh dũng tỏa ra ánh bạc nhạt, chiếc mũ giáp đỉnh nhọn hình tam giác hướng về phía Cyril theo cái cúi người của Linh Kỵ Sĩ. Giọng điệu của Linh Kỵ Sĩ Mrak vẫn bình tĩnh như mọi khi, tuy nhiên khi ngẩng đầu nhìn Cyril, lại có thêm vài phần kinh ngạc:

"Quân đoàn trưởng, tôi có thể cảm nhận được khí tức của ngài đang trở nên mạnh mẽ hơn — xem ra ngài sắp có sự đột phá giống như đội trưởng sao?"

"Đội trưởng? Ngươi nói là Adrian sao?" Cyril nhớ lại vị quân đoàn trưởng Linh Kỵ Sĩ thực lực cường hãn đó.

"Không, Minh Diễm Chi Tâm đại nhân là quân đoàn trưởng của chúng tôi trước ngài, đội trưởng là người dẫn đầu biên đội của chúng tôi, Clemens, nghĩ đến ngài chắc sẽ sớm có cơ hội gặp ông ấy."

Cyril khẽ gật đầu, dây dưa vào những chủ đề vô nghĩa như vậy rõ ràng không phải là hành động sáng suốt. Anh lập tức dựng thẳng thanh kiếm, tiếp đó khẽ quát: "Theo ta đi tới đi, Mrak."

"Rõ, quân đoàn trưởng!" Mrak lớn tiếng đáp lại, thanh đại kiếm trong tay theo đó hiện ra, nhưng khi nhìn về phía hồ nước phía sau, bước chân vừa định bước tới của gã lại dừng lại —

"Quân đoàn trưởng, chúng ta định vượt qua hồ nước này sao?"

"Chúng ta định quậy tung hồ nước này, Linh Kỵ Sĩ Mrak." Cyril nói đùa, "Chẳng lẽ các ngươi chưa từng tu nghiệp nội dung liên quan đến thủy chiến?"

"Không, tất nhiên không phải, chúng tôi tinh thông mọi chiến pháp, thậm chí là không chiến — nhưng, quân đoàn trưởng, hồ nước này rất quái dị." Mrak dường như rơi vào sự băn khoăn: "Khí tức này rất quen thuộc, tôi có thể cảm nhận được sự tội ác gần như tràn đầy ẩn giấu dưới vẻ ngoài tĩnh lặng và thần thánh của nó, đó là một loại cảm xúc bạo liệt vô cùng phức tạp. Nhưng luồng thần thánh này lại không có chút giả tạo nào, nó là vật thánh khiết thực sự — là cái gì đã làm ô uế mặt hồ này sao? Quân đoàn trưởng?"

"Thần thánh và tội ác cùng tồn tại?" Cyril hơi kinh ngạc.

Anh cũng đang thắc mắc về nguồn gốc của hồ nước này, vẫn câu nói đó, trong Hắc Sâm Lâm vốn không nên có nguồn nước có thể nuôi dưỡng sự sống như hồ nước. Hắc Sâm Lâm là biểu tượng của cảm xúc tiêu cực của Nora, tức là sức mạnh hủy diệt, tử vong đối lập với tự nhiên, vĩnh hằng, sinh mệnh.

Có thể khiến sinh vật trong đó biến dị, chuyển hướng sang bạo liệt, chính là sự hiển hiện của đặc trưng đó.

Mà đối với hồ nước và Hắc Sâm Lâm này, manh mối duy nhất của Cyril chỉ có một: "Bảo bình của Gjestaf."

"Đó là một nhân vật khá nổi tiếng trong giới tinh linh thời kỳ này, một trong những lãnh đạo của tinh linh Aishifan vào đầu kỷ nguyên, bà ấy cố gắng ban cho nước mắt của mình sức mạnh sinh mệnh hùng hậu, từ đó kích hoạt hạt giống của Cây Sinh Mệnh. Và chiếc bình bà ấy dùng để đựng nước mắt, chính là Bảo bình của Gjestaf."

"Chúng tôi cho rằng, chính món bảo vật bị ô nhiễm này đã rơi xuống hồ nước đó, khiến khu rừng từ đó hóa thành Hắc Sâm Lâm."

Cyril vẫn nhớ yêu tinh cây Elsa đã mô tả như vậy, nếu suy diễn từ điểm này, thì phần tương ứng với "thần thánh" chính là nước mắt của Gjestaf.

Mà phần tương ứng với tà ác, chính là "sự ô nhiễm của bảo bình".

"Chẳng lẽ nước hồ này, đều hóa thành từ nước mắt của vị tinh linh Aishifan đó?"

Ý nghĩ táo bạo này khiến Cyril không nhịn được mà tặc lưỡi tán thưởng, nhưng anh lập tức phủ nhận ý nghĩ này — nếu bảo bình bị ô nhiễm, thì nước mắt chảy ra từ đó làm sao có thể trong suốt và thần thánh như vậy?

Đáng lý ra, những nhiệm vụ như thế này đều nên có một NPC cấp cao có thể tiết lộ nhiều manh mối, cung cấp cho người chơi suy luận, tuy nhiên trong thực tế lại không có phúc lợi như vậy. Cyril từng nghĩ đến việc đánh thức Vị thần tro trong mặt dây chuyền trên ngực, nhưng vị đó... một vị thần mới sinh ngay cả sức mạnh của bản thân cũng không thể kiểm soát tốt, giống như một tờ giấy trắng, ngài ấy cũng không thể nào biết được chuyện đầu thế kỷ này.

"Quân đoàn trưởng, ngài dường như đã có chút manh mối?" Mrak đứng chờ một bên, lúc này lên tiếng hỏi.

"Không, Mrak, chúng ta tiến lên thôi, chú ý đến những con quái vật có thể tồn tại dưới đáy hồ, đây sẽ không phải là một chuyến hành trình dễ dàng." Cyril nói xong, bước một bước vào trong nước hồ.

"Lạnh quá." Nhiệt độ của nước hồ thấp hơn anh tưởng tượng nhiều. Anh đã sớm cởi bỏ những thứ như áo khoác ngoài gây cản trở khi bơi trong nước, nửa thân trên chỉ được bọc bởi giáp ngực bằng xương, cộng thêm các phần giáp cần thiết.

Anh siết chặt thanh kiếm, ngay lúc xuống nước đã nín thở. Tuy nhiên anh nhanh chóng phát hiện mình dường như không cần lo lắng về vấn đề hô hấp dưới nước — chiếc vòng cổ trông bình thường trên ngực lúc này phát ra ánh sáng lam nhạt, khiến anh cảm thấy một luồng không khí tươi mới tràn vào khoang mũi.

Mà đồng thời, bể nguyên tố phong trong cơ thể cũng đang gọi gió, những luồng gió đó như muốn tạo thành bong bóng bao lấy đầu anh, ập tới bao bọc lấy anh. Cách ứng dụng hoàn toàn mới này của nguyên tố phong khiến Cyril hơi ngạc nhiên.

Không xuống nước, thật đúng là không biết mình có nhiều cách tránh nước như vậy —

Cyril chọn tiết kiệm sức mạnh của bể nguyên tố, đáy nước chắc chắn là môi trường thiếu hụt nguyên tố phong, chỉ có thể dựa vào ma lực cung cấp từ bể nguyên tố phong của chính mình.

Mà lúc này, giọng nói của Mrak vang lên trong tâm trí:

"Quân đoàn trưởng, xin hãy chú ý, chúng ta dường như đã bị rất nhiều thứ nhắm tới."

"Ừm?" Cyril mở mắt nhìn xung quanh, thuật nghe gió không thể phát huy tác dụng trong nước, mà tầm nhìn cũng bị ảnh hưởng.

Nhưng ngay sau đó, anh đã biết "thứ" mà Mrak nói là gì —

Lớp cát mịn dưới chân nhô lên một khối có thể thấy bằng mắt thường, dường như có thứ gì đó đang xuyên qua bên trong một cách nhanh chóng, ngay sau đó một thứ màu lam băng giá phá cát mà ra, quấn lấy cổ chân Cyril.

Chính là ma vật từng gặp trong Hắc Sâm Lâm, do người Osanama mang tới:

Băng Khốc Đằng!