Xét về phương diện tâm trí, Ngô Ưu không nghi ngờ gì nữa chỉ là một đứa trẻ. Sau khi suy đi tính lại, Cyril cảm thấy mình nên làm tròn trách nhiệm của một lãnh chúa, đồng hành cùng sự trưởng thành của cô bé.

"Ngô Ưu, có muốn ra ngoài đi dạo một chút không?"

Nghe vậy, Ngô Ưu đang đứng bên bệ cửa sổ, vẻ mặt không còn non nớt như trước liền quay đầu lại, đôi mắt lộ vẻ ngơ ngác. Ánh nắng rọi lên làn da trắng ngần của cô, tạo nên một thứ cảm giác rực rỡ đến bất ngờ.

"Đi vào thành dạo chơi đi, em vẫn chưa từng đi dạo bao giờ, đúng không?"

Ngô Ưu do dự một chút, lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Sau đó, cô bé để chân trần nhảy xuống bệ cửa sổ, bước trên tấm thảm mềm mại với dáng vẻ hơi loạng choạng, đi thẳng đến bên cạnh Cyril rồi đưa một bàn tay ra cho anh.

Cyril nhìn những ngón tay thon dài ấy, ngước mắt nhìn Ngô Ưu, người sau lại chìa tay ra trước mặt anh thêm hai lần nữa.

Hiểu rồi, đây là muốn mình nắm lấy.

Anh hiểu ý của Ngô Ưu, thầm nghĩ "Nuôi con thì bao giờ cũng mệt hơn, dắt Caroline đi chơi còn phải bế bồng cõng cõng suốt", liền đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh lẽo, nhỏ hơn mình một vòng kia.

---❊ ❖ ❊---

Tây Lợi Cơ có một điểm rất thú vị, đó là cư dân nơi đây vô cùng quan tâm đến việc nhà của lãnh chúa. Thậm chí, trong hệ thống "Tân Tây Lợi Cơ" gồm ba thành phố, địa vị của Tây Lợi Cơ cao hơn Da Phu Ôn Đức và Tô Mễ, tất cả đều được quyết định bởi khả năng thu thập thông tin về những sự việc xung quanh Cyril. Thành Tô Mễ nằm xa Cyril nhất, đương nhiên có địa vị thấp nhất.

Có lẽ vì những việc làm của vị lãnh chúa này quá mức kinh ngạc, có lẽ vì anh quá trẻ tuổi, hoặc cũng có thể vì ngoại hình của anh quá đỗi mê hoặc — tóm lại, cư dân Tây Lợi Cơ khao khát được biết rõ tường tận từ việc Bá tước Tây Lợi Cơ, Cyril Adrian ăn gì mỗi bữa, ngủ bao nhiêu tiếng mỗi ngày.

Tất nhiên, những người quan tâm đến việc nhà lãnh chúa cũng có mục đích khác nhau tùy theo thân phận. Ví dụ như thương nhân sẽ quan tâm lãnh chúa thích mặt hàng gì, thích mua gì ăn gì; binh lính sẽ quan tâm đến thực lực của lãnh chúa, mong chờ lãnh chúa đến doanh trại giảng giải kiếm thuật.

Còn những kẻ giàu có, quyền thế mà trong nhà lại đang có con gái, thì lại quan tâm đến người bên cạnh... à không, là người trong gối của lãnh chúa đại nhân.

Dù sao lãnh chúa đại nhân cũng trẻ tuổi tài cao, trông có vẻ chí hướng lớn lao — nhậm chức mới bốn tháng mà đã dùng thủ đoạn sấm sét hợp nhất ba thành, khai khẩn ruộng đất, rèn binh luyện mã, rõ ràng là muốn làm nên nghiệp lớn tại A Mã Tây Nhĩ.

Biết đâu hai năm nữa, chức Công tước A Mã Tây Nhĩ không còn mang họ O’Connor mà đổi thành Adrian thì sao?

Giờ chuẩn bị trước, đưa người nhà vào phủ lãnh chúa, còn có cơ hội trở thành người thân của vị Công tước tương lai. Chứ đợi đến khi lãnh chúa đại nhân hiển hách rồi, liệu người ta còn thèm để mắt đến mấy tiểu thương giàu có ở nơi khỉ ho cò gáy này không? Cho dù lãnh chúa đại nhân không có tham vọng lớn đến thế, thì ít nhất anh cũng có ngoại hình tuấn tú, lại còn mang dòng máu tinh linh, nghĩ thế nào cũng không lỗ.

Vì vậy, họ đã sớm điều tra rõ ràng những người xung quanh Cyril. Trong giới nhà giàu này, đã sớm đúc kết ra kết luận: "Người phụ nữ bên cạnh lãnh chúa đại nhân tuy nhiều, nhưng không ai có sức cạnh tranh".

Đầu tiên là tiểu thư Caroline phạm vào tội lười biếng, trông thì quá trẻ con, suốt ngày phá phách, tuy không gây chuyện như lũ công tử bột, nhưng danh hiệu "Bá vương ruộng đồng Tây Lợi Cơ", "Sát thủ thú rừng" đã gắn chặt lên đầu Caroline rồi. Cô gái như vậy sao có thể trở thành chính thất của Công tước? Rõ ràng là không được.

Tiếp đến là tiểu thư Misa phạm vào tội kiêu ngạo, là tinh linh nên thái độ luôn cao cao tại thượng, ít khi ra ngoài, không chịu tìm hiểu tình hình Tây Lợi Cơ, muốn làm chính thất thì rõ ràng là không đủ tư cách.

Còn về phần người hầu và hộ vệ, trong mắt họ càng không có sức cạnh tranh. Lại còn cái thứ yêu cây mà lãnh chúa mang từ bên ngoài về — cái thứ đó thân là hươu, làm việc gì cũng bất tiện, làm sao mà được? Hoặc là tiểu thư Tạ Nhĩ trong quân đội, đó thuần túy là phong thái của chị đại lính đánh thuê, không xứng với khí chất của lãnh chúa đại nhân.

Điều này khiến những người giàu có cảm thấy mình rất có cơ hội, vì vậy mỗi khi sảnh hành chính có chính sách mới, họ đều đặc biệt phối hợp, hy vọng có thể để lại ấn tượng tốt trong lòng lãnh chúa đại nhân — người giàu ở Tây Lợi Cơ chúng tôi không thích gây chuyện như những kẻ ở thành khác, chúng tôi kiên quyết ủng hộ sự lãnh đạo của Cyril Adrian.

Thế mà hôm nay, lãnh chúa đại nhân hiếm hoi rời khỏi phủ vào buổi trưa, bên cạnh còn có thêm một cô gái gần như chưa từng thấy mặt, mái tóc đen dài, mặc váy trắng thướt tha. Dáng người cô mảnh mai cao ráo, khí chất điềm tĩnh tao nhã, dung mạo xuất chúng, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta nảy sinh ham muốn được che chở.

Quan trọng hơn cả là một bàn tay của cô đang được vị lãnh chúa trẻ tuổi tuấn tú nắm chặt, hai người sóng bước chậm rãi trên phố thương mại, chỉ khi Cyril quay đầu thì thầm, cô mới khẽ gật hoặc lắc đầu —

Cảnh tượng này nhìn thế nào cũng thấy bầu không khí không bình thường chút nào!

Một cuộc họp kín đã khẩn cấp được triệu tập, những kẻ theo dõi liên tục truyền tiến độ mới nhất của lãnh chúa về cuộc họp. Lãnh chúa đại nhân dắt vị tiểu thư không rõ danh tính, trông y hệt tiểu thư nhà quý tộc này đi qua tiệm ăn vặt, đi qua tiệm trang sức, còn mua một, hai, ba chiếc vòng tay đeo cho cô, địa vị này rõ ràng không cần nói cũng hiểu.

Kẻ đứng đầu nhóm nhà giàu, một trong những người đứng đầu thương hội Bôi Nhĩ, Rodney Cotton thất vọng vung tay mạnh, trên chiếc bàn họp mà họ đã bàn mưu tính kế không biết bao nhiêu lần, ông ta nói ra lời mà mình không muốn thốt ra nhất:

"Chư vị, có lẽ kế hoạch của chúng ta còn chưa kịp bắt đầu đã tuyên bố thất bại rồi."

Lúc này, Cyril hoàn toàn không biết những người trong thành phố nhỏ của mình đang nghĩ gì, anh đang tập trung dắt Ngô Ưu đi dạo. Nếu có thứ gì đó có thể giúp người ta mở mang tầm mắt, trưởng thành tâm trí và mở lòng mình, thì Cyril tạm thời chỉ nghĩ ra cách này.

Nhìn vào đường phố có thể thấy rõ tình hình phát triển của một thành phố. Việc mỏ khoáng sản Địch Tạp đầu hàng khiến Tân Tây Lợi Cơ không thiếu vật liệu xây dựng, thành phố gần đây liên tục tu sửa và mở rộng.

Đường phố hiện nay được lát bằng gạch đá xanh xám, loại bỏ cỏ dại mọc tràn lan trong thời kỳ hỗn loạn nguyên tố tự nhiên, giữ lại những loài hoa cỏ có tính thẩm mỹ cao, trông rất thoáng đãng và thanh tao. Các cửa hàng ven đường vô cùng đa dạng — trong "Con đường Huy hoàng", thiết kế thành phố luôn là điểm tự hào của các nhà thiết kế, đảm bảo tính đa dạng của cửa hàng, khiến người chơi chỉ cần dạo phố thôi cũng không muốn dừng lại.

Trong thực tế còn hơn thế nữa, dưới sự quảng bá của thương hội Bôi Nhĩ, quả thực có không ít người từ những nơi khác của A Mã Tây Nhĩ đổ về Tây Lợi Cơ, mở những cửa hàng có phong cách khác biệt.

Chỉ là tình hình Tây Lợi Cơ tốt là thế, nhưng tình trạng của Ngô Ưu lại chẳng hề tốt chút nào. Cô gần như bước đi một cách đờ đẫn, khi Cyril cầm đồ ăn vặt hỏi cô có ăn không, cô cũng không chắc sẽ phản ứng, có đồng ý thì cũng chỉ ngậm đồ ăn một cách ngây dại, rồi lại lặng lẽ bước tiếp.

Tình trạng này quá đỗi kỳ quái, khiến Cyril buộc phải lén đánh thức vị Thần Xám đang treo trên cổ mình —

"Thần Xám, Ngô Ưu bị làm sao vậy?"

"Ngô Ưu, Ngô Ưu nào? Ồ, ngươi nói vật chứa cũ của ta à..." Thần Xám trả lời bằng giọng điệu quái gở, "Cô ta bị sao? Trên người cô ta còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ?"

"Trông cô ấy có vẻ không được thông minh cho lắm, có phải liên quan gì đến ngươi không." Cyril chất vấn.

"Này này, nhóc con, ngươi đừng có ngậm máu phun thần, ta đang yên đang lành trong chiếc mặt dây chuyền này, có làm gì đâu, sao ngươi lại bảo là do ta gây ra?"

"Ta nghĩ là vậy đấy."

"Phụt..." Thần Xám cạn lời, nhưng giọng điệu của Cyril đầy vẻ đương nhiên khiến ngài không thể phản bác, cũng không còn sức để phản bác.

"Được rồi." Ngài do dự một lúc, cuối cùng nói: "Ta nghĩ mình có chút manh mối."

"Cô ta vốn là vật chứa của Tân Thần, nếu không có sự can thiệp của lũ khốn các ngươi, thì cô ta — không, phải nói là 'ta' sẽ trưởng thành thành một vị thần chân chính trong kỷ nguyên văn minh này. Dù không biết cần bao nhiêu năm, nhưng kết quả cuối cùng sẽ là như vậy."

Cyril khẽ gật đầu, điểm này anh có thể hiểu được.

Mặc dù Thần Xám sử dụng phương pháp tà giáo để thu hút sức mạnh tín ngưỡng nhằm thăng tiến bản thân, nhưng bản chất ngài không phải là "ngụy thần" hay "đọa thần" rơi vào bóng tối, mà là một "Tân Thần" tiêu chuẩn. Nếu thật sự để ngài trưởng thành đến bước đó, ngài sẽ đứng dưới quyền của Nặc Lạp.

"Hiện tại thần cách chủ chốt, chính là ta, bị nhốt trong cái mặt dây chuyền nhỏ bé này, trói buộc cùng với nhóc con nhà ngươi. Nhưng thân xác của cô ta vẫn là hàng thật giá thật, một thân xác có thể chứa đựng thần hồn."

Cyril nhíu mày.

Tại sao một tràng giải thích nghe có vẻ hợp lý thế mà anh lại không hiểu gì nhỉ?

"Nói đơn giản thôi, chính là linh hồn của cô ta quá yếu ớt, không thể điều khiển được thân xác có đẳng cấp quá cao so với cô ta, vì vậy mới trông như ngươi nói, có vẻ không được thông minh cho lắm." Thần Xám dứt khoát giải thích một lần cho xong.

Nói thế thì Cyril hiểu rồi, cơ thể Ngô Ưu giống như một chiếc card đồ họa 3090ti, nhưng trò chơi chạy trên đó lại là Heroes of Might and Magic 3, card đồ họa làm sao mà hoạt động nổi.

"Vậy cách giải quyết là gì?"

"Cách giải quyết? Đơn giản thôi." Giọng Thần Xám lại trở nên quái gở, "Ví dụ như... thả ta ra?"

Ngài chưa dứt lời, Cyril đã nâng chiếc vòng cổ trên ngực lên, khiến Thần Xám kêu oai oái: "Đừng đừng đừng, ta nói đúng là cách đơn giản nhất mà. Để điều khiển thân xác Tân Thần, đương nhiên thần hồn của Tân Thần là tốt nhất. Nếu ngươi không hài lòng, chúng ta có thể nghĩ cách khác mà."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như rèn luyện sức mạnh tinh thần của cô ta đến trình độ của ta... á á á á!"

Chiếc vòng cổ vẫn bị ép chặt, sau khi Thần Xám kêu gào một hồi, ngài vô cùng bất mãn gầm lên: "Nhóc con, ta nói toàn là sự thật, ngươi có còn đạo lý hay không hả?"

Đáp lại ngài là giọng nói không chút cảm xúc của Cyril: "Làm ơn đi, ngươi chẳng có quyền phát ngôn gì ở đây cả. Chuyện ngươi định chiếm đoạt cơ thể ta lúc trước ta vẫn nhớ rất rõ. Nếu không phải không biết làm cách nào để tiêu diệt ngươi hoàn toàn, ta đã sớm tiễn ngươi đi rồi."

Thần Xám rùng mình trong mặt dây chuyền, cuối cùng thở dài bất lực: "Dù sao thì lời ta nói không lừa ngươi. Một là nâng cao sức mạnh tinh thần của cô ta đến mức đủ để điều khiển thân xác, hai là thả ta ra, ta không nghĩ ra cách thứ ba."

"Tiện thể nói luôn, nếu tinh thần của cô ta cứ yếu ớt như vậy, thì..."

"Cô ta sớm muộn gì cũng sẽ tan biến trong chính thân xác đó thôi."

Giọng Thần Xám dần tan biến trong tâm trí. Cyril sực tỉnh, cảm thấy bàn tay mình đang nắm đang lắc lư qua lại. Anh quay sang nhìn Ngô Ưu, phát hiện cô đang nhìn chằm chằm vào một kệ hàng phía trước.

Trước mặt cô là mấy chiếc vòng bạc cùng kiểu dáng, tay nghề vô cùng tinh xảo, rõ ràng là tác phẩm của các bậc thầy thợ rèn người lùn — những thợ rèn xuất sắc thường là những nhà điêu khắc xuất sắc, điều này áp dụng chung trong thế giới "Con đường Huy hoàng".

"Muốn cái này à? Tự chọn đi." Cyril nhìn Ngô Ưu cúi xuống lựa chọn, đây dường như là lần đầu tiên trong ngày cô thể hiện mong muốn chủ động, nhưng anh lại chẳng thể vui nổi.

Một số điều đẹp đẽ cuối cùng cũng định sẵn sẽ sớm tàn lụi, ví như hoa quỳnh chỉ nở một lần. Theo lời Thần Xám, phải rèn luyện tinh thần của Ngô Ưu đến trình độ đó mới có thể tồn tại.

Nghe có vẻ là một nhiệm vụ bất khả thi. Nó quá đỗi mâu thuẫn — nâng cao sức mạnh tinh thần, không gì khác ngoài việc thông qua thiền định mà pháp sư thường dùng hoặc dùng thuốc.

Nhưng thuốc tăng sức mạnh tinh thần cái nào cũng là báu vật giá trên trời, chủng loại cực hiếm và vô giá, sức mạnh tinh thần vốn dĩ được quyết định bởi thiên phú — giống như Cyril, ngươi cho anh uống một đống thuốc, anh có thể đuổi kịp khả năng kiểm soát tinh thần quái đản như Caroline không? Rõ ràng là không.

Còn thiền định... thiền định quả thực có thể nâng cao sức mạnh tinh thần một chút, nhưng chủ yếu là thông qua cơ thể để hấp thụ ma lực nguyên tố, nâng cao khả năng kiểm soát ma lực nguyên tố.

Nhưng Ngô Ưu vốn dĩ không thể điều khiển cơ thể này, thì dựa vào cái gì để thiền định? Cho dù có thể, thì sức mạnh tinh thần cần thiết để điều khiển thân xác Tân Thần sẽ cao đến mức nào đây?

Cyril đang trầm tư, bỗng bàn tay nhỏ bé trong tay anh lại lắc lư hai cái. Anh ngước mắt lên, thấy trên cánh tay thon dài của Ngô Ưu đang đeo liền sáu chiếc vòng tay.

Sáu cái?

Anh không nhịn được ghé sát nhìn kỹ, vân trên vòng tay được khắc rất tinh xảo, chiếc đầu tiên khắc hình chú thỏ đáng yêu, chiếc thứ hai là chó, chiếc thứ ba là cành cây, chiếc thứ tư là sói, chiếc thứ năm là giọt nước, còn chiếc thứ sáu là chú chim nhỏ đang bay.

"Tại sao mua nhiều thế?" Cyril khẽ hỏi, Ngô Ưu liền nắm ngược tay anh, đặt từng ngón tay của anh lên từng chiếc vòng, giọng nói nhỏ nhẹ:

"Cái này là của Caroline, cái này của Elina, cái này của tiểu thư Misa, cái này của phu nhân Natasha, cái này của tiểu thư Mia." Cô dường như hơi sợ hãi, đôi mắt khẽ nhắm lại, giọng nói run rẩy: "Không được sao? Nhiều quá..."

Từ một đến năm, Cyril lập tức hiểu ra — đây chắc là ấn tượng của các cô gái trong tâm trí Ngô Ưu, Caroline chính là thỏ, Elina là chú chó trung thành...

Anh không ngờ Ngô Ưu chủ động đòi mua đồ, lại còn nghĩ đến người khác.

"Thế còn em?" Cyril hỏi, ánh mắt rơi vào chiếc vòng cuối cùng, trên đó là một chú chim nhỏ yếu ớt, đang vỗ cánh bay, miệng còn mở ra như thể đang ca hát.

Cyril bỗng nhớ ra điều gì đó — nhớ lại ở thị trấn Lãng Kim, tỉnh Đức Lý Khắc phía nam thành Sách Nhĩ Khoa, trong tòa trang viên tối tăm đó, anh đã nói với cô bên cửa sổ:

"Em chọn làm một chú chim trong lồng giữa bóng tối."

"Hay là cùng anh bay ra ngoài, làm chú họa mi hót vang giữa rừng?"

Anh khẽ bóp nhẹ tay Ngô Ưu, rồi thấp giọng nói: "Phải tự tay đưa cho họ nhé."

Đôi mắt Ngô Ưu chợt mở to, cô vui vẻ nhìn gương mặt Cyril.

Sau đó gật đầu thật mạnh.

Không biết mọi người có thích kiểu cốt truyện này không.