Cyril đưa tay kéo Mia về phía sau lưng mình. Hắn liên tục nhắc nhở bản thân về thân phận và thực lực của đối phương, hít thở sâu vài lần, gắng gượng đè nén xung động muốn rút kiếm ngay lập tức, rồi cố gắng nhìn thẳng vào người khoác áo choàng đen với vẻ mặt âm trầm trước mặt với thái độ ôn hòa nhất có thể.
Darrow Ruskin, con chó điên của La Rochelle, một kẻ điên thực sự. Hắn tận tâm tận lực với công việc, nhưng đồng thời cũng vì tính khí nhỏ nhen mà truy đuổi người khác một cách ngoan cố.
Vì em trai hắn, Bernie Ruskin, là một thành viên của Đoàn Kỵ Sĩ Ngân Nhẫn, nên khi biết Cyril là người thừa kế của Đoàn Kỵ Sĩ Ngân Nhẫn, hắn đã nuôi lòng thù địch với Cyril.
Thậm chí, trong sự kiện Cyril và các ứng cử viên tước vị phương Nam tự ý ra tay từ khán đài, hắn đã đập nát thanh kiếm của Cyril vốn từ Jane Christine.
Dù hai người chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng giữa họ đã có một nền tảng thù hận nhất định.
Có thể nói, đối với Cilik – không, là đối với Cyril, Darrow Ruskin chắc chắn là lựa chọn tồi tệ hơn cả vị Giám sát sứ thuộc phái thân phương Nam.
Lúc này, Alz và Nam tước Gene cũng nhạy bén nhận ra mối quan hệ không ổn giữa lãnh chúa của mình và vị chính thức Giám sát sứ. Hai người lập tức bắt đầu sắp xếp ngôn từ, muốn xoa dịu bầu không khí ngượng ngùng giữa mọi người, nhưng một giọng nói nhỏ nhẹ từ một bên đã vang lên trước:
“Ồ, chẳng phải anh là chú lang thang hôm trước sao?”
Cô bé đáng yêu như búp bê từ bên cạnh cửa bước ra, giơ tay chỉ vào Darrow nói. Nhưng lời cô bé vừa dứt, Mia đã từ phía sau Cyril chạy lên, một tay đỡ dưới nách cô bé, bế cô bé ra phía sau, miệng quở trách:
“Tiffany! Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, không được dùng ngón tay chỉ người khác khi nói chuyện!”
Cyril đột nhiên cảm thấy hai luồng ánh mắt sau lưng đồng loạt tập trung vào mình. Hắn quay đầu lại, thấy Alz và Gene có biểu cảm kỳ lạ khác thường, với vẻ muốn nói lại thôi, thôi rồi lại muốn nói. Cuối cùng, dưới ánh mắt uy hiếp của Cyril, Alz lúng túng nói:
“Ờ, thưa lãnh chúa, đứa trẻ trông xinh xắn nhỉ.”
“Anh đang nghĩ cái quái gì vậy.” Cyril không vui nói, “Anh nhìn kỹ xem, đây là một bán thú nhân, cô mèo đấy!”
Hai người lúc này mới chú ý đến cô bé được Mia ôm trong lòng, trên đỉnh đầu có hai cái tai mèo mềm mại xinh đẹp, cùng với chiếc đuôi mèo dài thò ra phía sau, tất cả đều chứng minh thân phận của cô bé.
Nhưng cô Mia không hiểu, cô vẫn đang chuyên tâm dạy bảo cô bé tên Tiffany, khiến cô bé ấm ức, chiếc mũi nhỏ nhăn lại.
Kết quả là Darrow Ruskin bị bỏ mặc một bên. Dù hắn nổi tiếng hung dữ và từng trải, nhưng chưa bao giờ thấy ai đón tiếp Giám sát sứ như thế này.
Vẻ mặt hắn càng thêm âm trầm, cuối cùng, khí lạnh băng giá như ẩn như hiện tỏa ra từ người hắn, rồi hắn quát khẽ: “Ồn ào cái gì, im lặng!”
Không khí dường như sắp đóng băng. Cyril mặt lạnh đi, bước lên một bước, Làn Gió Phục Sinh trào ra từ Phong Nguyên Tố Trì, nhưng vừa phát ra đến trước người Cyril một mét, liền bám đầy một lớp sương giá.
“Ồ?” Darrow nhìn Cyril với ánh mắt đầy ngạc nhiên, dù đây chỉ là một lần tản khí tùy ý của hắn, nhưng cũng không phải là thứ mà một tiểu kỵ sĩ chưa vào cấp có thể chặn được –
Chẳng lẽ hắn đã thăng cấp thành công? Nhanh vậy sao!
Thần sắc Darrow lập tức trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Vài tháng trước ở Solconan, tiểu kỵ sĩ này còn yếu ớt vô cùng, hắn vẫy tay một cái có thể nghiền chết hắn. Nhưng bây giờ thì…
Vậy nên Điện hạ và tên Christine chết tiệt đó mới coi trọng hắn sao…
Darrow đang suy đoán trong lòng, thì bên tai đột nhiên nghe thấy tiếng nức nở. Hắn ngước mắt lên, thấy cô mèo nhỏ đã nước mắt chảy ròng, đang vùi đầu vào vai thiếu nữ kia mà khóc nức nở. Còn thiếu nữ dịu dàng lúc này cũng đầy vẻ tức giận, một tay nhẹ nhàng vỗ về cô mèo, đồng thời trừng mắt nhìn hắn, quở trách:
“Có gì không thể nói tử tế sao? Hung dữ cái gì!”
Sắc mặt Darrow lại trở nên âm trầm. Nếu biết trước rằng người cùng xe với mình lại là người thân của vị lãnh chúa trẻ tuổi này, thì thà hắn đổi xe còn hơn. Đúng là xui xẻo thật.
“Anh, theo tôi ra ngoài một chuyến.” Hắn dứt khoát bỏ mặc Mia và những người kia, thẳng thừng nói với Cyril. Chàng thiếu niên bán tinh linh cũng vô cùng phối hợp gật đầu, thì thầm dặn dò vài câu với những người phía sau, rồi đi theo Darrow ra khỏi sảnh làm việc.
Cyril nhìn chằm chằm vào bóng lưng Darrow, trong lòng nghi ngờ không biết lá thư mình gửi về Vương đô có đến tay Trưởng công chúa hay không – ai mà biết được Anastasia tính khí thất thường ấy có coi thư riêng tư như rác không? Nếu đã nhận được thư, mà còn phái Darrow Ruskin đến cho mình, thì địa vị của mình trong mắt nàng ta có vẻ vô cùng tế nhị…
Hắn nhìn Darrow dừng bước, đứng dưới gốc cây lớn bên ngoài sảnh làm việc, bóng lưng bọc trong áo choàng đen khiến người ta cảm thấy một sự cô tịch khó tả. Hắn trấn tĩnh, rồi nói trước khi Darrow kịp mở miệng:
“Tôi vẫn thường nghe nói các hạ đại nghĩa, phân biệt phải trái, tận trung tận chức, là vị Giám sát sứ thanh minh nhất trong số các Giám sát sứ của La Rochelle. Cilik có thể được các hạ giám sát, là vinh hạnh của tôi.”
“Về phương diện tài chính, phát triển của Cilik, thuộc hạ của tôi là Alz Andjess và Gene O'Connor đã chuẩn bị văn thư chi tiết. Các hạ cũng có thể bất cứ lúc nào đến hỏi thăm, điều tra bất kỳ cư dân nào của ba thành phố Cilik, Jevond, Somi…”
Cyril đang toan tính đầy mưu kế, làm thế nào để đội cho Darrow cái mũ “công chính thanh liêm” này, khiến hắn đừng đến kiếm chuyện thù riêng vốn chẳng liên quan gì đến mình, thì thấy Darrow quay người lại, nhìn hắn nói:
“Đừng nói mấy chuyện vô bổ đó. Trưởng công chúa bảo tôi đến hỏi anh, anh định làm gì, làm thế nào, làm khi nào.”
“Tôi chỉ là một tiểu lãnh chúa địa phương bình thường, không tiền không đất, có thể có kế hoạch gì? Trước hết cai trị tốt lãnh địa của mình…” Cyril theo phản xạ đáp lời, nhưng ngay sau đó hắn phản ứng lại với cách xưng hô mà Darrow vừa nhắc đến, kinh ngạc hỏi: “Anh nói ai? Trưởng công chúa điện hạ?”
“Đúng, chính là Điện hạ.” Darrow nói với giọng không vui, ánh mắt càng thêm âm trầm, “Đương nhiên, Điện hạ coi trọng anh là một chuyện, nhưng đã đến phiên tôi giám sát lãnh địa của anh, thì đừng hòng có chuyện gì lọt qua mắt tôi.”
Tảng đá lớn treo lơ lửng trong lòng Cyril từ khi nhìn thấy Darrow cuối cùng cũng hạ xuống.
Tuy không biết tại sao Anastasia lại nghĩ đến việc nhét một kẻ không hợp với mình đến, nhưng ít nhất có danh tiếng của nàng, đủ để bảo vệ mình –
Còn về vấn đề lãnh địa? Cứ để hắn tra đi. Trước khi mình chính thức tuyên chiến với gia tộc O'Connor, hắn không tìm được bất kỳ vấn đề gì, thậm chí còn phải viết trong báo cáo mô tả đẹp đẽ về vị lãnh chúa trẻ tuổi, Bá tước Cilik, Cyril Adrienne, đã xây dựng Cilik trở nên xinh đẹp động lòng người và phồn hoa như thế nào.
Lúc này Cyril chỉ cảm thấy vô cùng thoải mái, ngay cả khuôn mặt âm trầm khó coi của Darrow cũng khiến hắn vui sướng lạ thường.
Câu nói thế nào nhỉ?
Tôi thích cái vẻ anh không vừa mắt tôi nhưng không làm gì được tôi!
“Tạm thời tôi không có kế hoạch nào khác. Cơ sở của Cilik quá kém, tôi định dành nhiều thời gian để củng cố nền tảng. Ngoài ra sẽ chiêu mộ thêm nhân lực để sẵn sàng ứng đáp hiệu triệu của vương quốc bất cứ lúc nào.”
Cyril thành thực đến lạ thường, nói trước ánh mắt nghi ngờ của Darrow. Hắn nói từng chữ đều là sự thật, chỉ có điều kế hoạch mở rộng sau này thì không thể nói cho Darrow biết.
“Chỉ có vậy thôi?” Darrow lên giọng.
“Đúng vậy, chỉ có vậy thôi.” Cyril cười khổ, “Quá thiếu nhân lực, hiện tại chúng tôi ngay cả người trồng trọt cũng không đủ dùng.”
Ánh mắt nghi ngờ của Darrow thu lại, hắn cúi đầu một lát, rồi mới lên tiếng:
“Tôi cần một chỗ ở riêng, một phòng làm việc, và mười lăm người phụ tá.”
Darrow không khách khí chút nào đưa ra yêu cầu với Cyril, còn Cyril lần lượt gật đầu đồng ý – trong mắt hắn lúc này, Darrow chính là một tay đánh thuê ưu tú, một tay đánh thuê có thể chém bay cả Đoàn Kỵ Sĩ Thương Anh.
Có một tay đánh thuê thực lực như vậy, cung cấp ăn uống tử tế cho hắn, thì có sao đâu?
Cyril lập tức gọi lính canh đến, dẫn Darrow đến chỗ ở đã chuẩn bị sẵn. Hắn nhìn Darrow đi xa, rồi mới vội vã quay lại sảnh làm việc.
Chưa kịp vào cửa, cô Mia đã bước ra trước, lo lắng nhìn phía sau lưng Cyril, xác nhận Darrow không còn ở đó, mới nhỏ giọng hỏi: “Người đó… chính là Darrow Ruskin đã đập vỡ kiếm của anh sao?”
“Ừ, đúng vậy.” Cyril thừa nhận, rồi thấy cô Mia nhăn mày, cắn môi mắng nhỏ: “Đúng là quá đáng. Điện hạ cũng không giúp anh, lại để loại người này đến giám sát các anh…”
“Đó là ý của Điện hạ.” Cyril giải thích, “Chắc nàng có suy nghĩ của nàng, hoặc có thể Darrow đứng về phía nàng, được nàng tin tưởng.”
“Nhưng giữa anh và hắn không phải có…”
“Không sao đâu, tôi đã nói rõ với hắn rồi. Hắn chỉ có thể kiếm chuyện với tôi trong công việc, nhưng tuyệt đối không tìm ra sơ hở.” Cyril cười nói, thấy mày của cô Mia giãn ra, mới chuyển chủ đề, “Sao các em đến sớm vậy? Tôi tưởng phải đến tháng Mười cơ.”
Mia chưa kịp nói gì, thì phía sau cô lại vang lên giọng nói nhỏ nhẹ đó: “Tại chị Mia sốt ruột quá, ngày nhận được thư đã lên đường ngay…”
Giọng nói đó chưa kịp nói hết, thiếu nữ đã nhanh nhẹn quay người lại, tìm thấy cô mèo nhỏ, một tay bế cô bé lên, tay kia bịt miệng cô bé lại. Trên mặt cô không giấu được vẻ ngượng ngùng, cố gắng cười nói: “Đừng nghe nó nói linh tinh, nó thích nói những gì người khác muốn nghe… Ồ, phải rồi, nó là Tiffany, một bán thú nhân, được tôi nhận nuôi.”
“Còn về việc tại sao nó lại xuất hiện ở Solconan, thì…” Mia đang nghĩ cách diễn đạt uyển chuyển, thì thấy Cyril đã đưa tay vuốt ve đầu cô mèo nhỏ trong lòng, miệng ân cần nói:
“Cháu tên là Tiffany phải không? Chào mừng đến với Cilik nhé. Hãy nghe lời chị Mia. À, đúng rồi, nhất định phải cẩn thận một chị tên Caroline, chị ấy sẽ dạy hư cháu đấy…”
Cyril vừa nói, ánh mắt ngước lên, chạm phải đôi mắt xanh đẹp của Mia, như hòa tan vào làn nước ấm áp mùa xuân.
Cô nhẹ nhàng gật đầu, rồi đặt Tiffany xuống.
“Alz và Gene – hai vị vừa nãy, thuộc hạ của anh đâu rồi?”
“Tôi biết, ông Andjess và ông O'Connor. Họ nói đột nhiên có việc bận nên đi trước.” Mia mỉm cười, “Họ cuống quýt, có vẻ sợ bị phê bình. Có phải anh thường xuyên bóc lột họ không?”
“Không có chuyện đó.” Cyril nghiêm túc phủ nhận, rồi lại cười lên, “Còn giáo sư của em? Tiểu thư Lydia Shelley?”
“Cô ấy cũng đi theo, nhưng lúc ăn cơm trước đó, cô ấy nói hình như nghĩ ra điều gì đó, nên liền nghiên cứu tại chỗ ở quán ăn…”
“Không bị người khác quấy rầy sao?”
“Không sao, tôi đã mua lại quán ăn rồi.” Mia chớp mắt, “Ông chủ rất hòa nhã, còn thêm cho chúng tôi một suất ăn. Nhưng nghĩ đến việc sẽ ăn cùng anh, nên tôi chia cho người khác rồi.”
Cyril kìm lại ý muốn đưa tay lên trán, đúng là phong cách của cô Mia.
“Chưa đến phủ lãnh chúa à?”
“Chưa, nhưng đã hỏi đường rồi. Nếu không tìm thấy ở sảnh làm việc, tôi sẽ trực tiếp đến phủ tìm anh.” Mia càng nói, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, “Caroline còn quậy phá không? Alina gần đây thế nào? Cô Misha? Ồ, còn Nefora, cô ấy có ngoan không?”
“Caroline à, chính là người làm tôi lo lắng nhất đấy. Để tôi kể cho em nghe…”
Cyril chậm rãi nói, dẫn Mia đi về phía phủ lãnh chúa. Cô mèo nhỏ hai tay ôm đầu vừa được Cyril vuốt ve, bước đi có chút xiêu vẹo.
Hắn không biết rằng ở cửa sổ tầng hai, Alz và Nam tước Gene đang lén lút chen nhau ở đó, cho đến khi bóng lưng Cyril hoàn toàn khuất dạng, hai người mới nhìn nhau, và nhận ra trên mặt mỗi người đều mang một nụ cười kỳ lạ.
Chuyện gì vậy? Nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi nói chuyện với cô gái xinh đẹp, sao mình lại vui thế này?
Chúng ta không ổn rồi!
---❊ ❖ ❊---
Khi Cyril và Mia sánh vai đi về phía phủ lãnh chúa, họ không hề che giấu chút nào. Thế là những thương nhân giàu có trước đây từng tốn công nghiên cứu thân phận của người phụ nữ bí ẩn mặc váy trắng tóc đen lại bắt đầu đau đầu – sao bên cạnh lãnh chúa lại đổi người rồi?
Cũng không thấy lãnh chúa ra ngoài hái hoa ngắt cỏ, chẳng lẽ các tiểu thư quý tộc xinh đẹp cứ tự nhiên chui vào bên cạnh lãnh chúa?
Dania trên cao, Nora trên cao, Người thấy thế có hợp lý không?
Nhưng chưa kịp để họ bắt đầu nghiên cứu thân phận mới của lãnh chúa, thì ngày hôm sau, một tin tức trọng đại đã nổ ra trong Hội Thương mại Boyer:
Cô gái tóc nâu xinh đẹp ấy bước vào Hội Thương mại Boyer, khi trực tiếp đối thoại với Hội trưởng Boyer, cô ta mở chiếc vali mang theo bên mình.
Bên trong đầy ắp Gentry.
“Tôi muốn mua ma tinh, và những nguyên liệu sau đây. Ngoài ra, tôi cần Hội Thương mại chuẩn bị cho tôi một trang viên riêng, và bố trí một nhà thiết kế để cải tạo nhà cửa. À, đúng rồi, những thiết bị này mong các người chuẩn bị giúp tôi. Ngoài ra, các nguyên liệu được viết ở đây, cần gửi một phần mỗi tháng vào trang viên tôi đã mua.”
Cô gái tóc nâu xinh đẹp mỉm cười nghiêng đầu:
“Có vấn đề gì không?”
Hội trưởng Boyer lúc đó đứng hình – ông ta chưa từng thấy vị tiểu thư trẻ nào có thể tùy tiện lấy ra nhiều thứ như vậy, và một nguồn vốn khổng lồ như thế! Đó mới là khí phái của một tiểu thư nhà giàu ở Solconan!
Quay lại câu hỏi hôm qua:
Dania trên cao, Nora trên cao?
Người thấy thế có hợp lý không?
Không cần Người nói nữa, hợp lý, vô cùng hợp