Những ngọn núi băng đột ngột nhô lên khúc xạ ánh nắng gay gắt của buổi trưa mùa thu, chiếu rọi từng luồng sáng rực rỡ vào mắt mọi người, tựa như một tấm khiên kiên cố chặn ngang giữa khu rừng và Yevwind.

Đám đông đang ồn ào dưới chân tường thành bỗng chốc im bặt — ai có thể ngờ được bức tượng đứng yên trên đỉnh cột cờ kia, chỉ cần vung tay là có thể tạo ra cả một ngọn núi băng từ hư không?

"Nora ở trên cao, chẳng lẽ ngài ấy là... là vị Lãnh chúa cải trang sao?"

Không biết là giọng nói của ai đã phá vỡ sự im lặng do ngọn núi băng gây ra, dưới chân tường thành lập tức vang lên những lời tán tụng dành cho vị lãnh chúa trẻ tuổi kia.

Daroben trên đỉnh cột cờ vốn không có ý định phô trương, nhưng việc người dân đột ngột nhận nhầm mình là Cyril Adrien khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu. Đồng thời, hắn cũng kinh ngạc trước lòng sùng kính mà dân chúng dành cho lãnh chúa của họ — hắn biết rõ Yevwind chỉ mới được sáp nhập vào bản đồ Siliki gần đây, thậm chí bản thân Cyril ngày thường cũng hiếm khi đặt chân đến Yevwind.

Hắn hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn tranh cãi với đám dân ngu khu đen này, chỉ thầm nghĩ đừng để hắn bắt được sơ hở của vị lãnh chúa trẻ tuổi kia. Dưới chân vận lực, thân hình hắn nhẹ bẫng rơi xuống đỉnh núi băng. Hắn ngước nhìn, ánh mắt sắc bén rơi vào đám mây xám đang lơ lửng trên không trung phía xa.

Newman, vị pháp sư trên lưng con sư tử điểu hùng tráng dẫn đầu, đã giơ chiếc gậy dài trong tay, vô cùng cảnh giác nhìn ngọn núi băng xuất hiện bất thình lình cùng với kẻ mặc áo đen trên đó. Từ góc độ pháp thuật mà nói, dù hắn cũng có thể ngưng tụ nguyên tố thành núi trong thời gian ngắn, nhưng điều đó đòi hỏi phải ở những nơi dồi dào nguyên tố băng như Palania, mà ngay cả ở Palania, có lẽ hắn cũng làm không tốt bằng kẻ áo đen này.

Nhưng vấn đề quan trọng hơn là, thứ hắn cầm trong tay là gì? Đó là một thanh kiếm ư? Pháp sư của La Rochelle đều khác biệt đến thế sao?

Dù hành động của Daro Raskin kinh người đến vậy, Newman cũng chỉ tăng thêm vài phần cảnh giác. Hắn thầm nghĩ, người đàn bà nhà Wade kia thật chịu chơi, dám thuê cả pháp sư đẳng cấp như thế này để đối phó với mình. Chỉ tiếc là bà ta không ngờ tới, thứ đối diện với bà ta là cả một Đoàn Pháp sư Thương Dực.

"Toàn quân chuẩn bị, Lưu Tinh Hỏa Vũ —"

Không cần Newman ra lệnh thêm, tiếng tụng niệm đã vang lên từ những con sư tử điểu phía sau. Không khí nhanh chóng trở nên nóng rực, những đám mây cuồn cuộn nơi chân trời dần nhuốm màu đỏ thẫm, tụ lại trước mặt họ.

Pháp thuật cao cấp ngũ hoàn "Lưu Tinh Hỏa Vũ", được mệnh danh là pháp thuật hệ Hỏa bạo liệt và uy lực kinh người nhất dưới lục hoàn. Độ khó trong cấu trúc mô hình pháp thuật của nó thậm chí vượt xa hầu hết các pháp thuật lục hoàn, nhưng đây lại là một trong những pháp thuật bắt buộc của Đoàn Pháp sư Thương Dực.

Ưu thế chiếm không nhờ vào sư tử điểu giúp họ có thể yên tâm tụng niệm mà không lo bị quấy nhiễu. Lưu Tinh Hỏa Vũ giáng xuống từ không trung cao vút chắc chắn sẽ mang đến đòn giáng hủy diệt cho doanh trại kẻ địch.

Palania có thể đánh bại những kẻ man di phương Bắc, các pháp sư đóng vai trò then chốt. Những thiên thạch giáng xuống từ bầu trời là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng những kẻ man di không có pháp sư. Người Palania tin rằng, với lực lượng không quân hàng đầu đại lục, họ có thể gieo rắc thảm họa và đau khổ cho bất kỳ quốc gia nào — ngay cả Ouseng Ema.

Nguyên tố Hỏa cuồng bạo đang ngưng tụ trên không, những tiếng ầm ầm vang lên từ lớp mây đỏ rực phía sau họ. Từng mô hình lưu tinh chồng chéo trong đám mây lửa, ngưng tụ thành thực thể, bề mặt nham thạch lởm chởm đầy hung ác bên trong là dòng dung nham đang trào dâng.

"Đến đây đi, để ta xem ngươi, Peg Wade, có tư cách gì mà lựa chọn phản bội gia tộc Wade, phản bội Palania!"

"Thiêu rụi chúng!"

Mười mấy cây gậy dài đồng loạt vung xuống. Giữa những tầng mây lửa, bầy thiên thạch khổng lồ dần lộ ra bộ mặt hung tợn trước Yevwind. Newman dang rộng đôi tay, hắn đã sẵn sàng tận hưởng niềm vui và sự hân hoan từ sự hủy diệt của biển lửa sắp rơi xuống, sẵn sàng lắng nghe tiếng gào thét thảm thiết của kẻ khác.

Sự thật cũng đúng như vậy, từ nơi xa xôi, những tiếng kêu thảng thốt đã vang lên. Núi băng không thể ngăn cản tầm nhìn của người quan sát, huống hồ đám mây đỏ rực rợp trời kia cũng chẳng phải thứ mà một ngọn núi băng có thể chặn lại.

Còn ngọn núi băng chắn phía trước ư? Chẳng qua chỉ là đống nguyên tố chồng chất, hơn nữa chỉ có một người, dựa vào đâu mà phá hủy được pháp thuật đã thành hình của họ?

Tiếng rít của thiên thạch rơi xuống đã vang lên, vụ nổ do tập hợp nguyên tố Hỏa mang lại sẽ nuốt chửng thành trì phía dưới. Hãy hủy diệt đi, hãy cháy rực đi, hãy chết trong đau đớn đi! Đây chính là con đường mà những kẻ đối đầu với Palania phải bước vào!

Nhưng ngay lúc này, hắn dường như nghe thấy một tiếng "đinh" vang lên bên tai —

Newman mở mắt, chỉ thấy một đường thẳng màu băng giá ập đến từ phía chân trời. Trong chớp mắt, nó nuốt chửng hắn, con sư tử điểu dưới thân hắn, cả Đoàn Pháp sư Thương Dực phía sau, và cả bầy thiên thạch vẫn còn đang lơ lửng giữa không trung.

Đất trời hóa thành một mảnh tinh thể băng, vạn vật đều đông cứng. Hắn cảm thấy tư duy của mình trở nên trì trệ, chỉ có thể vô vọng đảo con ngươi. Ở cuối tầm nhìn, hắn tìm thấy sắc màu khác biệt duy nhất trong thế giới băng giá kia.

Người đàn ông La Rochelle mặc áo đen vẫn đứng trên đỉnh núi băng, vẻ mặt thoáng chút cô liêu, đang chậm rãi hạ thanh kiếm trong tay xuống.

Sau đó, bên tai Newman vang lên một giọng nói trung tính và trầm thấp:

"Người Palania, Đoàn Pháp sư Thương Dực?"

"Đoàn pháp sư mà Palania tự hào, chỉ có chút trình độ này thôi sao?"

"Thật khiến ta thất vọng."

Tiếng đổ vỡ vang lên, Newman thoáng thấy bầy thiên thạch dày đặc cách đó không xa đột nhiên vỡ vụn. Những dòng dung nham lẽ ra phải cuộn trào bên trong giờ đã đông cứng thành những sợi tơ xanh băng giá. Nguyên tố Hỏa dồi dào vốn nên cháy rực lúc này, lại bị phong ấn lạnh lùng.

Hắn nên cảm thấy sợ hãi, hắn vô cùng muốn sợ hãi, nhưng cảm xúc sợ hãi đã không thể hình thành trong tâm trí hắn. Toàn bộ tư duy của hắn bị kéo vào trạng thái trôi chảy cực kỳ chậm chạp, đến mức một ý niệm cũng phải mất rất lâu mới tự nhận thức được.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn kẻ áo đen trên núi băng bước tới. Mỗi bước đi, một tấm thảm xanh băng giá lại ngưng tụ dưới chân kẻ đó, từ từ nâng kẻ áo đen tới trước mặt hắn.

Đó là một khuôn mặt khá trung tính, trong con ngươi đen láy không có chút tình cảm dư thừa nào, giống hệt như những tinh thể băng xung quanh. Newman cảm thấy mình bị ánh nhìn đó quét qua, cả người như vừa trải qua một lần gột rửa trong gió tuyết.

"Chim không tệ, còn người... thì không cần thiết phải giữ lại."

Tiếng vỡ vụn lại vang lên trong tai, ý thức của Newman hiếm hoi trở nên nhanh nhạy một lần. Hắn nhận thức rõ ràng tiếng vỡ vụn này đại diện cho điều gì. Trong nỗi kinh hoàng tột độ, hắn gắng sức điều động ma lực gần như đã đóng băng trong cơ thể, một giây trước khi sự vỡ vụn giáng xuống bản thân, hắn gắng sức gào lên:

"Đầu hàng, ta đầu hàng!"

Tiếng vỡ vụn dừng lại. Trong con ngươi đen láy kia phản chiếu hình ảnh của chính Newman. Newman thấy khóe miệng kẻ đó nhếch lên, sau đó cảm giác trên cơ thể đột nhiên phục hồi —

"Có chút thú vị. Thân phận của ngươi?"

"Pa, Palania, Đoàn trưởng Đoàn Pháp sư Thương Dực, Newman, Tima Newman." Newman toàn thân mềm nhũn trên lưng sư tử điểu, vẫn cố ngẩng đầu cầu khẩn: "Ta là pháp sư lục hoàn, sắp đột phá thất hoàn rồi, hãy giữ lại ta, ta còn có ích..."

Daro Raskin đầy hứng thú nhìn vị pháp sư đã quỳ rạp trước mặt mình, thanh kiếm băng giá trong tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vào má đối phương:

"Ngươi nghĩ ta cần một kẻ yếu đuối, sợ chết, hơn nữa chưa chắc đã trung thành như ngươi đầu hàng sao? Ta cần ngươi làm gì? Để tặng không cho tên nhóc tai dài kia một chiến lực à?"

Hắn vừa nói vừa giơ thanh kiếm lên, lưỡi kiếm sắc bén rít lên chém về phía cổ Tima Newman —

"Ta biết, ta biết nuôi sư tử điểu!"

Thanh kiếm dừng lại giữa không trung.

"Lý do này, đủ thuyết phục đấy." Daro sờ sờ cằm, lại dùng thân kiếm vỗ vỗ má Tima, "Đứng lên đi, nhớ kỹ, từ giờ trở đi, ngươi chỉ là kẻ nuôi chim thôi."

Tima vừa đứng dậy, quay đầu lại nhìn, lại phát hiện trên lưng những con sư tử điểu đang lơ lửng giữa không trung kia, đâu còn bóng dáng đồng bọn của mình nữa?

"Cảm, cảm ơn đại nhân đã không giết!"

Hắn lại quỳ xuống "bịch" một tiếng, dập đầu thật mạnh.

"Ta nói ngươi đứng lên." Daro tỏ vẻ hơi ghét bỏ, đồng thời một tay nhẹ nhàng phất lên —

Trong chớp mắt, một đường thẳng màu băng giá lan tỏa từ người hắn, giống như những con sóng trắng ập vào bãi cát. Tima chứng kiến màu băng giá trên người sư tử điểu của mình rút đi, bầu trời và đám mây xung quanh khôi phục lại màu sắc vốn có. Còn những mảnh đá vỡ lơ lửng giữa không trung hóa thành bụi phấn, rơi lả tả xuống mặt đất.

Hắn nhìn kẻ áo đen rơi xuống lưng một con sư tử điểu, ngồi trên đó, không nhịn được nhỏ giọng hỏi:

"Đại, đại nhân, xin hỏi ngài là..."

"Cái gì?"

"Không, không có gì, không có gì, ý ta là, sư tử điểu này ngài phải vuốt ve phần cổ của nó, tốt nhất nên lấy chút chim nhỏ cho nó ăn, nó sẽ rất gần gũi với ngài..."

"Ta đang hỏi ngươi muốn hỏi cái gì." Daro cau mày, khí tức băng giá dường như lại tràn ra từ người hắn.

"Vâng vâng vâng, ta muốn hỏi tên của đại nhân, nên xưng hô thế nào..." Newman cẩn thận ngẩng đầu hỏi.

Mà kẻ áo đen lúc này đã thoải mái nằm ngửa, gác chân trên lưng sư tử điểu, thản nhiên nói:

"Daro Raskin."

"Một giám sát sứ của La Rochelle."

---❊ ❖ ❊---

Cyril không biết Đoàn Pháp sư Thương Dực đã phải chịu kết cục gì, tất nhiên hắn cũng không rõ Daro Raskin rốt cuộc là "tay sai" ở trình độ nào. Đại khái là ngang với Đoàn trưởng Christine? Chắc là yếu hơn đoàn trưởng một chút nhỉ?

Sự khác biệt giữa chiến đấu trong thực tế và trò chơi quá lớn, hắn cảm thấy Đoàn trưởng Christine đã là trần nhà chiến lực trong nhận thức hiện tại của hắn.

Lúc này Cyril vẫn đang phiền muộn về việc có nên nhân cơ hội chiếm lấy thành Mandex hay không. Nhưng cho cả Solkonan đều hy vọng thế lực của Amasier đổi một cái tên khác, việc hắn thừa nước đục thả câu để chiếm địa bàn ngược lại sẽ khiến Solkonan cảnh giác. Hôm nay Cyril có thể đánh lén thành Mandex, bắt Amasier đổi họ, vậy sang năm vương đô Solkonan, có phải cũng sẽ đổi họ thành Adrien của ngươi không?

Vì vậy, dù Caroline đang đấm chân cho hắn, Elina đang xoa thái dương cho hắn, cô nàng mèo nhỏ đang nằm ườn trước mặt, bộ dạng cầu được cưng nựng, hắn cũng không có tâm trạng để vuốt ve mèo.

Có kế sách vẹn toàn nào không?

Ánh tà dương rơi trên sàn gỗ bạch dương, nhuộm mái tóc cô nàng mèo nhỏ thành màu vàng óng. Âm thanh trên đường phố Phil ngày càng náo nhiệt theo gió lọt vào tai, phần lớn là tiếng vui mừng của những người tan làm đang chạy về phía quán ăn.

Đây là một lộ trình hoàn toàn khác biệt với lịch sử trong trò chơi, so với lịch sử ban đầu, nó có cái tốt cũng có cái xấu.

Tháp Gió Bắc vẫn sừng sững, đây chắc chắn là chuyện tốt. Quốc vương bệ hạ thân chinh, đây chưa chắc đã là chuyện tốt.

Dưới sự kêu gọi của lệnh trưng binh, quý tộc phương Nam cũng phải phái người tới, cho nên so với lịch sử trò chơi, sóng gió mà quý tộc phương Nam có thể gây ra sẽ ít hơn, lệnh trưng binh có lẽ là chuyện tốt. Nhưng lệnh trưng binh có lẽ đại diện cho việc nhân lực tại thành trì trọng yếu phía Bắc không đủ, điều này có nghĩa là tổn thất chiến tranh nghiêm trọng hơn, mà đây mới là năm 1440, đó đáng lẽ là chuyện xấu. Nhưng nếu là vì vong linh suy yếu, bệ hạ quyết định phản công, lệnh trưng binh có lẽ lại thành chuyện tốt.

Trong thời điểm sương mù dày đặc hiện tại, ngay cả khi nhìn dưới thân phận một người xuyên không, Cyril cũng đã không thể nhìn rõ con đường phía trước.

Hắn lặng lẽ ngồi, không biết từ lúc nào Caroline đã ngồi trên ghế đẩu nhỏ, gối đầu lên đùi hắn ngủ thiếp đi, trong giấc mơ còn phát ra tiếng cười khì khì kỳ lạ: "Hì hì, Cyril, hì hì..."

Elina tận tụy thực hiện chức trách hộ vệ, canh giữ ở cửa, cũng đã bắt đầu buồn ngủ.

Ngay lúc này, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Elina giật mình, vội vàng mở cửa. Cyril ngước mắt, liền thấy tiểu thư pháp sư đứng xinh đẹp trước cửa, trên mặt không giấu được vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt đó lại lóe lên thần thái khác lạ.

"Mia..." Cyril vừa mở miệng, đã thấy Mia nhanh chóng bước tới. Cô nhìn thấy cô nàng mèo đang cuộn tròn trên sàn và Caroline đang gục trên đùi Cyril, trong mắt lộ ra chút dịu dàng, nhưng sau đó liền lên tiếng:

"Elina, có thể bế Caroline và Tiffany ra ngoài không? Ta có chút chuyện muốn nói với ngài Vi."

"A?" Elina ngẩn người, ngay lập tức tiến lại gần, lay Caroline dậy, lau nước miếng bên khóe miệng cô, rồi dùng hai tay đỡ lấy nách cô nàng mèo nhỏ — Tiffany vốn dĩ chiều cao không thấp hơn cô là bao, bị cô đỡ lấy nách, vậy mà trông lại có vẻ dài ra không ít. Nếu không phải Elina đã qua huấn luyện lâu năm, sức lực dồi dào, sợ là thật sự không đỡ nổi cô bé.

Cô nhanh chóng đưa cả hai ra khỏi phòng, sau đó khẽ khép cửa lại.

Cho đến khi Elina đi ra ngoài, Mia mới ngồi xuống bên bàn. Cô chống cằm bằng hai tay, khuôn mặt trắng nõn giống như đóa hoa được lá xanh nâng đỡ, nhìn Cyril đang lộ vẻ do dự, khẽ nói:

"Ngài Vi đang đắn đo, có nên đánh thành Mandex hay không sao?"

"Nàng nghe được từ chỗ Acke à?" Cyril ngước mắt hỏi, "Đúng là như vậy."

"Ngài Vi nghĩ thế nào?"

"Muốn đánh, nhưng không thể đánh." Cyril lắc đầu nói, "Phải cân nhắc quá nhiều thứ. Điều ta muốn làm là cứu vãn La Rochelle, chứ không phải làm kẻ nghịch thần tặc tử."

Sau đó hắn nghe thấy giọng nói chậm rãi của tiểu thư pháp sư vang lên: "Nếu đã không thể xuôi Nam đánh thành Mandex, vậy chúng ta... đổi một hướng suy nghĩ xem sao?"

"Ví dụ như... chúng ta cũng giống như nhà O'Connor, tiến lên phía Bắc chiếm Lovisa và Alderney?"