Người lùn là một chủng tộc rất kỳ quặc, điểm này cần phải nhấn mạnh nhiều lần.

Họ kiêu ngạo, nhưng quả thật họ có tư cách để kiêu ngạo. Họ tự xưng là hậu duệ của thần đại địa Hekst, đứng vững giữa núi non sông ngòi, là những thợ rèn có kỹ nghệ tinh xảo nhất đại lục. Thế nhưng tính cách bản thân họ lại thường có đủ loại khuyết điểm, giống như những tiểu thư quý tộc được nuông chiều.

Có lẽ từ "tsundere" lại vô tình khá phù hợp với họ—

"Cậu nói cậu đã cưỡi kỳ lân rồi? Hekst ở trên cao chứng giám, cậu là nam giới mà— ồ, tuy ngoại hình của cậu thế nào cũng chẳng sao, nhưng mà... á á á tôi không thể chấp nhận được!"

Klan điên cuồng vò đầu bứt tai. Từ khi đến Amasir, khuôn mặt vốn dĩ thô ráp vì gió lạnh phương Bắc của gã đã được chăm sóc đến mức mịn màng hơn đôi chút.

"Klan, chuyện này đối với lãnh chúa đại nhân mà nói chẳng có gì lạ. Ngài ấy còn nhận được sự công nhận nhất trí từ hội đồng trưởng lão Thâm Lâm, thậm chí còn lấy được chứng nhận của người lùn phương Bắc." Giọng điệu của Elina đầy vẻ tự hào, mái tóc vàng óng ả đung đưa sau lưng.

Chuyến đi này họ xuất phát từ thành Somi tiến về phía Tây Bắc, Cyril không mang theo nhiều người, chỉ dẫn theo người lùn Klan và cô trong vai trò hộ vệ, điều này khiến Elina vô cùng vui sướng.

Dù chỉ kịp tu nghiệp với tiểu thư Shell vài ngày ngắn ngủi, nhưng cô cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều, thứ còn thiếu chỉ là sự nâng cao qua thực chiến. Mà một điểm tiểu thư Shell nhấn mạnh chính là, hãy ở bên cạnh lãnh chúa đại nhân nhiều hơn, tranh thủ thời gian học hỏi từ ngài ấy, tốt nhất là có thể được dạy kèm một đối một.

Nếu như không có tên Klan đáng ghét kia thì tốt biết mấy— tuy người lùn vốn là một sự tồn tại gây rắc rối trong lãnh chúa phủ, nhưng lúc này trong mắt Elina, gã càng trở nên đáng ghét hơn.

Đặc biệt là gã còn không tin lãnh chúa đại nhân có thể làm được những việc này.

"Dù sao chỉ cần có cơ hội là cậu có thể sờ vào mông kỳ lân, còn bây giờ, giao tiếp tử tế với người lùn mới là nhiệm vụ của cậu. Để ta xem nào..." Cyril cầm bản đồ trong tay: "Mỏ quặng Địch Tạp, vốn thuộc một phần của Dãy Núi Tĩnh Lặng, sau đó phần giữa bị đứt gãy tách khỏi Dãy Núi Tĩnh Lặng, nằm ở phía Tây Bắc thành Somi..."

Mỏ quặng Địch Tạp, trong trò chơi cũng có nhiệm vụ khu vực. Cyril vẫn nhớ khi người chơi đặt chân đến thành Somi, thậm chí còn có một con đường chuyên dụng dẫn đến mỏ quặng Địch Tạp, nghĩ lại chắc hẳn là do Nam tước Jean O'Connor xây dựng.

Trong trò chơi, nơi này không phải là khu vực phân bố ma thú cao cấp, nhưng cũng là khu vực nguy hiểm, vì ở đó có một loại ma thú đặc trưng là "Thạch Tinh Thú", tồn tại như một loài thú cộng sinh với quặng đá. Một khi người chơi muốn khai thác khoáng sản, sẽ bị cả đàn Thạch Tinh Thú vây đánh.

Lúc này họ đã tiến vào phạm vi của mỏ quặng Địch Tạp. Dù đã thông tin với người lùn ở Dãy Núi Tĩnh Lặng, nhưng muốn tìm được người lùn ở mỏ quặng Địch Tạp thì vẫn phải dựa vào chính họ.

"Người lùn ở dãy núi Maitland chúng tôi đào những hang động tốt nhất để ở, xây dựng thôn làng trong lòng núi, có thể chống chọi với cái lạnh thấu xương phương Bắc. Tôi dám cá, hang mà người ở đây đào chắc chắn không tốt bằng chúng tôi, hang của chúng tôi có thể gọi là tác phẩm nghệ thuật—" Klan khoác lác, đoạn đi lên phía trước Cyril, "Tiếp theo để tôi dẫn đường."

"Dẫn đường? Nhưng không cần đâu." Cyril chớp mắt.

"Hừ hừ, nhóc bán tinh linh, tuy cậu có chút bản lĩnh, nhưng tìm cửa vào hang của người lùn không phải là chuyện đơn giản, chuyện này phải để chuyên gia như tôi." Klan đấm mạnh vào ngực mình, "Chỉ cần năm phút, tôi có thể tìm ra lối lên núi của họ, rồi tìm ra nơi ở của họ..."

Nhưng trong lúc gã đang nói, Cyril đã dẫn Elina đi về phía bên trái được vài chục mét, sau đó Elina vẫy tay với gã: "Ở phía này nè, mau qua đây!"

Sau khi Klan đi tới, gã hoàn toàn chết lặng—

Trước mắt họ là một khe núi cực rộng. Vết cắt ở hai đầu vô cùng bằng phẳng, đến mức trước đó Klan đứng ở phía bên kia hoàn toàn không nhìn ra ngọn núi đã bị thiếu mất một mảng.

Giữa khe núi là một khu vực đóng quân hình tròn, cực kỳ rộng rãi. Cửa khe núi có tháp canh làm bằng sắt đen sừng sững, cổng lớn cao lớn chặn tầm nhìn của họ, nhưng từ khe hở có thể thấy vô số công trình hình bán cầu nhô lên như lều Mông Cổ, ống khói đều tỏa khói trắng nghi ngút.

"Cái, cái này sao môi trường sống lại khác với chúng ta thế này?" Klan há hốc mồm, vẫn còn thắc mắc tại sao lại có người lùn không đào núi để ở, thì trên tháp canh đã truyền đến tiếng quát hỏi trầm đục:

"Các ngươi là ai? Tinh linh? Chúng ta không cần giao thương với tinh linh, rời khỏi đây ngay!"

Người vừa nói là một người lùn đội mũ sắt tinh luyện, mặc giáp tấm, tay cầm rìu bén. Gã đứng trên tháp canh hét xuống phía dưới, đôi lông mày rậm nhíu lại, vẻ mặt vô cùng giận dữ.

"Klan, đến lượt cậu rồi." Cyril kéo Klan, lôi tên người lùn vẫn còn ngẩn ngơ ra phía trước, gã vội vàng lấy từ trong ngực ra chiếc búa từ trưởng lão người lùn: "Này, anh em ở mỏ quặng Địch Tạp, chúng tôi đến để bàn chuyện hợp tác, thế nào—"

Lời còn chưa dứt, đã thấy trên tháp canh liên tiếp ló ra mấy cái đầu người lùn, ngay sau đó có người lùn gào lên:

"Tên người lùn đó có búa của Dãy Núi Tĩnh Lặng, gã đến từ Dãy Núi Tĩnh Lặng!"

Klan đắc ý quay đầu liếc nhìn Cyril, ý bảo mình chỉ cần lộ mặt là thành công ngay, nhưng gã lại phát hiện khuôn mặt của thiếu niên đầy vẻ kỳ quái, thậm chí một tay đã đặt lên chuôi kiếm bên hông, sau đó thì thầm: "Klan, chuẩn bị chạy."

"Chạy? Chạy cái gì?" Klan còn đang ngơ ngác, tiếng chửi bới đã truyền đến từ phía sau: "Lũ khốn kiếp ở Dãy Núi Tĩnh Lặng cũng dám vác mặt đến trước mặt chúng ta? Chém chúng nó!"

Tiếng gió rít bên tai, Klan theo phản xạ cúi đầu, chỉ cảm thấy da đầu mát lạnh— một chiếc rìu bay xoay tít sượt qua đỉnh đầu gã, "cắm phập" một tiếng vào mặt đất ngay trước mặt.

"Klan, chạy!"

Klan còn chưa kịp quay người, thiếu niên đã đột ngột đưa tay kéo gã sang một bên, đồng thời thanh trường kiếm lóe lên ánh sáng xanh, vị Kỵ sĩ Phong đã đứng sừng sững trước mặt. Cánh cổng kia ầm ầm mở ra, những người lùn tay cầm rìu ngắn, toàn thân bọc giáp khí thế hừng hực xông ra từ cổng, vây chặt ba người Cyril vào giữa.

Chạy trốn đã là chuyện không thể, Elina và Klan đều rút vũ khí ra. Klan nghiến chặt răng, thốt ra mấy chữ: "Thằng nhóc thối, chuyện quái quỷ gì thế này?"

"Cậu hỏi tôi, thì tôi biết hỏi ai?" Cyril cũng đang thầm nghĩ trong lòng, miệng thì thấp giọng hỏi ngược lại, đồng thời giơ thanh kiếm trong tay lên, quát: "Người lùn ở mỏ quặng Địch Tạp, ta không có ý đối đầu với các người!"

"Không có ý đối đầu? Ngươi cầm búa của Dãy Núi Tĩnh Lặng đến nhảy múa trước mặt chúng ta, mà còn nói không muốn đối đầu? Cây Sự Sống nhà ngươi hôm nay chắc chắn bị sét đánh!"

Người lùn cầm đầu tức giận chửi mắng, đôi mắt lộ ra dưới tấm che mặt đầy vẻ phẫn nộ, bộ râu màu cam nâu rung lên bần bật theo hơi thở, chiếc rìu chiến trong tay gã nhấp nhô lên xuống, rồi chỉ thẳng vào Cyril: "Nỏ thủ vào vị trí, bắn nát mông lũ khốn kiếp này cho ta!"

Gã vừa dứt lời, đám người lùn ở cửa cổng đồng loạt tản sang hai bên. Sắc mặt Cyril thay đổi— thay thế họ là một hàng người lùn cầm nỏ ngắn, đã quỳ một chân trên đất, sẵn sàng chờ lệnh. Ngay khoảnh khắc tiếng của tên người lùn kia dứt, tiếng lẫy nỏ đã vang lên!

"Mrak! Nghe lệnh ta!"

Trong tình cảnh này, Cyril cũng không trông mong gì vào việc đàm phán hòa bình với người lùn ở mỏ quặng Địch Tạp nữa. Vừa quát lớn, thân hình ngài đột nhiên vặn vẹo, biến mất ngay trước mặt đám người lùn.

Cảnh tượng một người sống sờ sờ đột ngột biến mất khiến đám nỏ thủ người lùn sững sờ, nhưng họ vẫn định tiếp tục thực hiện mệnh lệnh của tên cầm đầu. Nhưng ngay khoảnh khắc những mũi tên đã nạp sẵn chuẩn bị bắn ra, một thanh cự kiếm "ầm" một tiếng nện xuống trước mặt họ—

Thân ảnh Kỵ sĩ Linh với chiếc mũ giáp nhọn hoắt bước ra từ hư không, cùng tấn công với vị Kỵ sĩ Phong vốn đang đứng yên kia, hai thân ảnh cao lớn nhanh nhẹn như quỷ mị, lao thẳng vào trận hình của đám người lùn cầm nỏ, chỉ một cú quét ngang đã hất văng mấy người lùn ra ngoài.

"Tìm tên tinh linh đó, bắt lấy chúng, bắt lấy chúng!" Tên người lùn cầm đầu không màng đến đám nỏ thủ của mình bị quấy rối thế nào, gào lên ra lệnh, đám người lùn đã bao vây xung quanh lập tức lao về phía Elina và Klan. Thanh trường kiếm trên tay thiếu nữ tỏa ra luồng hơi lạnh, những tinh thể băng đã lan ra từ dưới chân cô, còn chiếc rìu ngắn trong tay Klan cũng cố gắng chống đỡ trước mặt, chuẩn bị tung đòn liều mạng.

Thế nhưng vũ khí của đám người lùn mới chỉ giơ lên, tưởng chừng hai bên sắp va chạm trực diện, giọng của tên người lùn cầm đầu lại vang lên, lần này trong giọng nói đầy vẻ hoảng sợ:

"Dừng, dừng, dừng, đừng đụng vào chúng, bỏ vũ khí xuống, bỏ vũ khí xuống!"

Kẻ khởi xướng cuộc tấn công nóng nảy này lúc này đang bị treo lơ lửng, cổ gã bị một cánh tay tuy không thô kệch nhưng lại có sức mạnh kinh người siết chặt, mũi kiếm của Cyril dán sát vào mặt gã.

Cyril không biết đã xuất hiện sau lưng gã từ lúc nào, trước mặt bao nhiêu người lùn, bắt giữ gã làm con tin—

"Xem ra tộc nhân của ngươi không muốn hợp tác cho lắm."

Ngài thở dài, làm bộ như muốn dùng kiếm rạch qua khuôn mặt của tên người lùn đang bị khống chế, tên người lùn vội vàng kêu lên kinh hãi: "Còn ngẩn ra đó làm gì, bỏ vũ khí xuống, mau lên! Giơ tay lên hết cho ta!"

Lần này không còn người lùn nào do dự nữa, tiếng leng keng vang lên, hàng chục người lùn đều vứt vũ khí trong tay xuống, giơ cao hai tay.

"Thế mới đúng chứ. Chúng tôi đến đây là để bàn chuyện hợp tác, chưa nói được mấy câu mà đã đao kiếm tương hướng rồi? Thế thì còn hợp tác cùng thắng kiểu gì? Đúng không nào?"

Cyril ngồi xổm xuống, đặt tên người lùn xuống đất, nhưng thanh trường kiếm vẫn dán sát vào mặt gã, chậm rãi nói. Còn tên người lùn thì sắc mặt khó coi như vừa ăn phải phân, nín thở— mùi tanh hôi tỏa ra từ thanh kiếm kia đủ để chứng minh sự nguy hiểm của nó, e rằng chỉ cần chạm phải một cái là toàn thân sẽ chảy máu đen mà chết. Mà thứ này giờ vẫn đang dí ngay trước mặt gã.

"Đúng đúng đúng, tôi không nên nóng nảy như vậy, chúng ta bàn hợp tác, bàn hợp tác... chờ đã, bàn hợp tác?"

Gã chợt phản ứng lại, giọng cũng vang lên: "Hợp tác? Lũ khốn kiếp ở Dãy Núi Tĩnh Lặng kia muốn hợp tác với chúng ta? Ha ha, ha ha ha ha!"

Tiếng cười đột ngột này khiến Cyril, người đang giữ con tin, cũng phải sững sờ. Tuy nhiên người lùn nhanh chóng dừng tiếng cười cuồng loạn, cố gắng bình tĩnh lại: "Tinh linh, ngươi muốn thay lũ khốn đó bàn chuyện hợp tác, tất nhiên là có thể bàn, nhưng có thể... bỏ kiếm xuống trước được không?"

"Trước hết ta không phải tinh linh, ta là một bán tinh linh. Thứ hai, ta là lãnh chúa của một vương quốc nhân loại, không liên quan gì đến lũ khốn mà ngươi nói." Cyril nói, cuối cùng cũng buông thanh kiếm đang dí sát mặt người lùn ra, "Cuối cùng, ta nghĩ ngươi nên giải thích cho chúng ta biết, tại sao tín vật của người lùn Dãy Núi Tĩnh Lặng lại khiến các ngươi như lâm đại địch thế này."

Người lùn nhìn vũ khí chết chóc cuối cùng cũng rời khỏi mặt mình, thở phào một hơi dài. Gã vỗ ngực hai cái, lại nghĩ đến tên tinh linh không phải tinh linh nguy hiểm này vẫn đang ở sau lưng mình, vội vàng quay người lại nói:

"Tất nhiên, tất nhiên tôi sẽ giải thích, nhưng trước đó..." Gã hơi khó xử nhìn về phía cửa cổng— cánh cổng ban đầu đã bị gãy, Kỵ sĩ Phong và Kỵ sĩ Linh đều đã thu vũ khí, đang dùng tên người lùn cầm nỏ lúc nãy làm bóng để đá chơi.

"Mrak, có thể nghỉ ngơi rồi." Cyril nói, Kỵ sĩ Linh nhìn về phía này đầy tiếc nuối, thân hình dần tan biến. Còn Kỵ sĩ Phong vốn được hóa thành từ ma lực của ngài, tự nhiên tan thành một làn gió nhẹ, tiêu tán vào không trung.

Ngài hơi xót xa nhìn vào Sách Anh Linh— mình chỉ vì quá căng thẳng nên mới vội vàng triệu hồi Kỵ sĩ Mrak. Với trình độ cấp độ nghề nghiệp hiện tại, đối phó với đám người lùn này chỉ cần một mình ngài là đủ, hoàn toàn là lãng phí thời gian hồi chiêu.

Tuy nhiên thái độ phản ứng thái quá này của người lùn mỏ quặng Địch Tạp lại rất thú vị. Người lùn không có thiện cảm với tinh linh là chuyện hết sức bình thường, nhưng đối với đồng tộc ở Dãy Núi Tĩnh Lặng mà bản gia của họ lại có địch ý lớn đến thế— có lẽ liên quan đến nguyên nhân khiến nhóm người lùn này tách ra độc lập?

Phải biết rằng sinh vật tự nhiên như người lùn, rất hiếm khi có chuyện nội chiến. Nếu nói về sự đoàn kết yêu thương, e rằng họ đứng đầu trong các chủng tộc trên đại lục.

Dù giữa họ có va chạm, thì thường cũng chỉ cần một chầu rượu là có thể giải quyết êm đẹp.

Ban đầu Cyril cho rằng sự độc lập của người lùn mỏ quặng Địch Tạp thuần túy là vì lý do địa lý, giống như một bộ phận người lùn phát hiện tài nguyên ở mỏ quặng Địch Tạp phong phú, nên mới lập căn cứ mới ở đây.

Nhưng xem ra lúc này, e rằng không phải như vậy.

"Nói cách khác, người lùn Dãy Núi Tĩnh Lặng đang mượn dao giết người, muốn ta giải quyết nội loạn cho họ?" Ý nghĩ này khiến sắc mặt Cyril chùng xuống, ngài nhớ đến vẻ mặt hớn hở của vị trưởng lão người lùn khi đưa tín vật, giờ nghĩ lại, hoàn toàn là không có ý tốt.

Có lẽ là vì màn thể hiện quá nổi bật của ngài trong Lễ Hội Tắm Gió, hoặc là vì... người lùn Dãy Núi Tĩnh Lặng đã thông đồng với Palania, đứng ở phía đối địch với La Rochelle, muốn mượn cơ hội này để trừ khử ngài?

Cyril suy diễn một hồi về thuyết âm mưu trong đầu, rồi mới vẫy tay ra hiệu cho Klan và Elina đứng sau lưng mình.

"Elina, nhớ kỹ, đây gọi là 'bắt giặc bắt vua trước'." Cyril tra kiếm vào vỏ, mỉm cười dặn dò Elina về yếu lĩnh chiến đấu.

Còn tên người lùn kia thấy Cyril thực sự không có địch ý, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Gã vừa ra lệnh cho thuộc hạ nhặt vũ khí, đỡ người bị thương, vừa dẫn Cyril và những người khác đi vào trong khe núi.