Trong Hắc Sâm Lâm, không có lấy một đêm nào được yên ổn.

Việc binh lính mệt mỏi đến mức nào thì không cần phải nói cũng biết, nhưng kỷ luật nghiêm minh cùng nỗi kinh hoàng về Hắc Sâm Lâm mà các tướng lĩnh không ngừng reo rắc đã khiến họ nuốt ngược mọi lời oán thán vào trong.

Họ rời khỏi doanh trại tạm thời với tốc độ cực nhanh, cấp tốc tiến về phía Tây Nam. Trong đêm tối mịt mù thế này, việc chia nhỏ quân lính để do thám rõ ràng là không khôn ngoan, vì vậy trọng trách thu thập thông tin lập tức đổ dồn lên vai Caroline.

Để Caroline có thể tập trung tinh thần, Cyril quyết định cõng cô bé trên lưng.

Ai mà ngờ được, tinh thần của cô bé lại sung mãn hơn anh nghĩ nhiều. Việc điều khiển lũ chó xương đối với cô bé dường như chẳng tốn chút sức lực nào. Không cần phải tự đi bộ, cô bé dùng ngón tay nghịch ngợm mái tóc của Cyril, thỉnh thoảng lại vươn tay chọc chọc vào lưng Leonardo, nơi đang cõng Shell.

"Tập trung chút đi, cẩn thận kẻo lũ cún của em biến mất đấy." Cyril muốn quở trách nhưng lại không nỡ, đành uyển chuyển nhắc nhở: "Phái một con quay lại nhìn xem, hướng về phía doanh trại ấy."

Caroline lè lưỡi làm mặt quỷ sau lưng anh, nhưng tâm trí thì vẫn ngoan ngoãn đặt lên lũ chó xương – một con chó xương quay đầu chạy ngược về hướng họ vừa đi qua, và tiếng báo cáo của Caroline cũng vang lên bên tai Cyril:

"Phía trước chúng ta an toàn, hai bên sườn an toàn, còn nơi chúng ta vừa đến… Ơ, cái gì thế kia?" Caroline kinh ngạc thốt lên, rồi sau đó kêu "Ái" một tiếng.

"Sao thế?" Tim Cyril thắt lại, chỉ nghe Caroline ấm ức thì thầm bên tai: "Con cún quay lại doanh trại biến mất rồi, nó vừa nhìn thấy một hồ nước màu tím, giẫm chân vào đó, thế là biến mất tiêu luôn."

Axit, ăn mòn – hai từ khóa này lại hiện lên trong tâm trí Cyril. Nếu đoán không lầm, chắc chắn lũ chó xương của Caroline đã giẫm phải thứ dịch độc mang tính axit kia, bị ăn mòn trong tích tắc khiến kết nối tinh thần của cô bé bị cắt đứt.

Anh vừa cảm thấy may mắn vì đã đưa ra quyết định rút lui đúng đắn, lại vừa kinh hãi – họ mới rời đi được bao lâu chứ? Có nổi nửa tiếng không? Vậy mà doanh trại đã bị ma vật chiếm đóng, hơn nữa theo cách Caroline mô tả… một hồ nước? Ma vật nào có thể tiết ra lượng độc dịch lớn đến thế?

"Em làm tốt lắm, tiếp tục chú ý xung quanh đi." Cyril miệng khen ngợi Caroline, nhưng trong đầu đã bắt đầu lục lọi ký ức về những loài ma thú có khả năng như vậy.

Khu rừng này tên là gì? Vong Chu Chi Sâm (Rừng Nhện Chết)? Vậy đây là ma thú hệ nhện độc khổng lồ sao? Tính ăn mòn mạnh, mùi hôi thối, lại còn yếu tố biến dị của Hắc Sâm Lâm – lựa chọn có phải là quá nhiều rồi không?

"Cyril, Cyril, có sương mù rồi, xung quanh chúng ta nổi sương mù rồi." Giọng nói có phần hoảng loạn của Caroline một lần nữa kéo sự chú ý của Cyril trở lại. "Em không liên lạc được với lũ cún của mình nữa, em phải gọi chúng về thôi."

Cô bé vừa dứt lời, trong rừng đã vang lên một tràng tiếng chim kêu gấp gáp – đó là ám hiệu của lính canh hai bên đội hình, Cyril phân biệt được ngay, chính là "nổi sương mù".

Tim anh đập mạnh một nhịp – sương mù trong Hắc Sâm Lâm không phải chuyện hiếm, và sự xuất hiện của nó thường đồng nghĩa với việc sẽ có người mất tích.

"Tất cả chú ý, dừng bước, áp sát vào nhau. Tuyệt đối không được tách lẻ!" Cyril nâng cao âm lượng, ánh mắt quét nhanh xung quanh, xác nhận đại quân vẫn đang ở ngay bên cạnh mình.

Đèn ma thuật bay cao trên không trung, nhưng sương mù ngày càng dày đặc, khiến ánh sáng của nó dần bị nuốt chửng.

Đội lính khiên dựng khiên lên, chủ động đứng ra phía ngoài đội hình, đề phòng những con quái vật có thể chui ra từ màn sương. Những lính canh vòng ngoài cũng kịp thời quay trở lại đội ngũ, sợ rằng chỉ cần lơ là một chút, bản thân sẽ lạc lối trong màn sương mù này.

"Cyril, có thứ gì đó đang tiến lại gần chúng ta!" Caroline khẽ kêu lên, bàn tay nhỏ bé đặt trên vai Cyril không kìm được mà siết chặt lấy da thịt anh. "Mau mau mau, chạy đi, nó nhắm vào lũ cún của em rồi, ôi!"

Tiếp đó, cô bé phát ra tiếng nức nở, thân hình vừa căng cứng vì căng thẳng bỗng chốc mềm nhũn ra, dán chặt vào lưng Cyril, gò má cũng áp sát vào mặt anh: "Con thứ hai cũng bị giết rồi, bị một thứ gì đó xuyên thủng qua người –"

"Xuyên thủng? Là chân nhện sao?" Cyril lúc này trong đầu toàn là hình ảnh liên quan đến nhện, thế nhưng Caroline lập tức phủ nhận: "Không phải, em quay lại nhìn rồi, nó chỉ có bốn chân, nó dùng tay cầm thứ gì đó vút một cái, ghim con thứ hai xuống đất."

Bốn chân, tay cầm vũ khí?

Cyril càng thêm bối rối, nếu suy luận theo hướng này, anh chỉ có thể nghĩ đến những "Kẻ trừng tội" đã đầu quân cho Hắc Sâm Lâm, hay có lẽ là… Nhân Mã?

Những sinh vật mang trong mình dòng máu chiến tranh kia dù thuộc về phe tự nhiên, nhưng bản tính hiếu chiến khiến chúng ở một mức độ nào đó dễ dàng ngả về phía Hắc Sâm Lâm, trở thành đại diện cho ý chí hung bạo của Nora.

Nhưng Cyril không có thời gian để đoán già đoán non, bởi vì lính khiên phía ngoài đã lên tiếng cảnh báo, truyền tin tức về: "Chú ý chú ý, bên trái có sinh vật lạ đang tiến lại gần, lặp lại –"

Người lính khiên chưa kịp nói dứt câu, Cyril đã bắt được tiếng gió rít dữ dội lao về phía người đó. Trong khoảnh khắc, anh rút kiếm ra, nguyên tố phong nhanh chóng tụ lại trên lưỡi kiếm, sau đó thoát khỏi thân kiếm bay đi, xé toạc màn sương mù dày đặc bằng một vết rạch màu xanh, lao thẳng về phía phát ra tiếng gió.

"Choang!"

Một tiếng va chạm vang lên, người lính khiên thốt lên một tiếng "Á" đầy kinh hãi – ngay trước mặt anh ta, một đoạn đoản mâu gãy rời đập vào tấm khiên đang dựng đứng, rồi rơi xuống đất.

Lúc này, Cyril mới bắt kịp tiếng bước chân từ trong sương mù – đó là những bước chân vô cùng nhẹ nhàng linh hoạt, nghe như tiếng vó ngựa, và số lượng không hề ít. Theo đó, một giọng nói trong trẻo bằng tiếng Tinh Linh vang lên:

"Kẻ chết chóc dơ bẩn, ý chí của thần Nora thánh khiết nhất định sẽ thanh tẩy các ngươi."

Trong chớp mắt, một luồng sáng xanh lục rực rỡ bừng lên trước mắt mọi người, những binh lính vốn đã quen với ánh sáng mờ nhạt thậm chí không thể mở mắt nổi. Nhưng Cyril nhìn rõ – đó rõ ràng là hàng chục cây đoản mâu màu xanh lục, đang được những dáng hình thanh tú xinh đẹp nắm chặt trong tay, giơ cao bên đầu, sẵn sàng phóng ra!

"Đợi đã! Chúng tôi không phải kẻ chết chóc!"

Cyril lúc này cũng chẳng còn bận tâm việc tiếng nói sẽ thu hút ma vật khác hay không, anh lớn tiếng hét bằng tiếng Tinh Linh. Những bóng hình còn đang ẩn mình trong sương mù nghe thấy tiếng anh thì khựng lại, sau đó những âm thanh xì xào vang lên:

"Sao vong linh lại biết nói tiếng Tinh Linh vậy?"

"Biết đâu là kẻ Tinh Linh đã đầu quân cho cái chết, vậy thì càng đáng ghét hơn –"

"Ơ – bọn họ không phải vong linh, bọn họ… sao lại là con người?"

"Thật kìa, tại sao lại có nhiều con người xuất hiện trong Hắc Sâm Lâm thế?"

Trong những lời bàn tán hỗn loạn, những vị khách trong sương mù cuối cùng đã từ bỏ ý định tấn công chủ động, chọn cách tiến lại gần phía binh lính.

Và Cyril cuối cùng cũng nhìn rõ, những vị khách trong sương mù này rốt cuộc là sinh vật gì.

Phần thân trên của con người mặc những dải lụa mỏng xinh đẹp che đi vóc dáng, phần thân dưới đúng là có bốn chân, nhưng lại là thân hươu nhỏ nhắn hơn nhiều so với thân ngựa –

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một đàn "Mộc Yêu" (Dryad).

Chúng là những sinh linh được thiên nhiên ban phước.