Lần rút lui này so với cuộc tháo chạy trong lịch sử đã có sự chuẩn bị chu đáo hơn nhiều. Các cỗ xe ngựa đều được kiểm tra kỹ lưỡng, nhờ vậy tốc độ di chuyển nhanh hơn một chút so với ghi chép trong sử cũ. Đến chiều tà, đoàn xe tới dịch trạm Mã Ngôi nhưng không dừng lại mà tiếp tục tiến bước. Mãi đến lúc hoàng hôn buông xuống, đoàn xe mới dừng chân tại trấn Tư Trúc Viên.

Tư Trúc Viên thuộc huyện Chu, nơi đây nổi tiếng với những rừng trúc bạt ngàn, được mệnh danh là vạn mẫu trúc hải, địa thế rộng lớn, non xanh nước biếc vô cùng hữu tình.

Tại đây có hai ngôi chùa, ngôi chùa lớn hơn tên là Kim Quang Tự, ngôi chùa nhỏ hơn tên là An Bình Tự, hai chùa cách nhau chừng hơn mười dặm. Đường Huyền Tông Lý Long Cơ hạ榻 tại Kim Quang Tự, các tăng chúng trong chùa đều tạm thời rời đi, nhường lại không gian cho Thiên tử, chư vương cùng các phi tần nghỉ ngơi.

Lý Long Cơ ngồi trong đại điện nhấp một ngụm trà, hỏi: "Quý phi sao không ra ngoài, nàng không khỏe ở đâu sao?"

Cao Lực Sĩ cung kính đáp: "Bẩm Bệ hạ, Quý phi nương nương đang cầu nguyện tại điện Quan Âm phía sau, người hy vọng Bệ hạ không nên quấy rầy."

Câu nói này khiến Lý Long Cơ cảm thấy không thoải mái trong lòng. Những ngày gần đây, Quý phi đối với ông luôn tỏ ra lạnh nhạt, không phải chỉ riêng lần này. Ngay cả việc bảo nàng ngồi chung một cỗ xe ngựa, nàng cũng không chịu. Lý Long Cơ tức thì không vui, nói: "Nàng đã không muốn ra thì thôi vậy."

Đúng lúc này, Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Bội lại lách mình tiến vào đại điện: "Ôi! Sao chỉ có một mình Bệ hạ ở đây, Ngọc Hoàn đâu rồi?"

"Có lẽ nàng ấy không được khỏe!"

"Nếu đã vậy, chi bằng để nô gia tới bồi Bệ hạ uống trà, trò chuyện đôi câu!"

Vừa nói, Dương Ngọc Bội đã sán lại gần, ngồi xuống cạnh Thiên tử Lý Long Cơ. Nàng ta mày liễu đa tình, hương thơm dịu nhẹ khiến Lý Long Cơ lại bắt đầu xao xuyến. Nhớ tới sự phóng túng cuồng nhiệt của nàng ta trên giường gối, chút khó chịu trong lòng Lý Long Cơ liền tan biến không dấu vết.

"Đến đây! Trẫm rót cho nàng một chén trà."

Lý Long Cơ đích thân rót cho nàng một chén trà. Dương Ngọc Bội đưa những ngón tay thon dài lên nâng chén, mỉm cười quyến rũ: "Nô gia làm sao dám để Bệ hạ rót trà cho ạ!"

Cao Lực Sĩ đứng bên cạnh không đành lòng nhìn tiếp, cung kính nói: "Lão nô xin phép ra ngoài kiểm tra tình hình một chút."

"Đi đi!"

Cao Lực Sĩ vội vã rời đi. Đợi ông vừa đi khuất, Dương Ngọc Bội liền đổ người vào lòng Thiên tử Lý Long Cơ.

Trên bãi đất trống bên cạnh Kim Quang Tự đã dựng lên hơn một trăm chiếc đại trướng, đây là nơi nghỉ ngơi của các quan viên cùng gia quyến, cũng là đại doanh của cung nữ và hoạn quan.

Mọi người đều đang bận rộn nấu nướng, từng đội binh sĩ tuần tra ở phía xa.

Đúng lúc này, Cao Lực Sĩ bỗng nghe thấy tiếng gọi từ phía xa vọng lại: "Cao ông! Cao ông!"

Cao Lực Sĩ nhìn về phía xa, chỉ thấy cách đó vài chục bước chân, một đội kỵ binh đang lao tới. Một vị đại tướng đang vẫy tay gọi ông. Cao Lực Sĩ nhận ra ngay đó là Lũng Hữu Tiết độ phó sứ Vương Tư Lễ.

Cao Lực Sĩ ra hiệu cho hắn lại gần. Vương Tư Lễ tiến lên, nhảy xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất khóc lóc: "Ti chức có tội, ti chức khinh địch dẫn đến việc hai mươi vạn đại quân tại Đồng Quan toàn quân bị diệt, ti chức tới đây để chịu tội chết!"

"Chuyện đó hãy để sau đi, tình hình quân phản loạn thế nào rồi?"

"Hiện giờ chắc đã tiến vào Trường An rồi, ba vạn kỵ binh như hổ đói sói hoang, dọc đường đốt phá giết chóc!"

"Dân chúng Trường An thì sao?"

"Dân chúng Trường An tứ tán bỏ chạy, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn."

Cao Lực Sĩ thở dài: "Ngươi đi theo ta vào gặp Thiên tử đi!"

Cao Lực Sĩ dẫn Vương Tư Lễ vội vã tiến vào chùa, ông bảo Vương Tư Lễ chờ bên ngoài, còn mình vào bẩm báo trước.

Chỉ thấy trong đại điện, Thiên tử đang ôm ấp Quắc Quốc phu nhân cười nói vui vẻ. Cao Lực Sĩ tiến lên nói: "Bệ hạ, Vương Tư Lễ tới rồi, mang theo vài tin tức."

"Truyền hắn vào gặp."

Dương Ngọc Bội đứng dậy nói khẽ: "Thiếp lát nữa sẽ quay lại tìm Bệ hạ!"

Lý Long Cơ gật đầu, để nàng rời đi.

Một lát sau, Vương Tư Lễ bước nhanh vào, quỳ xuống đất khóc lớn: "Ti chức vô năng, trúng phải gian kế của địch quân, dẫn đến toàn quân bị diệt, ti chức đặc biệt tới đây để chịu tội chết!"

"Ca Thư Hàn đâu?"

"Nghe nói hắn đã đầu hàng An Lộc Sơn!"

Lý Long Cơ vô cùng giận dữ: "Tên khốn kiếp đáng chết này, vậy mà dám đầu hàng địch!"

"Ti chức trong lúc hỗn chiến đã thoát được sang bờ bên kia Hoàng Hà, từ Bồ Tân Quan quay trở về Quan Trung. Trên đường bỏ chạy, ti chức đã gặp ba vạn thiết kỵ U Châu, chúng dọc đường đốt phá cướp bóc. Trịnh Huyện cả thành chìm trong biển lửa, ước chừng giờ này chúng đã giết tới Trường An rồi. Dân chúng Trường An chạy loạn khắp núi rừng, tiếng khóc than thảm thiết không nỡ nhìn."

Lý Long Cơ không nhịn được mà rơi lệ: "Dân chúng Trường An chịu khổ, ấy là lỗi của trẫm!"

Cao Lực Sĩ đứng bên cạnh khuyên nhủ: "Bệ hạ, sự đã rồi, cũng không còn cách nào khác. Việc duy nhất có thể làm bây giờ là tập hợp binh mã, sớm ngày thu phục lại Trường An!"

Lý Long Cơ gật đầu, nói với Vương Tư Lễ: "Thất bại ở Đồng Quan, trẫm hy vọng ngươi có thể lấy công chuộc tội. Nay trẫm bổ nhiệm ngươi làm Lũng Hữu Tiết độ sứ, chiêu mộ lại quân đội, chỉnh đốn lại hàng ngũ, thay trẫm ra trận giết giặc, sớm ngày thu phục hai kinh!"

Vương Tư Lễ quỳ xuống dập đầu khóc: "Bệ hạ ân trọng như núi, vi thần dù có tan xương nát thịt cũng không báo đáp hết!"

Vương Tư Lễ mang theo thủ hạ tới Lũng Hữu, nhưng tin tức hắn mang tới đã gây ra một cơn sóng dữ trong quân đội. Dưới sự sắp đặt ngầm của Trần Huyền Lễ, vài tướng lĩnh lợi dụng nỗi lo lắng của binh sĩ dành cho gia đình, không ngừng khích động cảm xúc của họ, khiến sự phẫn nộ của binh sĩ dần tiến tới bờ vực mất kiểm soát.

Thái tử Lý Hanh đang ở trong ngôi chùa nhỏ hơn là An Bình Tự, Trần Huyền Lễ đã bí mật tới nơi.

"Điện hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Điện hạ có định qua đó không?"

"Ta sẽ qua, nhưng ta sẽ không lộ diện, hãy để Cao Lực Sĩ liên lạc với ta."

Trần Huyền Lễ gật đầu: "Đến canh một sẽ hành động đúng giờ, Điện hạ còn điều gì dặn dò không?"

Lý Hanh chắp tay sau lưng hồi lâu rồi nói: "Quý phi nương nương, hãy để nàng giả chết, sau đó âm thầm đưa nàng tới chỗ ta."

"Điện hạ, nàng ta dù sao cũng là..."

Lý Hanh quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Trần Huyền Lễ: "Nàng ta cũng chỉ là một người đàn bà mà thôi!"

Trần Huyền Lễ bất lực, đành gật đầu: "Ti chức tuân lệnh!"

Trần Huyền Lễ đứng dậy rời đi.

Ánh mắt Lý Hanh trở nên mơ hồ, hắn nhớ lại cảnh tượng năm xưa ở Hoa Thanh Cung, lần đầu tiên nhìn thấy Dương Quý phi dâng điệu múa trước mặt mình. Quả thực là tuyệt thế mỹ nhân ngàn năm có một, không một người đàn ông nào nhìn thấy mà không động lòng.

Lúc này, Lý Nghiệp đang dừng chân ở khu vực phía tây bắc ngôi chùa, thủ hạ của hắn đang tuần tra ở góc tây bắc chùa.

Góc tây bắc chính là nơi đặt Quan Âm Đường, ở đây có một cánh cửa nhỏ, đã bị khóa trái từ bên trong.

Trên mái nhà, Lý Nghiệp đang nhìn qua khe ngói, quan sát cảnh tượng bên trong Quan Âm Đường. Quý phi Dương Ngọc Hoàn đang ngồi trên bồ đoàn, đối diện nàng là Dương Ngọc Bội đang ngồi với vẻ mặt đắc ý.

"Ngũ muội, chuyện giữa ta và Thiên tử, chắc muội đều biết cả rồi nhỉ!"

Dương Ngọc Hoàn cười lạnh: "Ta biết hay không biết thì có ảnh hưởng gì tới tỷ, trong lòng tỷ liệu có chút hổ thẹn nào không?"

"Muội dạo này lạnh nhạt với Thiên tử, chính là vì chuyện này sao?"

Dương Ngọc Hoàn lắc đầu: "Dương gia chúng ta gây nghiệp quá sâu, đã gây nên sự phẫn nộ của thiên hạ rồi. Tam tỷ, hãy tự chuộc tội đi! Nếu không cả tỷ và muội đều sẽ chết không nơi chôn thân."

Dương Ngọc Bội cười chói tai: "Ta chỉ biết hưởng lạc lúc này, mới chẳng quan tâm chuyện sau này ra sao."

"Tam tỷ, tỷ đi đi! Chúng ta đã không còn điểm chung nào nữa rồi."

Dương Ngọc Bội vẻ mặt đắc ý nói: "Đêm nay Thiên tử muốn ân sủng ta, muội không có ý kiến gì sao?"

Dương Ngọc Hoàn cười lạnh: "Tỷ muốn thế nào thì tùy, cảm ơn tỷ đã nhắc nhở, đêm nay ta tuyệt đối sẽ không quấy rầy chuyện tốt của hai người."

Dương Ngọc Bội vốn định tới để chọc giận Dương Ngọc Hoàn, thưởng thức vẻ ghen tuông mất kiểm soát của nàng, không ngờ đối phương lại lạnh lùng như tảng đá, căn bản chẳng hề để tâm, khiến Dương Ngọc Bội có cảm giác như đấm vào không trung.

Nàng ta bực bội nói: "Đã muội cho phép, vậy thì đừng trách ta vượt quy tắc."

Nói xong, nàng ta quay người bỏ đi.

Dương Ngọc Hoàn đóng cửa lại, lập tức ngẩng đầu nhìn lên mái nhà.