Ngay sau vụ ám sát ba ngày, Lý Nghiệp dẫn đại quân hùng hổ tiến vào thành Tương Dương.

Đại doanh đã sớm chuẩn bị xong xuôi, binh lính đều đã ổn định chỗ ở tại đại doanh phía tây thành. Thế nhưng hai vạn con lạc đà lại không có chỗ an trí, Lý Đại vội vàng sắp xếp thợ thủ công dựng trại lạc đà tại một khu đất trống phía nam thành. Hàng trăm thợ cùng chung tay, nhiều nhất hai ngày là có thể dựng xong.

"Cái gì?"

Lý Nghiệp nghe tin cha bị ám sát, tức giận đùng đùng. Chẳng cần nghĩ cũng biết, ngoài Phi Long ra thì không thể là ai khác, hắn ta đang trả thù việc mình vận chuyển tài sản ở Kiều Lăng đi.

"Tình hình Tưởng nhị nương thế nào rồi?"

Lý Đại thở dài: "Giữ được mạng rồi, nhưng tình trạng rất không ổn. Ngự y nói phổi đã bị tổn thương, cho dù chữa lành vết thương ngoài da cũng không sống được mấy năm nữa."

Lý Nghiệp nghiến răng nói: "Đã tra ra tung tích của thích khách chưa?"

Lý Đại lắc đầu: "Dự đoán bọn chúng đã không còn trong thành, nhưng chắc chắn vẫn ở quanh vùng Tương Dương. Hôm qua đã tra ra điểm dừng chân của chúng là tại khách sạn Giang Hạ. Cũng may con cho ta mặc Kim Ty Giáp, đao của đối phương có độc "thấy máu là phong hầu", ta suýt chút nữa đã bước qua cửa tử."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Con đã để tử sĩ của nhà Độc Cô bảo vệ cha, chẳng lẽ họ đều rút về rồi sao?"

"Họ vẫn ở đây, hiện tại chính là họ đang bảo vệ ta. Nghiệp nhi, không trách họ được, bình thường họ luôn hộ tống ta, đúng ngày hôm đó ta bảo họ không cần theo, không ngờ lại gặp thích khách."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Không phải trùng hợp đâu, thích khách đã luôn chờ đợi thời cơ."

"Có lẽ vậy!"

Lý Đại thở dài một tiếng, lại hỏi: "Nghiệp nhi, con nghĩ bọn chúng còn quay lại không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chưa hoàn thành nhiệm vụ, sao chúng có thể quay về báo cáo? Chúng chắc chắn sẽ còn quay lại, nhưng con sẽ không cho chúng cơ hội đó nữa."

Lý Nghiệp đưa vợ con về phủ. Bùi Tam Nương nhìn thấy gia đình con trai, vừa vui mừng vừa đau xót, bà ôm lấy cô cháu gái bảo bối, không nỡ buông tay.

Lý Nghiệp cùng vợ đến thăm Tưởng thị. Em gái Lý Vân nhìn thấy anh trai, không kìm được mà bật khóc. Lý Nghiệp an ủi vài câu rồi giao em lại cho vợ là Độc Cô Tân Nguyệt.

Lý Nghiệp nhìn Tưởng thị, thấy bà sắc mặt vàng vọt, hơi thở thoi thóp, miễn cưỡng mỉm cười với Lý Nghiệp.

Đúng lúc này, Lý Đại gọi: "Nghiệp nhi, con ra đây một chút!"

Lý Nghiệp ra ngoài sân, thấy cha đang đứng cùng một lão giả râu tóc bạc phơ. Lý Đại giới thiệu: "Đây là Ngự y Lý Đồng Hòa, vừa từ Tùy Châu tới, ông ấy đã bắt mạch cho nhị nương của con rồi."

Lý Nghiệp vội hành lễ: "Vất vả cho Lý Ngự y rồi!"

Lão ngự y vuốt râu nói: "Dược hoàn của tướng quân quả là thần dược. Chiếu theo thương thế của bà ấy, đáng lẽ không qua nổi ngày hôm đó, dù ta có đến kịp cũng không cứu nổi. Không ngờ chỉ nhờ một viên thuốc mà giữ được mạng sống, thật không thể tin nổi. Không biết dược hoàn của tướng quân có phối phương gì?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Phối phương con không biết, là Liệt Phượng đã mất hai mươi năm mới điều chế thành công. Vương Ngự y chắc là biết bà ấy chứ?"

"Hóa ra là Liệt Phượng, bảo sao."

Lão ngự y không dám hỏi thêm về phối phương nữa, ông lại nói: "Loại dược hoàn này là thuốc mạnh, cứu mạng thì dùng được, nhưng khi hồi phục thì không thể dùng thuốc mạnh nữa. Mười ngày tới, mỗi ngày uống nửa viên, hòa vào nước, kết hợp với thuốc ta kê. Sau mười ngày, phải dừng dùng dược hoàn của công tử, sau đó ta sẽ đổi loại thuốc khác. Uống liên tục một tháng, thân thể bà ấy có thể hồi phục tám phần."

Lý Đại mừng rỡ: "Có thể hồi phục tám phần sao?"

Vương Ngự y gật đầu: "Mấu chốt là có thần dược làm nền tảng mới có hiệu quả này, nếu không thì hồi phục được ba phần đã là trời thương rồi."

Lý Nghiệp suy nghĩ rồi nói: "Con đưa cho Vương Ngự y ba viên dược hoàn, ông có thể nghiên cứu ra phối phương của nó không?"

Vương Ngự y cười khổ: "Thực ra phối phương này có lẽ ta biết, rất nhiều ngự y đều biết, nhưng không có tác dụng gì cả. Dược liệu để điều chế nó quá quý giá, cần hơn một trăm vị thuốc, ngay cả Liệt Phượng còn tốn hai mươi năm, huống chi là chúng ta."

Quả đúng là đạo lý này, vấn đề nằm ở nguyên liệu chứ không phải ở phối phương.

Lý Nghiệp không hỏi thêm nữa, anh cáo lỗi rồi đến sân bên tìm Lưu Võ Thông. Lưu Võ Thông bị thương nhẹ, vấn đề không lớn, nhưng bốn đồ đệ của ông thì chết mất ba, điều này giáng một đòn nặng nề lên tinh thần ông.

Lưu Võ Thông thở dài, trầm giọng nói: "Đối phương đã bám theo chúng ta mấy ngày rồi, thời cơ nắm bắt rất chuẩn, hơn nữa kẻ nào cũng võ nghệ cao cường. Ta đã đến khách sạn Giang Hạ điều tra, xác định đối phương có mười ba người, tham gia ám sát có chín người, vậy bốn kẻ còn lại chắc là phụ trách rút lui. Chúng trốn thoát từ cửa đông thành. Công tử, ta có linh cảm chúng chưa đi xa đâu, chắc chắn sẽ còn quay lại. Chúng ta phải tiêu diệt hết bọn chúng, nếu không Sử quân sẽ gặp nguy hiểm."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ông đi cùng ta đến khách sạn Giang Hạ xem thử."

Khách sạn Giang Hạ bị liên lụy hoàn toàn, đã ngừng kinh doanh, hai tòa viện độc lập cũng bị quan phủ niêm phong, trên cửa dán niêm phong của Châu nha. Chưởng quỹ và vài tên tiểu nhị bị thẩm vấn liên tục, giống như bị vắt kiệt, cố gắng ép ra chút manh mối hữu dụng từ họ, đáng tiếc là họ thực sự không biết gì. Dẫu vậy, họ vẫn phải ở lại khách sạn, chờ đợi bị hỏi cung bất cứ lúc nào.

Lý Nghiệp cùng Lý Bí và mười mấy thủ hạ theo chân Lưu Võ Thông đến khách sạn, có quan viên tháo niêm phong tạm thời xuống.

Lý Nghiệp đẩy cửa vào sân. Trong sân và trong phòng vẫn giữ nguyên trạng thái như ba ngày trước khi thích khách rời đi. Có thể thấy bọn chúng chuẩn bị rất kỹ lưỡng, trong phòng dọn dẹp sạch sẽ, nhưng để lại hơn chục kiện hành lý chưa kịp mang đi, bao gồm cả mấy trăm lượng bạc.

Hành lý đều là quần áo và một số binh khí, không tra ra được manh mối nào từ đó. Đã có mấy đợt người đến lục soát kỹ lưỡng nhiều lần nhưng cũng không phát hiện thêm gì.

Lúc này, Lý Nghiệp ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, anh loáng thoáng thấy một điểm trắng lóe lên.

"Trên xà nhà đã lục soát qua chưa?"

Lưu Võ Thông lắc đầu: "Ta chưa từng lục soát, nhưng Châu nha chắc hẳn đã lục soát rồi chứ!"

Lý Nghiệp lập tức phân phó: "Lấy một cái thang lại đây!"

Rất nhanh, thủ hạ tìm được một cái thang. Lý Nghiệp bắc thang lên xà ngang rồi leo lên. Quả nhiên trên xà nhà phát hiện một mảnh giấy, chính xác là một bức tranh. Trên đó vẽ hai cái đầu người treo trên cây, bên dưới còn nhỏ máu, bên trái viết Lý Đại, bên phải viết Lý Nghiệp.

Bên dưới là hai cái xác không đầu đang bị một đàn chó hoang xâu xé.

Đây quả thực là sự khiêu khích công khai, cũng là một sự sỉ nhục cực độ, đối phương đang gửi chiến thư cho mình.

Lý Nghiệp chậm rãi nắm chặt tay, kiềm chế cảm xúc, từ từ leo xuống, đưa bức tranh cho Lý Bí: "Ông xem cái này đi!"

Lý Bí nhận lấy xem, nhíu mày nói: "Bọn chúng vừa mới tới đây!"

Lý Nghiệp gật đầu, anh cũng nghĩ như vậy. Từ lúc anh trở về đến giờ chưa đầy hai canh giờ, đối phương đã chuẩn bị sẵn lời đe dọa, còn biết anh sẽ đến khách sạn, cố tình đặt trên xà nhà, hiệu suất này thật khiến người ta kinh ngạc.

"Ai phụ trách canh giữ nơi này, gọi người tới đây!"

Một lát sau, một bộ đầu của Châu nha tiến lên, cúi người hành lễ: "Tham kiến Đại tướng quân!"

"Các ngươi có bao nhiêu người phụ trách canh giữ khách sạn?" Lý Nghiệp hỏi.

"Bẩm Đại tướng quân, tổng cộng có ba mươi người."

"Trong vòng một canh giờ qua có thích khách vào đây, ngươi có biết không?"

Bộ đầu ngẩn người, vội lắc đầu nói: "Không thể nào, tất cả cửa sổ đều khóa trái, chỉ có thể vào từ cửa chính, nhưng cửa đó có khóa, chìa khóa đang ở chỗ ty chức!"

Lý Nghiệp nhìn quanh một vòng, cửa sổ trước sau đều khóa trái, quả thực không thể vào được. Khả năng duy nhất là từ mái nhà. Lý Nghiệp ngẩng đầu nhìn lên mái nhà, thấy vài viên ngói không ngay ngắn, loáng thoáng có ánh sáng lọt qua.

Lý Nghiệp lập tức đưa ra phán đoán: "Đối phương đi từ trên mái nhà xuống."