Sáng hôm sau, khi hai vợ chồng đang thưởng trà, ngắm ngọc trong thư phòng, Tiểu Khang ở ngoài sân nói vọng vào: "Vương phi, quản gia Lưu của phủ chính vừa sai người tới, phu nhân mời Quận vương qua đó một chuyến, dường như có chuyện khẩn cấp!"

Tiểu Khang đã đổi sang họ Vương, Vương Xương Linh đặt cho cô bé cái tên Vương Tú Lâm, ý là "cây cao trong rừng", lại nhận cô bé làm cháu gái. Lý Nghiệp vốn muốn để cô bé ở lại Toái Diệp, nhưng cô bé sống chết không chịu, đành phải mang theo về Trường An. Hiện tại cô bé đi theo Độc Cô Tân Nguyệt, thân phận khá đặc biệt, không phải chủ nhân cũng chẳng phải thị nữ, coi như một người họ hàng xa được gửi gắm trong nhà.

Độc Cô Tân Nguyệt dự định vài năm nữa, đợi cô bé mười lăm, mười sáu tuổi sẽ tìm cho cô một mối nhân duyên tốt.

Lý Nghiệp đứng dậy nói: "Ta qua xem sao!"

Lý Nghiệp vội vã đến phủ thứ nơi cha mẹ ở. Vừa vào cửa, Bùi Tam Nương đã lo lắng nói: "Vừa rồi người của huyện Trường An tới báo, phủ đệ ở phường Thái Bình xảy ra án mạng, hình như lão Khấu bị sát hại rồi. Mẹ đã bảo Lưu Vũ Thông dẫn thủ hạ đón Khấu đại nương và cháu gái qua đây, con đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Sắc mặt Lý Nghiệp lập tức trở nên rất khó coi, hắn thầm đoán rằng việc lão Khấu bị giết có lẽ liên quan đến mật thất.

Hắn lập tức dẫn theo hơn mười thân binh phi ngựa hướng về phường Thái Bình.

Đến trước cửa phủ, vừa vặn gặp Lưu Vũ Thông đang đưa Khấu đại nương và cháu gái lên xe. Khấu đại nương nhìn thấy Lý Nghiệp liền bật khóc nức nở.

Lý Nghiệp an ủi bà vài câu rồi bảo Lưu Vũ Thông đưa họ thẳng về phủ.

Hắn xuống ngựa, bước vào trong phủ. Trong sân có không ít nha dịch, người đứng đầu là Huyện úy Vương Kỳ. Vương Kỳ vội vàng tiến lên hành lễ: "Ti chức Huyện úy Vương Kỳ, tham kiến Quận vương!"

"Huyện úy Vương, xin hỏi gia bộc của ta sao lại bị sát hại?"

"Mời Quận vương theo ta!"

Vương Kỳ dẫn Lý Nghiệp đi vào nội viện. Khi bước vào tiểu viện nơi Lý Nghiệp từng ở, Vương Kỳ chỉ vào vũng máu trên mặt đất nói: "Đây chính là hiện trường vụ án. Chúng ta đã hỏi đại nương, thời gian xảy ra khoảng canh năm đêm qua. Khấu đại thúc nghe thấy bên ngoài có động tĩnh nên cầm đèn lồng ra kiểm tra, kết quả là gặp nạn tại đây."

"Chết như thế nào?"

"Ông ấy nằm sấp trên đất, mặt úp xuống, ngực trúng một đao, cổ họng bị cắt một nhát. Hung thủ dùng đoản đao cực kỳ sắc bén, ra tay rất có kinh nghiệm, cắt đứt cổ họng trước để Khấu đại thúc không thể kêu cứu, sau đó đâm một nhát vào ngực, một đao đoạt mạng."

"Có phát hiện manh mối gì không?"

Vương Huyện úy lắc đầu: "Tất cả các phòng đều bị khóa từ bên ngoài, chúng ta không tiện vào kiểm tra, hiện tại chưa có manh mối gì, hàng xóm xung quanh cũng không nghe thấy động tĩnh."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây không phải vụ án mạng thông thường, các người đừng điều tra nữa. Còn thi thể Khấu đại thúc đâu?"

"Thi thể đang ở huyện nha, chuẩn bị liệm, người nhà có thể đến nhận về tự an táng. Nếu bằng lòng chi ra ba trăm quan tiền, huyện nha có thể sắp xếp quan tài và mộ phần, an táng tử tế hơn, khi hạ huyệt chúng tôi sẽ để người nhà cùng lấp đất."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ba trăm quan tiền ta sẽ chi, làm phiền huyện nha vậy. Người nhà nạn nhân đang ở phủ cha mẹ ta tại phường Tuyên Bình."

"Ta biết rồi, phủ đệ của Lý Thị lang, ta nhất định sẽ sắp xếp chu đáo!"

Vương Huyện úy cũng hiểu đây không phải vụ án tầm thường, thấy Lý Quận vương không muốn họ can thiệp, ông ta cũng vui vẻ rút lui, lập tức dẫn thủ hạ rời đi.

Lý Nghiệp bảo thân binh đóng cửa chính lại, hắn bước vào thư phòng của mình, liếc mắt đã thấy giá sách bị xê dịch, lộ ra cửa hang đen ngòm của mật thất, dưới đất còn vứt lại một cây xà beng sắt.

Quả nhiên là nhắm vào mật thất của mình. Mật thất bao năm nay đều bình an vô sự, giờ lại có kẻ động tay động chân.

Điều này chứng tỏ có người luôn biết sự tồn tại của mật thất nhưng vẫn nhẫn nhịn không phát tác. Kẻ này là ai? Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được, ngoài Thiên tử ra thì không còn ai khác.

Tất nhiên, Thiên tử sẽ không tự mình ra tay, nhưng ngài ta sẽ sắp xếp người khác. Mượn dao giết người vốn là thủ đoạn Thiên tử thành thạo nhất.

Lý Nghiệp nhìn lên mái nhà, trên đó có một cái lỗ lớn, kẻ đột nhập ban đêm đã từ đây chui xuống.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát, nói với thân binh đứng đầu là Trương Hoàn: "Đi mua hai mươi cái hòm gỗ lớn về đây!"

Lý Nghiệp gần như khẳng định, đối phương chắc chắn vẫn đang giám sát phủ đệ của mình ở một nơi cực kỳ kín đáo. Đã như vậy, hắn chi bằng tương kế tựu kế.

Sau khi hòm gỗ được đặt trong phủ, Lý Nghiệp liền tới Đông Thị.

Hắn nhanh chóng tìm thấy mục tiêu, một cửa tiệm trang sức lớn, ba chiếc đèn lồng treo từ mái hiên xuống, trên đèn lồng có ba chữ: "Lương Công Tạo".

Lý Nghiệp bước vào tiệm, một gã tiểu nhị tươi cười đon đả chạy tới: "Chào công tử ghé thăm tiểu điếm, công tử cần gì cứ nói với tiểu nhân!"

Lý Nghiệp lười đôi co với hắn, lấy kim bài Quận vương của mình ra, khẽ lướt qua: "Gọi chưởng quỹ các ngươi ra gặp ta!"

Tiểu nhị hoảng sợ, vội vã chạy đi tìm chưởng quỹ. Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên từ bên trong đi ra. Ông ta tưởng là vương gia trong tông thất, vội vàng cúi người hành lễ: "Tiểu nhân họ Dương, là chưởng quỹ của tiệm, xin hỏi điện hạ là vị vương gia nào, để tránh việc tiểu nhân tiếp đãi không chu đáo."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta là Cao Xương Quận vương!"

"A!"

Dương chưởng quỹ lúc này mới phản ứng lại: "Hóa ra là Tiết độ sứ tới, thật là thất lễ, mời điện hạ vào phòng khách quý ngồi nghỉ!"

Lý Nghiệp theo ông ta vào phòng khách quý, chưởng quỹ sai thị nữ dâng trà. Lý Nghiệp ngồi xuống, lấy hộp ngọc trong bọc ra đặt lên bàn: "Đây là do các người làm phải không?"

Dương chưởng quỹ cầm hộp ngọc lên nhìn một cái, cười nói: "Chiếc hộp ngọc này ta còn nhớ, loại này không có hàng sẵn, chỉ có thể đặt làm, đối phương đã bỏ ra năm trăm quan tiền để đặt chế tác."

Lý Nghiệp chấn động tinh thần, vội hỏi: "Ai đặt làm? Thời gian nào?"

"Là một đạo sĩ đặt làm, thời gian khoảng hai tháng trước, chúng ta mất một tháng để hoàn thành, ông ta đã lấy đi vào đầu tháng mười."

"Đạo sĩ?"

Lý Nghiệp truy vấn: "Là đạo sĩ như thế nào?"

"Một lão đạo sĩ, rất già, ước chừng sáu bảy mươi tuổi, nhưng tinh thần quắc thước, tóc hạc da trẻ, giống như người tu tiên vậy."

"Giọng nói thì sao?"

"Giọng nói thì không nghe ra, hình như là giọng Quan Trung thôi!"

Lý Nghiệp hỏi thêm vài chi tiết rồi cáo từ.

Ngay sau đó, hắn tới phủ Phò mã của Độc Cô Minh. Độc Cô Minh ngày nào cũng ở nhà, hiếm khi ra ngoài, nghe tin Lý Nghiệp tới, Độc Cô Minh đích thân ra đón.

"Có chút chuyện xảy ra, đặc biệt tới thương lượng với nhị thúc."

Độc Cô Minh gật đầu: "Vào thư phòng ta nói chuyện!"

Đến thư phòng ngồi xuống, Độc Cô Minh sai thị nữ dâng trà.

Lý Nghiệp nói: "Đêm qua, tại phủ đệ ở Thái Bình của con xảy ra án mạng, lão nhân trông coi nhà bị người ta ám sát."

Độc Cô Minh chậm rãi nói: "Là vì mật thất sao?"

"Nhị thúc cũng biết nơi đó có mật thất?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Thực ra, tất cả chúng ta đều biết. Mật thất bắt đầu bí mật xây dựng từ năm Khai Nguyên thứ mười lăm, sáu đồ đệ chúng ta luân phiên đi giám sát công trình, lúc đó còn chưa có Thạch Côn, phải mất một năm rưỡi mới xây xong."

"Vậy Thiên tử cũng biết về mật thất?"

"Trong mấy đồ đệ chúng ta, nếu có kẻ nào đầu quân cho Thiên tử thì ngài ta sẽ biết. Dù sao ta không hề nói cho Thiên tử, mặc dù ta là con rể của ngài, nhưng ta sẽ không phản bội Phi Long."

"Còn Cao Tiên Chi? Ông ta từng mật báo."

"Thực ra khả năng của ông ta là lớn nhất. Con biết Cao Tiên Chi không lâu trước đây bị cách chức rồi chứ?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Con nghe ngoại công nói, bảo Thiên tử căm ghét ông ta tham ô, nên đã bãi miễn chức Tiết độ sứ, bổ nhiệm làm Đại tướng quân Vũ Lâm quân."

Độc Cô Minh cười nói: "Ca Thư Hàn, An Lộc Sơn tham ô ác hơn ông ta gấp mười lần, chẳng phải vẫn phong vương đó sao? Cao Tiên Chi chẳng qua là vì Thiên tử không tìm được cớ để thay thế, nên mới tìm một cái tội danh tham ô."

"Lý do thực sự khiến ông ta bị bãi chức là vì ông ta là đồ đệ của Phi Long, con hiểu chưa? Bao gồm cả việc đưa con gái ta đi hòa thân với Khiết Đan, cũng là vì Phi Long. Thiên tử hận Phi Long thấu xương, nhưng lại sợ lão. Con có biết tại sao không?"

"Quan hệ cha con?"

Độc Cô Minh lắc đầu: "Cha con hoàng gia chưa bao giờ là người thân. Thiên tử sợ Phi Long là vì Phi Long đã tu hành đắc đạo, mở được Thiên nhãn thông. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi tư, Phi Long nói với Thiên tử rằng Võ Huệ phi sẽ chết vào mùa đông năm sau. Thiên tử không tin, kết quả Võ Huệ phi chết vào mùa đông năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm. Sau đó lão lại gieo một quẻ, nói Thiên tử sẽ cưới con dâu họ Dương, Thiên tử rất tức giận. Không ngờ, Dương Quý phi xuất hiện. Sau đó Phi Long nói mình tiết lộ thiên cơ, tất sẽ bị thiên khiển, từ đó lão kín miệng như bưng, không còn dự ngôn cho Thiên tử nữa, thế nên Thiên tử mới vừa hận vừa sợ lão."

Lý Nghiệp im lặng một lát rồi hỏi: "Chuyện Kiều Lăng, nhị thúc có biết không?"

Độc Cô Minh nhìn Lý Nghiệp đầy thâm ý.