Trước khi rời đi, Lý Nhiệp tiếp kiến chủ tướng Nội vệ là Quan Bái. Quan Bái trước đây là thân binh của Lý Nhiệp, sau đó phụ trách tình báo. Sau vụ ám sát ở Tương Dương, Lý Nhiệp buộc phải tăng cường bảo vệ nội vệ, thành lập một nghìn quân Nội vệ để phòng ngừa bị ám sát lần nữa. Quan Bái liền nhậm chức chủ tướng Nội vệ đầu tiên.
“Hôm nay ta khởi hành đến Vũ Quan, cần ngươi làm tốt hai việc. Một là bảo vệ an toàn cho gia quyến ta, hai là tra tìm thám tử của địch trong thành Tương Dương. Nếu ta không đoán sai, An Lộc Sơn nhất định đã cài thám tử vào Tương Dương để chuẩn bị tấn công. Ngươi hãy tìm ra chúng, đừng đánh động trước, theo dõi chặt chẽ, chờ ta về xử lý.”
Quan Bái cúi người hành lễ: “Mạt tướng tuân lệnh!”
Quan Bái cáo lui, Lý Nhiệp liền về nhà, ôm con gái vào lòng hôn một cái, rồi nói với vợ: “Bên Vũ Quan xảy ra chuyện, có thể liên quan đến gia quyến binh sĩ, ta phải lập tức đi xử lý, có thể mất mấy ngày. Hai mẹ con nàng tạm thời dọn sang chỗ mẹ ta ở nhé!”
Độc Cô Tân Nguyệt biết chồng lo lắng an nguy của mình, liền gật đầu đồng ý ngay: “Được, hôm nay thiếp sẽ dọn qua.”
Lý Nhiệp sợ nhất là vợ không muốn qua đó, thấy vậy thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Làm xong việc ta sẽ về ngay.”
Độc Cô Tân Nguyệt ôm eo chồng, áp mặt vào ngực hắn, khẽ nói: “Chàng hãy giữ gìn sức khỏe. Phi Long thực sự muốn giết là chàng, không phải cha chàng, biết không?”
“Ta biết, tuyệt đối không cho hắn cơ hội!”
Lý Nhiệp hôn vợ, lại hôn má con gái, cười nói: “Chào ba nào!”
Tiểu công chúa giơ bàn tay phấn nộn lên nắm lại, đó là cách nàng chào tạm biệt.
Lý Nhiệp cười to, lại hôn thật mạnh lên má con gái: “Đúng là bảo bối của ba!”
Lý Nhiệp viết một phong thư ngắn cho cha, để vợ mang qua. Hắn lập tức dẫn một nghìn kỵ binh phóng thẳng về hướng Vũ Quan.
Đồng thời ra lệnh ba nghìn con lạc đà chở lương thực theo sau.
Toàn bộ Thương Lặc đạo có hai tòa quan ải: một là Vũ Quan, Vũ Quan là quan ải quan trọng nhất phía đông nam Trường An, đồng thời cũng là yết hầu của Thương Lặc đạo, vị trí chiến lược vô cùng trọng yếu; còn lại là Lam Điền Quan, đây là quan ải xuyên qua Chung Nam Sơn, bảo vệ an toàn Quan Trung, cũng rất quan trọng.
Nhưng chủ tướng Lam Điền Quan là Dương Quý, người của Độc Cô Liệt, sẽ không gây khó dễ cho người của Lý Nhiệp khi đi nam hạ. Phiền phức là ở Vũ Quan. Chủ tướng Vũ Quan tên là Lý Hoài Trinh, là người của Trương Quân. Hắn thường ngày không lên tiếng, nhưng đến thời khắc mấu chốt, hắn sẽ chặn cổ họng Lý Nhiệp.
Sau khi đại quân An Lộc Sơn chiếm đóng Lạc Dương, một bộ phận bách tính Quan Trung sinh ra hoảng sợ, di cư về phía nam và phía tây. Người đến Ba Thục nhiều nhất, hơn vạn hộ; thứ đến là chạy đến Kinh Tương, cũng có bốn năm nghìn hộ, trong đó phần lớn là gia quyến của binh sĩ Giang Hán quân.
Hai vạn hơn bách tính từ Lam Điền Quan xuống phía nam khá thuận lợi, khó nhọc đi bảy tám ngày, sắp ra khỏi Thương Châu thì bị chặn lại ở Vũ Quan. Thủ tướng Vũ Quan Lý Hoài Trinh không cho họ qua, yêu cầu họ quay về Quan Trung.
Mấy vạn bách tính khổ sở cầu xin, nhưng Lý Hoài Trinh lòng dạ cứng như sắt đá, chẳng thèm để ý.
Trong bóng đêm, Lý Hoài Trinh đứng trên quan thành, lạnh lùng nhìn ánh lửa lấp ló xa xa, đó là doanh trại của mấy vạn bách tính nam hạ. May là bây giờ đầu hạ, không lạnh lắm, nhưng họ đã bị kẹt mười ngày, lương thực đã cạn. Cũng nhờ huyện lệnh Thương Lạc huyện động viên phú hộ và chùa chiền phát cháo cứu tế, mới giữ được mạng sống cho mấy vạn bách tính.
Nhưng kéo dài thêm nữa, Thương Lạc huyện cũng sắp chịu không nổi, dù sao áp lực từ mấy vạn người quá lớn, không phải một huyện nhỏ có thể gánh vác.
Ngay cả phó tướng trấn thủ Trần Liên Thắng cũng không nhịn nổi, khẽ can: “Tướng quân, lương thực của họ đã hết, cũng không có cách nào quay về, chi bằng cho họ qua đi!”
“Ngươi biết cái gì?”
Lý Hoài Trinh bất mãn trừng mắt nhìn hắn, nói: “Đây là mệnh lệnh của Trương Tướng quốc. Thiên tử còn đang giữ xã tắc, bách tính sao có thể bỏ trốn? Nếu mở đầu này, người trốn sẽ càng nhiều.”
Trần Liên Thắng nhịn không nổi nói: “Nhưng chạy trốn đến Hán Trung, Ba Thục chẳng phải cũng như nhau sao? Chúng ta chặn đường chỉ có thể ngăn bách tính trốn sang Kinh Tương, e rằng Trương Tướng quốc xuất phát từ tư oán chứ?”
“Câm miệng!”
Lý Hoài Trinh rút kiếm, nổi giận nói: “Ở đây là ta làm chủ, ngươi dám nói hồ ngôn loạn ngữ nữa, ta một đao chém chết ngươi.”
Trần Liên Thắng mặt mày xám xanh, hậm hực lui xuống.
Lý Hoài Trinh lạnh lùng nói với binh sĩ chung quanh: “Mở cửa quan phải do ta đồng ý, ai trái lệnh, giết không tha!”
Đêm đã khuya, canh ba. Lý Nhiệp dẫn một nghìn kỵ binh chạy đến Vũ Quan.
Lý Nhiệp trước tiên ra lệnh mấy tên lính Bạt Hãn Na giả làm thương đội Hồ nhân về Trường An, hắn dẫn năm trăm binh sĩ theo sát phía sau, mai phục trong bóng tối.
Không lâu sau, một thương đội Hồ nhân đến trước Vũ Quan, thương nhân cầm đầu kêu to: “Chúng tôi là thương nhân Túc Đặc, về Trường An, xin mở cửa cho qua!”
Có lính chạy đi bẩm báo. Lý Hoài Trinh đang ngủ mơ mơ màng màng, hắn rất tức giận nói: “Cái chuyện cỏn con này cũng đến quấy rầy ta, không cho mở thành, cút nhanh!”
Lính chạy về kêu to: “Thương đội dưới thành nghe đây, thời kỳ đặc biệt, chủ tướng hạ lệnh không được mở cửa thành, các người đi đường Hán Trung đi!”
Thương nhân cầm đầu kêu: “Chúng tôi chịu giá cao, xin mở cửa cho đi!”
“Trả tiền cũng không được, mau đi đi!”
Thương đội bất đắc dĩ quay đầu đi.
Lý Nhiệp ở phía sau thấy rõ, lạnh lùng nói: “Xem ra trên thành là không ăn rượu mời, chỉ muốn uống rượu phạt.”
Vũ Quan xây dựng giữa hai ngọn núi lớn, tả hữu đều là vách núi cheo leo, ở giữa là một đoạn quan ải dài nửa dặm. Bản thân Vũ Quan lại ở chỗ cao, cao lâm hạ thế, dễ thủ khó công.
Lý Nhiệp leo lên vách núi, mượn dây leo và khe đá leo lên, chỉ trong một khắc, đã đến bên tường thành. Hắn vịn mép tường, nhảy lên đầu thành.
Lập tức bị lính canh phát hiện: “Có địch!”
Lính canh hô to, có người chạy đi báo chủ tướng, còn lại binh sĩ ào ào xông lên. Lý Nhiệp nấp sau tảng đá chắn trên đầu thành, tay phóng đinh sắt, binh sĩ lần lượt trúng đinh, kêu thảm ngã xuống.
Đinh sắt tuy không đẹp mắt như phi đao, nhưng thực dụng hơn phi đao. Trong bóng tối, đinh sắt không có ánh sáng lóe lên như phi đao, binh sĩ căn bản không thấy được đinh sắt đen. Đồng đội xung quanh ngã xuống tạo ra tâm lý hoảng sợ lớn, binh sĩ sợ hãi lùi lại.
Lý Nhiệp nắm thời cơ, ném một thang dây mềm xuống, mấy chục binh sĩ bắt đầu giơ khiên trèo lên.
Rất nhanh, bên cạnh Lý Nhiệp đã tụ tập ba mươi binh sĩ tay cầm khiên và đoản mâu.
Đúng lúc đó, Lý Hoài Trinh mang theo trăm binh sĩ xông tới, từ xa đã gầm to: “Các ngươi là ai, dám tập kích Vũ Quan?”
Lý Nhiệp nhìn chằm chằm hắn, lạnh lùng nói: “Chúng ta là quân Đường Tương Dương, vì cứu bách tính mà đến. Ngươi hại mấy vạn dân, tội đáng chết vạn lần!”
Bỗng nhiên, phía sau Lý Hoài Trinh có người hét to: “Nói đúng, hắn đáng chết!”
Một luồng hàn quang lóe lên, thấy đầu Lý Hoài Trinh bay lên cao một trượng.
Một tráng hán thân hình cao lớn bước ra, hô to: “Ta là phó tướng Vũ Quan Trần Liên Thắng. Lý Hoài Trinh muốn hại chết mấy vạn bách tính, tội đáng chết!”
Kết quả này thực sự ngoài dự liệu của Lý Nhiệp, hắn cao giọng nói: “Ta là An Tây Tiết độ sứ, Lỗ Vương Lý Nhiệp, xin mời Trần tướng quân tới gặp!”
Trần Liên Thắng khựng lại, nói với binh sĩ: “Là người mình, bỏ binh khí xuống!”
Binh sĩ lần lượt bỏ binh khí và nỏ. Trần Liên Thắng nhanh bước lên trước, quỳ một gối hành lễ: “Mạt tướng Trần Liên Thắng, bái kiến Đại tướng quân!”
“Trần tướng quân không cần đa lễ, tình hình bách tính bên ngoài thế nào?”
“Hồi bẩm Đại tướng quân, đã không chịu nổi nữa. Cho nên mạt tướng đã ba lần khuyên Lý Hoài Trinh, hắn sống chết không chịu mở cửa thành, lòng dạ độc ác vô cùng.”
“Trong quan thành có bao nhiêu lương thực?” Lý Nhiệp hỏi.
“Chừng hơn một nghìn thạch, cũng không trụ được mấy ngày.”
Lý Nhiệp gật đầu: “Không sao, trước tiên chia một nửa lương cho bách tính. Đội lương của chúng ta hai ba ngày nữa sẽ đến, sẽ phát cháo dọc đường.”
Trần Liên Thắng liền ra lệnh binh sĩ chia một nửa lương cho nạn dân. Mấy vạn bách tính nghe nói Lỗ Vương Lý Nhiệp đến, đều hô to vạn tuế.
Cửa thành lập tức mở ra, dân chúng bị cản trở mười ngày vội vàng thu xếp hành trang. Sáng hôm sau, đoàn nạn dân mấy vạn người hùng hùng hổ hổ kéo về Tương Dương.
