Vụ án Sấm thư kết thúc trong một màn đảo ngược ngoạn mục. Thiên tử Lý Long Cơ ban chiếu thư, định tính vụ án Sấm thư là một sự kiện vu khống hãm hại. Ngự sử trung thừa Trịnh Ngang vì tư thù cá nhân mà ngụy tạo Sấm thư giả hãm hại An Tây tiết độ sứ Lý Nghiệp, tội trạng nghiêm trọng, đặc biệt bãi miễn mọi chức vụ, tịch thu tài sản, cả nhà bị đày đi Lĩnh Nam sung quân.

Các quan viên Ngự sử đài tham gia vào vụ án này cũng bị cách chức, biếm làm thứ dân, vĩnh viễn không được thu dụng. Hai người phụ nữ vu khống Lý Nghiệp đều bị xử chém. Các quan viên liên quan khác đều bị cảnh cáo vì đạo đức suy đồi nghiêm trọng, ghi vào hồ sơ của Lại bộ; một khi quan viên bị kết luận là đạo đức suy đồi nghiêm trọng, thì con đường làm quan coi như chấm dứt. Còn Tướng quốc Trương Quân bị tước quyền chấp chính sự bút trong hai năm, phạt bổng lộc nửa năm, lệnh cho về nhà phản tỉnh.

Thiên tử Lý Long Cơ ngay sau đó hạ chỉ, phong con gái của Lý Nghiệp là Lý Ngọc Sa làm Đôn Hoàng huyện chủ. Theo lễ chế, chỉ con gái của thân vương mới được phong làm huyện chủ, việc Lý Long Cơ phá lệ phong con gái Lý Nghiệp làm huyện chủ vừa là một sự an ủi, đồng thời cũng là một lời ám chỉ. Nghĩ cũng phải, An Lộc Sơn, Ca Thư Hàn và An Tư Thuận đều đã được phong vương tước, vậy người được phong quận vương sớm nhất là Lý Nghiệp đương nhiên cũng sẽ sớm được phong vương tước.

Thời gian thấm thoắt trôi đến tháng Giêng năm Thiên Bảo thứ mười bốn, một trận tuyết lớn bay lả tả lại giáng xuống, bao trùm lấy Hành lang Hà Tây, huyện Trương Dịch, Cam Châu cũng bị tuyết lớn che phủ hoàn toàn.

Lý Nghiệp đứng trước cửa sổ, vừa uống trà vừa thưởng thức cảnh tuyết rơi như lông ngỗng bên ngoài. Đây là dinh thự của riêng họ, Bùi Tam Nương đặc biệt mua một tòa nhà rộng tám mẫu. Nhà mới đã được nhà họ Bùi thu xếp ổn thỏa, họ trở về từ tháng mười một, đã ở được gần hai tháng, cũng dần thích nghi với khí hậu và thổ nhưỡng của Hành lang Hà Tây.

Vợ chàng là Độc Cô Tân Nguyệt cũng ngồi cạnh lò sưởi, trong tay xoay xoay một khối ngọc trắng mỡ dê. Tài sản của họ hầu hết đều gửi ở Bảo Ký quỹ phường, bên người chỉ mang theo một ít vàng bạc trang sức và vài chục khối ngọc quý.

“Phu quân, đóng cửa sổ lại đi! Tinh Quan đang ngủ, sẽ bị nhiễm lạnh đấy.”

Lý Nghiệp cười áy náy, đóng cửa sổ lại. Chàng ngồi bên lò sưởi, nhìn con gái đang ngủ say trong nôi, cười bảo vợ: “Than chúng ta đốt thực ra có khí độc, nếu đốt than trong phòng kín, sẽ vô tri vô giác mà trúng độc tử vong.”

“Việc này thiếp biết, sư phụ từng nói với thiếp, phòng đốt than phải mở cửa sổ thông gió nhiều hơn, nhưng vừa rồi, chàng mở cửa lâu quá rồi.”

“Ta vừa rồi đang suy nghĩ việc, có chút mất tập trung.”

“Phu quân đang nghĩ về chuyện triều đình sao?”

Lý Nghiệp gật đầu: “Cao Lực Sĩ đã cho ta sự bảo đảm an toàn, ta đang cân nhắc có nên vào kinh một chuyến nữa không?”

“Phu quân cứ trở về đi! Thiên tử phong con gái chúng ta làm huyện chủ, chính là đã cho bậc thang rồi, không về thì luôn không thỏa đáng lắm, nhưng nhất định phải đảm bảo an toàn.”

Lý Nghiệp im lặng gật đầu, chàng đang cân nhắc dùng phương thức tiềm phục để đi đến Trường An, nếu tình hình không ổn thì lập tức rút lui, không thể cho Thiên tử và Phi Long bất kỳ cơ hội nào. Lý Nghiệp cuối cùng quyết định vẫn trở về Trường An, chàng an bài vợ con ổn thỏa, dẫn theo ba trăm tinh nhuệ kỵ binh xuất phát, còn có năm trăm con lạc đà chở lương thảo, lao về hướng Trường An.

Mặc dù Hành lang Hà Tây là thế giới băng tuyết, nhưng chỉ cần chuẩn bị đầy đủ thì vẫn có thể đi qua, lúc này là ngày mười tháng Giêng.

Trường An giữa tháng Giêng cũng là một thế giới tuyết trắng xóa. Mặc dù năm mới đã qua, Tết Nguyên Tiêu vui vẻ cũng chỉ mới qua năm ngày, nhưng triều dã Trường An lại bao trùm một bầu không khí bất an.

Ngay sau khi năm mới vừa qua, đã xảy ra hai sự kiện lớn, đều liên quan đến U Châu. Sự kiện lớn thứ nhất là An Lộc Sơn thay tướng, đổi toàn bộ ba mươi ba vị tướng người Hán thành tướng người Hồ. Người tinh mắt đều biết, đây là một tín hiệu rất xấu, có nghĩa là An Lộc Sơn có thể khởi binh làm phản bất cứ lúc nào.

Sự kiện lớn thứ hai là Đức Châu thứ sử Nhan Chân Khanh chạy đến triều đình, trong hội nghị thuật chức đã vạch trần tin tức tuyệt mật rằng An Lộc Sơn sắp tạo phản. Quân đội trên danh nghĩa của An Lộc Sơn là mười bốn vạn, nhưng quân đội thực tế đã đạt tới hai mươi tám vạn, hầu như tất cả các tướng lĩnh từ cấp Ưng Dương lang tướng trở lên đều là người Hồ, trong đó quân đội tinh nhuệ nhất được gọi là Duệ Lạc Hà hỗn kỵ binh, gồm ba vạn bộ binh tinh nhuệ và tám nghìn trọng giáp kỵ binh.

Sự thật mà Nhan Chân Khanh vạch trần nhanh chóng lan truyền trong dân gian Trường An, cả thành Trường An rơi vào một nỗi hoảng loạn khó hiểu, giá nhà sụt giảm, giá lương thực tăng cao.

Sáng hôm đó, đội lạc đà gồm chín nghìn con hùng hổ đi ra khỏi thành Trường An, hướng về phía Tử Ngọ cốc ở phương nam mà đi. Sau khi Lý Nghiệp trở về vào mùa thu năm ngoái không lâu, liền bán chín nghìn trong số mười nghìn con lạc đà cho Bảo Ký quỹ phường. Bảo Ký quỹ phường cuối cùng đã có phương tiện vận chuyển của riêng mình, bắt đầu chuyển dời tài sản tồn kho quy mô lớn về Thành Đô, cũng như tài sản mà khách hàng ký thác cho Bảo Ký quỹ phường bảo quản.

Từ năm ngoái, họ đã bắt đầu mua đất ở Thành Đô, xây dựng kho bãi lớn, chiêu mộ võ sĩ và người làm, gia tộc Độc Cô cũng phái hàng trăm người Ẩn Sí dọc đường bảo vệ đội vận chuyển lạc đà. Hôm nay là lần thứ hai Bảo Ký quỹ phường vận chuyển tài sản về nam, bên trong có rất nhiều tài sản của hoàng thân quốc thích, Lý Long Cơ đặc biệt sắp xếp ba nghìn kỵ binh hộ tống đội vận chuyển lạc đà này.

Việc Bảo Ký quỹ phường di chuyển về nam giống như một chiếc phong vũ biểu, càng làm tăng thêm sự bất an của triều đình, rất nhiều hào môn cự phú cũng đang tìm mọi cách gom góp lạc đà để chuyển tài sản của mình về phương nam.

Tết Nguyên Tiêu vừa qua trở nên vô cùng quạnh quẽ, chỉ có quan phủ đem đèn lồng của năm ngoái ra bày, rất nhiều thương nhân đại gia đều không tham gia nữa. Số lượng đèn lồng trên phố chưa đầy một nửa năm ngoái, nhiều bách tính cũng lười ra phố dạo chơi ngắm đèn, vật giá leo thang khiến trong lòng mỗi bách tính tầng lớp thấp đều tràn đầy lo âu.

Bầu không khí căng thẳng của Trường An cũng nảy sinh một số sát cơ ẩn giấu. Chiều hôm đó, một tiểu đạo sĩ đến Khánh vương phủ, gửi cho Khánh vương Lý Tông vừa mới khỏi bệnh một bức thư. Lý Tông đã biết người gửi thư tên lần trước cho hắn là Phi Long, họ đã thiết lập một mối liên hệ nào đó, thậm chí con trai Lý Tông là Lý Cầu còn đi gặp Phi Long.

Lý Tông từ nhỏ đã thấy Phi Long, hắn luôn tưởng Phi Long là một bậc trưởng bối tông thất xuất gia làm đạo sĩ, không hề biết đó chính là Thái thượng hoàng. Nhưng thân phận của Phi Long không quan trọng, quan trọng là họ có lợi ích chung, đó chính là trừ khử Thái tử.

Phi Long muốn trừ khử Thái tử là để gây ra nội loạn trong hoàng thất, để ông ta có thể "đục nước béo cò". Lý Tông muốn trừ khử Thái tử, đương nhiên là để bảo toàn tính mạng. Hắn hiện tại đối với ngôi vị Thái tử đã không dám mơ tưởng, phụ hoàng dù có phế lão tam, cũng sẽ lập hoàng tử khác làm Thái tử, không đến lượt mình. Nhưng Lý Tông sợ sau khi Thái tử Lý Hanh đăng cơ sẽ báo thù mình, giết cả nhà mình, cho nên bất kể hắn có thể đăng cơ hay không, hắn đều muốn trừ khử Thái tử Lý Hanh.

Hai người tâm đầu ý hợp ở điểm này, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Lúc này, trưởng tử Lý Cầu vội vã đi vào, đưa một bức thư cho cha: “Đây là thư do đệ tử của Phi Long gửi tới, nói là rất quan trọng!”

Lý Tông vội vàng nhận lấy thư mở ra xem kỹ, mắt sáng lên, ngày kia Thái tử muốn đến Bá Thượng khao quân, hắn lập tức hiểu ý của Phi Long, cơ hội ám sát Thái tử đã đến. Sau khi lâm trọng bệnh, Lý Tông ngược lại trở nên có chút quyết đoán hơn, đằng nào mình cũng không còn hy vọng làm Thái tử, còn sợ trước sợ sau làm gì?

Hắn lập tức phái người đi mời mưu sĩ Trương Hoằng đến. Trương Hoằng xem thư xong, im lặng hồi lâu rồi nói: “Vương gia nhất định phải làm sao?”

Lý Tông khẽ gật đầu: “Chỉ khi hắn chết, ta và con cháu ta mới có thể sống sót, ta không có lựa chọn nào khác, bắt buộc phải làm!”

Trương Hoằng thở dài nói: “Chủ yếu là Vương gia biết hậu quả là được rồi.”

Lý Tông thản nhiên nói: “Ta rất rõ hậu quả là gì, nhưng dù thế nào, ta cũng phải giết hắn.”

“Đã Vương gia quyết tâm như vậy, vậy chúng ta cùng bàn bạc kế hoạch chi tiết, thần kiến nghị ra tay lúc hắn quay về.”