Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lý Nghiệp dùng một tay bám lấy vách đá, bảo kiếm bên hông tuốt ra khỏi vỏ, "Keng! Keng!" hai tiếng, hai mũi tên lạnh lẽo bị đánh văng đi.
Hóa ra hai tên lính gác Thổ Phồn đang trốn ở mép ngoài cùng, ngọn lửa chưa lan tới đây. Lý Nghiệp ngậm bảo kiếm trong miệng, tay vung lên, hai lưỡi phi đao phóng ra, hai tên lính Thổ Phồn kêu thảm rồi ngã xuống đất.
Lúc này Lý Nghiệp mới tra kiếm vào vỏ, trước tiên ném Bàn Long Sóc ở sau lưng lên trên, rồi tung người nhảy lên núi đá lớn.
Chàng nhặt Bàn Long Sóc lên, nửa quỳ trên mặt đất, cảnh giác quan sát xung quanh. Ngọn lửa và khói đặc đã cô lập khu vực này, ngoài chàng ra thì không còn một bóng người.
Lý Nghiệp móc thang dây vào một tảng đá lớn trên núi rồi thả xuống, hàng chục tinh binh bắt đầu nhanh chóng leo lên. Chẳng bao lâu sau, quân Đường đã chiếm được khu vực bên trong cùng của núi đá lớn, bắt đầu giương nỏ bắn xuống quân Thổ Phồn phía dưới.
Sau khi bắn hạ hàng chục người, tên chỉ huy năm trăm quân Thổ Phồn thấy đại thế đã mất, việc giành lại đỉnh núi là điều không thể, hắn đành phải dẫn hơn một trăm người còn lại rút lui về phía đông.
Quân Đường đã nhổ được cái đinh đầu tiên.
Ba ngày sau, quân Đường tới thành Đốn Đa. Đây là một vương thành khác của Tiểu Bột Luật, nằm ở bờ nam sông Bà Di, cũng là cứ điểm của quân Thổ Phồn tại Tiểu Bột Luật, đồn trú ba ngàn quân Thổ Phồn.
Mặc dù mấy vạn quân Đường hùng hổ kéo đến, nhưng muốn quân Thổ Phồn bỏ thành Đốn Đa rút về phía đông là điều tuyệt đối không thể.
Trên cổng thành treo hơn một trăm cái đầu người, chính là những tên lính Thổ Phồn và tên chỉ huy năm trăm quân đã tự ý rút lui khỏi núi đá lớn.
Việc có được rút quân hay không, chỉ có chủ tướng Luận Tất Nhược mới có quyền quyết định. Nếu chủ tướng không hạ lệnh, dù không giữ được thành thì cũng phải chiến đấu đến chết. Vậy mà bọn họ lại không đánh mà chạy, chủ tướng Luận Tất Nhược làm sao có thể dung thứ, liền hạ lệnh chém đầu hơn một trăm người đó, gia đình bọn họ cũng sẽ phải làm nô lệ.
Những cái đầu ấy cũng được treo trên cổng thành để cảnh cáo quân Đường rằng, bọn họ thà chết chứ nhất quyết không đầu hàng, tuyệt đối không lùi bước.
Ba vạn quân Đường áp sát dưới thành, Lý Nghiệp ngồi trên lưng ngựa, từ xa quan sát tòa thành này. Nó lớn tương đương một huyện nhỏ ở Trung Nguyên, nhưng rất kiên cố, đều được xây bằng đá tảng, tuy rằng rất thô sơ.
Thành không cao, cao nhất cũng chỉ khoảng hai trượng năm thước, tức là bằng chiều cao của tòa nhà hai tầng rưỡi, hoàn toàn khớp với thông tin tình báo đã nắm được trước đó.
Lúc này, một tên lính chạy tới bẩm báo: "Bẩm Tiết độ sứ, những tên lính Thổ Phồn rút về từ núi đá lớn trước đó đều đã bị chém đầu, thủ cấp treo trên cổng thành, không biết vì lý do gì?"
Lý Nghiệp cười lạnh, nói với các tướng lĩnh: "Bọn chúng đang bày tỏ quyết tâm với chúng ta, tử chiến không lui!"
Lý Tự Nghiệp cao giọng nói: "Đã như vậy, vậy thì thành toàn cho bọn chúng!"
Mọi người lần lượt giơ tay hô vang, nhưng Lý Nghiệp lại nheo mắt nhìn chằm chằm vào tường thành, đang suy nghĩ điều gì đó.
Lý Tự Nghiệp nhận ra sự nghi hoặc trong mắt chủ soái, hắn thấp giọng hỏi: "Tiết độ sứ cảm thấy có chỗ nào không ổn sao?"
Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ngươi cũng đã giao chiến với quân Thổ Phồn không ít lần rồi, ngươi không cảm thấy thiếu thứ gì đó sao?"
Lý Tự Nghiệp ngẩn người, lắc đầu đáp: "Ti chức không nghĩ ra, xin Tiết độ sứ chỉ giáo!"
Lý Nghiệp lại nhìn mọi người một lượt, ai nấy đều rất bối rối, không biết thiếu thứ gì?
Lý Nghiệp mỉm cười: "Vừa rồi khi các ngươi giơ tay hô vang, ta chợt phát hiện, quân Thổ Phồn có phải quá yên tĩnh rồi không?"
Đại tướng Bạch Hiếu Đức phản ứng cực nhanh, thốt lên: "Đúng vậy! Không nghe thấy tiếng tù và."
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh, hồi tưởng lại thì quả thực không nghe thấy tiếng tù và, điều này hoàn toàn không giống tác phong tác chiến của người Thổ Phồn.
Lý Tự Nghiệp tập trung tinh thần hỏi: "Vậy điều này có thể đại diện cho ý nghĩa gì?"
Lý Nghiệp lạnh lùng nói: "Ta nghi ngờ quân Thổ Phồn đang dùng kế không thành!"
Lý Tự Nghiệp gật đầu, hắn hiểu ý chủ soái, trầm ngâm một lát rồi nói: "Chúng ta có thể phái thám báo đi thăm dò, nếu thực sự phát hiện dấu vết quân địch, vậy thì cứ tương kế tựu kế!"
Lý Nghiệp bật cười: "Ta cũng đang có ý đó!"
Chàng nhìn sắc trời, đã là buổi chiều, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân đóng trại tại chỗ, ăn uống no nê!"
Quân Đường dựng trại trên bãi đất trống cách thành ba dặm, bắt đầu nướng thịt dê. Đây là vùng thung lũng, độ cao không lớn. Sau khi ăn uống no đủ, toàn quân đều nằm xuống ngủ, dưỡng sức cho tốt.
Thám báo quân Đường thì theo dõi chặt chẽ tòa thành, chỉ cần quân Thổ Phồn xuất thành là lập tức phát cảnh báo.
Không chỉ vậy, Lý Nghiệp còn phái hàng chục toán thám báo đi khu vực lân cận thăm dò, mục đích là tìm ra nơi ẩn náu thực sự của quân Thổ Phồn.
Vào lúc hoàng hôn, hai thám báo quân Đường đang âm thầm bám theo một tên lính gác Thổ Phồn. Khi tên lính Thổ Phồn quay đầu lại, hai người lập tức bò rạp xuống.
Hai thám báo này nằm trong số hàng chục toán thám báo, họ tình cờ phát hiện tên kỵ binh Thổ Phồn này ở cách đại doanh hai mươi dặm về phía tây nam.
Kỵ binh Thổ Phồn rõ ràng cũng đang quan sát động tĩnh xung quanh, hắn không phi ngựa chạy nhanh mà rất cẩn trọng, đi vài bước lại dừng lại quay đầu nhìn.
Khoảng một khắc sau, tên kỵ binh Thổ Phồn không phát hiện điều gì bất thường liền thúc ngựa chạy vào một thung lũng, chốc lát sau bóng người đã biến mất.
Hai quân Đường không dám tiến vào thung lũng, nhưng họ vẫn phát hiện ra manh mối: ở cửa thung lũng có không ít phân ngựa, trông rất tươi, nhiều nhất cũng chỉ mới vài canh giờ. Điều này chứng tỏ trong sâu thẳm thung lũng có ít nhất vài trăm, thậm chí vài ngàn người.
Đây là khu vực không người, đột nhiên xuất hiện nhiều binh mã như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất: mục tiêu họ cần tìm đang ở trong thung lũng.
Hai quân Đường vội vã quay về báo tin.
Đêm dần về khuya, vào canh ba, một cánh quân Thổ Phồn từ trong thung lũng cách đó hai mươi dặm đi ra. Cánh quân này có khoảng hai ngàn năm trăm người, chủ tướng chính là Luận Tất Nhược. Hắn quả thực đã dùng kế không thành, ra lệnh cho ba trăm lính thủ thành, giả vờ như chủ lực đang ở trong thành, còn hắn thì dẫn hai ngàn năm trăm người trốn trong một thung lũng rất kín đáo.
Luận Tất Nhược hiểu rất rõ, với hai ngàn tám trăm người của mình thì không thể nào giữ được thành Đốn Đa, không những không giữ được mà còn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.
Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không giống như quân Thổ Phồn ở núi đá lớn, không giữ được là rút lui.
Tên chỉ huy năm trăm quân kia có thể bỏ núi đá lớn, nhưng hắn không thể bỏ Tiểu Bột Luật.
Chủ tướng quân Thổ Phồn là Luận Tất Nhược biết rõ không giữ được thành Đốn Đa nhưng lại không muốn rút lui, vậy chỉ còn một cách: đột kích đại doanh quân Đường vào ban đêm, biết đâu trong cảnh hỗn loạn, hắn có thể giành thắng lợi lớn.
Ý tưởng không tồi, cũng đã bố trí rất chu đáo, nhưng "trăm sơ hở vẫn có một chỗ hổng". Có lẽ vì quá căng thẳng, tất cả binh lính trong thành đều đứng trên tường thành mà quên mất việc sắp xếp lính thổi tù và.
Hai ngàn năm trăm quân Thổ Phồn đột kích chia làm một ngàn kỵ binh và một ngàn năm trăm bộ binh.
Móng ngựa đều được bọc bằng da dày, đi lại không gây ra tiếng động. Hai ngàn năm trăm quân Thổ Phồn dưới sự chỉ huy của chủ tướng, lặng lẽ đột kích về phía đại doanh quân Đường.
Thám báo quân Đường đều đang dán mắt vào thành Đốn Đa, không ai chú ý đến cánh quân Thổ Phồn đang âm thầm sát lại từ bên cạnh.
Quân Thổ Phồn ngày càng gần đại doanh quân Đường, trong lòng chủ tướng Luận Tất Nhược cuối cùng cũng nhen nhóm một tia hy vọng.
Còn một trăm năm mươi bước... còn một trăm bước... còn tám mươi bước... còn năm mươi bước...
Chủ tướng Luận Tất Nhược đột nhiên cảm thấy không ổn, quân Đường không thể nào không có lính gác, sao có thể yên tĩnh như vậy?
Hắn vừa định hạ lệnh rút lui thì đã không kịp nữa rồi.
Trong đại trướng bỗng vang lên tiếng mõ dồn dập, phía trước đại doanh quân Đường lập tức sáng rực như ban ngày, trong hào rãnh đột ngột xuất hiện một vạn cung nỏ thủ quân Đường. Họ đã mai phục từ lâu, cùng lúc đồng loạt bắn tên. Mũi tên và nỏ tiễn như mưa rào trút xuống quân Thổ Phồn. Quân Thổ Phồn không kịp trở tay, từng lớp từng lớp trúng tên ngã xuống. Chủ tướng Luận Tất Nhược đi đầu trúng hơn trăm mũi tên, cả người lẫn ngựa biến thành một con nhím, chết ngay tại chỗ.
Nhưng ác mộng của quân Thổ Phồn chỉ mới bắt đầu. Dưới chân bọn họ đột nhiên bốc cháy, ngọn lửa lan rộng cực nhanh, ngọn lửa hừng hực trong phút chốc đã nuốt chửng số quân Thổ Phồn còn lại. Vô số binh lính Thổ Phồn bị ngọn lửa bén vào người, họ gào thét chạy trốn, chiến mã cũng trở thành ngựa lửa, đau đớn hí vang, chạy loạn trên bãi lửa, toàn thân rực cháy, trông như những con ngựa ma từ địa ngục chạy ra.
Quân Đường không hề thương xót, tiếp tục bắn tên dồn dập. Phía sau quân Thổ Phồn cũng xuất hiện một vạn kỵ binh quân Đường, cắt đứt đường lui của chúng, cùng nhau bắn tên vào quân Thổ Phồn.
Mũi tên như cơn mưa đoạt mạng, dưới chân là lửa thiêu đốt, căn bản không còn đường sống. Vô số binh lính Thổ Phồn vừa chạy vừa ngã gục xuống đất, nhanh chóng bị lửa thiêu đến co quắp, hoàn toàn bị ngọn lửa nuốt chửng.
