Độc Cô Minh trầm tư chốc lát rồi nói: "Theo lý mà nói, ta không nên biết chuyện này. Sư phụ chưa từng kể với ta, cũng không cho phép ta biết. Trong bảy người đệ tử, chỉ có Thạch Côn từng tham gia vào mật thất ở Kiều Lăng. Nhưng sau khi sư phụ qua đời, Minh Tùng đã kể lại cho ta, thế nên ta mới biết mật thất ở Kiều Lăng tồn tại."

"Nhưng hiện tại xuất hiện một chuyện vô cùng kỳ lạ, cũng chính là lý do hôm nay ta đến tìm nhị thúc!"

Lý Nghiệp bèn kể lại chuyện mình vào mật thất ở Kiều Lăng phát hiện ra thánh chỉ, lấy hộp ngọc đặt lên bàn, đoạn nói tiếp: "Sáng nay con đã tới Lương Công Tạo, xác nhận hộp ngọc đựng thánh chỉ kia mới được làm ra cách đây một tháng. Như vậy, thánh chỉ này là mới được đặt vào gần đây. Nhị thúc, giờ con rối như tơ vò, trước mắt đầy rẫy sương mù, người là người ngoài cuộc nên sáng suốt, con muốn nghe ý kiến của người."

"Thánh chỉ đâu?"

"Thánh chỉ đang ở nhà, con không mang theo. Nội dung là ngày mùng một tháng Giêng năm sau, phong con làm Lương Vương."

Độc Cô Minh gật đầu: "Quả nhiên đúng như dự đoán của ta và nhạc phụ con. Thiên tử phong An Lộc Sơn, Ca Thư Hàn và An Tư Thuận làm Vương, thực chất đều là để dọn đường cho con."

"Nhưng điều con quan tâm lúc này không phải là thánh chỉ, mà là kẻ nào đã đặt hộp vào trong mật thất."

Độc Cô Minh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Lương Công Tạo có nói cho con biết, là người nào đặt làm không?"

"Là một đạo sĩ tiên phong đạo cốt, tuổi chừng sáu bảy mươi."

Độc Cô Minh nhíu mày: "Chưa từng nghe nói có đạo sĩ nào sáu bảy mươi tuổi cả. Đạo sĩ lớn tuổi nhất dưới trướng Phi Long chính là Minh Tùng, những người khác đều là hoạn quan trẻ tuổi."

Độc Cô Minh lắc đầu: "Phi Long có quá nhiều bí mật, phần lớn bọn chúng đều không nói cho chúng ta biết, giống như mật thất ở Kiều Lăng vậy, ta là ngẫu nhiên mới biết được, ngay cả Cao Tiên Chi cũng không hay biết."

"Ý của nhị thúc là, Phi Long có khả năng còn một thế lực khác, đang âm thầm sắp đặt mọi chuyện."

"Chỉ có thể giải thích như vậy, nếu không thì đối phương sao có thể vào được mật thất ở Kiều Lăng? Nếu là thiên tử, tài vật bên trong chắc chắn đã bị quét sạch rồi."

Lý Nghiệp trầm tư hồi lâu rồi nói: "Hiện tại chuyện hai mật thất bị trộn lẫn vào nhau, con cảm thấy rất kỳ quái, cũng rất nguy hiểm. Nhị thúc nói thật với con đi, có phải thiên tử sắp ra tay với con rồi không?"

Độc Cô Minh chắp tay đi lại vài bước: "Cao Tiên Chi chính là phong hướng tiêu (thước đo hướng gió) của con, còn có Hán Trung Vương Lý Dữ nữa. Thiên tử muốn ra tay thì con chắc chắn sẽ là người cuối cùng, hơn nữa con có công với xã tắc, ngài ấy không tiện trực tiếp ra tay với con, nhất định sẽ mượn tay người khác."

"Nhị thúc, con cần tình báo. Một khi tình hình không ổn, con phải lập tức sắp xếp cho người nhà rời đi."

Độc Cô Minh chậm rãi nói: "Con yên tâm, một khi trong cung có tin tức, ta sẽ lập tức thông báo cho con."

Lý Nghiệp đứng dậy cáo từ, hắn nghĩ nghĩ rồi hỏi thêm: "Nhị thúc vẫn luôn không chịu ra làm quan, có phải vì Phi Long không?"

Độc Cô gật đầu: "Ta không muốn trở thành quân cờ trong cuộc đấu tranh quyền lực hoàng gia. Nếu không thể rời xa, vậy thì cứ im lặng!"

Tại Khánh Vương phủ ở Trường An, trong sảnh tiếp khách quý, Khánh Vương Lý Tông chậm rãi nói với Biên Lệnh Thành: "Đêm qua người của ta đã đi xác nhận rồi, căn nhà ở Thái Bình phường quả nhiên có một mật thất, được xây bằng đá tảng, vô cùng kiên cố. Tài vật của ngươi nếu bị hắn chiếm được, thì chắc chắn hắn đã cất giấu trong mật thất đó."

Biên Lệnh Thành trầm tư chốc lát: "Mật thất đã không mở được, thì ta còn cách nào chứ?"

Lý Tông lắc đầu: "Đêm qua thủ hạ của ta bị người trông nhà phát hiện, bất đắc dĩ đành phải giết chết kẻ đó. Sáng sớm nay Lý Nghiệp đã tới, hắn đã cảm thấy có gì đó nên không để cho huyện nha Trường An điều tra vụ án này. Hôm qua hắn còn sai thủ hạ mua mấy chục chiếc rương gỗ lớn, ta đoán là hắn muốn chuyển tài vật bên trong đi. Nếu ta không đoán sai, hắn sẽ đưa tới đại doanh phía đông bắc huyện Phụng Tiên, hắn có một ngàn quân trú đóng ở đó. Biên giám quân, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, muốn lấy lại tài vật của mình thì chỉ có cách chặn đường cướp lại."

Biên Lệnh Thành bất lực nói: "Ta làm gì có khả năng chặn đường, thủ hạ của ta chỉ có vài tên hoạn quan."

Lý Tông nheo mắt cười: "Trường An có rất nhiều thợ săn tiền thưởng, chỉ cần ra giá phù hợp, bọn chúng đều sẵn sàng bán mạng cho ngươi. Đừng nói là số tiền này lại bắt ta bỏ ra nhé!"

Biên Lệnh Thành vội vàng nói: "Nhưng tài vật của ta đều bị tên cẩu tặc kia chiếm đoạt rồi, ta lấy đâu ra tiền để thuê thợ săn tiền thưởng?"

Lý Tông cười lạnh: "Chuyến đi U Châu lần này, An Lộc Sơn chẳng phải đã cho ngươi năm vạn quan tiền sao, đừng tưởng ta không biết."

"Cái này..."

Biên Lệnh Thành do dự một chút rồi nói: "Được thôi! Nhưng ta nhiều nhất chỉ có thể bỏ ra một vạn quan tiền."

Lý Tông có chút không vui: "Biên công, nếu lấy lại được thì là mấy chục vạn quan đấy!"

"Nhưng nếu thất bại thì chẳng phải tiền mất tật mang sao?"

"Tên keo kiệt này!" Lý Tông thầm mắng trong lòng, gõ bàn nói: "Hai vạn quan! Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, làm hay không tùy ngươi, không làm thì thôi."

Biên Lệnh Thành nghiến răng: "Hai vạn thì hai vạn, nhưng ta nói trước, ta chỉ bỏ ra hai vạn quan tiền thôi, nếu xảy ra chết chóc gì đó thì hoàn toàn không liên quan đến ta!"

Biên Lệnh Thành đi rồi, Lý Tông gọi hai tên tâm phúc tới, nói với một người: "Biên Lệnh Thành sẽ lấy hai vạn quan tiền, ngươi đi tìm hắn lấy tiền. Sau khi lấy được tiền thì tìm thêm vài thợ săn tiền thưởng, mục tiêu cụ thể Dư Hoa sẽ nói cho ngươi. Nhưng ngươi phải bảo với bọn thợ săn là do Biên Lệnh Thành bỏ tiền thuê bọn chúng, tuyệt đối không được nhắc đến ta, không liên quan gì đến ta cả!"

"Thuộc hạ hiểu rõ!" Một tên thủ hạ vội vã rời đi.

Tên thủ hạ còn lại tên là Dư Hoa, là thủ lĩnh võ sĩ của Khánh Vương Lý Tông. Lý Tông nói với hắn: "Ngươi dẫn năm mươi huynh đệ mai phục ở một bên, một khi thủ hạ của Lý Nghiệp và đám thợ săn tiền thưởng đánh nhau, bọn chúng hãy tập kích vào mấy cái rương. Không cần tài vật, mục tiêu là tìm cho được mấy bản thánh chỉ, hiểu chưa? Mục đích chúng ta điều tra mật thất chính là để tìm mấy bản thánh chỉ đó."

Dư Hoa gật đầu: "Thuộc hạ hiểu rõ!"

Vào lúc hoàng hôn, năm chiếc xe bò từ Thái Bình phường đi ra, phía sau xe bò bị che chắn kín mít, bên trong chắc hẳn chứa đầy vật nặng.

Hai mươi kỵ binh tay cầm khiên và đoản mâu cưỡi ngựa đi theo hộ tống xe bò.

Xe bò dọc theo đại lộ Xuân Minh đi về phía đông, ra khỏi cửa Xuân Minh, đoàn xe hướng về phía đông bắc đến huyện Phụng Thiên.

Lúc này, bốn mươi thợ săn tiền thưởng ở Trường An đã xuất phát. Mục tiêu của bọn chúng là những chiếc rương, mỗi kẻ cướp được một cái rương lớn sẽ nhận được năm trăm quan tiền thưởng.

Tiền thưởng đủ cao, nhưng rủi ro cũng rất lớn. Đối phương có tới hai mươi kỵ binh mặc giáp hộ tống, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.

Nhưng thợ săn tiền thưởng đều là những kẻ liếm máu trên lưỡi đao, chẳng ai coi rủi ro ra gì. Mỗi kẻ đều lờ mờ đoán được trong rương chắc chắn là tài bảo, nếu cướp được thì mỗi người còn có thể vớ bẫm một mẻ nữa.

Vì đoàn xe đi tới huyện Phụng Tiên nên bọn chúng không cần phải theo sát, mà chọn một địa điểm phục kích có lợi nhất.

Tất cả mọi người đều nghĩ tới một nơi: cầu nhỏ sông Vị. Cây cầu này nằm ở bờ bắc sông Vị, vì đang sửa cầu nên chỉ một nửa có thể lưu thông, vô cùng hẹp. Kỵ binh và xe bò không thể đi song song, chỉ có thể chọn xe bò đi trước hoặc kỵ binh đi trước.

Canh một đêm, đoàn xe bò tới cầu nhỏ sông Vị, quả nhiên là xe bò đi trước. Phu xe thúc giục xe bò chậm rãi đi qua, hết chiếc này đến chiếc khác, ba mươi kỵ binh chỉ có thể chờ đợi ở phía sau, đợi xe bò đi hết mới tới lượt họ.

Đây chính là hậu quả của việc không hiểu địa hình. Đáng lẽ nên cho một nửa kỵ binh qua trước rồi mới tới xe bò, kết quả kỵ binh không nắm rõ tình hình dẫn đến việc kỵ binh và xe bò bị tách rời.

Quả nhiên, khi chiếc xe bò thứ năm vừa qua khỏi, kỵ binh đang chuẩn bị lên cầu thì cầu nhỏ sông Vị bỗng nhiên sụp đổ, các kỵ binh hoảng sợ lùi lại phía sau.

Đám thợ săn tiền thưởng mai phục ở bờ sông bên kia gào thét xông lên, năm tên phu xe sợ hãi nhảy khỏi xe bỏ chạy bán sống bán chết.

Đám thợ săn không thèm quan tâm tới bọn họ, đánh xe bò rời đi. Ở phía bờ sông bên kia, Trương Hoàn cười lạnh một tiếng, quay đầu lại nói: "Bắn pháo hiệu!"

Ba mũi tên lửa bắn lên không trung, Trương Hoàn dẫn thủ hạ lao xuống dòng sông nhỏ. Mặt sông đã đóng băng, các kỵ binh băng qua sông, thúc ngựa lao lên bờ rồi dọc theo quan đạo đuổi theo.

Đám thợ săn tiền thưởng đi chưa được một dặm thì tới trước một cánh rừng. Bọn chúng không cần xe bò nữa, lần lượt khiêng những chiếc rương nặng nề từ trên xe xuống, mỗi kẻ vác một cái rương nặng trĩu khó nhọc đi vào trong rừng.

Đúng lúc này, từ trong rừng lao ra vô số hắc y nhân, số lượng lên tới gần một trăm người, vung đao chém giết về phía đám thợ săn tiền thưởng.

Trước bìa rừng nhất thời vang lên tiếng kêu thảm thiết, hơn mười tên thợ săn tiền thưởng đi đầu bị chém gục, những chiếc rương lớn rơi xuống đất, hắc y nhân vung đao chém nát rương.

Dưới ánh trăng, tất cả mọi người đều ngẩn người.

Làm gì có tài bảo nào, toàn bộ đều là những tảng đá.

"Trúng kế rồi, rút!" Dư Hoa gào lên.

Nhưng đã quá muộn, năm mươi kỵ binh từ phía trước và phía sau ập tới bao vây.