Những ngày này, Lý Tông vẫn luôn âm thầm kết bè kết phái một cách có trật tự. Từ Trương Quân đến Lý Tụ, từ Lý Tụ đến Cao Tiên Chi, từ Cao Tiên Chi đến Hộ bộ Thị lang Dương Huyên, từ Dương Huyên đến Ngự sử Trung thừa Trịnh Ngang, từ Trịnh Ngang đến Đại lý tự khanh Trình Hiểu, Lý Tông dần dần thiết lập được một vòng vây nhằm đối phó với Lý Nghiệp.

Đồng thời, Lý Tông cũng thu nạp các lộ võ sĩ tinh nhuệ, nâng tổng số cao thủ dưới trướng lên đến ba trăm người.

Mặc dù Lý Tông tiến hành việc kết giao trong bí mật, nhưng sự kín kẽ này không thể qua mắt được những kẻ có tâm.

Cao Tiên Chi liền để con trai mình là Cao Hoán mang một bức thư đến cho Phi Long.

Trong sân nhỏ ở Huyền Đô Quán, Phi Long cẩn thận đọc thư của Cao Tiên Chi, chậm rãi nhắm mắt lại. Cách bố trí lần này của Lý Tông khá có bài bản, hoàn toàn khác hẳn với lối đánh đấm tùy tiện trước kia. Có thể thấy bên cạnh hắn có người tài, có thể hiến kế cho hắn, tập hợp tất cả những kẻ căm ghét Lý Nghiệp lại với nhau. Lực lượng này không hề nhỏ.

Lực lượng này không chỉ dùng để đối phó với Lý Nghiệp, mà còn tăng cường đáng kể vốn liếng chính trị cho Lý Tông. Đây mới chính là điểm nhấn quan trọng nhất.

Phi Long cảm thấy hơi khó xử. Hiện tại ông ta vẫn chưa muốn từ bỏ Lý Nghiệp, quân bài dự phòng này, chủ yếu là vì việc khôi phục chức vụ cho Cao Tiên Chi cứ trì hoãn mãi không xong.

Ông ta nhận ra Viên Tư Nghệ đang có thái độ nước đôi với mình, không chịu toàn tâm toàn ý làm việc. Trước đó, Viên Tư Nghệ từng vỗ ngực cam đoan với ông ta rằng, việc khôi phục chức vụ cho Cao Tiên Chi chỉ là chuyện trong một lời nói.

Nhưng hiện tại đã qua nửa tháng kể từ khi Viên Tư Nghệ hứa hẹn, mà vẫn chẳng thấy động tĩnh gì, Phi Long liền biết kẻ này không đáng tin.

Thực tế, sự không đáng tin của Viên Tư Nghệ không chỉ dừng lại ở đó. Viên Tư Nghệ còn đảm bảo với ông ta rằng sẽ thuyết phục Thiên tử công bố chính thức việc Thái thượng hoàng vẫn còn sống vào thời điểm thích hợp. Đây cũng là điều mà Phi Long đã mong chờ suốt bao năm qua.

Nhưng từ tận năm Khai Nguyên thứ năm, Phi Long đã đạt được thỏa thuận với Thiên tử: Thiên tử sẽ không thay đổi sự thật rằng Thái thượng hoàng đã băng hà, để đổi lấy sự bình yên giữa hai bên.

Sau mấy chục năm "nước sông không phạm nước giếng", Phi Long càng lúc càng hối hận về thỏa thuận này. Nếu không lật đổ được nó, sau này ông ta làm sao có thể danh chính ngôn thuận buông rèm nhiếp chính với thân phận Thái thượng hoàng?

Từ sau năm Thiên Bảo thứ sáu, ông ta đã nhiều lần đề nghị Thiên tử hủy bỏ thỏa thuận này nhưng đều bị Thiên tử thẳng thừng từ chối. Thiên tử đã hạ quyết tâm bắt ông ta phải chết với thân phận là Phi Long.

Phi Long đi đi lại lại trong sân, nếu Viên Tư Nghệ không dựa vào được, kế hoạch của ông ta sẽ không thể thực thi. Vậy nên, việc bảo vệ quân quyền của Lý Nghiệp trở nên vô cùng quan trọng.

Cuộc vận động lật đổ Lý Nghiệp do Lý Tông phát động lúc này đã gây tổn hại trực tiếp đến lợi ích của ông ta.

Phi Long gật đầu, nói với Cao Hoán: "Trở về bảo với cha ngươi, hãy giả bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi. Bất kể là ai đến thăm cũng phải cáo bệnh từ chối. Ta đã có sắp xếp, sẽ bí mật phái người tìm ông ấy."

"Đã rõ, con sẽ lập tức về bẩm báo với cha."

Cao Hoán hành lễ rồi rời đi. Bước đầu tiên của Phi Long là phải tách Cao Tiên Chi ra khỏi ván cờ thị phi này. Cao Tiên Chi rõ ràng là người của ông ta, nếu cứ dây dưa với Lý Tông, Thiên tử tuyệt đối sẽ không trọng dụng ông ta chỉ vì ông ta đã quy phục Lý Tông.

Phi Long biết rõ lịch sử. Ông ta biết Lý Tông không làm nên trò trống gì, sau này Cao Tiên Chi vẫn sẽ nắm giữ quân quyền, nhưng cuối cùng lại cùng Phong Thường Thanh bị Biên Lệnh Thành sát hại.

Điều Phi Long muốn thay đổi chính là đoạn lịch sử này. Một khi Cao Tiên Chi nắm được quân quyền, ông ta sẽ lập tức ra lệnh quay đầu về khống chế Trường An.

Thế nhưng Phi Long cũng muốn nắm giữ đội quân An Tây hùng mạnh. Nếu Cao Tiên Chi không thể quay lại An Tây, vậy thì hãy để Lý Nghiệp quay lại đó, còn ông ta sẽ kiểm soát quân An Tây và quân Hà Trung.

Nghĩ đến đây, Phi Long lập tức viết một bức mật thư, phái người cấp tốc đến Tuyên Bình Phường giao cho Lý Nghiệp.

Hồng bảo thạch đã được dâng lên, cơn thịnh nộ của Thiên tử Lý Long Cơ đã tan biến, quyết tâm tước đoạt quân quyền của Lý Nghiệp cũng không còn, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mọi thứ lại trở về vẻ êm đềm, gia đình Lý Nghiệp cũng chuyển về phủ đệ của mình.

Tất nhiên, Lý Nghiệp biết đây chỉ là sự yên tĩnh trên mặt hồ, dưới dòng nước sâu vẫn đang cuộn chảy những luồng sóng ngầm, sát khí tiềm tàng.

Độc Cô Minh nói với hắn rằng, Thiên tử đôi khi hồ đồ vô cùng, nhưng cũng có lúc tinh minh lão luyện. Lý Nghiệp tin rằng điều này mới đúng với thực tế. Hắn thậm chí nghi ngờ sự hồ đồ của Thiên tử đôi khi là giả vờ, chỉ khi ông ta giả vờ hồ đồ thì các thế lực mới lần lượt lên sàn diễn.

Nhưng việc Lý Long Cơ hủy bỏ quyết định tước đoạt quân quyền của hắn lại là thật. Ông ta phải nể mặt Dương Ngọc Bội. Trước mặt Dương Ngọc Bội, Lý Long Cơ hoàn toàn là một kẻ hồ đồ. Không một ai sau khi dùng thuốc phiện mà còn có thể giữ được đầu óc tỉnh táo, ngay cả hoàng đế cũng không làm được.

Thế nhưng một khi ông ta từ từ tỉnh lại sau ảo giác của thuốc phiện, ông ta sẽ khôi phục lại tâm kế của bậc đế vương.

Mấy ngày nay, Lý Nghiệp vẫn luôn ở nhà trông con. Chiều hôm đó, quản gia đến bẩm báo: "Quận vương, có một vị đạo sĩ đến bái phỏng công tử, đây là danh thiếp của ông ấy."

Quản gia đưa danh thiếp cho Lý Nghiệp, trên đó viết "Tung Sơn nhàn đạo Lý Bí". Lý Nghiệp nhướn mày, vậy mà lại là Đế sư Lý Bí.

Lý Nghiệp vội nói: "Mời ông ấy vào Quý khách đường ngồi tạm, ta đến ngay!"

Được sắp xếp vào Quý khách đường, quản gia không dám chậm trễ, vội vàng đi chuẩn bị.

Độc Cô Tân Nguyệt đón lấy đứa bé, cười hỏi: "Là vị khách nào vậy, hình như đây là lần đầu phu quân sắp xếp cho khách vào Quý khách đường?"

Lý Nghiệp cười nói: "Là một văn sĩ mà ta khá ngưỡng mộ, ta đi tiếp đãi một chút."

"Phu quân cứ đi làm việc đi, con cứ để thiếp trông!"

Lý Nghiệp bước vào Quý khách đường, một đạo sĩ khoảng ba mươi tuổi đang ngồi trên ghế uống trà, đầu đội mũ trúc, mặc đạo bào cũ, chân đi giày cỏ, tay cầm phất trần. Dù vậy, khí độ trác tuyệt ấy vẫn không sao che giấu được.

Người này chính là Đế sư nổi tiếng trong lịch sử - Lý Bí. Hai năm trước, Lý Bí bị Dương Quốc Trung chèn ép, buộc phải quy ẩn Tung Sơn, chuyên tâm tu đạo, không màng thế sự.

Lý Nghiệp bước vào đại sảnh cười nói: "Để tiên sinh đợi lâu rồi!"

Lý Bí vội đứng dậy chắp tay hành lễ: "Vô Lượng Thọ Phật, bần đạo Tung Sơn nhàn đạo Lý Bí, bái kiến Quận vương!"

Lý Nghiệp hơi ngạc nhiên, sao vẫn còn là đạo sĩ?

Hắn liền cười hỏi: "Ta cứ ngỡ tiên sinh phải là mưu sĩ của Thái tử, sao vẫn còn xuất gia?"

Lý Bí cười nhạt: "Bần đạo là đạo sĩ của Sùng Dương Quán, không còn làm việc cho hoàng gia nữa. Khi bần đạo đi khất thực ở Lạc Dương, tình cờ gặp lại cố nhân Lý Đại, cũng chính là tôn phụ của ngài. Ông ấy đã hứa cho ta ba ngàn lượng bạc, nhưng lại không lấy tiền ra được, bảo ta đến tìm Quận vương đòi. Thế nên bần đạo đành mặt dày đến đòi nợ."

Nói xong, ông nhìn Lý Nghiệp với vẻ nửa cười nửa không.

Lý Nghiệp gật đầu, đi ra phía trước sảnh dặn dò thị nữ. Thị nữ vội vã rời đi, chốc lát sau đã quay lại, ôm một bọc đồ khá nặng: "Phu nhân bảo nô tỳ mang đến cho công tử!"

Lý Nghiệp đón lấy bọc đồ nặng trĩu, đặt lên bàn mở ra, bên trong là ba mươi thỏi vàng lấp lánh, mỗi thỏi mười lượng.

Lý Nghiệp đẩy số vàng về phía Lý Bí: "Đây là ba trăm lượng vàng, mời tiên sinh nhận cho."

Lý Bí ngửa đầu cười lớn: "Người ta đều nói Quận vương là người hào phóng, trọng dụng nhân tài, quả không sai! Quả không sai!"

Lý Bí lại nói với Lý Nghiệp: "Sùng Dương Quán chỉ là vài túp lều tranh rách nát, hơn chục đạo sĩ tuy đói khát nhưng vẫn chuyên tâm tu đạo, thật đáng khâm phục. Bần đạo từng thề sẽ xây cho họ một tòa đạo quán, dựng tượng Tam Thanh. Ta đi khắp nơi khất thực nhưng thu hoạch chẳng được bao nhiêu, đến chính bản thân mình ăn còn không đủ, cho đến nửa tháng trước gặp tôn phụ ngài ở Lạc Dương."

"Tôn phụ là tri kỷ của ta, ông ấy hết lòng mời ta đến Trường An làm mưu sĩ cho Quận vương. Danh tiếng của Quận vương ta đã sớm ngưỡng mộ từ lâu, vì Đại Đường mở mang bờ cõi, công lao trác tuyệt, ta cũng có chút động tâm. Ta liền đề nghị với tôn phụ, nếu quyên cho ta ba ngàn lượng bạc, ta sẽ làm mưu sĩ cho Quận vương ba năm, tôn phụ đã đồng ý ngay."

Lý Nghiệp thầm hổ thẹn, hóa ra vừa rồi Lý Bí đang thử lòng mình. Nếu mình trở mặt đuổi ông ấy đi, thì đừng hòng nhận được sự trung thành của Lý Bí.

Lý Nghiệp trong lòng vui mừng khôn xiết, không ngờ lại có được sự trung thành của Lý Bí. Hắn vội đứng dậy, cung kính hành lễ: "Lý Nghiệp học thức nông cạn, kinh nghiệm thiếu sót, có được tiên sinh chỉ điểm, đó là vinh hạnh của Lý Nghiệp!"

Lý Bí cười tủm tỉm: "Nếu ta là một tên đạo sĩ giả lừa tiền, cầm ba trăm lượng vàng rồi bỏ trốn, Quận vương tính sao?"

Lý Nghiệp cũng mỉm cười: "Thiên kim mãi mã cốt (bỏ ngàn vàng mua xương ngựa), ta nhất định sẽ truyền chuyện này ra ngoài, để thiên hạ đều biết!"

Lý Bí cười lớn, giơ ngón tay cái tán thưởng: "Tầm nhìn và khí độ của Quận vương quả thật phi thường, thảo nào có thể trở thành người kế thừa của Lý Tướng quốc!"