Trần Huyền Lễ đã là một lão tướng gần bảy mươi tuổi, ông theo hầu Thiên tử Lý Long Cơ bốn mươi lăm năm, luôn giữ chức Long Vũ đại tướng quân, đủ thấy Thiên tử tín nhiệm ông đến nhường nào.

Đến tuổi xế chiều, tất nhiên ông cũng phải tính toán cho con cháu mình. Giang sơn xã tắc này sớm muộn gì cũng thuộc về Thái tử, cho nên việc ông ủng hộ Thái tử cũng là lẽ thường tình.

Chỉ là Thiên tử khi về già vẫn luôn nung nấu ý định phế truất Thái tử, điều này khiến Trần Huyền Lễ vô cùng khó xử.

Vì vậy, ông chỉ có thể cố gắng hết sức để trung thành với cả hai bên. Nhưng khi sự nghi kỵ của Thiên tử dành cho Thái tử ngày càng sâu sắc, quyết tâm phế truất ngày một lớn dần, Trần Huyền Lễ phải chịu áp lực cực kỳ to lớn. Ông đã cảm nhận được, Thiên tử sắp ra tay với mình và Thái tử.

Trần Huyền Lễ tất nhiên sẽ không chịu bó tay chịu trói, ông quyết định tạm thời đến Kỳ Châu lánh mặt vài ngày, xem tình hình biến chuyển ra sao rồi tính tiếp.

"Lão gia hãy đi nói chuyện với Cao Lực Sĩ xem sao!"

Người vợ già là Vương thị khuyên nhủ: "Ông ủng hộ Thái tử cũng là chuyện bình thường mà! Ông đâu có ý định phát động chính biến gì đâu. Ông theo Thiên tử bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ Thiên tử đến chút tình nghĩa đó cũng không hiểu cho ông?"

Trần Huyền Lễ thở dài: "Hiện giờ Thiên tử sủng tín Viên Tư Nghệ, đối với Cao Lực Sĩ cũng không còn tin tưởng như trước nữa. Ta ra ngoài lánh mặt vài ngày, thực chất chính là muốn cho Thiên tử biết rằng, dù ngài muốn phế Thái tử hay lập tân hoàng trữ, đều không liên quan gì đến ta. Đây là một thái độ."

"Chi bằng ông từ quan luôn đi, về quê dưỡng già cho xong!"

Trần Huyền Lễ lắc đầu: "Nếu ta thực sự từ quan, đó lại là sự phản bội và ruồng bỏ Thái tử, sau này hắn cũng sẽ thanh trừng ta hoặc con cháu ta thôi."

"Có lẽ ông suy nghĩ nhiều quá rồi, Thiên tử vốn dĩ không hề có ý định làm gì ông cả."

Trần Huyền Lễ cười khổ: "Ta thật mong mình suy nghĩ quá nhiều, nhưng ta hiểu quá rõ ngài ấy. Khánh Vương bị ban chết, bước tiếp theo chính là phế Thái tử. Đáng tiếc An Lộc Sơn tạo phản đã làm đảo lộn kế hoạch của ngài, giờ đây An Lộc Sơn tạm thời rút quân, ngài chắc chắn sẽ phế Thái tử, và việc này sẽ liên lụy đến ta! Cứ coi như ta đi công tác đi!"

Người vợ già thu dọn hành lý cho ông, Trần Huyền Lễ rời khỏi Trường An ngay trong đêm, lấy danh nghĩa đi kiểm tra việc tuyển quân để đến Kỳ Châu.

Cùng ngày hôm đó, Lý Long Cơ ban xuống một đạo chỉ dụ, chỉ trích gay gắt việc Thái tử Lý Hanh không làm tròn bổn phận trong lúc Đại Đường đang lâm nguy, trái lại còn cấu kết với quyền thần, phá hoại sự ổn định nội bộ Đại Đường, hoàn toàn không xứng với thân phận Thái tử, đặc biệt đưa ra lời cảnh cáo.

Việc ban hành chỉ dụ này khiến tất cả triều thần đều cảm nhận được quyết tâm phế Thái tử của Thiên tử. Ai nấy đều nhìn ra, lời cảnh cáo này chỉ là khúc dạo đầu, là một bản tuyên ngôn, là một lời ám chỉ đanh thép.

Tại Đông cung, Thái tử Lý Hanh sắc mặt tái nhợt, đôi môi vì căng thẳng tột độ mà run rẩy không kiểm soát, ngay cả cơ thể cũng run lên bần bật.

Hắn hiểu rất rõ, chỉ dụ đêm nay của phụ hoàng chỉ là một phép thử. Một khi ngày mai hoặc ngày kia không có làn sóng phản đối mạnh mẽ trên diện rộng, phụ hoàng sẽ ban hành chiếu thư phế Thái tử chính thức.

Phụ hoàng thậm chí chẳng cần đưa ra bất kỳ bằng chứng nào, đây là tư thế muốn cưỡng ép phế truất Thái tử. Bản thân hắn nhẫn nhục chịu đựng, làm Thái tử hơn mười năm, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kiếp nạn bị phế truất này.

Lý Hanh ôm mặt, nấc nghẹn không thành tiếng, sự tuyệt tình của phụ hoàng khiến hắn đau đớn tận tâm can.

Quảng Bình Vương Lý Thục đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn nỗi đau vô tận của cha, muốn khuyên vài câu nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Lý Thục mấp máy môi, vẫn lên tiếng khuyên nhủ: "Phụ thân, sự việc vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất, có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế."

"Ta còn cơ hội gì nữa đây?"

Lý Hanh nức nở: "Ta đã co quắp trong góc như một con chó, ngài vẫn không chịu buông tha cho ta, lại còn nói ta không làm được gì. Ngài đã bao giờ cho ta cơ hội để làm gì đâu!"

"Phụ thân, con tin rằng ngày mai nhiều triều thần sẽ dâng sớ khuyên can Hoàng tổ phụ, Cao Lực Sĩ cũng sẽ thay người nói đỡ."

"Không thể nào nữa rồi, từ khi Lý Tông bị ban chết, ta đã biết ngài quyết tâm rồi. Nếu ngài không phế ta, thì Lý Tông đã chết oan uổng rồi."

"Nhưng giờ đang trong thời chiến, Hoàng tổ phụ muốn phế Thái tử, chẳng phải là muốn châm ngòi cho nội loạn sao? Điều này cực kỳ bất lợi cho việc bình phản!"

Lý Hanh khẽ lắc đầu: "Trong lòng ngài chỉ có hoàng quyền, những thứ khác đều không quan trọng."

Lý Thục rời khỏi Đông cung với tâm trạng nặng nề, trở về phủ đệ của mình. Hắn cũng cảm thấy, chưa bao giờ cha mình lại rơi vào tình thế nguy hiểm như hôm nay. Trước kia còn có Cao Lực Sĩ có thể khuyên can Hoàng tổ phụ, còn bây giờ Cao Lực Sĩ có dấu hiệu thất sủng, ít nhất Viên Tư Nghệ còn được Hoàng tổ phụ tin tưởng hơn. Việc thánh chỉ hôm nay được ban ra đã cho thấy Cao Lực Sĩ chẳng còn tác dụng gì nữa.

Chẳng lẽ cha mình thực sự sẽ bị phế truất sao?

"Là ai!"

Phía trước, một thị vệ bỗng quát lớn: "Đây là đoàn xe của Quảng Bình Vương, ngươi là kẻ nào, muốn hành thích sao?"

Chỉ nghe một giọng nói quen thuộc bình thản đáp: "Điện hạ của các ngươi chắc chắn muốn gặp ta, hãy chuyển lời giúp ta: Trong cuộc đi săn mùa thu ở Vũ Đình Xuyên, ta từng cứu ngài ấy."

Lý Thục giật mình tỉnh ngộ: "Là Lý Nghiệp! Trời ạ! Sao Lý Nghiệp lại ở Trường An?"

Lý Thục như người sắp chết đuối vớ được cọc, hắn liên tục nói: "Mau mời hắn đến gặp ta!"

Người đến chính là Lý Nghiệp, hắn đã bám theo xe ngựa của Lý Thục từ Đông cung, cho đến khi xung quanh không còn ai mới lộ diện.

Thị vệ cầm đầu mở cửa xe, làm động tác mời. Lý Nghiệp trực tiếp bước lên xe, cửa xe đóng lại, hàng chục thị vệ cầm đao đứng vây quanh xe ngựa, ánh mắt cảnh giác cao độ quan sát động tĩnh xung quanh.

Trong xe, Lý Nghiệp tháo mặt nạ đồng xuống, mỉm cười nhẹ: "Điện hạ, đã lâu không gặp!"

Lý Thục hít sâu một hơi: "Chúng ta đừng lãng phí thời gian, ngươi hãy nói thẳng mục đích đến đây đi!"

Lý Nghiệp đi thẳng vào vấn đề: "Ta biết Thái tử điện hạ hiện đang đối mặt với khủng hoảng, ta có cách giải trừ nguy cơ này, nhưng ta có điều kiện!"

Lý Thục có một sự tin tưởng khó hiểu dành cho Lý Nghiệp, hắn biết chỉ cần Lý Nghiệp nói có thể giúp phụ thân mình thoát khỏi khủng hoảng, thì chắc chắn hắn sẽ làm được. Lý Thục gật đầu: "Ngươi nói đi! Điều kiện gì?"

"Sau khi loạn An Lộc Sơn kết thúc, ta muốn vùng phía tây Thông Lĩnh. Ta không phải muốn phản bội Đại Đường, nhưng ta hy vọng ta và con cháu mình có thể trấn giữ biên cương cho Đại Đường."

Lý Thục im lặng một lát rồi hỏi: "Ngươi đảm bảo chỉ cần phía tây Thông Lĩnh thôi sao? Không bao gồm An Tây và Bắc Đình chứ?"

"Đúng vậy! Không bao gồm An Tây và Bắc Đình, ta chỉ cần phía tây Thông Lĩnh và phía tây thung lũng Y Lệ, tức là phía tây Toái Diệp. Ta sẽ đi chinh chiến, mở mang bờ cõi cho Đại Đường."

Lý Thục gật đầu: "Chỉ cần ngươi có thể giúp phụ hoàng ta thoát khỏi khủng hoảng, ta hứa với ngươi!"

"Điện hạ nhất ngôn cửu đỉnh!"

"Tuyệt đối không nuốt lời!"

Lý Thục và Lý Nghiệp đập tay thề ước. Lý Thục vội hỏi: "Ngươi mau nói cho ta biết, làm sao ngươi làm được?"

"Rất đơn giản, Phi Long cũng sẽ phát động chính biến trong vài ngày tới."

Lý Thục kinh ngạc: "Sao có thể chứ?"

"Sao lại không thể?"

Lý Nghiệp cười lạnh: "An Lộc Sơn rút quân chính là tạo cơ hội cho bọn chúng. Hiện tại ở Bá Thượng có một vạn quân Phi Long, Lý Uyển đã liên minh với Phi Long, lại có Viên Tư Nghệ làm nội ứng. Một khi Lý Uyển dẫn quân giết vào Đại Minh Cung, Thiên tử không chạy thoát đâu."

Lý Thục bỗng nhớ ra một chuyện: "Nghe nói hôm nay Phi Long lại quay trở lại Quan Thiên Đài ở Đại Minh Cung."

Lý Nghiệp gật đầu: "Phi Long muốn đích thân bắt giữ Thiên tử, ép ngài thoái vị!"

Lý Thục trầm tư một lúc: "Sau khi ban bố chiếu thư hôm nay, liệu Phi Long có thay đổi ý định không?"

Lý Nghiệp bật cười: "Thiên tử chỉ muốn đổi Thái tử thôi, tân Thái tử lên ngôi có khi còn phải đợi mười năm nữa. Phi Long thì không đợi được, đây là cơ hội cuối cùng của hắn. Nếu lần này không nắm lấy, hắn sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội nữa."

Lý Thục nhìn chằm chằm vào Lý Nghiệp: "Ngươi chắc chắn sẽ không để chính biến xảy ra, đúng không!"

Nụ cười của Lý Nghiệp thoáng nét tinh ranh: "Phi Long căm thù ta tận xương tủy, không phải là không có lý do đâu!"