Tám vạn quân phản loạn áp sát Tị Thủy Quan. Tị Thủy Quan chính là Hổ Lao Quan, nơi diễn ra điển tích "Tam anh chiến Lữ Bố". Tổ tiên hoàng tộc nhà Đường tên là Lý Hổ, để tránh húy, chữ "Hổ" đều được gọi là "Đại Trùng", gọi là Đại Trùng Quan rõ ràng không thích hợp, nên đã đổi tên Hổ Lao Quan thành Tị Thủy Quan.
Chủ tướng quân U Châu tấn công Tị Thủy Quan là Thái Hy Đức. Theo lệnh của Thái Hy Đức, tám vạn quân phản loạn khiêng hàng trăm chiếc thang công thành ồ ạt tiến lên.
Quân Đường trấn thủ Tị Thủy Quan có ba vạn năm nghìn người, trong đó năm nghìn người là binh sĩ chính quy lưu thủ Lạc Dương, còn ba vạn người là binh sĩ mới chiêu mộ của Tiên Vu Trọng Thông. Họ đóng quân ở phía tây thành Tị Thủy Quan, chuẩn bị thay phiên thủ thành bất cứ lúc nào.
Trên mặt thành, tên bay như mưa, nhưng không ngăn nổi quân phản loạn tấn công như triều dâng. Quân phản loạn công thành đều là người Đông Hồ, kẻ nào cũng hung hãn không sợ chết, nghênh đón mưa gỗ đá lăn xuống mà trèo lên.
Trên thành, một vạn quân thủ thành liều chết chống cự, hất đổ thang công thành, dùng cung tên bắn, dùng đá ném, dùng trường mâu đâm. Hai bên thương vong nặng nề, đánh từ sáng đến chiều, máu chảy thành sông.
Đột nhiên, phía sau Tị Thủy Quan truyền đến tiếng tù và trầm thấp. Sử Tư Minh dẫn ba vạn kỵ binh từ phía sau đánh tới. Họ vượt qua Mạnh Tân, vòng ra phía tây Tị Thủy Quan, giáp công đông tây khiến quân Đường đóng ở phía tây lập tức tan rã.
Họ vốn là đám lưu manh dân nhàn được chiêu mộ tạm thời, cũng chẳng được huấn luyện gì, làm sao chống đỡ nổi vó ngựa U Châu hung tàn như hổ sói. Trong chốc lát, quân bại như núi đổ, binh sĩ vứt giáp vứt khiên, mạnh ai nấy chạy lấy mạng.
Ba vạn quân dự bị của Đường cũng gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến năm nghìn quân thủ thành, sĩ khí quân Đường bắt đầu sa sút. Trận chiến thủ thành vốn đang giằng co nhanh chóng nghiêng về phía quân tấn công. Ngày càng nhiều binh sĩ U Châu leo được lên mặt thành, binh sĩ thủ thành bắt đầu bỏ quan mà chạy. Kỵ binh của Sử Tư Minh đuổi giết phía sau, kỵ binh từ chối đầu hàng, tất cả đều chém giết, số người bị giết lên tới hơn hai vạn.
Quân U Châu chiếm được Tị Thủy Quan, Thái Hy Đức và Sử Tư Minh hợp quân làm một, không dừng chân mà đánh thẳng tới Lạc Dương. Lưu thủ Lạc Dương là Tiên Vu Trọng Thông không dám vào thành, hoảng loạn chạy về hướng Đồng Quan.
Văn võ quan viên Lạc Dương như rắn mất đầu, đành phải mở thành đầu hàng quân phản loạn. Đại quân An Lộc Sơn chiếm được Lạc Dương mà không tốn một giọt máu.
Trong thành Tương Dương, việc luyện binh đang vô cùng khẩn trương. Hiện tại Tương Dương có tổng cộng ba vạn năm nghìn quân, ngoài một vạn quân Lý Nghiệp mang từ Hà Trung đến, số còn lại đều là quân địa phương và binh sĩ mới chiêu mộ.
Lý Nghiệp đem thân binh của mình cài cắm vào trong quân địa phương, nhậm chức Đội chính, Lữ soái, Phó úy, Hiệu úy, Ưng kích lang tướng, Ưng dương lang tướng, v.v.
Một mặt là để dễ dàng kiểm soát quân đội, mặt khác cũng có thể tăng cường sức chiến đấu cho quân đội.
Trên giáo trường, tiếng người ồn ào náo nhiệt, hơn ba vạn người vây thành một vòng tròn lớn. Mọi người nín thở, xem màn biểu diễn đội hình của hai nghìn bộ binh trọng giáp. Mỗi bộ binh trọng giáp đều cao trên một mét chín, mỗi người như một tòa tháp đen, đứng thành hàng lại càng giống như một dãy núi. Họ vung Mạch đao, sát khí đằng đằng, từng bước tiến lên, tạo ra áp lực cực lớn khiến mặt mũi tất cả binh sĩ đều biến sắc. Ai nấy đều cảm nhận được luồng sát khí vô tận đó.
Lý Nghiệp cũng ngồi trên khán đài, bên cạnh là một đám quan viên Sơn Nam Đông Đạo, bao gồm Quan sát sứ Lý Đại và các cao quan dưới quyền, cùng bảy tám vị Châu thứ sử. Họ đều được Lý Nghiệp mời đến tham dự buổi huấn luyện diễn võ hôm nay.
Lý Nghiệp tổ chức diễn võ cũng có nguyên do. Họ nhận được tin An Lộc Sơn chiếm Lạc Dương, nhất thời lòng người hoang mang.
Để khích lệ sĩ khí, Lý Nghiệp đặc biệt tổ chức buổi diễn võ này nhằm tăng thêm lòng tin cho tướng sĩ và quan viên.
Tương Châu Trường sử Vũ Ứng Nguyên bên cạnh tò mò hỏi: "Xin hỏi Đại tướng quân, bộ binh trọng giáp chẳng lẽ không có điểm yếu sao?"
Lý Nghiệp mỉm cười: "Đương nhiên có điểm yếu, hơn nữa còn rất rõ ràng. Họ sợ lửa sợ nước, bị lửa thiêu thì chạy không nhanh, rơi xuống sông cũng tất phải chết đuối."
Lý Đại cũng cười: "Vậy thì phải cẩn thận rồi, vùng Giang Hán này sông ngòi chằng chịt, hở một chút là phải qua sông."
Lý Nghiệp gật đầu: "Đúng là phải cân nhắc kỹ. Lần trước phụ thân nói có một tòa sa bàn vùng Kinh Tương, đã tìm thấy chưa?"
Thứ Lý Nghiệp cần nhất hiện nay chính là sa bàn bản đồ vùng Kinh Tương. Phái người vẽ lại và chế tác thì ít nhất cũng mất hai ba năm. Lý Đại đã nghe ngóng được, vốn có một tòa sa bàn được chế tác từ đầu thời Thiên Bảo, nhưng vì lâu ngày không dùng nên không biết để ở đâu.
"Vẫn đang tìm, đồ vật chắc chắn là còn, chỉ không biết bị chất đống ở đâu."
Lúc này, Tương Châu Tư mã Trịnh Toại cười nói: "Chuyện này hỏi tôi đây này! Tôi biết đấy."
Lý Nghiệp mừng rỡ, vội hỏi: "Trịnh Tư mã biết để ở đâu sao?"
Trịnh Toại thản nhiên cười: "Chắc là ở trong kho quân tư Giang Hán mới xây, tháng trước tôi còn nhìn thấy."
Lý Nghiệp xấu hổ, hóa ra nó nằm ngay dưới mí mắt mình!
Ở phía tây thành Tương Dương có một kho hàng canh gác nghiêm ngặt, gọi là kho quân tư tiền lương quân Giang Hán, gọi tắt là kho Giang Hán. Thực tế đây là nơi Lý Nghiệp dùng để chứa tiền lương, tài vật. Không chỉ có bốn mươi vạn thạch lương thực, mà còn có kim tệ và vật tư vận chuyển từ Toái Diệp đến, hỏa du của Bạt Hãn Na, tài phú vận chuyển từ Kiều Lăng, tài phú của nhà họ Thường, cùng binh giáp thu thập từ các nơi, tất cả đều tập trung cất giữ ở đây.
Quần thể kho hàng chiếm diện tích mấy trăm mẫu này gồm hàng chục nhà kho, xung quanh lại xây tường cao, trở thành một "thành trong thành" đúng nghĩa, có hàng trăm binh sĩ canh giữ, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.
Diễn võ vừa kết thúc, Lý Nghiệp liền chạy tới kho Giang Hán, đi thẳng đến kho tạp vật. Đây là vật tư chuyển từ kho binh sĩ Tương Châu tới, vẫn chưa hoàn toàn sắp xếp xong.
Vật tư trong kho chất cao như núi, đựng trong từng hòm lớn, cơ bản đều là binh giáp cũ, trống trận, cờ xí các loại.
Trăm binh sĩ cùng ra tay, khiêng từng chiếc hòm lớn ra. Khi khiêng được một nửa, Lý Nghiệp bỗng nhìn thấy binh sĩ lôi ra một chiếc hòm gỗ dài hai trượng, rộng một trượng, ông vội hét lên: "Khiêng nó qua đây!"
Binh sĩ cạy hòm gỗ ra, bên trong được bọc kín bằng rơm rạ. Dọn sạch rơm rạ, một sa bàn bản đồ rộng một trượng dài hai trượng hiện ra trước mắt Lý Nghiệp. Lý Nghiệp mừng rỡ, chính là nó rồi.
Nhưng đây chỉ là một nửa, Lý Nghiệp lại ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục tìm kiếm, rất nhanh đã tìm thấy nửa còn lại, đồng thời tìm thấy cả chân của chúng trong một chiếc hòm lớn.
Tìm được sa bàn, Lý Nghiệp lại đến một nhà kho khác. Trong kho lặng lẽ đặt vài trăm chiếc hòm lớn, đây chính là tài phú vận chuyển từ Kiều Lăng tới, là tài phú Phi Long tích lũy suốt ba mươi năm.
Trong hòm lớn cơ bản đều là vàng và bạc, trị giá triệu quan. Hiện nay giá vàng bạc tăng vọt, Lý Nghiệp liền cân nhắc làm sao để đổi chúng thành tiền đồng, nhưng rủi ro đổi tiền rất lớn, bị triều đình phát hiện sẽ bị tịch thu trực tiếp.
Nhưng rủi ro lớn thì lớn, cơ hội mở rộng tài phú này sao có thể dễ dàng bỏ qua? Việc này vẫn phải làm, thông qua Bảo Ký Quỹ Phường để thực hiện.
Lý Nghiệp lập tức rời khỏi kho hàng, về quân doanh viết một lá thư, phái người phi ngựa đưa cho Độc Cô Minh.
Lý Nghiệp và vợ con không sống trong phủ đệ của cha, mà sống gần quân doanh phía tây nam ngoài thành. Nơi đóng quân gọi là Đàn Khê, cũng chính là nơi Lưu Hoàng thúc nhảy ngựa qua Đàn Khê năm xưa. Đây là một hồ nước lớn, núi non xinh đẹp, phong cảnh hữu tình.
Rất nhiều gia tộc danh môn ở Tương Dương đều xây biệt trạch ở đây.
Lý Nghiệp và vợ con ở trong một tòa quan trạch, thực tế đây là biệt viện của nhà họ Thường, đã bị quan phủ tịch thu thành quan trạch.
Biệt trạch diện tích chỉ có năm mẫu, nhưng đối với gia đình ba người là đủ rồi. Cộng thêm một vú nuôi và bảy thị nữ, Lý Nghiệp lại thuê thêm hai đầu bếp và vài nha hoàn làm việc thô.
Biệt trạch cách quân doanh chỉ một dặm, đi lại rất thuận tiện. Ban ngày Lý Nghiệp đến quân doanh tham gia huấn luyện binh sĩ, tối về nhà.
Sáng hôm sau, Lý Nghiệp vừa đến quân doanh đã nhận được tin tức Độc Cô Minh phái người đưa tới: Thiên tử Lý Long Cơ phong hoàng tử Lý Hoàn làm Tương Vương, trấn thủ Kinh Tương, tổ chức quân dân Kinh Tương kháng cự quân phản loạn.
Cùng lúc đó, Lý Nghiệp lại nhận được tin tức thứ hai: Hơn một vạn dân chúng từ Trường An đi về phía nam bị chặn lại ở Vũ Quan, Vũ Quan không chịu cho qua.
Hai tin tức này đều cực kỳ quan trọng, Lý Nghiệp nhận ra mình sẽ phải đích thân đi Vũ Quan một chuyến.
====
"Xin lỗi, ngày Quốc khánh nhà có khách, bận rộn cả ngày, hôm nay chỉ có hai chương sáng tối, mong mọi người thông cảm!"
