Tại Lân Đức điện, Dương Quốc Trung báo cáo với thiên tử Lý Long Cơ về sự kiện Tiết độ sứ Hà Đông Trình Thiên Lý bị ám sát. Trình Thiên Lý là trọng thần triều đình, là Tiết độ sứ nắm giữ đại quyền quân chính, việc ông bị ám sát tuyệt đối là một chuyện lớn.

Tin tức đã làm chấn động cả triều đình, Dương Quốc Trung muốn giấu cũng không giấu nổi, đành phải báo cáo với thiên tử.

“Theo báo cáo khẩn từ quan phủ Bồ Châu gửi tới, Trình Thiên Lý bị ám sát vào tối ngày ba mươi tháng mười tại dịch quán huyện Hà Đông. Hung thủ rất lão luyện, một đao đoạt mạng, lúc đó Trình Thiên Lý đang cúi đầu viết báo cáo, không hề có chút phòng bị nào.”

Lý Long Cơ nheo mắt hỏi: “Hình bộ và Đại Lý tự đã đến nơi chưa?”

“Khởi bẩm bệ hạ, đều đã đến cả, Ngự sử đài cũng đã điều động nhân tài tinh nhuệ tới Bồ Châu, hiện tại đang do Bồ Châu điều tra!”

Lý Long Cơ nhàn nhạt nói: “Trình Thiên Lý là trọng thần triều đình cơ mà! Án lớn như vậy, triều đình không có lấy một manh mối sao?”

Dương Quốc Trung vội vàng nói: “Vi thần phán đoán dựa trên kẻ thu lợi lớn nhất, vi thần nghi ngờ là do người của An Lộc Sơn làm!”

“Tại sao lại là An Lộc Sơn?”

“Bệ hạ, An Lộc Sơn từng có tiền án ám sát, nhiều lần sát hại trọng thần triều đình, hắn thích dùng cách ám sát để giải quyết vấn đề. Thứ hai, An Lộc Sơn vẫn luôn đòi kiêm nhiệm chức Tiết độ sứ Hà Đông, bây giờ Trình Thiên Lý chết rồi, chức Tiết độ sứ Hà Đông bỏ trống, e rằng hắn chính là kẻ thu lợi lớn nhất!”

Lý Long Cơ hơi tỏ ý không hài lòng: “Để An Lộc Sơn kiêm nhiệm Tiết độ sứ Hà Đông là việc trẫm đã sớm hứa, việc này có lợi cho việc ba trấn liên động, cùng nhau phòng ngự kỵ binh du mục thảo nguyên. Việc để Trình Thiên Lý nhậm chức Tiết độ sứ Hà Đông cũng là sự sắp xếp tạm thời của trẫm, trẫm vốn muốn để hắn nhậm chức Thiên Ngưu vệ Đại tướng quân.”

Dương Quốc Trung giật mình, vội nói: “Bệ hạ, lòng lang dạ sói của An Lộc Sơn, người qua đường đều biết, vi thần đã sớm nói với bệ hạ, hắn sẽ tạo phản…”

Lý Long Cơ thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời Dương Quốc Trung: “Trẫm biết hắn giết con trai ngươi, lại làm mù mắt một đứa con khác của ngươi, ngươi hận hắn thấu xương, trẫm hiểu. Nhưng nếu ngươi nói hắn tạo phản, ngươi phải đưa ra bằng chứng!”

“Bệ hạ triệu hắn về kinh thuật chức, hắn lại trăm phương ngàn kế thoái thác không chịu đến, tâm địa bất chính của hắn đã quá rõ ràng rồi, tại sao hắn không dám vào kinh?”

“Hắn dâng sớ đã nói rõ, vì đắc tội quá nhiều người nên sợ bị ám sát. Nếu cho phép hắn dẫn theo năm ngàn thân vệ vào kinh thì hắn sẵn lòng về kinh thuật chức, nhưng ngươi lại không đồng ý. Giờ Trình Thiên Lý bị ám sát, hắn lại càng không dám tới.”

Lý Long Cơ trong lòng sáng như gương, Trình Thiên Lý không phải do An Lộc Sơn ám sát, mà là có kẻ biết Trình Thiên Lý vào kinh sẽ gây bất lợi cho mình nên đã ra tay giữa đường, còn cướp đi tất cả thư từ.

Việc này Dương Quốc Trung không biết cũng dễ hiểu, nhưng hắn cứ luôn lái về phía An Lộc Sơn khiến Lý Long Cơ cảm thấy phản cảm.

Quắc quốc phu nhân hôm qua tiến cử An Lộc Sơn kiêm nhiệm Tiết độ sứ Hà Đông với ông, ông cũng biết Quắc quốc phu nhân chắc chắn đã nhận lợi lộc từ An Lộc Sơn, nhưng dù thế nào, ông cũng sẽ đáp ứng yêu cầu của nàng ta.

“Trẫm đã quyết định để An Lộc Sơn kiêm nhiệm Tiết độ sứ Hà Đông, có hắn thay trẫm trấn giữ biên cương, trẫm rất yên tâm.”

Dương Quốc Trung kinh hãi biến sắc: “Bệ hạ, An Lộc Sơn chắc chắn sẽ tạo phản…”

“Được rồi! Ngươi hở chút là nói An Lộc Sơn tạo phản, tai trẫm nghe đến chai cả rồi. Trẫm đã phái Biên Lệnh Thành đi điều tra An Lộc Sơn, chỉ khi hắn trung thành với trẫm, trẫm mới bổ nhiệm hắn làm Tiết độ sứ Hà Đông.”

Dương Quốc Trung mấp máy môi, không nói được gì nữa.

Lý Long Cơ chắp tay đi vài bước rồi nói tiếp: “Trẫm cho các ngươi một trăm ngày, nhất định phải điều tra rõ Trình Thiên Lý rốt cuộc bị ai ám sát, trẫm nhất định phải nghiêm trị hung thủ!”

Chập tối, Quảng Bình vương Lý Thúc đi theo hoạn quan Lý Phụ Quốc tới trước giường bệnh của phụ thân. Khoảng thời gian này Thái tử Lý Hanh ngã bệnh, một phần đương nhiên là vì sợ hãi. Phụ hoàng vậy mà biết chuyện ông và Trình Thiên Lý qua lại bí mật, việc triệu tập các Tiết độ sứ vào kinh chỉ là cái cớ, rõ ràng là muốn bắt Trình Thiên Lý, sau đó tra tấn ép cung, buộc ông phải khai ra việc cấu kết tạo phản. Dù là ép cung hay không, phụ hoàng chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để phế truất ông.

Lý Hanh hiểu rất rõ, Khánh vương Lý Tông và Viên Tư Nghệ cấu kết với nhau, mà Viên Tư Nghệ lại cùng một giuộc với Quắc quốc phu nhân. Một khi Quắc quốc phu nhân không ngừng thổi gió bên gối phụ hoàng vì Khánh vương, phụ hoàng chắc chắn sẽ dao động mà phế truất ông. Bây giờ lại thêm sự kiện Trình Thiên Lý, lần này vị trí Thái tử của ông e là khó giữ.

Thái tử Lý Hanh khoảng thời gian này đều sống trong sự hoảng sợ tột độ, hy vọng duy nhất của ông đều đặt lên người con trai trưởng Lý Thúc.

Lý Thúc tiến lên thăm cha, Lý Phụ Quốc vội vẫy tay gọi vài hoạn quan và cung nữ ra ngoài, đóng cửa lớn lại, trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hai cha con.

“Thế nào rồi?” Lý Hanh thấp giọng hỏi.

Lý Thúc gật đầu: “Đã giải quyết xong, thư từ cũng đã lấy được, con đã phóng hỏa thiêu rụi hết rồi.”

Thái tử Lý Hanh lập tức thở phào nhẹ nhõm, trừ khử được Trình Thiên Lý, tối nay ông mới có thể ngủ ngon.

Ông lại hỏi: “Người phái đi có đáng tin không?”

Lý Thúc hạ giọng: “Phụ thân yên tâm, hắn là tử sĩ, con đã hứa sẽ chăm sóc tốt cho vợ con hắn, hắn đã uống thuốc độc tự sát rồi.”

Lý Hanh suy nghĩ một chút rồi xác nhận lại: “Thư từ của ta đều tìm thấy cả rồi chứ?”

Lý Thúc gật đầu: “Đúng như những gì phụ thân nói, tổng cộng năm bức thư, con đều đã xem qua, toàn bộ đã thiêu hủy. Để đề phòng vạn nhất, con còn đồng thời phái một tâm phúc tới phủ Tiết độ sứ Thái Nguyên, đến thư phòng của Trình Thiên Lý tìm kiếm các lá thư khác, chắc là không thu hoạch được gì đâu.”

“Kẻ đi Thái Nguyên này cũng phải xử lý đi!” Lý Hanh làm động tác cắt cổ.

“Con nhất định sẽ làm thỏa đáng!”

Lý Thúc do dự một lát, lại lo lắng nói: “Một lá thư của Trình Thiên Lý đang nằm trong tay Hoàng tổ phụ, liệu lá thư này có trở thành tội chứng của phụ thân không?”

Lý Hanh lắc đầu: “Giết một tên gia đinh còn phải tìm lý do, huống hồ là Thái tử đường đường. Trình Thiên Lý đã chết, ai biết lá thư đó có phải giả mạo không? Có phải Trình Thiên Lý muốn hãm hại ta không? Lý do không đủ thuyết phục, Hoàng tổ phụ của con cũng không thể ăn nói với thiên hạ.”

“Lần này đa tạ Lý Chiêm sự nhắc nhở.”

Lý Hanh cũng thở dài: “Tiên tổ Thái Tông hoàng đế từng nói, ‘Tật phong tri kính thảo, bản đã thức thành thần’ (Gió mạnh biết cỏ cứng, thời loạn biết tôi trung). Lý Đại vốn dĩ bình lặng vô vi, ta còn từng nghi ngờ lòng trung thành của hắn, nhưng vào thời khắc mấu chốt, lòng trung nghĩa của hắn lại hiển lộ ra. Hắn và con trai hắn thật không giống nhau, ta sẽ ghi nhớ hắn.”

Lý Thúc cũng biết, phụ thân vẫn luôn canh cánh trong lòng về ba triệu kim tệ mà Lý Nghiệp dâng lên thiên tử, bất mãn với hắn, nhưng phụ thân lại khẳng định Lý Đại là một người đôn hậu nhân nghĩa.

Lý Thúc cũng không cách nào giải thích, đành an ủi phụ thân vài câu rồi cáo từ rời đi.

Lý Hanh từ từ nhắm mắt lại, khóe miệng lộ ra vẻ đắc ý. Mình đã rút củi dưới đáy nồi, trừ khử Trình Thiên Lý, phụ hoàng còn nghĩ Khánh vương có thể thay thế mình sao?

Giữa tháng mười một, đội ngũ của Lý Nghiệp đã tới huyện Trương Dịch, Cam Châu.

Bùi Phương đại hỉ, sai con trai thứ Bùi Kiện dựng trại ngoài thành, để quân đội và lạc đà nghỉ ngơi, hàng hóa cũng đã dỡ xuống.

Lý Nghiệp theo cậu Bùi Già tới Bùi phủ, cả nhà đương nhiên rất vui mừng, bày tiệc chào đón Lý Nghiệp tới nơi.

Ăn tối xong, Lý Nghiệp tới thư phòng của ông ngoại, đại cậu Bùi Già cũng đi theo vào.

Lý Nghiệp hỏi: “Lần này con mang theo một triệu cân bông và hai triệu kim tệ, con muốn gửi ở chỗ ông ngoại, có tiện không?”

Bùi Phương gật đầu cười nói: “Bông ta biết, chính là nguyên liệu dệt vải bạch điệp, Trương Dịch cũng có, người Túc Đặc vận chuyển từ phương Tây tới, dệt vải ở Trương Dịch rồi lại vận chuyển tới Trường An bán giá cao. Bông cứ gửi trong kho của quan phủ, ta cho con mượn mấy cái kho lớn. Còn hai triệu kim tệ, vẫn là để ở phủ ta an toàn hơn.”

“Cao Tiên Chi có nghi ngờ không?” Lý Nghiệp hỏi.

Bùi Phương cười lạnh một tiếng: “Nghe nói Cao Tiên Chi thuật chức ở Trường An không thông qua, chuẩn bị nhậm chức Hữu Vũ Lâm Đại tướng quân ở Trường An. Lần trước thiên tử không để hắn thống quân thu phục Sa Châu, ta đã biết hắn không còn lâu nữa rồi.”

“Vậy ai sẽ nhậm chức Tiết độ sứ Hà Tây?”

Bùi Già chậm rãi nói: “Vẫn như trước đây, do Ca Thư Hàn kiêm nhiệm, thực tế thì vẫn là ai quản việc nấy, như vậy là tốt nhất!”

“Ngoài việc Cao Tiên Chi bị miễn chức Tiết độ sứ Hà Tây, Trường An còn tin tức quan trọng nào không?”

Bùi Phương và con trai nhìn nhau, Bùi Phương kinh ngạc nói: “Chuyện Trình Thiên Lý bị ám sát, con không biết sao?”