Tiến vào Kính Nguyên Đạo ngày thứ tám, đội ngũ của Lý Nghiệp dần dần tới gần Chế Thắng Quan. Nơi Chế Thắng Quan tọa lạc là một thung lũng xuyên qua Lũng Sơn, thung lũng dài khoảng hai mươi dặm. Cửa ải được xây dựng ngay tại lối vào phía đông của thung lũng, là một quân thành có chu vi ba dặm, tất cả các thương đội bắt buộc phải đi qua cửa ải này mới có thể tiến vào thung lũng, cuối cùng xuyên qua Lũng Sơn.

Chế Thắng Quan đồng thời cũng là đường tắt để đi tới Lan Châu, hơn nữa quan lộ bằng phẳng, rất thuận tiện cho xe ngựa, đương nhiên Lý Nghiệp sẽ chọn Chế Thắng Quan để ra khỏi Kính Nguyên Đạo.

Còn cách Chế Thắng Quan hai mươi dặm, Lý Bí gọi Lý Nghiệp lại, ông cười nói với Lý Nghiệp: "Ta có một ý này, tướng quân có thể phái một trăm binh sĩ giả làm thương nhân đi qua trước, chia thành từng đợt. Một khi đối phương không cho chúng ta qua ải, chúng ta có thể trong ứng ngoài hợp, cướp lấy cửa ải để đi qua."

Lý Nghiệp gật đầu, thấy có lý. Chàng lập tức ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó gọi lữ soái A Phổ Tư tới. Trong một ngàn binh sĩ của chàng có hơn tám mươi binh sĩ Bạt Hãn Na, do lữ soái A Phổ Tư thống lĩnh, trong đội ngũ còn có hơn một ngàn con lạc đà.

Lý Nghiệp dặn dò A Phổ Tư tỉ mỉ một lúc, A Phổ Tư lập tức triệu tập thuộc hạ, thay lên trường bào và mũ nhỏ của người Bạt Hãn Na, thoáng chốc đã thay đổi diện mạo, hoàn toàn không khác gì thương nhân người Túc Đặc. Trong đó còn trà trộn hai binh sĩ người Hán có võ nghệ cực kỳ cao cường, họ dắt theo hơn năm trăm con lạc đà, tiến về phía Chế Thắng Quan.

Sau khi hối lộ mấy chục đồng tiền vàng, thủ tướng không làm khó họ, trực tiếp để thương đội Bạt Hãn Na này qua ải.

Chờ đợi khoảng hai canh giờ, thời gian đã đến tầm canh một, Lý Nghiệp dẫn đội ngũ hùng hổ tiến đến dưới cửa ải. Binh sĩ giữ ải phát hiện ra họ từ cách đó vài dặm, đã sớm đóng chặt cửa ải, cầu treo cũng được kéo lên.

Chủ tướng của Chế Thắng Quan tên là Chu Nguy, đã làm trấn tướng ở đây mười mấy năm, vơ vét được không ít bổng lộc. Chỉ mới hai ngày trước, hắn nhận được thủ dụ của thiên tử truyền đến bằng chim bồ câu, khiến hắn vô cùng khẩn trương. Trong thủ dụ yêu cầu hắn ngăn cản Lý Nghiệp xuất quan.

Sở dĩ Chu Nguy khẩn trương là vì mấy lần Lý Nghiệp xuất quan nhập quan đều đi qua chỗ hắn. Lý Nghiệp muốn đến Hà Tây hành lang, đi từ đây là thuận tiện nhất, lần này rất có khả năng Lý Nghiệp vẫn sẽ đi qua chỗ hắn.

Chu Nguy khoảng bốn mươi tuổi, hắn đã dâng "đầu danh trạng" cho Dương Quốc Trung là ba ngàn lượng bạc, từ đó coi như là người của Dương Quốc Trung. Dương Quốc Trung hứa hẹn với hắn, qua hai năm nữa sẽ thăng hắn làm Kính Châu đô úy, khiến trong lòng Chu Nguy tràn đầy chờ đợi.

Chế Thắng Quan tổng cộng chỉ có ba trăm binh sĩ, giữ một cửa ải cao lớn kiên cố như vậy, thực ra là đủ rồi.

Trên đầu thành Chế Thắng Quan cắm đầy đuốc, chiếu sáng cả trong lẫn ngoài ải như ban ngày.

Lý Nghiệp dẫn bảy trăm binh sĩ tới dưới cửa ải, hiệu úy Hồ Côn tiến lên cao giọng nói: "An Tây tiết độ sứ, Hà Trung đô đốc, Cao Xương quận vương Lý đại tướng quân qua ải, xin hãy hạ cầu treo, mở cửa ải!"

Chu Nguy cười gượng một tiếng nói: "Thật ngại quá, ta nhận được thủ dụ của thiên tử, đóng cửa ải, xin tiết độ sứ lập tức quay về kinh thành!"

Hồ Côn giơ cao Thượng Phương thiên tử kiếm quát lớn: "Thượng Phương thiên tử kiếm ở đây, nếu còn không mở cửa, đại tướng quân có thể dựa vào thiên tử kiếm để chém ngươi!"

Trong lòng Chu Nguy thầm kêu khổ. Khẩu dụ và thủ dụ đều là loại mệnh lệnh không chính thức, chính thức nhất là thánh chỉ. Đối với quân đội mà nói, Thượng Phương thiên tử kiếm như thiên tử đích thân đến, hiệu lực quyền lực lớn hơn khẩu dụ và thủ dụ rất nhiều.

Nếu không mở cửa thành, Lý Nghiệp có quyền dùng thiên tử kiếm chém chết mình, nhưng nếu mở cửa thành, thiên tử cũng tuyệt đối sẽ không tha cho mình.

Lúc này phó tướng Lý Hàn nói: "Tướng quân, quyền lực của Thượng Phương thiên tử kiếm lớn hơn thủ dụ, chi bằng cứ để họ qua ải, nếu triều đình truy cứu, thì nói là chúng ta không nhận được thủ dụ."

"Nói bậy! Triều đình đâu phải kẻ ngốc, một khi tra xuống, sao chúng ta có thể không nhận được thủ dụ, nhiều người biết thế này cơ mà."

Hắn chợt cảnh giác liếc nhìn phó tướng Lý Hàn, thằng nhãi này có phải muốn thay thế mình, cố ý đào hố cho mình nhảy vào không!

"Ngươi đừng lải nhải nữa, sang một bên đi, ta tự có chừng mực!"

Chu Nguy lúc này đã cưỡi hổ khó xuống, đành phải cắn răng chống đỡ. Hắn giơ thủ dụ của thiên tử cao giọng nói: "Thủ dụ thiên tử, không được thả Lý Nghiệp xuất quan, kẻ nào trái lệnh nghiêm trị không tha. Lý tướng quân, ta không dám trái thánh lệnh, xin lỗi nhé!"

Lời Chu Nguy vừa dứt, Lý Nghiệp đang ẩn nấp dưới chiến kỳ đã ra tay. Từ cách một trăm hai mươi bước, hai mũi tên liên châu bắn ra. Sau nhiều năm mài giũa, tiễn pháp của Lý Nghiệp đã đạt đến mức xuất quỷ nhập thần, không dám nói là thiên hạ đệ nhất, nhưng đứng trong top ba thiên hạ thì không thành vấn đề.

Tốc độ tên nhanh như chớp, trong chớp mắt đã tới trước mặt. Chu Nguy giật mình kinh hãi, theo bản năng nghiêng đầu sang phải né tránh. Võ nghệ của hắn rất cao, phản ứng cũng cực kỳ nhạy bén, né được mũi tên thứ nhất, mũi tên sượt qua tai, làm rách một lớp da, đau rát.

Nhưng mũi tên thứ hai đã xuất hiện trước mắt, dù thế nào cũng không tránh kịp, quá nhanh. 'Phập!' một mũi tên cắm trúng trán, mũi tên xuyên thủng đầu lâu. Chu Nguy thét lên một tiếng thảm thiết, ngửa đầu ngã xuống đất, chết tại chỗ.

Trên đầu thành lập tức loạn cả lên. Lý Nghiệp thúc ngựa lao ra, từng mũi tên bắn ra, mỗi mũi tên bắn ra tất nhiên sẽ có một ngọn đuốc bị tắt. Lý Nghiệp một hơi bắn ra hai mươi mũi tên, toàn bộ hai mươi ngọn đuốc bên trái tường thành đều bị tắt ngấm, lập tức trở nên tối đen như mực.

Mười mấy binh sĩ xông lên, dùng phi trảo quăng lên đầu thành, bắt đầu gắng sức leo lên. Một thủ thành binh sĩ giơ đao muốn chém đứt dây thừng, 'vút!' một mũi tên bắn tới, cắm trúng cổ họng binh sĩ, binh sĩ kêu lên một tiếng rồi đổ gục.

Lý Nghiệp liên tiếp bắn chết bảy tám tên thủ quân định chém đứt dây thừng, nhưng vẫn có hai sợi dây bị chém đứt, hai binh sĩ từ trên đầu thành rơi xuống, bị thương nhẹ.

Đúng lúc này, cửa sau của Chế Thắng Quan bị binh sĩ Bạt Hãn Na đánh lén thành công, hơn tám mươi binh sĩ của Lý Nghiệp ùa vào. Phó tướng Lý Hàn thấy tình thế không ổn, chạy lên đầu thành hô lớn: "Lý đại tướng quân, chúng tôi nguyện mở cửa thành!"

Lý Nghiệp quát lớn: "Lập tức mở cửa, nếu không chém hết!"

Lý Hàn vội vàng ra lệnh cho binh sĩ hạ cầu treo, mở cửa thành. Lý Nghiệp quay đầu ra lệnh: "Thổi tù và!"

"U..."

Tiếng tù và vang lên, đây là lệnh tạm dừng tấn công. Mười mấy binh sĩ vừa lên thành tay cầm khiên và trường mâu, kết thành trận thế đối đầu với đối phương.

Lý Hàn dẫn binh sĩ ra thành đầu hàng. Lý Hàn tiến lên dâng thủ dụ của thiên tử: "Đại tướng quân, thuộc hạ khuyên Chu Nguy mở thành thả người, hắn sống chết không chịu nghe lời khuyên, ta cũng không còn cách nào, xin đại tướng quân lượng thứ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta có thể hiểu được nỗi khó xử của ngươi. Ngoài chủ tướng Chu Nguy ra, các thủ binh tử trận khác, ta mỗi người bồi thường hai trăm đồng tiền vàng. Lý phó tướng đại nghĩa mở cửa cho ta, ta tặng thêm một ngàn đồng tiền vàng cho Lý phó tướng, hy vọng Lý phó tướng xử lý thỏa đáng."

Lý Nghiệp không quan tâm triều đình nghĩ gì, chàng chỉ lo danh tiếng của mình trong quân đội. Dù sao cũng đều là quân Đường, giết tướng thì được, nhưng giết binh sĩ bình thường chắc chắn sẽ ít nhiều ảnh hưởng đến danh tiếng của mình trong quân ngũ.

Lý Hàn là người thông minh, nghe là hiểu ngay, vội nói: "Chu Nguy chống lại Thượng Phương thiên tử kiếm, bị đại tướng quân trảm thủ, các anh em khác đều không thương vong."

Hắn lại hạ giọng nói: "Cảm ơn đại tướng quân hào phóng, thuộc hạ đảm bảo không thiếu một xu gửi đến tận tay gia đình binh sĩ tử trận, nhưng một ngàn đồng tiền vàng tặng cho thuộc hạ thì không cần đâu, thuộc hạ mở cửa thành tuyệt đối không phải vì tiền."

Lý Nghiệp hiểu ý, vui vẻ gật đầu: "Hy vọng ngày nào đó, Lý tướng quân có thể trở thành cánh tay đắc lực của ta!"

Lý Hàn vội khom người nói: "Nguyện vì đại tướng quân hiệu lực!"

Lý Hàn xuất thân hàn môn, không có bối cảnh hậu thuẫn, hắn biết Lý Nghiệp là con rể của Độc Cô gia tộc, cơ hội này đương nhiên hắn phải nắm lấy.

Hắn lại hỏi: "Thuộc hạ bắt buộc phải báo cáo với triều đình, xin hỏi đại tướng quân định sắp xếp thế nào?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Ba ngày sau hãy báo cáo, cứ nói Chu Nguy chống lại Thượng Phương thiên tử kiếm nên đã bị chém đầu!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Lý Nghiệp lập tức lệnh cho Hồ Côn đi sắp xếp xe ngựa qua ải. Không lâu sau, kỵ binh hộ tống mấy chiếc xe ngựa qua Chế Thắng Quan, ra khỏi Kính Nguyên Đạo, tiếp tục đi về hướng Lan Châu.