Buổi chiều, xe ngựa của Độc Cô Liệt chậm rãi tiến về phía cửa phủ. Thủ lĩnh hộ vệ đứng ngoài cửa sổ xe, hạ giọng nói: "Gia chủ, có kẻ đang giám sát ở gần đây!"

Độc Cô Liệt cười lạnh một tiếng, không cần nói cũng biết, đây chắc chắn là người của Lý Tông, hắn vẫn tưởng rằng Lý Nghiệp đang trốn trong phủ mình.

Trên thực tế, để tranh thủ thời gian cho Lý Nghiệp rời đi, Độc Cô Liệt đã dùng không ít thủ đoạn nhỏ. Ví dụ như việc đổi doanh trại cho quân Hà Trung, sau khi đổi xong đáng lẽ phải sao chép một bản thông báo thay đổi doanh trại gửi đến Hộ Bộ để họ nắm tình hình. Nhưng Độc Cô Liệt đã giữ lại thông báo này, khiến hồ sơ lưu trữ tại Hộ Bộ vẫn là thông tin cũ, cứ ngỡ quân Hà Trung còn đóng quân ở huyện Phụng Thiên. Lý Tông vội vã chạy tới huyện Phụng Thiên bắt người, đi đi về về, ít nhất cũng lãng phí mất ba ngày thời gian.

"Gia chủ, có cần đi cảnh cáo bọn chúng không?"

"Bảo chúng cút ngay lập tức, nếu không đừng trách ta tâm ngoan thủ lạt."

Xe ngựa tiến vào phủ đệ, hơn mười tên hộ vệ lập tức lao ra, quát lớn về phía những võ sĩ đang ẩn nấp trong ngõ nhỏ và trên mái nhà: "Gia chủ có lệnh, bảo các ngươi cút ngay lập tức, nếu không giết không tha!"

Thủ lĩnh đám võ sĩ bất đắc dĩ, đành hạ lệnh rút lui. Giám sát thì vẫn phải giám sát, nhưng không dám ngang ngược như lúc nãy, dám trèo lên tận mái nhà nữa. Lần này bọn chúng đều rút ra xa khỏi phủ Độc Cô, chỉ dám đứng ở ngã tư đường để theo dõi.

Đội ngũ của Lý Nghiệp đã đi được sáu ngày, sớm đã rời khỏi Kinh Triệu Phủ, cũng đã qua Bân Châu, tiến vào Kính Châu. Sáng hôm nay, đội ngũ đến huyện An Định. Lý Nghiệp phái binh sĩ vào trong huyện thành mua nhu yếu phẩm. Rất nhanh, các cửa tiệm trong huyện đã đưa đến hai trăm thạch lương thực và hơn ba trăm con cừu béo.

Đội ngũ không vào thành mà nghỉ ngơi trong một rừng thông ngoài thành. Độc Cô Tân Nguyệt đêm qua ngủ không ngon, có chút không chịu nổi, ngồi trong khoang xe chợp mắt một lát. Lý Nghiệp lại vô cùng hứng khởi, bế con gái ra bên bờ suối nhỏ ngắm cá.

Nước sông đã đóng băng, vài ngư dân đang đục lỗ trên băng để câu cá, chốc chốc lại kéo lên được những con cá lớn, nhảy tưng tưng trên mặt băng.

Lý Nghiệp chỉ vào con cá đang nhảy nhót cười nói: "Bảo nhi, đây là cái gì? Đây là cá, cá —"

Lý Nghiệp dạy con gái tập nói, chỉ thấy cô bé chu cái miệng nhỏ nhắn ra thổi hơi, tuy không phát ra tiếng nhưng khẩu hình miệng đó rõ ràng chính là chữ "cá".

Lý Nghiệp cười ha hả: "Đúng rồi, chính là cá!"

Cô bé cũng vui vẻ khua tay múa chân, bò về phía lòng sông định bắt cá, dọa Lý Nghiệp vội vàng ôm chặt lấy con.

Lúc này, Độc Cô Tân Nguyệt bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi về phía bờ sông. Chân nàng hơi tê, cũng muốn đi lại vận động một chút.

"Phu quân, chúng ta đến huyện An Định rồi, sắp ra khỏi quan ải rồi nhỉ!"

Cô bé nhìn thấy mẹ, vội vàng giang tay ra. Độc Cô Tân Nguyệt yêu thương bế con gái lên: "Cục thịt nhỏ này, càng ngày càng nặng rồi."

Lý Nghiệp xoa đầu đứa trẻ cười nói: "Đi thêm ba ngày nữa là tới Chế Thắng Quan rồi."

Nghỉ ngơi hơn một canh giờ, các binh sĩ ăn no uống đủ liền lên ngựa khởi hành. Nhũ mẫu họ Trương cũng ngồi chung một xe với Độc Cô Tân Nguyệt để giúp chăm sóc đứa trẻ.

Lần đi Cam Châu này, Độc Cô Tân Nguyệt đã trả cho nhũ mẫu gấp ba lần tiền công. Nhưng trong hai người nhũ mẫu, chỉ có một người đi theo. Người còn lại tuy rất động lòng với tiền công nhưng vì bản thân cũng có con nhỏ nên không thể đi theo được. Còn đứa con của bà Trương không may chết yểu, bà lại nhiều sữa nên vui vẻ đi theo.

Đội ngũ hùng hậu tiếp tục tiến về phía Tây Bắc.

Tại đại đường, Lý Tông đang chửi bới xối xả vào mặt thủ lĩnh võ sĩ Dư Hoa: "Đồ ngu xuẩn nhà ngươi, đến chuyện nhỏ nhặt này mà cũng làm không xong, ta nuôi ngươi còn có ích gì? Nuôi một con chó còn biết trông nhà, ngươi còn không bằng cả chó!"

Dư Hoa quỳ dưới đất, cúi đầu ủ rũ chịu mắng. Đã sáu bảy ngày trôi qua, ngay cả bóng dáng Lý Nghiệp cũng không thấy đâu, như thể bốc hơi khỏi thế gian vậy. Trịnh Ngang và Hoàng Huyền đã từ huyện Phụng Tiên trở về, bọn họ đã đi một chuyến công cốc.

Quân Hà Trung đã sớm chuyển đi nơi khác, nhưng xung quanh kinh thành có đến hàng trăm doanh trại, bảo bọn họ đi đâu mà tìm?

Việc giám sát phía phủ Độc Cô cũng không thuận lợi, bọn chúng đã tốn một số tiền lớn để mua được một câu nói từ miệng một tên hạ nhân trong phủ Độc Cô, rằng Lý Nghiệp căn bản không hề ở trong phủ.

Bận rộn bốn năm ngày, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát, bảo sao Lý Tông không nổi giận cho được?

Suy cho cùng vẫn là do năng lực tình báo của hắn quá kém. Lý Tông cũng ý thức được điều này nên mới nổi trận lôi đình, chửi bới thủ lĩnh võ sĩ Dư Hoa.

Trương Thông Nho ngồi bên cạnh uống trà, giờ đây ông ta đã hiểu rõ, tại sao Thiên tử lại không lập Lý Tông làm Thái tử. Năng lực không đủ, vụ án Sấm Thư đã lập án, Thiên tử cũng đã đồng ý cho bắt người, vậy mà bận rộn bốn năm ngày trời, ngay cả người đang ở đâu cũng không biết?

Phải biết rằng vụ án này không chịu nổi sự tra xét kỹ lưỡng, cơ hội một khi đã bỏ lỡ thì sẽ chẳng đi đến đâu.

Trương Thông Nho vuốt râu, nhãn cầu xoay chuyển liên tục. Ông ta là mưu sĩ tâm phúc của An Lộc Sơn, sau khi nhận ra Lý Tông là kẻ ngu xuẩn này, ông ta đang cân nhắc làm thế nào để lợi dụng Lý Tông khơi mào nội chiến Đại Đường, tạo cơ hội cho An Lộc Sơn xuất binh đoạt lấy giang sơn.

Đúng lúc này, một mũi tên "vút!" một tiếng bắn vào đại đường, găm chặt trên cột cái.

Mọi người sững sờ một lúc, thị vệ lập tức hét lớn: "Có thích khách!"

Lý Tông cũng ngẩn người hồi lâu, bỗng nhiên gầm lên: "Còn quỳ đó làm gì, sao không mau đuổi theo!"

Thủ lĩnh thị vệ Dư Hoa bật dậy, lao ra ngoài đuổi theo.

Trương Thông Nho lắc đầu, chỉ một mũi tên đã điều động được tất cả mọi người đi, nhỡ đâu đây là kế "điệu hổ ly sơn", chẳng phải Vương gia sẽ chết chắc sao?

Ông ta nheo mắt nhìn một lát rồi bước lên trước nói: "Vương gia, đây là một phong thư buộc trên mũi tên, bảo họ đừng đuổi theo nữa!"

Lý Tông cũng đã nhìn rõ, trên thân mũi tên có cắm một phong thư. Hắn quay đầu hét lớn: "Tất cả quay lại!"

Đám thị vệ đều quay lại, có thị vệ mang thang đến, trèo lên rút mũi tên xuống rồi đưa thư cho Lý Tông.

Lý Tông mở thư ra đọc một lượt, sắc mặt lập tức thay đổi, quay đầu nói với Trương Thông Nho: "Bọn chúng đã sớm đi đường Kính Nguyên rồi!"

"Không thể nào!"

Trương Thông Nho cũng kinh ngạc, dọc đường có biết bao nhiêu quan ải, bọn họ đi đường Kính Nguyên, sao triều đình lại không hề có chút tin tức nào.

"Hỏng rồi!"

Trương Thông Nho chợt nhận ra, nói với Lý Tông: "Hắn còn giữ Thượng Phương Thiên Tử Kiếm chưa thu hồi, nên dọc đường mới thông suốt không bị ngăn trở."

Sắc mặt Lý Tông vô cùng khó coi. Trương Thông Nho từng nhắc nhở hắn phải thu hồi Thượng Phương Thiên Tử Kiếm mới có thể ra tay với Lý Nghiệp, hắn đã bỏ qua việc này, kết quả là hậu quả đã xảy ra, Lý Nghiệp vậy mà đã chạy thoát.

"Tiên sinh, giờ chúng ta nên làm thế nào?"

Lý Tông hết cách, chỉ đành cầu cứu nhìn về phía Trương Thông Nho. Trương Thông Nho chậm rãi nói: "Xét về thời gian, giờ bọn họ chắc vẫn còn ở trong đường Kính Nguyên. Điện hạ hãy lập tức bẩm báo Thiên tử, dùng cách truyền tin bằng bồ câu, phong tỏa các cửa ải, không cho bọn họ đi qua. Nếu cần thiết, hãy thông báo cho Ca Thư Hàn, phong tỏa huyện Kim Thành. Bọn họ chắc chắn là đang hướng tới Cam Châu, thậm chí có thể để đại quân của Ca Thư Hàn bao vây bọn chúng. Nếu hắn không chịu trói, thì coi như là tạo phản mà tiêu diệt."

Đây chính là kế độc của Trương Thông Nho nhằm khơi mào nội chiến Đại Đường. Lý Nghiệp là An Tây Tiết độ sứ kiêm Hà Trung Đô đốc, một khi triều đình động võ với hắn, đó chính là ép hắn phải tạo phản. Lý Nghiệp dẫn quân giết vào Quan Trung cứu vợ con cha mẹ, chẳng phải cơ hội của An Lộc Sơn đã đến rồi sao?

Lý Tông hoàn toàn không nhận thức được hậu quả của việc này, hắn chỉ một lòng muốn bắt được Lý Nghiệp để chứng minh năng lực của mình, liền gật đầu: "Ta đi bẩm báo với phụ hoàng ngay!"

Lý Tông vội vã rời đi. Trương Thông Nho nhìn phong thư, lại chắp tay sau lưng nhìn vết kiếm trên cột gỗ, trong lòng thầm nghĩ, rốt cuộc là ai đã bắn mũi tên này, ai đang là kẻ tiếp tay đưa tin cho bọn họ?

Lý Long Cơ nghe tin Lý Nghiệp đã đi, quả thực rất tức giận. Ông bất mãn nói với Cao Lực Sĩ: "Hơn một ngàn người rời khỏi Trường An tại sao không có ai thông báo cho triều đình? Tại sao trẫm lại không hề hay biết?"

Cao Lực Sĩ bình thản nói: "Bệ hạ, hắn là An Tây Tiết độ sứ, việc hắn đến kinh thành thuật chức là điều triều đình cho phép. Dọc đường các cửa ải cũng có điệp văn do Binh Bộ cấp, cho nên trước khi có điệp văn mới, chỉ cần một ngàn quân của hắn không tiến vào thành Trường An, thì việc hắn vào Quan Trung hay ra Quan Trung chắc chắn đều thông suốt không bị ngăn trở. Nói đơn giản, chỉ cần hắn thuật chức đúng hạn trước cuối tháng Giêng, thì trong khoảng thời gian này, chỉ cần không phạm tội, hắn đi đâu cũng là tự do của hắn, xin bệ hạ minh giám!"

Lý Long Cơ hừ mạnh một tiếng: "Không có sự cho phép của trẫm, hắn không được rời khỏi Trường An. Lập tức dùng bồ câu truyền tin đến các cửa ải trên đường Kính Nguyên, không được thả Lý Nghiệp xuất quan, kẻ nào vi phạm sẽ nghiêm trị không tha."