An Khánh Tự dẫn theo hơn một ngàn tàn quân chạy một mạch hơn ba mươi dặm, phía trước bất ngờ chạm mặt một vạn hậu quân.

An Khánh Tự hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại không kìm được cơn giận bùng phát. Hắn gọi mưu sĩ Trương Thông Nho lên trước, mắng nhiếc một trận: "Ta nghe theo lời khuyên của tên ngu xuẩn nhà ngươi nên lại mắc lừa rồi! Lý Nghiệp căn bản không hề bị bắt, hắn dẫn quân mai phục trung quân của ta, một vạn năm ngàn trung quân toàn quân bị tiêu diệt, đây là lần thứ hai rồi! Một con heo còn có ích hơn ngươi, cút ngay! Mau cút về Lạc Dương cho ta!"

Lúc này, Điền Thừa Tự tiến lên khuyên nhủ: "Điện hạ bớt giận, lần phản gián này vốn dĩ đã thành công, nhưng việc Lý Nghiệp dám đối đầu với hoàng quyền là điều chúng ta không thể lường trước được. Không chỉ riêng Trương quân sư, tất cả chúng ta đều đã phán đoán sai. Thêm vào đó, Lý Nghiệp ngay cả quân đội của mình cũng lừa gạt, khiến thủ quân Lỗ Dương Quan cũng tin là thật, huống chi là chúng ta. Ty chức cho rằng, vấn đề vẫn nằm ở điểm tình báo tại Tương Dương, họ liên tiếp đưa tin giả, dẫn dắt chúng ta đi sai hướng nghiêm trọng. Trách nhiệm hàng đầu thuộc về điểm tình báo Tương Dương, chứ không phải chúng ta."

Ngưu Giới Đình cũng nói đỡ: "Ban đầu ty chức có chút do dự, nhưng sau đó cũng đã tin. Chỉ có thể nói kế sách của Lý Nghiệp kín kẽ không một kẽ hở, chúng ta không thể không mắc mưu. Chúng ta cũng chỉ hành quân bình thường, dù có chiếm được Lỗ Dương Quan thì đại quân cũng sẽ tiến về phía nam, quả thực không thể trách Trương quân sư."

Trương Thông Nho thở dài nói: "Điện hạ, lần thất bại này của chúng ta chủ yếu là thua ở phương thức hành quân. Thực ra đối phương cũng đang đánh cược, cược rằng chúng ta sẽ áp dụng phương thức hành quân thừa thắng truy kích, chia làm ba đoạn. Nhưng ngẫm lại kỹ, chúng ta tất nhiên sẽ chọn cách hành quân như vậy, điều đó chứng tỏ bên cạnh Lý Nghiệp có cao nhân. Hắn bày mưu tính kế vô cùng tỉ mỉ, không tiếc để Lý Nghiệp đối đầu với hoàng quyền, dàn dựng đủ loại không khí bi thương, tất cả mục đích đều là để chúng ta có tâm thế của người chiến thắng, sau đó áp dụng cách hành quân ba đoạn, để họ có thể từng bước phá tan."

Trương Thông Nho cũng coi như là người có bản lĩnh, dù trước đó không nhìn ra, nhưng sau khi mọi chuyện đã rồi thì lập tức hiểu thấu vấn đề nằm ở đâu. Họ thua chính ở tâm thế, hắn đã có tâm thế của kẻ chiến thắng, mà một khi đã có tâm thế đó thì sẽ thiếu đi sự dè chừng, dẫn đến khinh địch. Suy cho cùng, họ vẫn là bại ở sự khinh địch.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng trống trận "thùng thùng", binh sĩ kinh hãi kêu lên: "Điện hạ, quân truy kích giết tới rồi!"

"Điền tướng quân, chúng ta nên đánh hay không đánh?" An Khánh Tự hỏi.

Điền Thừa Tự do dự một chút rồi nói: "Nếu đánh, tận dụng việc chiến mã đối phương mệt mỏi, chúng ta còn ba phần cơ hội chiến thắng. Nhưng nếu đối phương là Lý Nghiệp, hắn tuyệt đối sẽ không đối đầu trực diện với chúng ta, mà sẽ để tướng sĩ nghỉ ngơi. Đợi đối phương nghỉ ngơi dưỡng sức xong, hắn lại tung đòn quyết định, chúng ta tất bại!"

Ngưu Giới Đình cũng phụ họa: "Điền tướng quân nói đúng, nếu rút lui, dù chúng ta có chật vật một chút nhưng vẫn giữ được một vạn quân. Nếu nghênh chiến, dù có bi tráng thật đấy, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ toàn quân bị tiêu diệt."

An Khánh Tự đã không còn sĩ khí, hắn thở dài một tiếng: "Truyền lệnh toàn quân rút về Lỗ Dương Quan!"

Yên quân bỏ lại quân nhu, toàn quân đại bại, nhanh chóng tháo chạy về hướng Lỗ Dương Quan. Không lâu sau, Lý Nghiệp dẫn kỵ binh giết tới, thu được lương thảo quân nhu mà đối phương bỏ lại, tổng cộng có tới hai ngàn cỗ xe lớn, trên xe toàn là lương thảo, tiền đồng cùng thang công thành.

Lý Nghiệp không đuổi theo nữa, ra lệnh cho quân đội áp giải quân nhu về huyện Hướng Thành. Hắn để lại một ngàn quân thủ thành Hướng Thành, rồi dẫn đại quân còn lại tiến về phía nam.

Bên phía Nam Dương vẫn còn một cánh tiền quân của địch, đủ một vạn kỵ binh. Lý Nghiệp không đánh tiền quân trước mà đánh trung quân, chính là để giữ chân cánh tiền quân này ở Đặng Châu rồi tiêu diệt gọn một lần.

Ngay lúc Đường quân phục kích trung quân địch ở Phong Sơn, một vạn kỵ binh địch cũng đã đến huyện Nam Dương. Nhưng điều khiến Yên quân thất vọng là Nam Dương không hề mở cổng thành đầu hàng, trên tường thành ngược lại còn có thủ quân.

Yên quân không mang theo khí cụ công thành, đành phải rút lui vài dặm đợi trung quân tới. Chủ tướng Lý Thừa Phúc lại phái kỵ binh đi cướp bóc lương thực ở các thôn xóm lân cận, trong phút chốc, vùng phụ cận huyện Nam Dương chìm trong bóng tối kinh hoàng. Binh sĩ Yên quân đi khắp nơi đốt phá giết chóc, hãm hiếp phụ nữ, hàng vạn bách tính hoảng loạn dắt díu gia đình tháo chạy.

Trong thành Nam Dương có khoảng một vạn một ngàn quân Đường, do Bùi Tú chỉ huy. Đây chính là số quân mà trước đó Bùi Tú giả vờ là hai vạn người mang đến, cộng thêm một ngàn thủ quân vốn có của huyện Nam Dương.

Trong số thủ quân ở Nam Dương có tám ngàn người là quân các châu thuộc Kinh Tương trước đây, đã được biên chế thành Giang Hán quân. Tám ngàn người này huấn luyện không tệ, nhưng họ chưa có kinh nghiệm thực chiến trên chiến trường.

Còn hai ngàn người còn lại thì không phải dạng vừa, hai ngàn quân này chính là bộ binh trọng giáp vẫn luôn được giấu kín. Họ được bố trí ở Nam Dương chính là để đối phó với kỵ binh địch.

Trên tường thành, Bùi Tú chăm chú nhìn kỵ binh Yên quân cách đó vài dặm, lòng không cam tâm nói với Lý Bí: "Địch quân phái rất nhiều người đi cướp bóc lương thực ở các thôn, quân sư, đây là cơ hội của chúng ta mà!"

Lý Bí kiên quyết lắc đầu: "Thời cơ chưa tới, dù thế nào cũng không được xuất binh!"

"Ngộ nhỡ họ nhận được tin tức từ phía Phong Sơn rồi rút lui thì sao!"

"Dù họ rút lui thì cũng đã có quân của Tiết độ sứ đối phó. Đây là kế hoạch do Tiết độ sứ đề ra, khi chưa có tình huống bất thường xảy ra thì không được thay đổi."

Bùi Tú cười khổ, đành thở dài bất lực.

Lý Bí thấy vẻ mặt chán nản của ông ta, liền cười an ủi: "Chúng ta đã sắp đặt dầu lửa trên con đường phía nam Phong Sơn, một khi bốc cháy, con đường quan đạo về phía nam sẽ bị phong tỏa. Trong tình huống này, binh sĩ Yên quân sẽ không chạy về phía nam mà là quay đầu chạy ngược lên phía bắc."

"Hơn nữa, Tiết độ sứ còn bố trí hơn một trăm thám báo tuần tra ở vùng núi phía nam, cho dù có binh sĩ địch vô tình chạy về phía nam cũng sẽ bị thám báo chặn lại. Cho nên trong điều kiện bình thường, cánh kỵ binh này sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra ở Phong Sơn."

"Được rồi! Ta sẽ tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi."

Sáng sớm hôm sau, phía tây huyện thành bỗng xuất hiện vài mũi tên lửa bắn thẳng lên trời. Có binh sĩ lập tức báo cáo cho Bùi Tú và Lý Bí.

Đây chính là tín hiệu của chủ tướng Lý Nghiệp, thời cơ đã chín muồi. Lý Bí lập tức ra lệnh cho Bùi Tú dẫn một vạn quân ra khỏi thành tác chiến.

"U..." Tiếng tù và thổi vang trên tường thành.

Tiếng tù và trầm đục lập tức đánh thức đám kỵ binh Yên quân đang ăn sáng. Lý Thừa Phúc nhanh chóng tiến lên, nhìn về phía huyện thành Nam Dương, chỉ thấy cổng thành từ từ mở ra, quân đội bắt đầu dàn trận đi ra.

Lý Thừa Phúc mừng rỡ, quát lớn: "Toàn quân lên ngựa dàn trận, chuẩn bị tác chiến!"

Một vạn kỵ binh lần lượt lên ngựa, nhanh chóng dàn đội hình.

Lúc này, một vạn bộ binh đã ra khỏi thành, xếp thành một đại phương trận vạn người. Tuy là quân các châu, nhưng họ cũng đã trải qua mấy tháng huấn luyện nghiêm ngặt, trong đó có một hạng mục là bộ binh đối trận kỵ binh, kết thành đại trận trường mâu, dùng sức mạnh tập thể để đối phó với kỵ binh.

Nhưng lực lượng chủ chốt thực sự lại là hai ngàn bộ binh trọng giáp đứng ở hàng đầu tiên.

Một vạn kỵ binh U Châu đã sẵn sàng, chân trước chiến mã nôn nóng dậm xuống mặt đất, sát khí bao trùm lấy một vạn kỵ binh.

Lý Thừa Phúc cười gằn, giơ đao hét lớn: "Xông lên! Phá tan chúng, giết sạch chúng!"

"U..." Tiếng tù và xuất kích vang lên.

Một vạn kỵ binh đột ngột xuất phát, mặt đất rung chuyển, bụi bay mù mịt che khuất bầu trời, một vạn kỵ binh với sức mạnh như bài sơn đảo hải lao về phía một vạn bộ binh cách đó vài dặm.