Những Chàng Trai Baltimore

Năm học đã kết thúc nhưng tháng Sáu năm 2001, sau lễ tang của ông nội, Woody trở lại Madison. Anh muốn gặp Colleen.

Colleen không có mặt ở trạm xăng. Một cô gái khác mà Woody không biết đã thay thế Colleen. Woody cứ quanh quẩn ở gần khu phố cô sống. Anh nhìn thấy chiếc xe bán tải của Luke trước cửa nhà: Hắn đang ở đây. Woody quay lại xe và chờ đợi. Anh đợi cả đêm ngoài phố mà không gặp được Colleen.

Rạng sáng hôm sau, Luke rời nhà. Hắn mang theo một chiếc túi lớn và rời đi trên chiếc xe bán tải. Woody bám theo hắn một quãng khá dài. Hắn dừng lại tại văn phòng công ty vận tải của mình. Một giờ sau, Luke lại lên xe và chạy đi. Woody có thể thoải mái trong ít nhất hai mươi tư giờ tới.

Anh trở lại nhà Colleen và gõ cửa. Không ai đáp. Woody nhìn qua cửa kính và tiếp tục gọi. Hình như trong nhà không có người. Đột nhiên, một giọng từ phía sau làm anh giật mình:

- Colleen không ở nhà đâu.

Anh quay lại và nhận ra người hàng xóm.

- Bà nói sao ạ?

- Cậu tìm Colleen đúng không?

- Vâng.

- Nó không có ở nhà.

- Bà biết cô ấy ở đâu không?

Người hàng xóm ái ngại trả lời:

- Con bé đang nằm viện.

Woody vội vã tìm đến bệnh viện. Anh thấy Colleen nằm bất động, khuôn mặt sưng vù với một cái khung nẹp ở cổ. Cô bị đánh đập tàn tệ. Trông thấy anh, đôi mắt cô sáng lên:

- Woody!

- Suỵt, yên nào.

Woody muốn hôn cô, muốn chạm vào cô nhưng lại sợ làm cô đau.

- Woody, em tưởng anh sẽ không bao giờ trở lại.

- Giờ anh đã ở đây rồi.

- Em xin lỗi vì đã xua đuổi anh. Em cần anh.

- Anh sẽ không đi đâu cả. Giờ anh ở đây rồi.

Woody biết nếu mình không làm gì đó, có ngày Luke sẽ giết chết cô. Nhưng phải làm gì để bảo vệ cô? Woody cầu cứu Hillel, Hillel lại tìm đến bác Saul và bác Patrick Neville để xin ý kiến. Woody đưa ra những ý tưởng không ngờ để cài bẫy Luke: giấu vũ khí và thuốc phiện trong xe của Luke rồi báo cảnh sát liên bang. Nhưng tất cả mọi đầu mối đều sẽ dẫn đến Woody. Hillel hiểu rằng nếu muốn cài bẫy Luke, họ phải dụ hắn ra khỏi sự chở che của bố hắn. Và anh nảy ra một ý tưởng.

⁎

Ngày 1 tháng Bảy năm 2001

Colleen rời nhà vào đầu giờ chiều. Cô đặt va li vào cốp xe và lên đường. Một giờ sau, Luke trở về nhà. Hắn đọc được lá thư mà cô để lại trên bàn ăn:

Tôi đi rồi. Tôi muốn li hôn.

Khi nào anh sẵn sàng bình tĩnh nói chuyện thì đến tìm tôi ở nhà nghỉ Days Inn trên đường 38.

Luke giận điên người. Cô ta muốn nói chuyện à? Rồi cô ả sẽ thấy. Hắn sẽ cho cô biết cô muốn cái gì. Luke nhảy lên xe và phóng như điên đến nhà nghỉ. Gần như ngay lập tức, hắn nhận ra chiếc xe của cô đỗ trước một căn phòng. Hắn lao đến và đập cửa:

- Colleen, mở cửa ra.

Cô cảm thấy dạ dày mình thắt lại.

- Luke, tôi chỉ mở khi anh bình tĩnh.

- Mở cửa cho tao ngay.

- Không, Luke.

Hắn dùng hết sức lực đập cửa. Colleen sợ quá, hét lên.

Hillel và Woody đang ở phòng bên cạnh. Hillel nhấc điện thoại gọi cảnh sát. Đầu bên kia có người bắt máy.

- Có kẻ đang hành hung vợ, tôi sợ là hắn sẽ giết cô ấy mất…

Luke vẫn đang ở bên ngoài, điên cuồng đập và đá vào cánh cửa. Hillel dập máy, nhìn đồng hồ, sau đấy khoảng một phút, anh ra hiệu cho Woody gọi điện cho Colleen. Cô nhấc máy:

- Em sẵn sàng chưa Colleen?

- Rồi.

- Tất cả sẽ ổn thôi.

- Em biết.

- Em rất dũng cảm.

- Em làm vì chúng ta.

- Anh yêu em.

- Em cũng thế.

- Giờ thì tiến hành thôi.

Cô dập máy. Cô hít một hơi dài và mở cửa. Luke lao vào túm lấy Colleen. Tiếng gào thét vang khắp sân đỗ xe. Woody ra khỏi phòng, giắt một con dao trong túi, đâm thủng bánh sau chiếc xe bán tải của Luke trước khi rời đi trong tâm trạng rối bời.

Những cú đấm đá vẫn tiếp tục. Tiếng còi xe cảnh sát vẫn chưa thấy đâu.

- Dừng lại đi. - Colleen khóc lóc van xin, cô co người tự vệ trước những cú đá liên hồi của Luke.

Luke nắm tóc cô lôi dậy. Cho rằng cô đã nhận đủ đòn, hắn kéo cô ra khỏi phòng, xô cô lên chiếc xe bán tải. Nghe thấy tiếng la hét, những vị khách hiếu kì trong nhà nghỉ liền chạy tới nhưng không dám can.

Cuối cùng, xe cảnh sát cũng tới. Hai xe cảnh sát chạy tới đúng lúc Luke điên cuồng phóng khỏi bãi đỗ xe. Nhưng hắn không thể đi quá xa với hai bánh xe xịt lốp. Luke bị bắt ngay tại trận.

Luke hành hung vợ ở nhà nghỉ trong phạm vi quản lí của chính quyền New York. Hắn bị tạm giam ở đây để chờ phiên tòa xét xử về hành vi bạo lực.

⁎

Cũng không cần đến bốn người để phân loại, sắp xếp tài liệu và sách vở của ông nội, nên chúng tôi cho Woody và Colleen được tự do có thời gian bên nhau. Họ thuê ô tô đi đến quần đảo Florida Keys.

Hillel và tôi cùng nhau suốt một tuần chúi đầu trong đống giấy tờ ông nội để lại.

Chúng tôi tự phân chia, tôi phụ trách phần sách cũ còn Hillel xử lí đống giấy tờ pháp lí. Tôi tìm thấy trong ngăn kéo tờ di chúc của ông nội nên đưa luôn cho Hillel mà không đọc.

Hillel chậm rãi đọc rồi bỗng dưng biến sắc.

- Có việc gì à? - Tôi hỏi. - Sao bỗng dưng anh lạ thế?

- Không. Anh thấy nóng quá thôi. Anh ra ban công một lúc cho thoáng nhé.

Tôi thấy Hillel gấp đôi tờ giấy, cầm luôn ra khỏi phòng.