Vương Hựu bước vào phòng tham mưu, chỉ thấy Tấn Vương chắp tay đứng trước một tấm bản đồ, trầm tư không nói. Hắn tiến lên nhìn kỹ, hóa ra là bản đồ Kinh Châu. Vương Hựu lập tức hiểu ra, Tấn Vương đang lo lắng Tương Dương có biến.

"Điện hạ, chúng ta không thể khẳng định Đổng Hy Chi có ý mưu phản." Vương Hựu hạ giọng nói.

Quách Tống cười nhạt: "Thực tế, ta lại hy vọng Đổng Hy Chi mưu phản!"

Vương Hựu hơi do dự, cẩn trọng hỏi: "Điện hạ muốn lấy Kinh Bắc trước sao?"

Quách Tống chậm rãi gật đầu: "Vận chuyển vật tư từ Ba Thục qua đây cực kỳ bất tiện. Nếu chiếm được Kinh Bắc, vật tư Ba Thục có thể đi đường thủy dọc sông Trường Giang tới Tương Dương, sau đó theo sông Đan Thủy tới Thương Lạc, rồi từ Thương Lạc vận chuyển quy mô lớn lên phía Bắc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thực tế, chiếm được Kinh Châu sẽ tạo thành thế "chiến lược tam giác" giữa Ba Thục, Kinh Châu và Quan Trung, hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành một vòng khép kín."

"Điện hạ nói rất đúng, lấy được Kinh Bắc sẽ tạo thành thế gọng kìm từ hai phía Bắc và Tây đánh vào Giang Lăng, rất có lợi cho việc đánh tan Lưu Tích."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Có thể giúp Đổng Hy Chi một tay, ép hắn tạo phản."

"Nhưng nếu Đổng Hy Chi tạo phản, quân đội của Chu Thử sẽ đại cử nam hạ bình loạn, liệu có ảnh hưởng đến việc chúng ta đoạt lấy Tương Dương không?"

Quách Tống cười nói: "Cái gọi là đục nước béo cò, phải làm cho nước đục lên, ta mới dễ bắt được cá lớn!"

Vương Hựu giơ ngón tay cái tán thưởng: "Điện hạ cao kiến! Bỉ chức có một kế, có thể ép Đổng Hy Chi tạo phản!"

Vương Hựu ghé tai thì thầm vài câu với Quách Tống, Quách Tống vui vẻ nói: "Kế này rất hay!"

Hắn lập tức quay đầu ra lệnh: "Mau tuyên triệu Quách Ngọc Nương của Tấn Vệ Phủ tới gặp ta!"

---❊ ❖ ❊---

Thành Tương Dương, từ khi Chu Thử chiếm được Kinh Châu, hắn đã gia tăng sự bóc lột đối với bách tính nơi đây. Các loại thuế khóa nặng nề khiến lòng dân oán hận sôi trào. Năm ngoái, nông dân Vương Thuận ở huyện Táo Dương không chịu nổi áp bức đã đứng lên khởi nghĩa, thu hút hàng vạn người hưởng ứng, nhanh chóng chiếm lấy Táo Dương. Vương Thuận tự xưng là Thuận Thiên Vương, nhưng chưa đầy một tháng, cuộc khởi nghĩa đã bị Đổng Hy Chi dẫn hai vạn quân trấn áp tàn khốc. Hơn ba ngàn bách tính khởi nghĩa bị giết, Vương Thuận cùng mười bảy tướng lĩnh khởi nghĩa bị chém đầu giữa phố, thủ cấp được gửi về Lạc Dương.

Sau khi cuộc khởi nghĩa này thất bại, bách tính Kinh Châu hoàn toàn im lặng. Đã không thể bùng nổ trong im lặng, thì chỉ có thể chết trong im lặng.

Thành Tương Dương cũng vì thuế thương mại nặng nề mà ngày càng tiêu điều. Ngoài buổi trưa và chạng vạng, phần lớn thời gian đều lạnh lẽo vắng vẻ.

Dù lúc này vẫn đang là tháng Giêng, nhưng trong thành Tương Dương không thấy chút không khí năm mới nào, thậm chí cả hội đèn Thượng Nguyên cũng không có, hoàn toàn giống như ngày thường, chết chóc ảm đạm. Tuy nhiên, hai ngày nay quân đội điều động thường xuyên, cũng góp phần làm tăng thêm chút không khí căng thẳng cho thành Tương Dương.

Đến giữa trưa, hơn hai mươi kỵ binh hộ tống một chiếc xe ngựa từ cửa thành phía Tây tiến vào, chậm rãi đi về hướng nha môn phía Bắc thành.

Trong xe ngựa ngồi Giám quân Vương Thái. Vương Thái là một trong những hoạn quan tâm phúc bên cạnh Chu Thử, hai năm trước được cử làm Giám quân Kinh Châu. Thực ra hắn cũng chẳng có việc gì làm, Đổng Hy Chi không ngừng lấy tiền bạc hối lộ hắn, nên cuộc sống của hắn cũng khá tiêu diêu tự tại.

Tuy nhiên, thời gian này hắn có chút phiền não, nguyên nhân là Thiên tử nghi ngờ Đổng Hy Chi muốn tạo phản. Vương Thái cũng phát hiện ra sự bất thường của Đổng Hy Chi, quả thật có hiềm nghi muốn nắm binh tự lập. Nhưng nếu nói hắn chuẩn bị công khai cử binh tạo phản thì cũng không hẳn, Đổng Hy Chi chỉ là muốn làm một phiên trấn, để con cháu đời đời trấn giữ Kinh Châu mà thôi.

Vương Thái không biết phải nói chuyện này với Thiên tử thế nào, không nên ép quá đáng, nếu không sẽ thực sự bức Đổng Hy Chi làm phản.

Đúng lúc này, Vương Thái chỉ nghe bên tai tiếng "vút!" một cái, còn chưa kịp phản ứng, một mũi tên đã xuyên thủng đầu hắn. Vương Thái ngã gục ngay trong khoang xe.

Đây là đường cái, hai bên đều là nhà dân. Khi một mũi nỏ bắn ra, một bóng đen trên mái nhà bên trái liền biến mất.

"Có thích khách!"

Đám kỵ binh hộ vệ hai bên lập tức hỗn loạn. Có binh lính mở cửa xe, lôi Vương Thái ra, chỉ thấy một mũi nỏ cắm ngay huyệt thái dương của hắn. Toàn bộ khuôn mặt Vương Thái đã đen kịt, trên mũi tên còn có kịch độc, Vương Thái đã tắt thở từ lâu.

Đám kỵ binh vô cùng kinh hãi, mang theo thi thể Vương Thái điên cuồng chạy về phía phủ đệ.

Không lâu sau, một con chim bồ câu đưa tin bay lên, trước khi Đổng Hy Chi kịp phong tỏa tin tức, họ đã truyền tin Vương Thái bị thích khách bắn chết giữa phố về Lạc Dương.

Ngay khi chim bồ câu vừa bay đi, hàng ngàn binh lính ồ ạt kéo đến, bao vây chặt phủ đệ Vương Thái. Quân đội cướp lấy thi thể Vương Thái và ra lệnh không được để lộ tin tức, nếu không sẽ giết không tha.

Tại đại đường nha môn Kinh Châu Tiết độ sứ, Đổng Hy Chi nhìn thi thể Vương Thái dưới đường mà ngẩn người. Lòng hắn rối như tơ vò, không thể hiểu nổi tại sao Vương Thái lại bị giết, bị ai giết? Mình phải ăn nói thế nào với Chu Thử đây?

Điều duy nhất hắn có thể nghĩ đến lúc này là phong tỏa tin tức, cố gắng tranh thủ chút thời gian để đối phó.

Đổng Hy Chi chừng năm mươi tuổi, người U Châu, ban đầu là đại tướng U Châu, bao năm qua luôn theo sát Chu Thử. Chu Thử luận công ban thưởng, Đổng Hy Chi mới có được vị thế trấn giữ một phương. Nhưng lâu dần, hắn cũng nảy sinh dã tâm, muốn chiếm lấy sáu châu Kinh Bắc làm của riêng, truyền cho con cháu đời đời, trở thành phiên trấn Kinh Châu. Nhưng vì con trai và cha già đang bị giữ làm con tin ở Lạc Dương, dã tâm dù lớn nhưng hắn không dám dễ dàng bộc lộ.

Ngay vài ngày trước, cha già và con trai trưởng của hắn bất ngờ trốn từ Lạc Dương về. Đổng Hy Chi nhất thời dã tâm bừng bừng, khó mà kiềm chế. Hắn vốn định lễ độ tiễn Vương Thái rời khỏi biên giới, không ngờ Vương Thái lại bị ám sát giữa đường, làm đảo lộn kế hoạch khiến hắn có chút luống cuống.

Lúc này, mưu sĩ Hoàng Tiềm vội vã đi tới, ghé tai Đổng Hy Chi nói nhỏ: "Bỉ chức vừa nhận được tin, vài tâm phúc của Vương Thái đã gửi tin bằng bồ câu về Lạc Dương rồi."

"Cái gì!"

Đổng Hy Chi kinh hãi, tin tức truyền đi, chẳng phải Chu Thử sẽ biết ngay sao? Thế này thì rắc rối to rồi.

"Sử quân tính toán thế nào?" Hoàng Tiềm hỏi.

"Ý ngươi là về cái chết của Vương Thái?"

Hoàng Tiềm gật đầu. Đổng Hy Chi do dự một lát rồi nói: "Ta đoán vẫn là do Lưu Phong làm. Nguyên tướng quốc bạo bệnh qua đời dọc đường, rõ ràng là bị người của Lưu Phong giết. Hắn sợ không giải trình được với Thiên tử nên mới sai người ám sát Vương Thái, đổ tội cho ta. Hắn là muốn ép ta làm phản đấy!"

"Vậy Sử quân định làm gì tiếp theo?" Hoàng Tiềm lại hỏi.

Đổng Hy Chi thở dài: "Ta định dâng thư lên Thiên tử, nói rõ sự việc, cái chết của Vương Thái không liên quan đến ta. Ta không có ý tạo phản, ta chỉ muốn thay ngài ấy trấn giữ Tương Dương lâu dài. Năm xưa ta không phản ngài ấy, giờ cũng không muốn phản."

Hoàng Tiềm trầm ngâm một chút: "Sử quân có muốn nghe ý kiến của ta không?"

"Tất nhiên là muốn, ngươi nói mau!"

Hoàng Tiềm chậm rãi nói: "Lòng Thiên tử không thể dùng tâm thường nhân mà đo được. Nếu Sử quân muốn lấy lòng tin của Chu Thử, bỉ chức cho rằng chỉ có một cách."

"Cách gì?" Đổng Hy Chi vội hỏi.

"Sử quân đích thân đưa con trai trở về Lạc Dương, đồng thời giải thích với Thiên tử rằng đứa trẻ không hiểu chuyện, sau đó Sử quân lại dâng sớ tạ tội, nói rằng bản thân chỉ một lòng muốn đánh Lưu Tích, tuyệt đối không có tâm phản bội. Chỉ có làm như vậy, Thiên tử mới có thể tha thứ cho Sử quân."

"Vậy Thiên tử còn cho ta trở lại Kinh Châu không?"

Hoàng Tiềm lắc đầu: "E rằng sẽ sắp xếp Sử quân đi nơi khác, Kinh Châu chắc chắn là không rồi."

Sắc mặt Đổng Hy Chi trầm xuống: "Bắt ta từ bỏ Kinh Châu, bắt con ta tiếp tục làm con tin, chi bằng ta tạo phản cho xong."

Hoàng Tiềm thở dài: "Thực ra ý bỉ chức là, Vương Thái đã chết, Sử quân đã không còn lựa chọn nào khác. Cha và con trai Sử quân đã trốn thoát, không còn nỗi lo về sau, bước tiếp theo đương nhiên là giết Giám quân tự lập. Dù Sử quân giải thích thế nào cũng vô ích. Có Lưu Phong thao túng trong triều, Thiên tử chắc chắn sẽ tin lời hắn, nhất định sẽ điều đại quân áp sát. Sử quân thay vì hy vọng vào việc hòa giải, chi bằng sớm chuẩn bị chiến tranh."

Đổng Hy Chi chắp tay đi vài bước: "Việc này vô cùng hệ trọng, cung đã giương lên thì không thể quay đầu, cho ta suy nghĩ thêm chút nữa!"

---❊ ❖ ❊---

Chim bồ câu từ Tương Dương bay tới đã đưa thư cho tướng quốc Lưu Phong trước tiên. Vương Thái bị giết, tin tức này thực sự khiến Lưu Phong giật mình. Hắn vội vàng tìm mưu sĩ Dương Mật tới thương nghị.

Dương Mật cười tủm tỉm: "Việc này nằm trong dự liệu của ta. Nguyên Hưu bị biếm truất, Đổng Hy Chi trong triều không có ai, hắn chỉ có thể đánh cược vào vận may. Vương Thái bị giết, Đổng Hy Chi dù thế nào cũng không thể giải thích nổi."

"Chỉ sợ Thiên tử không muốn xuất binh, ngài ấy vẫn còn hy vọng vào Đổng Hy Chi, dù sao Đổng Hy Chi cũng đã theo ngài ấy hơn hai mươi năm." Lưu Phong do dự nói.

"Không sao, ta lại có một kế, đảm bảo Thiên tử sẽ không còn ôm bất kỳ tia hy vọng nào nữa."

Hắn ghé tai Lưu Phong thì thầm vài câu, Lưu Phong liên tục khen hay: "Ta lập tức phái người đi thực hiện!"

Chiều hôm đó, trên đường phố Lạc Dương bắt đầu có trẻ con hát đồng dao: "Lạc Dương một hoàng, Tương Dương một vương, xe ngựa chín mái che đi về Nam Dương, ban ngày một hoàng, ban đêm một vương, ngày đêm đảo lộn Phượng và Hoàng..."

Bài đồng dao này nhanh chóng được mật thám của Chu Thử cài trong dân gian đưa vào hoàng cung. Cùng lúc đó, Lưu Phong cũng báo cáo với Chu Thử sự kiện Vương Thái bị Đổng Hy Chi ám sát.

Tia hy vọng cuối cùng của Đổng Hy Chi đã bị cơn thịnh nộ của Chu Thử nhấn chìm. Khi Chu Thử biết Giám quân Vương Thái bị giết, lại xuất hiện sấm ngữ ở Lạc Dương, vảy ngược của Chu Thử đã bị Đổng Hy Chi chạm vào nghiêm trọng. Hắn lập tức ra lệnh cho Đại tướng quân Lý Hồng Hâm dẫn năm vạn đại quân từ Lạc Dương nam hạ, thảo phạt nghịch tặc Đổng Hy Chi ở Tương Dương.