Một canh giờ sau, quân đội đi lùng sục đã tăng từ ba ngàn lên tám ngàn người, phạm vi tìm kiếm cũng mở rộng đến ba mươi dặm tính từ bờ sông, ngay cả những vùng núi rừng xa xôi cũng không bỏ sót.

Thế nhưng, quân lùng sục lại bỏ qua một điểm, họ không hề nghĩ đến bờ bắc Trường Giang. Trương Vân dẫn thủ hạ rút lui từ bờ nam, đã tạo ra một sự hiểu lầm cho binh sĩ rằng Thái hậu và Thiên tử cũng đang ở bờ nam cùng với kỵ binh địch.

Mặc dù Câu Văn Trân cũng từng nghĩ đến Ứng Thái Hòa, nhưng ông ta lại không ngờ rằng Ứng Thái Hòa đã rút lui bằng đường sông.

Hai ngày lùng sục quy mô lớn liên tiếp vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Đúng lúc này, một vấn đề mà các hoạn quan quyền thế không ngờ tới đã xảy ra: nguồn tiếp tế của họ bị đứt đoạn. Lương thực lẽ ra phải do hậu quân vận chuyển đến đã không thấy đâu, sau khi ăn bữa trưa xong, đến tối quân đội sẽ rơi vào cảnh cạn lương.

Tiết độ sứ Thẩm Thuyên nóng lòng như lửa đốt, bèn cùng một tiết độ sứ khác là Đặng Duy Cung tìm đến Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng để bàn bạc đối sách.

Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng cũng ngẩn cả người. Dù họ là những hoạn quan nắm giữ quân quyền, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có kinh nghiệm hay năng lực; chẳng qua họ chỉ là những kẻ luôn hầu hạ Lý Thích, được Lý Thích coi là tâm phúc mà thôi.

Cả hai chưa từng gặp phải tình cảnh đứt lương thực thế này nên nhất thời không biết phải làm sao. Ngược lại, Câu Văn Trân lại khá nhanh trí, ông ta hỏi: "Chúng ta có bao nhiêu súc vật và chiến mã?"

Thẩm Thuyên trầm giọng đáp: "Theo quân khoảng ba ngàn con súc vật, trong đó có hơn một ngàn con trâu, lừa và la khoảng hai ngàn con."

"Còn chiến mã thì sao?" Câu Văn Trân truy vấn.

Thẩm Thuyên do dự một chút rồi nói: "Chiến mã có ba ngàn con."

"Vậy là có sáu ngàn con súc vật rồi, lập tức giết súc vật để lấp đầy bụng đi."

"Chiến mã thì không được!" Thẩm Thuyên và Đặng Duy Cung đồng thanh phản đối.

Đậu Văn Tràng cũng xụ mặt nói: "Câu công có lẽ không biết, chúng ta đã tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền bạc để huấn luyện kỵ binh, nếu không còn chiến mã thì số tiền đó coi như bỏ sông bỏ bể cả."

"Được thôi!"

Câu Văn Trân đồng ý với ý kiến của họ: "Vậy thì trước tiên hãy giết trâu, la và lừa, sau đó ta đề nghị đại quân quay đầu, tiêu diệt tên cẩu tặc Lý Vạn Vinh kia!"

Phương án này khả thi, Hoắc Tiên Minh cũng tán thành: "Biết đâu tiêu diệt được Lý Vạn Vinh, lại có thể tìm thấy Thái hậu và tiểu hoàng đế."

Đậu Văn Tràng lập tức đồng ý với phương án này.

Đặng Duy Cung bổ sung thêm: "Ba vị cao ông, tôi đề nghị nên lục soát ở Trung Châu và Phù Châu, biết đâu còn kiếm được chút lương thực."

Câu Văn Trân quyết đoán nói: "Đồng ý với phương án của ông, nhiệm vụ này giao cho ông đấy."

Thẩm Thuyên lạnh lùng nhìn Đặng Duy Cung, tên này tâm cơ quá thâm hiểm, hắn đi tìm lương thực thì lại đẩy nhiệm vụ đối phó với Lý Vạn Vinh cho mình.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Lý Vạn Vinh đã chính thức dẫn quân đầu hàng Lý Băng. Lý Băng truyền đạt sự ban thưởng của Tấn Vương, phong Lý Vạn Vinh làm Vệ tướng quân, ban tước Nam Bình huyện công.

Lý Băng lập tức hợp binh cùng Lý Vạn Vinh, hùng hổ tiến về Phù Châu.

Không lâu sau, Trương Vân và Ứng Thái Hòa hộ tống Thái hậu cùng Thiên tử đến nơi. Lý Băng sắp xếp một chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch, lệnh cho Trương Vân dẫn năm trăm binh sĩ hộ tống Đế hậu tới Thành Đô.

Chiều ngày hôm sau, hai vạn năm ngàn đại quân tới huyện Phù Lăng, phủ trị của Phù Châu. Còn cách huyện thành ba mươi dặm, đã thấy vô số bách tính với vẻ mặt kinh hoàng chạy tới, nhiều người thậm chí tay không tấc sắt, chẳng mang theo thứ gì.

Lý Băng trong lòng lấy làm lạ, đang định sai người đi hỏi thì đúng lúc đó, có trinh sát tiên phong phi ngựa tới báo: "Khởi bẩm Tướng quân, trong huyện thành Phù Lăng có một toán Thần Sách quân hơn ngàn người đang cướp bóc lương thực!"

Lý Vạn Vinh cười lạnh: "Ta cắt đứt lương thực của chúng, nên chúng bắt đầu làm loạn rồi."

Lý Băng ra lệnh: "Tướng quân Trương Lăng Vân!"

Một vị đại tướng bước ra: "Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi dẫn năm ngàn kỵ binh doanh thứ hai tới huyện Phù Lăng, vây bắt một ngàn tên lính này, tạm thời đừng giết chúng, chờ ta thẩm vấn xong, kẻ nào đáng chết sẽ giết!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Không bao lâu sau, đại tướng Trương Lăng Vân dẫn năm ngàn kỵ binh lao nhanh về phía huyện Phù Lăng.

Lý Băng lập tức ra lệnh tăng tốc, đại quân tiến về huyện Phù Lăng...

Trương Lăng Vân là con trai của Thiện Châu thứ sử Trương Phong, năm nay khoảng ba mươi tuổi, gia nhập Tấn quân đã mười năm, từ Lữ soái từng bước lập công thăng lên làm Hổ Bôn lang tướng, hiện là cánh tay phải của Lý Băng.

Nửa canh giờ sau, Trương Lăng Vân dẫn quân tới huyện Phù Lăng. Ông chia quân làm hai đường, lệnh cho một viên lang tướng dẫn một ngàn kỵ binh từ cửa tây đánh vào trong thành, hò hét gây nhiễu loạn quân địch, còn mình thì dẫn bốn ngàn kỵ binh mai phục ngoài cửa đông, giăng sẵn một cái túi lưới.

Viên lang tướng lĩnh lệnh rời đi, Trương Lăng Vân dẫn bốn ngàn kỵ binh mai phục trong một khu rừng phía đông thành.

Chỉ một lát sau, thấy gần một ngàn binh sĩ Thần Sách quân hoảng loạn chạy ra, kẻ thì vác túi lớn túi nhỏ, kẻ thì vừa chạy vừa kéo quần, nhưng đa số đều tay không, phía sau vẫn còn binh sĩ liên tục chạy ra.

Khi chúng tiến lại gần khu rừng, tiếng tù và vang lên dữ dội, Trương Lăng Vân dẫn bốn ngàn kỵ binh từ hai bên đánh ra, trong nháy mắt đã bao vây hơn một ngàn binh sĩ đang ngơ ngác.

Trương Lăng Vân vung thanh đại đao nặng sáu mươi cân, quát lớn: "Kẻ nào đầu hàng không giết!"

Tất cả binh sĩ đều vứt bỏ binh khí đầu hàng. Tên tướng địch cầm đầu nhìn thấy một khe hở, hắn cùng vài chục người tăng tốc độ ngựa định đột phá vòng vây. Kỵ binh Tấn quân vô cùng cảnh giác, lập tức bịt kín khe hở. Trương Lăng Vân phi ngựa tới, tay đao vung xuống, tốc độ cực nhanh, tên tướng địch không kịp né tránh, đầu bay xa ba trượng, thi thể không đầu ngã nhào xuống ngựa.

Số binh sĩ còn lại sợ hãi, vội vàng quỳ xuống, dập đầu xin tha.

Trương Lăng Vân đầy sát khí, gầm lên: "Cởi bỏ giáp trụ, vứt bỏ binh khí, tha cho các ngươi không chết!"

Tất cả binh sĩ đều vội vàng cởi giáp, vứt binh khí, giơ tay quỳ sang một bên.

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, Lý Băng dẫn đại quân tới huyện Phù Lăng.

Một ngàn hai trăm hàng binh đều giơ tay quỳ ngoài cửa tây, hàng trăm kỵ binh đang canh giữ họ.

Khi Lý Băng tới gần, Trương Lăng Vân dẫn huyện lệnh tới. Huyện lệnh cúi người hành lễ: "Xin Tướng quân làm chủ cho chúng tôi!"

Lý Băng sa sầm mặt hỏi: "Chúng có gian dâm giết chóc trong thành không?"

"Có ạ! Chúng cướp rất nhiều tài vật, không đưa thì giết, đã có ít nhất hơn trăm người chết, còn nhiều phụ nữ bị chúng làm nhục."

Lý Băng tức giận quát: "Gọi người bị hại ra nhận diện, kẻ giết người và gian dâm đều xử trảm."

Trương Lăng Vân tiến lên nói nhỏ: "Số lượng quá đông, người bị hại chưa chắc đã nhận diện hết được, ti chức có một cách để thu hẹp phạm vi."

"Ngươi nói xem, cách gì?"

"Tướng quân, có thể bảo chúng tố giác lẫn nhau, kẻ tố giác có công có thể được thả về nhà."

Lý Băng gật đầu, cách này không tồi!

Tấn quân ra lệnh cho hàng binh tố giác lẫn nhau, nghe tin tố giác lập công có thể được thả về nhà, các binh sĩ liền trở mặt, thi nhau tố giác kẻ giết người gian dâm. Đội ngũ hỗn loạn, binh sĩ Tấn quân lập tức xông vào bắt người, chỉ một lát đã bắt được hơn ba trăm tên.

Lúc này, huyện lệnh dẫn theo đám đông người bị hại ra khỏi thành. Họ người thì khóc lóc, người thì đầy rẫy hận thù, nhiều phụ nữ tóc tai rũ rượi, quần áo xộc xệch. Họ vừa nhìn thấy những tên lính bị đẩy lên, lập tức lao vào cào cấu, gào khóc thảm thiết.

Tấn quân phải khó khăn lắm mới tách được họ ra, bắt đầu từng người một nhận diện. Nhận diện ra kẻ nào, tên đó lập tức sợ đến nhũn người, dập đầu xin tha, nhưng đều bị binh sĩ Tấn quân như sói như hổ lôi ra mương nước, một đao chém bay đầu.

Không bao lâu, hơn ba trăm hai mươi tên bị nhận diện và chém đầu. Số còn lại hơn hai mươi tên không có người bị hại nhận diện, nhưng chúng còn tội ác tày trời hơn: giết người diệt môn.

Sau khi có sự chỉ điểm của kẻ tố giác, Tấn quân nhanh chóng tìm thấy bảy hộ dân bị diệt môn, tổng cộng hơn bốn mươi người bị giết, phụ nữ đều bị làm nhục rồi sát hại. Nhiều binh sĩ dưới chân vẫn còn vết máu, không thể chối cãi. Lý Băng nổi trận lôi đình, lệnh cho hai mươi sáu tên hung tàn này chịu hình phạt ngũ mã phanh thây.

Sự việc xảy ra ở Phù Châu trông có vẻ ngẫu nhiên, dường như cũng chẳng phải chuyện gì lớn, nhưng nó nhanh chóng lan truyền khắp các châu ở Đông Xuyên. Nó như mưa xuân thấm dần vào lòng người, làm cho hình ảnh Tấn quân trở nên sống động, rõ nét: đó là căm ghét cái ác như kẻ thù, quân kỷ nghiêm minh.

Chính sự việc này đã giúp Tấn quân giành được sự ủng hộ rộng rãi ở khắp Đông Xuyên, đây cũng là điều mà ban đầu Lý Băng không hề nghĩ tới.

Lúc này, một vạn năm ngàn quân do Thẩm Thuyên dẫn đầu cũng đã tiến vào Phù Châu, dừng lại ở vị trí cách huyện Phù Lăng khoảng tám mươi dặm.

Tấn quân nhanh chóng nhận được tin tức về quân địch, bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước.

"Thẩm Thuyên này là người thế nào?" Nhân cơ hội, Lý Băng hỏi Lý Vạn Vinh.

Lý Vạn Vinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Thẩm Thuyên này là người được Hoắc Tiên Minh đề bạt. Hắn ta có chút bản lĩnh, nhưng tính cách kiêu ngạo, cô độc, nên mãi không được trọng dụng. Bốn mươi mấy tuổi vẫn chỉ là một hiệu úy bình thường. Sau khi Hoắc Tiên Minh nắm giữ quân quyền, đã đề bạt một loạt tướng lĩnh cấp thấp, Thẩm Thuyên chính là một trong số đó. Vì có chút bản lĩnh thật sự nên trong vòng năm năm ngắn ngủi, hắn từ hiệu úy thăng lên làm Quán Quân đại tướng quân, lại còn đảm nhận chức một trong ba vị Tiết độ sứ của Thần Sách quân. Vì vậy, Thẩm Thuyên luôn mang ơn Hoắc Tiên Minh, vô cùng trung thành."

Lý Vạn Vinh đang ngầm nhắc nhở Lý Băng rằng, chuyện thuyết phục Thẩm Thuyên đầu hàng là điều không thể.

Lý Băng gật đầu, lại hỏi: "Bên phía Thẩm Thuyên chắc vẫn còn bộ tướng của ngươi chứ!"