Quách Tống dẫn theo hai vạn kỵ binh bôn ba suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng cũng tới được đại doanh huyện Danh Sơn. Phó tướng Lý Băng của hắn cũng đã trở về từ vài ngày trước. Tổng binh lực quân Đường tại huyện Danh Sơn nay đã lên tới bảy vạn người, toàn bộ đều là kỵ binh.

Vấn đề lớn nhất của họ vẫn là hậu cần. Một vạn con lạc đà liên tục qua lại giữa Thành Đô và huyện Danh Sơn để vận chuyển lương thảo cùng quân nhu, khiến nguồn cung lương thực luôn trong tình trạng căng thẳng. May thay, đội thuyền của tập đoàn hoạn quan đã được đưa về Thành Đô, giúp họ có thể tiếp tế bằng đường thủy. Mặc dù vẫn phải thông qua đội lạc đà trung chuyển, nhưng khoảng cách đã gần hơn rất nhiều.

Thời gian đã sang canh ba, Quách Tống không màng đến sự mệt mỏi của cơ thể, sau khi trở về trung quân đại trướng uống một ngụm trà, liền triệu tập Vương Hựu, Bùi Tín, Lý Băng và Trương Vân đến.

Trong thời gian Quách Tống không có mặt tại Danh Sơn, Bùi Tín và Vương Hựu là người tạm thời thống lĩnh quân đội, nên họ nắm rất rõ tình hình.

“Bẩm báo Điện hạ, bốn ngày trước, một đội thám báo của chúng ta đã bắt được hai tên lính đưa tin người Thổ Phồn và một tên nô bộc. Nhưng lính Thổ Phồn rất ngoan cố, hai tên đã cắn lưỡi tự sát trên đường áp giải. Tên nô bộc này nhát gan hơn nên dưới sự uy hiếp của chúng ta đã khai ra: hai tên lính Thổ Phồn kia là để báo tin cho quân tiếp viện. Tuy nhiên, kẻ khai báo chỉ là nô bộc, không nắm rõ tình báo, nên có bao nhiêu viện quân hay khoảng cách bao xa, hắn đều không biết.”

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Chẳng lẽ không có thư từ bằng văn bản sao?”

Bùi Tín lắc đầu: “Chúng ta đã lục soát kỹ lưỡng nhiều lần nhưng không phát hiện bất kỳ văn thư nào.”

Vương Hựu bên cạnh bổ sung: “Theo như thuộc hạ được biết, đội thám báo đã truy đuổi hai tên đưa tin này hơn năm mươi dặm mới bắt được chúng. Ước chừng trong quá trình đó, thư từ đã bị chúng hủy hoại. Thuộc hạ cũng cho rằng lẽ ra phải có thư từ mới đúng.”

Quách Tống gật đầu, nếu đã truy đuổi hơn năm mươi dặm mới bắt được, thì thư từ chắc chắn đã bị hủy. Không biết là chúng xé nát nuốt vào bụng hay là xé vụn vứt đi nữa.

Hắn chắp tay đi vài bước, sau đó quay đầu nói với Trương Vân: “Ta cân nhắc tốt nhất nên tiêu diệt đội quân này ở ngoài thành Nhã Châu trăm dặm, vì vậy thám báo phải thám thính xa hơn. Nhiệm vụ này ta giao lại cho doanh thám báo.”

Trương Vân cúi mình nói: “Xin Điện hạ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ sắp xếp chu đáo!”

Đúng lúc này, thân binh ngoài trướng bẩm báo: “Điện hạ, Tướng quân Chu từ trong thành đã phái một thuộc hạ đến.”

Quách Tống mừng rỡ, vội nói: “Mau đưa hắn vào đây!”

Chẳng bao lâu sau, binh sĩ dẫn vào một nam tử gầy gò. Trương Vân ngạc nhiên bật cười: “Khỉ con, sao lại là ngươi?”

Binh sĩ này chính là người đã cùng Chu Phi đi thám thính hang động, tên là Thân Diệu Tổ, chỉ mới hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, người huyện Trần Thương, Quan Trung. Hắn xuất thân từ một gia tộc võ thuật nổi tiếng, vì luyện võ quá sớm, bắt đầu từ năm ba tuổi, kết quả ảnh hưởng đến sự phát triển, khiến thân hình hắn gầy gò nhỏ bé, mặt mũi lại giống khỉ, nên có ngoại hiệu là "Khỉ con".

Sáu năm trước, hắn tham gia tuyển mộ doanh thám báo, dù điều kiện thể hình không đạt, nhưng Trương Vân phát hiện khinh công của hắn cực kỳ cao siêu nên đã phá lệ thu nhận. Sau đó, hắn lập công trong các chiến dịch đánh Quan Trung và Hà Bắc, được Trương Vân hai lần đề bạt, hiện tại đã là một Lữ soái thám báo.

Thân Diệu Tổ vội vã hành lễ với Trương Vân, rồi quỳ một gối hành đại lễ với Tấn Vương Quách Tống: “Lữ soái doanh thám báo Thân Diệu Tổ tham kiến Tấn Vương Điện hạ!”

Quách Tống mỉm cười nói: “Xem ra Lữ soái Thân ở doanh thám báo danh tiếng rất lớn!”

Trương Vân bước lên cười giới thiệu: “Chúng ta đều gọi hắn là Thân Khỉ Con, khinh công tuyệt đỉnh, có thể trực tiếp leo tường mà lên. Hắn chắc là đã vượt tường thành ra ngoài, ta nói không sai chứ!”

“Thống lĩnh nói không sai, thuộc hạ đi ra từ tường thành phía Đông, tận dụng sơ hở của một đội tuần tra.”

“Lữ soái Thân vất vả rồi!” Quách Tống khen ngợi.

Thân Diệu Tổ trong lòng cảm động, vội nói: “Thuộc hạ phải lập tức trở về trong đêm, ngày mai quân Thổ Phồn điểm danh nếu phát hiện thiếu một người, tất cả lao công trong đội đều sẽ bị giết, anh em không ai sống nổi.”

“Vậy thì nói ngắn gọn!”

Thân Diệu Tổ liền kể lại đầu đuôi sự việc Chu Phi phát hiện ra lỗ hổng trên tường thành. Quách Tống và những người khác trao đổi ánh mắt, phát hiện này cuối cùng đã giải đáp được bí ẩn trong lòng họ: Quân Thổ Phồn rốt cuộc đã chiếm thành Nhã Châu như thế nào?

“Tình hình hang động hiện tại ra sao?” Quách Tống truy vấn.

“Chúng ta đã khôi phục nguyên trạng. Thực ra quân Thổ Phồn chỉ dùng đá lấp vào, nếu nhân thủ đông hơn một chút, chỉ cần nửa canh giờ là có thể moi sạch. Chúng ta sợ quân Thổ Phồn phát hiện nên không để lại dấu vết.”

Quách Tống chắp tay đi vài bước nói: “Lỗ hổng này người Thổ Phồn sẽ không lơ là đâu, các ngươi chỉ là may mắn chưa đụng phải người, lần sau có thể sẽ gặp đấy. Bảo với Tướng quân Chu, tuyệt đối không được sơ suất!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

Thân Diệu Tổ từ trong ngực lấy ra một cuộn vải, dâng lên Quách Tống: “Đây là bản đồ trú quân trong thành do Tướng quân Chu vẽ, xin Điện hạ xem qua.”

Bản đồ này chính là thứ Quách Tống cần. Hắn chấn động tinh thần, vội vàng tiếp lấy mở ra. Vị trí doanh lao công, vị trí doanh trại quân Thổ Phồn, cùng với sự bố phòng của quân Thổ Phồn đều được chú thích rõ ràng.

Không hổ là bản đồ của thám báo, ngắn gọn mà đầy đủ. Quách Tống giao bản đồ cho Vương Hựu, bảo ông sắp xếp tham quân vẽ lại.

Quách Tống lại dặn dò Thân Diệu Tổ: “Ngươi trở về bảo với Tướng quân Chu, chúng ta rất có thể sẽ tiến hành tấn công bằng Thiết Hỏa Lôi, các ngươi phải chú ý an toàn. Sau đó, vào đêm thứ ba kể từ khi Thiết Hỏa Lôi ngừng, vào giờ canh ba, chúng ta sẽ tấn công cửa thành phía Tây. Khoảng canh một sẽ có chín mũi tên lửa làm tín hiệu.”

“Thuộc hạ đã nhớ kỹ!”

Quách Tống liền cho thân binh đưa Thân Diệu Tổ đi ăn uống no nê, sau đó tiễn hắn ra khỏi doanh trại.

Lúc này, Lý Băng thấy mắt Tấn Vương Điện hạ đầy tơ máu, chắc hẳn đã hai đêm không ngủ, liền nói: “Điện hạ hãy nghỉ ngơi đi! Có việc gì, chúng ta ngày mai sẽ bàn tiếp.”

Quách Tống gật đầu, hắn cũng thực sự đã khá mệt mỏi.

---❊ ❖ ❊---

Trong những dãy núi và cánh rừng vô tận, một đội viện quân Thổ Phồn gồm hai vạn người đang hùng hổ tiến về phía Nhã Châu. Đây là hai vạn bộ binh, còn có vài nghìn con bò Tây Tạng, trên lưng bò chở theo lương thực của binh sĩ.

Nơi quân Thổ Phồn đang dừng chân là một ngôi làng tên Tùng Thành, thuộc địa giới Thổ Phồn. Vượt qua một dãy núi là tiến vào địa giới Nhã Châu. Nơi đây cách sông Kim Sa không xa, sông Kim Sa gầm thét trong khe núi, tiếng như sấm rền, cách xa vài chục dặm vẫn nghe rõ mồn một.

Đúng lúc này, trên ngọn đồi cách đó mười dặm xuất hiện một đội thám báo quân Đường, gồm mười kỵ binh thám báo và một người dẫn đường.

Họ chỉ mất một canh giờ để phát hiện viện quân Thổ Phồn, nhưng họ cần xác định số lượng của đối phương. Trên ngọn đồi, Lữ soái thám báo xác định số lượng và trang bị của quân Thổ Phồn, khoảng hai vạn người, trang bị bình thường, giáp da, thuẫn bài và đoản kiếm. Hắn lập tức quay đầu ngựa dẫn thuộc hạ chạy về phía thành Hội Dã cách đó hơn mười dặm.

Thành Hội Dã chính là Khang Định ngày nay, thuộc quyền quản lý của Nhã Châu, là một tiểu thành biên giới, cư dân chủ yếu là người Khương, cũng có một số thương nhân triều Đường đến đây buôn bán. Chim ưng đưa tin của thám báo quân Đường chính là nằm trong tiểu thành Hội Dã.

Rất nhanh, một con chim ưng đưa tin vút bay lên không trung, lượn vài vòng rồi bay về phía đại doanh huyện Danh Sơn cách đó ba trăm dặm...

Đại doanh quân Đường tại huyện Danh Sơn vô cùng náo nhiệt, một vạn con lạc đà và ba nghìn xe bò chất đầy lương thảo đã tới đại doanh. Chúng đến từ Mi Châu, xe bò cũng là trưng dụng tại chỗ từ Mi Châu. Sự xuất hiện của đội lương thảo đã giải tỏa đáng kể sự căng thẳng về lương thực của quân Đường.

Thành huyện Danh Sơn đã trở thành kho thành của quân Đường, có năm nghìn quân đội chuyên trách bảo vệ. Bên ngoài hào nước của kho thành xếp thành hàng dài. Phu xe bò đều đã đi nghỉ ngơi, thay vào đó là binh sĩ quân Đường. Dù vậy, việc vào kho thành vẫn được kiểm tra thẻ bài quân đội và khẩu lệnh vô cùng nghiêm ngặt. Quách Tống trong việc đảm bảo an toàn cho vật tư lương thực gần như đã đạt đến mức không thể chê vào đâu được, không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội nào.

Điều họ phải đề phòng không chỉ là quân Thổ Phồn, mà còn phải cảnh giác sự phá hoại của các thế lực khác, đây cũng là lý do chính khiến Quách Tống chọn huyện Danh Sơn làm kho thành.

Lúc này trong trung quân đại trướng, Quách Tống khẩn cấp triệu tập Lý Băng, Bùi Tín và Vương Hựu.

“Vừa nhận được tin chim ưng từ thám báo thành Hội Dã, họ đã phát hiện viện quân Thổ Phồn, khoảng hai vạn người, chủ yếu là bộ binh, có một ít kỵ binh, hiện tại cách chúng ta còn hơn hai trăm dặm.”

Quách Tống trải một tấm bản đồ, đường màu đỏ trên bản đồ chính là lộ trình hành quân của quân Thổ Phồn. Hắn chỉ vào một chấm đen trên bản đồ nói: “Đây chính là thành Hội Dã. Thám báo phát hiện viện quân Thổ Phồn vào buổi sáng, hành quân hơn nửa ngày, quân Thổ Phồn đại khái đã đi được bốn mươi, năm mươi dặm, vị trí chắc đã tới đây.”

Quách Tống lại đánh dấu một điểm trên bản đồ, nói với mọi người: “Lần này ta cân nhắc dùng quân Thổ Phồn để rèn luyện quân đội, ý kiến của mọi người thế nào?”

Vương Hựu cười nói: “Điện hạ sao không cân nhắc sử dụng chiến lược phục kích? Ta thấy vùng này rừng rậm tươi tốt, rất thích hợp để phục kích, Điện hạ không cân nhắc sao?”

Bùi Tín bên cạnh nói: “Tiên sinh có lẽ không biết, nếu là quân của Chu Thử hoặc quân của Lý Nạp thì có thể áp dụng cách phục kích, nhưng quân Thổ Phồn thì khác. Quân Thổ Phồn giỏi tác chiến tập trung, một khi bị phục kích, chúng sẽ không chạy trốn mà sẽ nhanh chóng co cụm lại, độ bền bỉ cực kỳ cao. Hơn nữa, kỵ binh không thể triển khai trong địa hình chật hẹp, phục kích tuy là kế hay, nhưng đối với quân Thổ Phồn lại không phải là cách tốt nhất.”

Quách Tống tán thưởng nhìn Bùi Tín, câu cuối cùng tổng kết rất hay.

Vương Hựu có chút xấu hổ, mặc dù ông đã cố gắng hết sức để bày mưu tính kế, nhưng ông quả thực không quá quen thuộc với quân đội Thổ Phồn. Trong lòng ông có chút thất bại, liền im lặng không nói.

“Ý kiến của Tướng quân Lý thế nào?” Quách Tống lại hỏi Lý Băng.

Lý Băng trầm ngâm một lát nói: “Chúng ta không biết quân Thổ Phồn trong thành Nhã Châu đã nhận được tin truyền chim ưng hay chưa. Nếu quân Thổ Phồn ở thành Nhã Châu nhận được tin, chúng tất sẽ phát hiện ra ý đồ của chúng ta. Vì vậy, trong khi tiêu diệt viện quân Thổ Phồn, chúng ta cũng phải đề phòng sự tập kích của quân Thổ Phồn trong thành Nhã Châu.”

Quách Tống gật đầu, tư duy tác chiến trong đầu hắn dần trở nên rõ ràng.