Mặc dù Câu Văn Trân đề nghị mang theo một ít châu báu, nửa đường xuống thuyền trốn chạy, nhưng trong lòng hắn biết rõ, trốn vào vùng núi hoang vắng, cơ bản là chết chắc. Hắn xúi giục người khác xuống thuyền, còn mình thì làm ngược lại, mang theo thức ăn và nước uống, trốn vào khoang hàng.
Câu Văn Trân tính toán hay ho, đợi khi thuyền quay về, dỡ hàng xong, thuyền sẽ trả lại cho chủ thuyền, lúc đó hắn có cơ hội trốn thoát. Nhưng hắn tính toán trăm lần, lại đánh giá quá cao lòng trung thành của thuộc hạ, và bị tâm phúc của mình phản bội.
Hơn chục ngọn đuốc soi sáng khoang hàng rộng lớn như ban ngày, Trương Lăng Vân đã nhìn thấy bóng đen ẩn sau thùng gỗ.
Hắn bước nhanh tới, trong bóng tối chộp lấy vạt áo kẻ trốn, lôi hắn ra ngoài. Kẻ trốn kêu la thảm thiết như lợn bị làm thịt, với tay nắm một thanh bảo kiếm, nhưng cuối cùng không nắm được gì, bị lôi ra ngoài.
Trương Lăng Vân quẳng mạnh kẻ trốn xuống boong thuyền. Dưới ánh lửa hiện ra một khuôn mặt béo ú đầy kinh hãi, mặc dù mặt hắn vì quá sợ hãi mà méo mó biến dạng, nhưng tên hoạn quan được đưa đến nhận diện vẫn gật đầu: "Chính là hắn!"
Kẻ trốn chính là Câu Văn Trân. Hắn thấy tâm phúc mà mình tin tưởng nhất lại phản bội mình, tức giận đến nỗi lồng ngực muốn nổ tung. Vừa định chửi mắng, thì một mảnh vải nhét vào miệng, tiếp theo bị ấn xuống đất, hai tay bị dây da trâu trói ngược, siết đến nỗi xương cũng muốn gãy.
Hắn ú ớ kêu to, Trương Lăng Vân phẩy tay: "Giải đi!"
Mấy tên lính xách Câu Văn Trân ra ngoài. Trương Lăng Vân lại lục soát kỹ trong khoang thuyền, không còn ai khác, nhưng tìm thấy một rương châu báu và một thanh bảo kiếm cực kỳ sắc bén.
Trương Lăng Vân xách kiếm và rương châu báu nhanh chóng rời đi...
Mấy trăm quan viên cùng gia quyến tạm thời được an trí tại chùa Đại Vân ở huyện Nam Phố. Đây là ngôi chùa lớn nhất mấy châu lân cận, chiếm đất mấy trăm mẫu, có hơn ngàn tăng chúng, khách thập phương đông đúc, quanh năm hương khói không ngớt.
Mấy ngày nay, tất cả các pháp sự trong chùa đều ngừng, hầu hết các điện các đều bị quan viên và gia quyến chiếm đầy. Mọi người lòng dạ bất an, không biết số phận gì đang chờ đợi mình.
"Đều tại chàng hại hai mẹ con tôi!"
Trong một thiên điện nhỏ, một người đàn bà vừa lau nước mắt, vừa kể lể chồng. Con gái bà cũng ngồi một bên lau nước mắt.
"Lúc đầu tôi bảo chàng đừng đi Thành Đô, chàng không nghe, nhất quyết đi theo người khác. Kết quả ở Thành Đô bao năm, bổng lộc chàng thấp, cả nhà sống dựa vào vốn liếng cũ. Sau đó tôi lại khuyên chàng sớm về Trường An, chàng lại không nghe. Nhìn xem Ôn Cát cùng đến Thành Đô với chàng, người ta ở Trường An đã làm tướng quốc rồi, còn chàng vẫn là Công bộ Thị lang không thực quyền. Bây giờ lại theo mấy tên hoạn quan chạy trốn, chàng luôn sai hết lần này đến lần khác, chàng không thể làm một quyết định đúng đắn sao? Bây giờ của hồi môn nhà tôi đã tiêu hết, của hồi môn chuẩn bị cho con gái cũng dùng sạch, tiếp theo chúng ta phải làm sao?"
Người chồng của người đàn bà tên là Miêu Tắc, là con trai thứ bảy của tiền tướng quốc Miêu Tấn Khanh, từng giữ chức Công bộ Viên ngoại lang. Sau biến loạn Kinh Nguyên, hắn mang vợ con chạy đến Thành Đô. Vì chị gái hắn là vợ Trương Diên Thưởng, Miêu Tắc nhờ đó được Trương Diên Thưởng trọng dụng, từ Công bộ Viên ngoại lang thăng lên Công bộ Lang trung, rồi lại thăng lên Công bộ Thị lang.
Miêu Tắc tính tình khá nhu nhược, dễ tính. Bị vợ kể lể như vậy, hắn vẫn ôm đầu ngồi ở cửa, không nói một lời. Thực ra hắn cũng rất áy náy, mình phán đoán sai lầm trên quan trường, lại để vợ con chịu khổ.
Lúc này, một quan viên ở cửa hỏi: "Lão Miêu có ở nhà không?"
"Ở! Ở!" Miêu Tắc vội vàng đứng dậy.
"Mọi người hẹn nhau đến chỗ Thôi tướng bàn bạc, cùng đi đi!"
Miêu Tắc quay đầu nhìn vợ một cái, vợ lại quay mặt đi không thèm để ý. Miêu Tắc chỉ đành thở dài, nhanh chân bước ra khỏi thiên điện...
Trong điện Đại Hùng, mấy chục quan viên tứ phẩm trở lên tụ tập cùng nhau. Hữu tướng Thôi Tạo mấy ngày nay ăn ngon ngủ yên, sắc mặt hồng hào. Hắn thấy mọi người mặt mày lo lắng, liền phẩy tay cười nói: "Ta làm Hữu tướng, đứng đầu trăm quan, ta còn chẳng lo, các ngươi lo gì?"
"Thôi tướng, mọi người đều lo bị Quách Tống thanh toán, dù sao chúng ta đều từng làm việc cho yêu đảng!"
Người nói là Hộ bộ Thị lang Ban Hoằng, cũng là một trong những Phó tướng quốc của Tham sự đường. Hắn trước là tâm phúc của Tống Triều Phượng, sau khi Tống Triều Phượng chết, hắn lại trung thành với Câu Văn Trân.
Thôi Tạo khinh bỉ nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: "Nói rõ ràng đi, chúng ta chưa bao giờ làm việc cho yêu đảng, chúng ta làm việc cho triều đình, cho Thái hậu và Thiên tử. Còn cá nhân nào làm việc cho yêu đảng, đó là chuyện riêng của hắn, đừng nói chung chung."
Ban Hoằng mặt đỏ lên, không dám lên tiếng nữa.
Lại một quan viên hỏi: "Thôi tướng cho rằng chúng ta sẽ bị xử trí thế nào?"
Đây là vấn đề mọi người quan tâm, tất cả cùng nhìn về Thôi Tạo.
Thôi Tạo trầm ngâm một lát nói: "Yêu đảng ở Ba Thục tội ác chồng chất, muốn tránh khỏi trừng phạt rất khó. May mắn thay, chúng ta chỉ là những bày trí trong triều đình, không có quyền lực gì, cũng không thu được lợi lộc gì. Quách Tống xử trí chúng ta, về tình về lý đều không thông. Huống hồ hắn cũng thừa nhận mình là một trong những quan viên triều đình, nếu hắn hãm hại đồng liêu, không sợ thiên hạ chỉ trích sao?"
Mọi người cùng thở phào nhẹ nhõm. Thôi tướng quốc nói có lý, dù xử phạt thế nào cũng là phạt yêu đảng, sao lại đến lượt bọn họ.
Thôi Tạo phẩy tay lại tiếp tục: "Ta đoán trong chúng ta, có người vẫn sẽ được tiếp tục bổ nhiệm, dĩ nhiên là đến Trường An làm quan. Đại bộ phận còn lại sẽ bị bãi chức về quê, làm một phú ông an hưởng tuổi già."
Mỗi người đều ánh mắt lấp lánh, suy nghĩ việc riêng của mình. Thực tế không ai muốn về quê an hưởng tuổi già, đều muốn tiếp tục làm quan trong triều, chỉ không biết mình có vận may đó không.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn thuyền bắt đầu quay đầu trở về Du Châu. Ngược dòng nước thì cần tìm phu kéo thuyền. May mà đang ở huyện Nam Phố, Nam Phố chính là huyện Vạn niên nay, là một huyện lớn, dân cư đông đúc, rất dễ thuê được hơn ngàn phu kéo thuyền, bắt đầu kéo đoàn thuyền về.
Lúc này, trên bến Mẫn Giang ở Thành Đô, Quách Tống dẫn Ôn Cát cùng một đám quan viên đang chờ đợi thuyền của Thái hậu đến.
Tuy Đại Đường đã suy yếu, uy vọng và hy vọng của nó đã bị yêu đảng hoạn quan làm tiêu hao sạch sẽ, hơn nữa hoàng tộc nhân đinh cực kỳ thưa thớt, thậm chí tìm người kế vị cũng khó khăn.
Đường triều không giống Hán triều phân phong tông thất khắp nơi, khiến Lưu thị tông thất khắp thiên hạ. Đường triều là tập trung tông thất ở kinh thành sinh sống, tiện cho giám sát. Khu Tiểu Nhi Phường ở Trường An chính là nơi tụ cư của các nhà tông thất.
Tông thất Đường triều trong lịch sử trải qua bốn lần tàn sát: lần thứ nhất là Võ Tắc Thiên diệt Lý Đường, lần thứ hai là An Lộc Sơn tàn sát tông thất, lần thứ ba là biến loạn Kinh Nguyên, Chu Thử giết hơn bảy mươi hộ tông thất ở lại Trường An, lần thứ tư là cuối Đường, Hoàng Sào và Chu Ôn luân phiên tàn sát, Lý Đường tông thất tiêu diệt gần hết.
Trong sách này, khi biến loạn Thành Đô, Ứng Thái Hòa dẫn giả mạo thị vệ tàn sát hơn trăm tông thất trưởng thành được hoạn quan triệu đến hoàng cung, khiến nam tử tông thất trưởng thành chỉ còn lại Triệu vương Lý Tư, Tiết độ sứ Lĩnh Nam.
Nhưng Lý Tư thể chất yếu ớt, không có con nối dõi, chỉ có mấy đứa con nuôi không mang huyết thống tông thất. Một trong số đó khi đi sứ Thái Nguyên về bị Chu Thử bắt, cuối cùng chết ở Lạc Dương.
Chỉ riêng việc con nối dõi thưa thớt này, đã định trước Đại Đường khó lòng trung hưng. Nếu gặp được một danh thần như Hoắc Quang, may ra còn một tia hy vọng. Đáng tiếc, sau khi yêu đảng sụp đổ, vận mệnh Đại Đường sẽ nắm trong tay một Tào Tháo thứ hai.
Quách Tống cực kỳ cần khống chế Thái hậu và Thiên tử. Có họ, dù hắn không thể điều động Mã Toại và Lưu Hợp, nhưng hắn có thể khống chế Hàn Hoảng và Lý Tư.
"Điện hạ, đoàn thuyền đến rồi!" Một người nhỏ giọng nhắc nhở Quách Tống đang thất thần.
Quách Tống vội vàng thu hồi suy nghĩ, chỉ thấy trên mặt sông xuất hiện ba chiếc thuyền lớn, bên bờ còn có kỵ binh theo hộ.
Ba chiếc thuyền lớn, ngoài chiếc giữa là thuyền của Thái hậu, hai chiếc còn lại chở hành lý. Khi chạy trốn về đông, nhiều món đồ lớn ở Lâm Du cung không kịp vận chuyển, còn có một số cung nữ không mang đi được, lần này về Thành Đô, tiện thể mang về luôn.
Thuyền từ từ áp sát bến, bến tàu chung quanh đều có lính canh phòng, ba bước một lính gác, năm bước một trạm gác, phòng vệ vô cùng nghiêm mật.
Rất nhanh, Vương Thái hậu trong sự dìu dắt của hai cung nữ bước xuống thuyền, phía sau theo sau một người phụ nữ rất cao, chính là Ứng Thái Hòa, trong lòng nàng ôm tiểu hoàng đế Lý Văn ba tuổi. Khiến Quách Tống rất ngạc nhiên, Lý Văn trong lòng nàng rất ngoan ngoãn, đang chăm chú chơi một cái que gỗ có thể vặn được trong tay.
Có lẽ đứa trẻ hơi nặng, kéo vạt áo của Ứng Thái Hòa xuống dưới, để lộ một mảng da thịt trắng như mỡ. Quách Tống lòng nóng lên, xa Trường An lâu ngày, hắn rất cần phụ nữ để điều tiết.
Lúc này hắn không kịp suy nghĩ nhiều, bước lên một gối quỳ hành lễ: "Vi thần Quách Tống đến cứu giá chậm trễ, khiến Thái hậu bị man phiền kinh động, thần đáng chết vạn lần!"
Vương Thái hậu lặng lẽ nhìn Quách Tống trước mặt, bà đã từng gặp hắn, cách đây rất nhiều năm, khi đó bà là Lỗ Vương phi. Quách Tống dâng cho bà mấy viên đá quý quý giá, bà đã tiếp kiến hắn. Bà đã quên lúc đó Quách Tống trông thế nào, chỉ nhớ mang máng hắn rất cao.
Nhưng bà không ngờ, năm đó người thanh niên ấy, nay đã trở thành chỗ dựa cuối cùng của Đại Đường, nhưng cũng là chỗ dựa nguy hiểm nhất. Bà sẽ sống dưới uy quyền của hắn, vận mệnh sẽ đi về đâu?
