Dương Tuấn dẫn theo năm trăm binh sĩ trở về huyện Lỗ Thành vào nửa đêm ngày hôm sau. Hắn hạ lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi đôi chút ngoài thành, còn bản thân thì lẻn vào thành trước một bước.

Họ bắt buộc phải nắm giữ bằng chứng Phí Dương ám thông với Chu Thao trước. Dù là Tham Sự Đường hay Tấn Vương, hiện nay đều nghiêm cấm việc lấy lý do tư thông với địch quốc để gán tội, vu khống thương nhân và bách tính bình thường. Một khi tra rõ, kẻ phạm tội sẽ bị nghiêm trị không tha.

Vì vậy, Hàn Dũ muốn động đến nhà họ Phí thì phải có nhân chứng vật chứng xác thực. Nhân chứng không chỉ có nhà họ Trương và nhà họ Miêu, mà quan trọng hơn là đương sự. Nếu có thể bắt được kẻ mà Chu Thao phái tới, tên gọi Bành Lộc kia, thì nhân chứng mới đầy đủ. Tiếp đó là vật chứng, vật chứng tốt nhất chính là thư từ các loại.

Dương Tuấn dẫn theo năm sáu binh sĩ võ nghệ cao cường lẻn vào Phí phủ vào giờ Tý. Dù sao nhà họ Phí cũng chỉ là đại gia tộc địa phương, không thể phòng bị nghiêm ngặt như các hào môn thế gia. Họ tìm thấy quản gia nhà họ Phí trước. Quản gia họ Mao bị đánh thức trong cơn mơ màng, phát hiện một lưỡi đao hàn quang chớp nhoáng đang kề sát cổ mình, sợ đến mức suýt thì đái ra quần.

"Các người... là ai?" Quản gia họ Mao run rẩy hỏi.

"Bớt nói nhảm đi, Bành Lộc ở đâu?" Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Quản gia họ Mao vừa do dự một chút, lưỡi đao liền tăng thêm lực, máu trên cổ đã bắt đầu rỉ ra. Ông ta sợ đến hồn bay phách lạc, liên miệng nói: "Hắn ở căn phòng thứ hai tại Đông viện, cả Đông viện đó... chỉ có một mình hắn ở!"

Quản gia họ Mao nhanh chóng bị trói chặt, miệng bị nhét đầy tất.

Mấy tên hắc y nhân nhanh chóng tìm đến căn phòng thứ hai ở Đông viện. Quả nhiên như lời quản gia, các phòng khác đều khóa ngoài, chỉ có căn phòng này là khóa từ bên trong, bên trong thấp thoáng truyền ra tiếng ngáy. Mấy tên hắc y nhân nhẹ nhàng cạy cửa sổ rồi lật người vào trong...

Dương Tuấn thì lẻn vào nội thư phòng của Phí Dương. Hắn treo một lớp vải đen không xuyên sáng lên cửa sổ, thắp một chiếc đèn lồng nhỏ rồi nhanh chóng tìm kiếm trong phòng. Bài trí trong phòng khá đơn giản, chỉ có một chiếc bàn sách và một tủ sách, nhưng đã lục tung cả bàn lẫn tủ lên mà vẫn không thấy lá thư nào hắn cần.

Lúc này, ánh mắt Dương Tuấn dừng lại ở góc bàn sách. Nơi đó còn có một chiếc hộp nhỏ, ban đầu hắn tưởng là lư hương, nhưng nhanh chóng phát hiện không phải, đó là một chiếc hộp đồng, phía trên còn có một chiếc khóa vàng nhỏ.

"Cạch!" Dương Tuấn bẻ gãy khóa, mở hộp ra. Bên trong là một xấp thư dày được buộc bằng dải lụa. Lá thư đầu tiên chính là thư Chu Thao viết cho hắn. Dương Tuấn xem xét ngày tháng trên thư, đây là điều rất quan trọng. Ngày tháng là tháng Chạp năm ngoái, khi đó Chu Thao đã bị đuổi tới Liêu Đông. Đây chính là bằng chứng Phí Dương cấu kết với Chu Thao.

Dương Tuấn cầm thư nhanh chóng rời đi...

Trời còn chưa sáng, năm trăm binh sĩ đã bao vây chặt chẽ nhà họ Phí. Lúc này, Phí Dương cũng bị gọi dậy. Hắn ngồi dậy khoác áo hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Đại quản gia run rẩy nói: "Đêm qua có người lẻn vào phủ, Bành Lộc ở Đông viện đã không cánh mà bay!"

Phí Dương kinh hãi, vội vàng hỏi: "Có để lại mảnh giấy nào không?"

"Không để lại gì cả? Chắc là bị kẻ nào đó bắt đi rồi."

"Bị bắt đi rồi?"

Trong lòng Phí Dương dấy lên nỗi sợ hãi, rốt cuộc là ai đã làm chuyện này?

Đúng lúc đó, hắn chợt nghĩ đến điều gì, quay người vội vã chạy về phía thư phòng của mình. Hắn rảo bước đến trước bàn sách rồi ngồi xổm xuống, lòng lạnh buốt. Chỉ thấy chiếc khóa nhỏ trên hộp đồng đã bị bẻ gãy, vứt sang một bên.

"Đại ca, không xong rồi!"

Người em trai Phí Hoằng lăn lộn chạy vào, giọng hoảng sợ hét lên: "Bên ngoài có rất nhiều quân đội, đã bao vây phủ đệ của chúng ta rồi."

"Đùng!" Phía tiền viện truyền đến một tiếng va chạm trầm đục, đó là âm thanh từ phía đại môn, có người đang tông cửa.

Phí Dương chậm rãi đứng dậy, sắc mặt hắn trở nên trắng bệch. Lần này nhà họ Phí gặp đại nạn rồi.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, hơn hai mươi nam tử nhà họ Phí ủ rũ bị binh sĩ áp giải ra khỏi phủ. Bên ngoài phủ đệ đã đông nghịt người, hàng ngàn dân huyện chạy đến xem náo nhiệt. Dân chúng bàn tán xôn xao, đã có người thông báo cho họ biết rằng nhà họ Phí cấu kết với loạn tặc Chu Thao, mưu đồ nội ứng ngoại hợp để chiếm lấy huyện Lỗ Thành.

Nhà họ Phí có danh tiếng khá tốt ở huyện Lỗ Thành, một vài vị bô lão muốn xin giúp họ, nhưng khi nghe tin là cấu kết với Chu Thao, chẳng còn ai dám đứng ra nữa.

Nhà họ Cao và nhà họ Miêu cũng có mặt ở đó, họ nhìn những người nhà họ Phí bị áp giải đi với tâm trạng phức tạp. Một mặt, họ trút được cơn giận, mặt khác trong lòng cũng lo lắng. Nhà họ Phí gặp xui xẻo thì ngày tháng của họ cũng chẳng dễ chịu gì, dù sao lợi ích của họ vẫn gắn kết với nhau.

Hàn Dũ tuy lần đầu tiên xử lý việc này nhưng ý chí rất kiên định. Hắn muốn đứng vững gót chân ở Lỗ Thành, sắp xếp ổn thỏa mọi việc về ruộng muối, hắn buộc phải trừ khử hoặc đuổi nhà họ Phí đi. Đây là cơ hội duy nhất của hắn, nếu không nắm bắt được lần này, hắn cũng sẽ như hai người tiền nhiệm, cuối cùng phải lủi thủi từ quan mà đi.

Lúc này, Hứa Kiên bước vào quan phòng, đưa một bức thư bồ câu cho Hàn Dũ: "Đây là thư của Tấn Vương điện hạ gửi cho ngài!"

Hàn Dũ phấn chấn hẳn lên, hắn đang đợi thư của Tấn Vương điện hạ đây!

Hứa Kiên gửi thư ưng từ hôm kia tới Trường An, hôm nay đã có hồi âm. Hắn vội vàng mở thư ra xem kỹ, bên trên chỉ có vài câu đơn giản: "Đưa Phí Dương cùng nhân chứng vật chứng về Trường An, tịch thu tài sản gia tộc, nhanh chóng khởi động sản xuất ruộng muối."

Lòng Hàn Dũ trở nên sáng tỏ, hắn đã biết phải làm thế nào rồi.

Một canh giờ sau, Hàn Dũ đến nhà họ Phí, gặp gia chủ Phí Thành đang bị quản thúc. Con trưởng bị bắt, nam tử trong tộc bị giam giữ, ông ta dường như già đi mười tuổi. Phí Thành lúc này lòng đầy sợ hãi, chẳng lẽ gia tộc họ Phí lại hoàn toàn hủy hoại trong tay mình sao?

"Hàn huyện lệnh định xử lý nhà họ Phí thế nào?" Phí Thành hỏi với giọng khàn đặc.

Hàn Dũ lạnh lùng nói: "Ruộng muối và bất động sản của nhà họ Phí sẽ bị tịch thu sung công. Còn về người nhà họ Phí, ta cho các ngươi hai con đường để chọn. Con đường thứ nhất: Nam tử nhà họ Phí từ mười lăm tuổi trở lên, năm mươi tuổi trở xuống đều lưu đày đến Lĩnh Nam mười năm. Con đường thứ hai: Quan phủ có thể không truy cứu nhà họ Phí, ngoại trừ Phí Dương, nhưng có điều kiện kèm theo."

"Điều kiện gì?" Phí Thành đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia hy vọng.

"Điều kiện rất đơn giản, nhà họ Phí mang theo tư trang rời khỏi Thương Châu. Ta không quan tâm các ngươi đi đâu, nhưng bắt buộc phải rời khỏi Thương Châu."

Phí Thành chậm rãi gật đầu: "Để ta suy nghĩ một chút!"

"Ta cho ngươi hai ngày, tự mình lựa chọn."

Hàn Dũ nói xong liền quay người rời đi. Thực tế, Phí Thành đã chẳng còn lựa chọn nào khác. Ông ta nhắm mắt suy nghĩ, nhà họ Phí vẫn còn một phủ đệ lớn ở huyện Hà Gian, Doanh Châu, ông ta có thể dời gia tộc đến đó, rồi mua thêm điền sản để phát triển.

Phí Thành thở dài một tiếng thật dài. Cả đời săn ngỗng cuối cùng lại bị ngỗng mổ mù mắt, vị tân huyện lệnh Hàn Dũ này thủ đoạn quả thực thâm độc, ông ta đã nhìn lầm người rồi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Phí Thành thông báo với Hàn Dũ rằng ông ta chấp nhận phương án thứ hai. Lúc này, Phí Dương và nhân chứng Bành Lộc đã ngồi thuyền muối áp giải về Trường An.

Hơn hai mươi đệ tử nhà họ Phí đều được thả, và bị yêu cầu phải rời khỏi huyện Lỗ Thành trước khi trời tối. Đến giữa trưa, hơn một trăm người già trẻ lớn bé nhà họ Phí ngồi trên hơn ba mươi chiếc xe bò rời khỏi huyện Lỗ Thành, đi về phía huyện Hà Gian, Doanh Châu.

Theo hơn ba mươi chiếc xe bò khuất dần ở phía xa, màn kịch của nhà họ Phí tại huyện Lỗ Thành cuối cùng cũng hạ màn.

Lúc này, Hàn Dũ triệu tập hai gia chủ nhà họ Cao và nhà họ Miêu để bàn bạc. Hắn đưa ra phương án giải quyết: Khoảng ba vạn mẫu ruộng muối mà Chu Thao cưỡng chế thu hồi hoặc ép mua giá rẻ của bách tính năm xưa, sau đó thông qua Thứ sử Thương Châu Lê Bân mà lấy ra hai vạn mẫu ban thưởng cho ba gia tộc. Hàn Dũ cho rằng hai vạn mẫu muối sắt tư ban này là không hợp pháp, nên bắt buộc phải thu hồi về quan phủ. Quan phủ lấy thêm một vạn mẫu ruộng muối nữa, cùng với hai vạn mẫu này trả lại cho bách tính huyện Lỗ Thành.

Sau khi Hàn Dũ mạnh tay đàn áp nhà họ Phí, nhà họ Cao và nhà họ Miêu đều kinh hồn bạt vía. Họ đều nhận ra rằng nhà họ Phí thực chất hủy hoại chính vì hai vạn mẫu ruộng muối đó. Nếu họ không chấp nhận, họ sẽ trở thành kẻ thù chung của toàn thể bách tính trong huyện. Trong tình thế bất đắc dĩ, hai vị gia chủ chỉ còn cách chấp nhận phương án của Hàn Dũ.

Tin tức truyền đi, cả thành sôi sục, bách tính khua chiêng gõ trống, ăn mừng tài sản của họ đã quay trở lại.

Tiếp theo, Hàn Dũ lại đạt được thỏa thuận chia lợi nhuận với nha môn Thương Châu và Sở Muối Sắt Hà Bắc. Huyện nha chịu trách nhiệm tổ chức diêm dân phơi muối, Sở Muối Sắt sẽ thu mua muối biển với giá mười văn tiền mỗi đấu. Trong mười văn tiền đó trừ đi ba văn tiền công, trong bảy văn tiền lợi nhuận địa phương thu được, huyện nha lấy bốn văn, châu nha lấy ba văn. Muối biển do ruộng muối tư nhân sản xuất cũng được Sở Muối Sắt thống nhất thu mua với giá mười văn mỗi đấu.

Sau khi làm rõ lợi ích của các bên, ruộng muối ở Lỗ Thành bắt đầu khai thác muối trên quy mô lớn.

Hai tháng sau, cục diện huyện Lỗ Thành đã hoàn toàn ổn định. Dương Tuấn cùng hai vị mưu sĩ và hàng chục binh sĩ lưu luyến chia tay huyện lệnh Hàn Dũ, họ rời khỏi huyện Lỗ Thành, trở về kinh thành.

Và không lâu sau khi nhà họ Phí bị đuổi khỏi huyện Lỗ Thành, xưởng đóng tàu liên doanh của gia tộc Độc Cô và gia tộc Đậu cũng chính thức ký kết thỏa thuận mua đất, với giá hai quan tiền mỗi mẫu, bán năm trăm mẫu đất ở bờ nam sông Chương cho hai gia tộc. Xưởng đóng tàu sông Chương cũng nhờ đó mà bắt đầu vận hành.