Buổi chiều, hai đại quân cách nhau chưa đầy ba mươi dặm. Thẩm Thuyên đã phát hiện binh lực đối phương có điểm bất thường, không chỉ dừng lại ở năm ngàn người mà thậm chí còn vượt qua cả quân số của mình. Hắn lập tức nhận ra quân Tấn đã đến và đang hợp nhất cùng quân đội của Lý Vạn Vinh.

Lúc này, Thẩm Thuyên rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Rút lui sẽ dẫn đến việc bị địch truy kích, còn tiến quân thì hắn lại không nắm rõ thực hư đối phương. Không còn cách nào khác, Thẩm Thuyên đành tạm thời đóng trại, một mặt phái thám báo đi dò xét thực hư địch quân, mặt khác phái người đi thúc giục quân đội của Đặng Duy Cung đến hội hợp với mình.

Màn đêm dần buông xuống, Thẩm Thuyên bỗng nhận được báo cáo từ thám báo rằng hai vạn kỵ binh địch đang lao nhanh về phía đại doanh. Thẩm Thuyên kinh hãi biến sắc, lập tức hạ lệnh thu dọn lều trại, đại quân cố thủ sau hào rãnh, dùng cung tên phòng ngự.

Thần Sách quân tất nhiên không có rào chắn doanh trại, chỉ đào một đường hào ở vòng ngoài, bên trong cắm đầy chông gỗ, chông sắt, dựng vài trăm chiếc lều lớn. Vòng ngoài bố trí đông đảo quân tuần tra để ngăn địch quân tiếp cận phóng hỏa. Cách mười mấy dặm lại phái thám báo ẩn nấp hai bên quan đạo để giám sát hành động của địch.

Thẩm Thuyên vẫn có chút năng lực, việc bố trí của hắn chu đáo, phòng bị nghiêm ngặt, về cơ bản là không có kẽ hở, địch quân muốn đánh úp là điều không thể, chỉ có thể giao chiến chính diện.

Thế nhưng, năng lực cá nhân của Thẩm Thuyên không đại diện cho năng lực của quân đội. Thần Sách quân tuy được huấn luyện bài bản nhưng năng lực tác chiến ban đêm lại vô cùng yếu kém. Quan trọng hơn, hiện tại sĩ khí Thần Sách quân đang sa sút, lòng quân chán chiến, ai nấy đều không muốn rời xa quê hương, càng không muốn bán mạng cho hoạn quan đảng.

Rất nhiều binh sĩ coi cuộc giao chiến lần này là một con đường để thoát khỏi việc phải đi về phía Đông. Điều họ nghĩ đến đầu tiên không phải là tác chiến, mà là làm sao thoát khỏi quân đội để trở về quê nhà. Trong bầu không khí chán chiến nồng đậm này, sự phòng ngự của Thần Sách quân chỗ nào cũng xuất hiện lỗ hổng.

Vấn đề lớn nhất chính là năm ngàn binh sĩ ở phía Bắc. Năm ngàn binh sĩ này vốn là bộ hạ của Lý Vạn Vinh, bị phe cánh hoạn quan tạm thời cắt cử giao cho Thẩm Thuyên thống lĩnh. Nếu có thêm thời gian, Thẩm Thuyên có lẽ còn có thể thông qua cách thay máu toàn diện, sắp xếp tâm phúc của mình vào nắm quyền để khống chế quân đội này.

Tiếc thay thời gian quá ngắn, Thẩm Thuyên thống lĩnh quân đội này mới được vài ngày, không có thời gian để thay tướng. Hắn chỉ thay được hai viên Trung lang tướng phụ trách thống lĩnh hai doanh, còn các tướng lĩnh dưới quyền doanh chủ vẫn là bộ tướng cũ của Lý Vạn Vinh.

Bên trong một chiếc lều lớn chưa kịp dỡ bỏ, hơn mười vị Lang tướng cùng Hiệu úy tụ tập lại với nhau. Lang tướng đứng đầu tên là Lục Hoài Thịnh, vốn là Trung lang tướng doanh thứ hai, bị Thẩm Thuyên giáng một cấp sử dụng, viên Trung lang tướng còn lại thì đã từ chức rời đi.

“Ta vừa nhận được mật thư của Lão tướng quân, ông ấy hiện đã đầu hàng Tấn vương, được phong làm Vệ tướng quân, tước Huyện công. Nếu chúng ta đầu hàng, có thể trực tiếp gia nhập quân Tấn, quân chức không đổi. Các huynh đệ, đây chính là cơ hội của chúng ta!”

Lời nói của Lục Hoài Thịnh khơi dậy sự đồng cảm của mọi người. Một vị Lang tướng nói: “Đế hậu đã bị Tấn vương đón đi rồi, kẻ chúng ta đang hiệu trung hiện tại chính là hoạn quan đảng. Ta, Trần Quả, từ trước tới nay không bao giờ bán mạng cho hạng người không có trứng. Cho dù Tấn vương không thu nhận, ta cũng sẽ về quê làm ruộng.”

“Đừng nói những lời này nữa, Lục tướng quân, ngài hãy nói xem chúng ta nên làm thế nào đi!”

Hơn mười đôi mắt đều đổ dồn vào Lục Hoài Thịnh. Lục Hoài Thịnh hạ thấp giọng thì thầm vài câu với mọi người, đám đông liên tục gật đầu. Họ đã không còn đường lui, chỉ có thể đánh cược một phen.

Hai viên Trung lang tướng do Thẩm Thuyên bổ nhiệm, một người tên Tiêu Đồng, một người tên Lý Thắng, vừa từ đại trướng trung quân trở về, bắt đầu triển khai bố trí theo lệnh của chủ soái.

Họ triệu tập hơn mười vị tướng lĩnh từ cấp Hiệu úy trở lên. Tiêu Đồng nói với họ: “Vừa nhận được tình báo mới nhất, địch quân cách chúng ta không đầy mười dặm. Bây giờ là ban đêm, quân đội không thể xuất chiến, cho nên chúng ta chỉ có thể chọn thế thủ. Sau đây, ta và Lý tướng quân sẽ sắp xếp địa điểm phòng thủ cho các đội, các lữ!”

Lục Hoài Thịnh bỗng nhiên nói: “Hai vị tướng quân, mọi người vẫn chưa ăn tối đâu! Bụng đói thì đánh trận kiểu gì, nên sắp xếp ăn tối trước đã!”

Tiêu Đồng trừng mắt nhìn hắn giận dữ: “Bớt một bữa không chết được đâu, địch quân sắp giết tới nơi rồi, làm gì còn thời gian ăn tối?”

“Vậy thì chịu thôi, không ăn tối, chúng ta không đánh trận!” Lục Hoài Thịnh hô lớn với mọi người.

“Đúng! Không ăn tối, chúng ta không đánh trận!” Mọi người đồng thanh hưởng ứng.

Tiêu Đồng và Lý Thắng vô cùng tức giận, xông lên định túm đánh Lục Hoài Thịnh. Lục Hoài Thịnh hô lớn một tiếng: “Động thủ!”

Hơn mười vị tướng lĩnh cùng rút đao chém tới hai vị đại tướng. Tiêu Đồng và Lý Thắng tại chỗ bị mọi người giết chết.

Lục Hoài Thịnh bước ra nói: “Các vị, giờ hãy nghe lệnh ta!”

---❊ ❖ ❊---

Trong bóng tối, Lý Băng dẫn hai vạn kỵ binh giết tới vòng ngoài đại doanh địch. Quân thám báo địch ở vòng ngoài lũ lượt rút về đại doanh. Tốc độ quân Tấn không nhanh, Lý Băng chia quân làm hai đường, ông dẫn một vạn quân từ chính diện phía Tây giả vờ tấn công đại doanh địch.

Lại lệnh cho Trương Lăng Vân và Lý Viêm dẫn một vạn kỵ binh từ phía Bắc tấn công đại doanh địch. Theo ước định, bộ thuộc của Lý Vạn Vinh sẽ phối hợp với họ từ phía Bắc.

Trương Lăng Vân và Lý Viêm chuyển hướng sang phía Bắc, có binh sĩ châm lửa vào mũi tên rồi bắn thẳng lên bầu trời, đó chính là tín hiệu đã ước định trong thư.

Lục Hoài Thịnh nhìn rõ, lập tức hô lớn: “Tất cả huynh đệ theo ta ra khỏi doanh!”

Họ dẫn năm ngàn binh sĩ chạy về phía Đông Bắc. Phía trước có hào rãnh, đã được bắc sẵn rất nhiều tấm gỗ. Theo sự rời đi của năm ngàn binh sĩ, lỗ hổng lớn nhất của đại doanh địch đã lộ ra.

Trương Lăng Vân hét lớn: “Theo ta giết!”

‘U ——’ tiếng tù và trầm đục vang lên, một vạn kỵ binh đồng thanh hét lớn, giương cao trường mâu giết thẳng vào đại doanh địch. Họ như dòng lũ vỡ đê, tràn vào trong doanh trại địch.

Sáu ngàn binh sĩ vốn đang ngồi ở rìa hào rãnh phía chính Tây giương nỏ phòng ngự bị kỵ binh quân Tấn đánh úp từ phía sau. Quân nỏ không kịp trở tay, lập tức đại loạn. Lý Băng thấy cơ hội, cũng lập tức quát lệnh: “Giết vào đại doanh địch!”

Một vạn kỵ binh từ chính diện giết vào đại doanh địch. Dưới sự càn quét của hai vạn kỵ binh, một vạn quân trong đại doanh nhanh chóng tan rã, binh sĩ hoặc tản ra chạy trốn, hoặc quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Thẩm Thuyên thấy tình thế không ổn, dẫn hơn trăm thân binh chạy trốn về phía Tây. Một đội quân hơn ngàn người chặn đầu hắn lại, vị đại tướng dẫn đầu chính là Trương Lăng Vân. Trương Lăng Vân vung đại đao cười lạnh: “Muốn chạy trốn, trước tiên phải hỏi xem đao của ta có đồng ý hay không!”

Thẩm Thuyên không nói một lời, thúc ngựa tiến lên, vung thương đâm tới. Trương Lăng Vân vung đao nghênh chiến. Hai người giao đấu hơn mười hiệp, Thẩm Thuyên thể lực không chống đỡ nổi, bị Trương Lăng Vân túm lấy dải lụa sau lưng kéo ngã xuống ngựa. Thân binh dưới quyền hắn ùa lên muốn cứu viện, bị Trương Lăng Vân chém chết liên tiếp mấy người. Các binh sĩ khác thấy không còn hy vọng cứu viện, lũ lượt tản ra chạy trốn.

Trận chiến này không kéo dài, chưa đầy một canh giờ đã kết thúc. Một vạn năm ngàn binh sĩ ngoài năm ngàn cựu bộ của Lý Vạn Vinh tập thể đầu hàng ra, một vạn người còn lại có hơn hai ngàn người bị giết, bốn ngàn người đầu hàng, số còn lại đều nhân cơ hội chạy trốn, mỗi người một ngả về quê.

Lúc này, chủ tướng địch Thẩm Thuyên nhân lúc binh sĩ trông giữ không để ý, nhảy xuống hào rãnh, bị hơn mười cây chông dưới hào đâm xuyên qua thân thể, chết tại chỗ.

Lý Băng giao hàng quân cho Lý Vạn Vinh, ông tiếp tục dẫn hai vạn đại quân tiến về phía Trung Châu...

Lúc này, Câu Văn Trân đã nhận được tin Thẩm Thuyên bại trận, không phải bại dưới tay Lý Vạn Vinh, mà bị hàng vạn kỵ binh quân Tấn truy đuổi đánh bại. Tin tức này khiến Câu Văn Trân và những kẻ khác sợ mất mật, khẩn cấp ra lệnh mở thuyền xuất phát.

Đội thuyền lại tiếp tục lên đường, nhưng bá quan cùng gia quyến của họ lại không muốn đi nữa. Thái hậu và hoàng đế đều đã được Quách Tống đón đi, không cần nói cũng biết, chắc chắn là muốn dời đô về Trường An rồi.

Các quan viên tâm tư linh hoạt, họ mua chuộc người lái thuyền, chẳng bao lâu sau, hơn sáu mươi chiếc thuyền lớn chở quan viên và gia quyến đều lũ lượt quay đầu, đi ngược trở lại.

Lúc này Câu Văn Trân và những kẻ khác cũng không rảnh bận tâm đến đám quan viên này, họ không ngừng thúc giục người lái thuyền tăng tốc, hận không thể mọc cánh bay thẳng về phía Kinh Nam.

Ngày thứ ba, đội thuyền tới địa phận huyện Nam Phố, Vạn Châu. Chiều hôm đó, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa như sấm rền, kỵ binh quân Tấn cuối cùng đã đuổi kịp từ bờ Bắc, binh sĩ trên bờ quát lệnh đội thuyền áp sát bờ.

Câu Văn Trân và những kẻ khác sợ đến tái mặt, họ ra lệnh cho binh sĩ đe dọa người lái thuyền, không cho họ áp sát bờ. Nhưng không phải chiếc thuyền nào cũng bị đe dọa, xét trên khía cạnh chung, người lái thuyền vốn nhát gan, không dám đối đầu với quân đội, trước tiên là hơn hai mươi chiếc thuyền lớn chở cung nữ và hoạn quan đã áp sát bờ.

Hoạn quan ở đây không phải hoạn quan Bắc Nha, mà là hoạn quan trong hoàng cung, số lượng cũng không nhiều, chưa đầy hai trăm người, cung nữ thì đông hơn một chút nhưng cũng chỉ hơn năm trăm người.

Tiếp theo đó, hàng chục chiếc thuyền lớn chở vật phẩm hoàng cung cũng theo đó cập bờ, chúng đi cùng đội thuyền cung nữ, muốn cập bờ thì sẽ cùng cập bờ.

Nhưng những chiếc thuyền khác đều không cập bờ, bao gồm cả hoạn quan đảng, hoạn quan Bắc Nha, đội thuyền vận chuyển tài vật của họ, cùng với vệ sĩ của Tả Ngân Đài cũ, giờ là thị vệ của họ, họ còn khoảng hai ngàn người, cũng ngồi trên hàng chục chiếc thuyền lớn, tổng cộng lại đội thuyền vẫn còn hơn hai trăm chiếc thuyền lớn.

Còn ba ngàn kỵ binh của Đặng Duy Cung thì đi theo ở bờ Nam, nhưng chẳng bao lâu sau, đội quân này đã biến mất khỏi tầm mắt của đám hoạn quan Bắc Nha.