Ngày hôm đó, Vương thái hậu ban hành chiếu thư đầu tiên kể từ khi đến Trường An, sách phong Tấn vương Quách Tống làm Giám quốc Nhiếp chính vương, trao cho ông quyền quyết định việc phong tặng quan tước, toàn quyền chịu trách nhiệm xây dựng triều đình mới.

Chiếu thư này lập tức được đăng tải trên tờ "Trường An Khoái Báo" và "Thiên Hạ Tín Báo" vào ngày hôm sau. Cũng trong ngày đó, Quách Tống ban hành lệnh Giám quốc đầu tiên, tuyên bố thành lập Chính sự đường, định số lượng Tướng quốc là bảy người. Trước tiên, ông bổ nhiệm Phan Liêu làm Trung thư lệnh, Hữu tướng, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự; kế đến bổ nhiệm Đỗ Hựu làm Môn hạ thị trung, Tả tướng, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự.

Chẳng bao lâu sau, ông lại bổ nhiệm thêm ba vị Tướng quốc nữa, lần lượt là Lại bộ Thượng thư Trương Khiêm Dật, Hình bộ Thượng thư Tào Vạn Niên và Binh bộ Thượng thư Trương Cừu An.

Khi lệnh Giám quốc bổ nhiệm năm vị Tướng quốc này được truyền ra, trăm quan đều hiểu rõ ý đồ thực sự của Tấn vương. Cục diện triều đình sẽ không có biến động lớn, thực chất chính là nâng cấp các ti sở của Tấn vương phủ thành bộ tự. Các quan viên đều đã theo Quách Tống nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, đã đổ mồ hôi và lập công lao cho sự nghiệp của Tấn quốc, lòng trung thành với Tấn vương cũng đã qua kiểm chứng, nên trong thời khắc quan trọng tái thiết triều đình, họ xứng đáng được khen thưởng.

Sự ra đời của Chính sự đường đánh dấu việc triều đình bắt đầu vận hành chính thức. Họ sẽ hỗ trợ Nhiếp chính vương Quách Tống từng bước dựng lên khung sườn triều đình, sau đó bồi đắp thêm máu thịt, cuối cùng dùng triều đình thay thế Tấn vương phủ để đưa mọi thứ vào guồng quay toàn diện.

Vào buổi chiều, Quách Tống tranh thủ lúc bận rộn nghỉ tay một chút, thay thường phục, ngồi xe ngựa đi đến Thành Tường phường. Thành Tường phường là khu nhà ở được xây dựng vài năm trước để an trí dân lưu vong thời Hán Trường An. Thực chất đây chính là khu ổ chuột, nơi tập trung những người dân nghèo khổ nhất Trường An.

Dãy nhà ở chân tường thành vốn có tên là Cư An phường, nhưng người Trường An lại gọi là Thành Tường phường, hoặc gọi là Tụ Cùng phường.

Những ngôi nhà bao quanh chân tường thành đều là nhà công cho thuê, chỉ cho thuê chứ không bán. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nơi đây đã tập trung hơn hai mươi vạn dân, cơ bản đã chật kín. Tấn vương phủ cũng đã xây dựng cho họ rất nhiều cơ sở hạ tầng công cộng như giếng nước, nhà vệ sinh, trường học, tiệm thuốc quan doanh, trạm an ninh, v.v.

Trong đó, riêng trường học đã xây dựng hơn sáu mươi cơ sở. Hơn mười vạn trẻ em được học miễn phí trong hai năm, học những chữ nghĩa cơ bản và lễ nghĩa đạo đức tối thiểu.

Hai năm gần đây, phong trào học tập ở Trường An ngày càng thịnh hành. Đúng như câu "thịnh thế học văn, loạn thế học võ", đặc biệt là sự xuất hiện của hai tờ báo lớn đã thúc đẩy mạnh mẽ trào lưu cha mẹ gửi con đi học ở Trường An. Quan học mở ngày càng nhiều, tư học cũng mọc lên như nấm sau mưa, thậm chí còn xuất hiện nhiều lớp cấp tốc xóa mù chữ, chuyên dạy "Thiên Tự Văn".

Quách Tống đến góc tường thành, tự nhiên là để lén nhìn con trai mình. Con trai Quách Cẩm Thành từ hôm qua đã bắt đầu chính thức dạy học cho con em nhà nghèo tại Cư An phường. Quách Tống không yên tâm nên đặc biệt ghé qua xem một chút.

Các thầy giáo ở Cư An phường chủ yếu là những học sinh trẻ tuổi từ Thái học và Quốc tử học. Quách Cẩm Thành là sinh viên khoa Luật của Thái học, việc cậu đến đây dạy học là chuyện rất bình thường.

Quách Tống đã lâu không đến Cư An phường. Nơi này thay đổi rất nhiều, so với lúc mới xây xong thì rõ ràng đã trở nên bẩn thỉu, lộn xộn hơn hẳn.

Khắp nơi đều thấy những túp lều tre gỗ dựng tạm bợ, đất trống đều bị chiếm dụng. Những bức tường vốn được quét vôi trắng nay bị gió cát và mưa sa ăn mòn, cộng thêm đủ loại vết bẩn không rõ nguồn gốc, biến thành những mảng vàng mảng đen, bẩn thỉu không chịu nổi, bốc lên từng đợt mùi hôi thối.

Dưới đất cũng toàn là vũng nước thải, xe ngựa phải đi lại thận trọng, tránh được vũng này lại vướng vũng kia, khiến chiếc xe chòng chành di chuyển chậm chạp.

Quách Tống nhíu mày. Ở đây không chỉ là vấn đề bẩn thỉu, lộn xộn mà còn là nguy cơ hỏa hoạn cực lớn. Một khi xảy ra cháy, hậu quả sẽ lan đến vạn nhà.

Xe ngựa dừng lại trước một ngôi trường nhỏ. Đây là ngôi trường tiểu học có tường bao quanh, trên cổng treo biển "Cư An phường Đệ thập thất học đường", văng vẳng nghe thấy tiếng đọc sách vang vọng bên trong.

Trường tiểu học vốn là hệ một năm, học "Thiên Tự Văn" và "Tăng Quảng Hiền Văn". "Tăng Quảng Hiền Văn" tất nhiên là do Quách Tống chép lại từ cuốn sách cùng tên ở hậu thế, giao cho Lễ bộ biên soạn và ấn hành để phổ biến trong các trường học.

Sau đó, nhờ sự đồng thuận của các Tham sự, hệ học được đổi thành hai năm, bổ sung thêm hai môn "Luận Ngữ" và "Mạnh Tử", vẫn miễn phí hoàn toàn. Đây có thể coi là nền giáo dục bắt buộc sớm nhất.

Tất nhiên, miễn phí chỉ là miễn học phí và tiền sách vở, còn bút mực giấy nghiên thì học sinh phải tự bỏ tiền mua. Tuy nhiên, nhà trường sẽ cung cấp một bộ bút mực giá rẻ cho học sinh lựa chọn, chỉ bằng ba phần mười giá thị trường.

Quách Tống bước vào cổng, lão già trông coi vừa định đứng dậy ngăn cản thì hai thị vệ phía sau trừng mắt nhìn lão một cái, lão liền biết điều ngồi xuống. Hai ngày nay có không ít nhân vật quan trọng ghé thăm khiến lão cứ băn khoăn không biết người này là ai.

Quách Tống bước vào sân, liền phát hiện ra những hộ vệ đang ẩn nấp trong kẽ hở dưới mái hiên, rất kín đáo, ước chừng ngay cả lão già trông cổng cũng không hề hay biết.

"Tử viết: 'Học nhi thời tập chi, bất diệc duyệt hồ? Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ? Nhân bất tri nhi bất uẩn, bất diệc quân tử hồ?'

Hữu Tử viết: 'Kỳ vi nhân dã hiếu đệ, nhi hiếu phạm thượng giả, tiển hĩ; bất hiếu phạm thượng, nhi hiếu tác loạn giả, vị chi hữu dã. Quân tử vụ bản, bản lập nhi đạo sinh. Hiếu đệ dã giả, kỳ vi nhân chi bản dữ!'

Tử viết: 'Xảo ngôn sắc lệnh, tiển hĩ nhân!'"

---❊ ❖ ❊---

Tiến lại gần cửa sổ, Quách Tống nghe thấy một học sinh đang trả bài, ngay sau đó là tiếng của con trai Quách Cẩm Thành: "Tăng Tam Lang thuộc bài khá tốt, chỉ có một chỗ sai, là 'xảo ngôn lệnh sắc', không phải 'xảo ngôn sắc lệnh'. Chép phạt bốn chữ này hai mươi lần. Người tiếp theo, Kiều Thủy Căn, tiếp nối Tăng Tam Lang đọc tiếp."

Quách Tống đứng bên tường, nhìn qua khung cửa sổ đang mở. Chỉ thấy con trai Quách Cẩm Thành mặc áo vải gai dài màu xanh, đầu đội mũ nho, thắt lưng da, chắp tay đứng trước đám trẻ, khí độ rất nghiêm nghị. Bên dưới là năm sáu mươi đứa trẻ, đa số tầm bảy tám tuổi, hầu hết quần áo rách rưới, trên mặt còn vương nước mũi.

Một cậu bé rụt rè đứng dậy, lí nhí nói: "Con tối qua không học bài ạ."

"Tại sao không học bài?" Quách Cẩm Thành nhìn cậu bé với ánh mắt nghiêm khắc.

"Con về nhà phải giặt chăn cho cha, phải nấu cơm, còn phải trông em nữa ạ."

"Thế còn ban đêm thì sao!"

Quách Cẩm Thành hạ giọng xuống một chút: "Tại sao ban đêm không học bài?"

"Ban đêm con phải giúp mẹ giặt quần áo kiếm tiền ạ." Cậu bé cúi đầu thấp hơn, mặt đỏ bừng.

"Lời con nói có thật không? Ta sẽ đến tận nhà con để kiểm chứng đấy!"

Mấy học sinh bên cạnh xì xào: "Cha nó bị liệt, đi vệ sinh tại chỗ trên giường, nhà nó còn hôi hơn chuồng heo, không ai muốn đến nhà nó đâu ạ!"

'Tách!' Vài giọt nước mắt của cậu bé rơi xuống bàn.

Quách Cẩm Thành nhìn cậu một hồi lâu, xua tay nói: "Con tuy không học bài, nhưng có lý do chính đáng, ta sẽ không phạt con, ngồi xuống đi!"

Học sinh tên Kiều Thủy Căn ngồi xuống, gục đầu xuống bàn khóc không thành tiếng. Quách Cẩm Thành dùng thước chỉ vào học sinh vừa hùa theo trêu chọc, lạnh lùng nói: "Trương Đại Khôi, đọc tiếp đoạn của Tăng Tam Lang, sai một chữ, đánh vào tay mười cái!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống không xem tiếp nữa, lặng lẽ rời đi. Biểu hiện của con trai tuy vẫn còn chút tính trẻ con, nhưng đã đủ khiến ông yên tâm.

Trở về quan phòng, Quách Tống sai người gọi Hộ bộ Thượng thư Trương Khiêm Dật đến. Trương Khiêm Dật sáng nay vừa mới nhậm chức Tướng quốc, hai ngày nay ông cũng bận đến mức sứt đầu mẻ trán, từ Hộ bộ ti nâng cấp lên Hộ bộ có vô vàn việc vụn vặt cần xử lý.

Cần phải xây dựng khung sườn cho Hộ bộ, còn phải tách rời mười mấy cơ quan trực thuộc Hộ bộ ti trước đây, những cơ quan chức năng cụ thể này sẽ quy về các tự giám quản lý. Ngoài ra, Hộ bộ không chỉ quản lý tài chính mà còn quản lý dân chính, đủ loại công việc phức tạp nhiều như lông bò.

Quách Tống thấy Trương Khiêm Dật mồ hôi nhễ nhại, biết ông đang bận tối tăm mặt mũi, bèn xua tay cười nói: "Vậy trước hết cứ về bận việc đi! Vài hôm nữa ta sẽ tìm ông."

Trương Khiêm Dật lau mồ hôi trên trán: "Việc bao giờ cũng không hết, Điện hạ cứ nói đi! Có lẽ tôi có thể dặn dò cấp dưới làm."

"Cũng được, ông cứ sắp xếp cho cấp dưới làm đi!"

Quách Tống tựa lưng vào ghế rộng, chắp tay cười nói: "Nếu ta nhớ không lầm, nhà công cho thuê là do Thương trạch thự trực thuộc Hộ bộ ti phụ trách đúng không?"

Thương trạch thự phụ trách hầu hết các bất động sản thuộc sở hữu nhà nước, bao gồm cửa hàng, nhà công, nhà công cho thuê, v.v., nhưng không bao gồm hoàng cung, vườn tược, quan nha, chùa chiền, đạo quán; những công trình này khá đặc thù nên do Cung thự phụ trách.

Trương Khiêm Dật gật đầu: "Điện hạ nói không sai, đúng là do Thương trạch thự phụ trách."

"Hôm nay ta đã đến Cư An phường một chuyến. Nói thật, sự quản lý bên trong khiến ta rất thất vọng. Cơ bản là không có quản lý gì cả, hoàn toàn là buông lỏng. Mặt đất lồi lõm, nước thải chảy tràn, trên tường đầy vết bẩn, trên phố lan tỏa mùi hôi thối nồng nặc. Ta không thể tưởng tượng được mùa hè ở đó sẽ như thế nào?

Nhưng điều ta lo lắng nhất không phải là những thứ đó, mà là đủ loại túp lều tre gỗ dựng tạm bợ. Về cơ bản chúng đều được dùng làm nhà bếp, một nhà cháy là cả khu khó tránh khỏi tai ương. Cho nên ta muốn biết, Thương trạch thự rốt cuộc quản lý như thế nào? Quan chủ quản của Thương trạch thự rốt cuộc có đủ năng lực không? Có nên truy cứu trách nhiệm và cách chức không?"

Giọng Quách Tống bình thản nhưng từ ngữ lại vô cùng nghiêm khắc. Ba câu hỏi dồn dập khiến Trương Khiêm Dật toát mồ hôi hột. Ông là người chịu trách nhiệm cao nhất của Cư An phường, một khi xảy ra hỏa hoạn gây tổn thất nặng nề, người đầu tiên bị cách chức chắc chắn là ông.

"Ty chức hiểu rồi, sẽ lập tức về chỉnh đốn ngay. Ai cần cách chức thì cách, ai cần bãi miễn thì bãi, tuyệt đối không dung túng. Ty chức sẽ đưa ra phương án chỉnh đốn cho Điện hạ trong vòng ba ngày."

Quách Tống gật đầu: "Ta chỉ đưa ra hai yêu cầu. Thứ nhất, tiền thuê nhà đều dùng hết vào việc quản lý, chúng ta không thiếu chút tiền đó. Thứ hai, đối với việc dựng lều tạm bợ, ta không muốn áp dụng cách làm "cắt bỏ một lần cho xong". Quan phủ thấy tiện lợi thì hôm nay cưỡng chế tháo dỡ, ngày mai họ lại dựng lên, chữa bệnh không chữa tận gốc. Ta đề nghị, những túp lều tạm bợ có thể cho phép tồn tại, nhưng phải cải tạo toàn bộ thành kết cấu gạch ngói. Chặn không bằng khơi, đây là thái độ của ta."