Sự an ủi của người cha khiến nỗi u uất trong lòng Quách Cẩm Thành cuối cùng cũng tan biến. Cậu cùng cha uống hai chén rượu, rồi nói: "Cha, con không muốn đến học đường dạy học nữa."

"Tại sao?"

Quách Tống cười hỏi: "Chẳng lẽ chuyện này đã tạo thành bóng ma trong lòng, khiến con không muốn đối diện nữa sao?"

"Cũng không hoàn toàn là vậy, con hiểu rõ Kiều Thủy Căn, hắn là một đứa trẻ rất hiếu thắng, nhất định hắn sẽ trả lại bạc cho con."

"Chuyện này con lo thừa rồi. Sau khi đòi lại được bạc, Vương Việt sẽ đổi thành tiền đồng trả trực tiếp cho chủ nợ, giúp họ trả nợ xong xuôi. Số tiền dư ra sẽ để họ lo liệu tang sự. Kiều Thủy Căn chỉ biết cảm kích con, nhưng hắn không có tiền để trả cho con đâu."

"Thế nhưng..."

Quách Cẩm Thành không biết phải nói thế nào, chuyện này quả thực đã để lại bóng ma trong lòng cậu.

Quách Tống vỗ vỗ vai con trai, cười híp mắt nói: "Không đi thì thôi! Mẹ con hai hôm trước vừa tính cho cha một khoản sổ sách, cũng nhắc nhở cha, cha thấy có một công việc rất thích hợp với con."

"Mẹ đã nói chuyện gì ạ?"

"Chỉ là vài chuyện vụn vặt cơm áo gạo tiền trên báo thôi, không liên quan đến con, con đừng hỏi nữa, đi theo cha!"

Quách Tống kéo con trai ra khỏi tửu lâu. Lúc này đúng vào giờ ăn, phố Tây An Môn người đông như nước chảy. Hai cha con không ngồi xe ngựa mà cứ thế tản bộ theo dòng người, xung quanh có thị vệ căng thẳng theo sát.

"Thành nhi, con thấy phố Tây An Môn thế nào?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

Quách Cẩm Thành suy nghĩ một chút rồi đáp: "Vấn đề này, đồng môn ở Thái Học của chúng con đều đã bàn luận qua rồi."

"Ồ? Họ nói thế nào?"

"Họ nói Đông thị và Tây thị chỉ bán hàng, không có chỗ ăn chơi giải trí. Bình Khang phường tuy náo nhiệt, nhưng nơi đó không thích hợp để cả nhà cùng đi dạo. Phố Tây An Môn lại rất thích hợp cho gia đình đi ăn uống vui chơi, nên việc kinh doanh mới phát đạt như vậy."

"Thế còn bản thân con thì sao?"

"Con..."

Quách Cẩm Thành gãi gãi đầu, hồi lâu sau mới nói: "Con thấy dường như chỗ cho trẻ con chơi hơi ít một chút. Nếu xây thêm một cái vườn, nuôi vài con hổ, con báo gì đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều trẻ nhỏ đòi cha mẹ đưa đến chơi, nơi này sẽ càng náo nhiệt hơn."

Quách Tống không nhịn được mà xoa xoa sau đầu con trai. Không hổ là con trai mình, thật thông minh, vậy mà lại nghĩ ra được vườn bách thú.

"Nói rất có lý, nhưng không cần nuôi ở đây, mùi hôi lắm. Đặt ở Vị Ương Cung là tốt nhất, dù sao cũng phải đi qua phố Tây An Môn, vừa hay kéo theo cả việc kinh doanh ở phía Bắc luôn."

Vấn đề lớn nhất của phố Tây An Môn chính là phía Nam náo nhiệt còn phía Bắc lại quạnh quẽ. Người ta đi bộ đến Quang Hóa Môn ở giữa, xem diễn trò, dạo quanh các sạp hàng trên quảng trường rồi sẽ đi thẳng từ phía bên kia bờ sông quay về, chứ không tiếp tục đi về phía Bắc, khiến việc kinh doanh ở phía Bắc luôn khá đìu hiu.

Hiện tại cách nghĩ ra là phía Bắc làm nhạc phường, sòng bạc, thanh lâu và các cửa hàng chuyên dụng, nhưng những cửa hàng này không thể đặt dọc đường phố mà chỉ có thể giấu ở phía sau, chủ yếu là sợ ảnh hưởng đến phong hóa, khiến nhiều gia đình không muốn đến phố Tây An Môn nữa.

Không ngờ một ý tưởng của con trai đã giải quyết được bài toán khó khiến phố Tây An Môn đau đầu suốt mấy năm nay. Mở một vườn bách thú, thu hút trẻ con đến, cha mẹ cũng sẽ theo đến, việc kinh doanh của các cửa hàng dọc phố đều sẽ khởi sắc.

Thực ra không chỉ là vườn bách thú, còn có sân chơi cho trẻ em, cưỡi ngựa gỗ, xích đu, cầu trượt, chơi nước, chơi cát, xếp hình, v.v.

Vườn bách thú kết hợp với sân chơi, lo gì việc kinh doanh phía Bắc không phát triển? Trong phút chốc, Quách Tống miên man suy nghĩ.

"Cha! Cha!" Quách Cẩm Thành khẽ nhắc nhở.

Quách Tống lúc này mới từ trong suy nghĩ trở về thực tại. Ông nhìn phía trước, cười nói: "Chúng ta đến nơi rồi!"

Phía trước có một tòa kiến trúc rất lớn, nối liền Đông Dọc phố với Đông Nhị phố và Đông Tam phố. Trên cổng lớn treo một tấm biển đề chữ vàng do chính tay Quách Tống viết: "Trường An Khoái Báo".

Đây chính là nơi Quách Tống muốn tìm việc cho con trai. Con trai không phải khá hướng nội và trầm tính sao? Vậy thì để nó làm chấp bút, tức là phóng viên của đời sau.

Hai hôm trước, vợ ông là Tiết Đào kể cho ông nghe về chi tiêu của dân chúng tầng lớp dưới, khiến Quách Tống chợt nghĩ đến con trai mình. Nếu để nó vào tòa soạn báo, rồi đi điều tra cuộc sống của dân chúng tầng lớp dưới, chẳng phải sẽ đạt được mục đích của mình hơn là dạy học sao? Vừa rèn luyện được tài ăn nói và khả năng giao tiếp, lại vừa để nó hiểu sâu sắc hơn về cuộc sống của người dân.

Nghĩ thông suốt điểm này, Quách Tống liền muốn tìm cơ hội nói chuyện với con trai, không ngờ nó lại chủ động đề nghị không muốn đi dạy học nữa, đúng ý ông.

"Để con vào tòa soạn báo làm việc, con có đồng ý không?" Quách Tống chỉ tay vào tòa soạn cười nói.

Mắt Quách Cẩm Thành lập tức sáng lên, gật đầu liên tục. Cậu thích những thứ mới mẻ, báo chí ngày nào cậu cũng đọc, nhưng chưa từng nghĩ mình có thể trở thành một thành viên của tòa soạn, những gì mình viết cũng có thể xuất hiện trên báo.

Có thị vệ đi trước một bước để thông báo cho tòa soạn. Tổng quản sự Lý Liên và chủ thẩm Đỗ Sùng nghe tin Tấn Vương vi hành thì vô cùng căng thẳng, vội vàng sắp xếp một nơi yên tĩnh. Đây là yêu cầu của Quách Tống, rất nhiều cây bút trong tòa soạn đều biết mặt ông, ông không muốn lộ thân phận của con trai.

Quách Tống dẫn con trai đi từ cửa bên cạnh thẳng lên lầu hai, bước vào một gian nghị sự nhỏ. Ở đây không có người khác, chỉ có Lý Liên và Đỗ Sùng, hai người vội vàng tiến lên hành lễ.

"Không cần khách sáo, hôm nay ta là vi hành, không bàn công việc, chúng ta cứ thoải mái một chút thì tốt hơn."

Bốn người ngồi xuống, Quách Tống chỉ vào Quách Cẩm Thành cười nói: "Đây là con trai trưởng của ta, tên là Quách Cẩm Thành, mong hai vị chiếu cố nhiều hơn!"

Hai người nghe là thế tử thì lập tức kính cẩn. Không ngờ Quách Cẩm Thành đứng dậy hành lễ với họ, khiến cả hai có chút luống cuống: "Cái này... cái này không cần đâu, thế tử mau ngồi xuống!"

Quách Tống mỉm cười nói: "Con trai ta đang đọc sách ở Thái Học, mỗi ngày đều có thời gian vào buổi chiều, nên ta định để con dùng thời gian buổi chiều để rèn luyện một năm. Nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy tòa soạn là thích hợp nhất. Thế nào, hai vị cho nó một cơ hội nhé?"

Lý Liên và Đỗ Sùng nhìn nhau, trong mắt cả hai đều có sự phấn khích khó kìm nén. Đây chẳng phải là được bồi thế tử đọc sách sao? Được bồi dưỡng tình cảm với thế tử, đây là cơ hội tốt biết bao!

Lý Liên vội nói: "Điện hạ quá khách sáo rồi, đương nhiên là được ạ. Không biết thế tử muốn đầu bút vào mục nào?"

Quách Tống chậm rãi nói: "Ta muốn sắp xếp nó vào mục dân sinh dân tình."

Lý Liên và Đỗ Sùng lập tức hiểu ra, đây là muốn thế tử tìm hiểu nỗi khổ của dân chúng đây mà!

"Chúng thần hiểu rồi, nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng."

Quách Tống nói tiếp: "Từ bây giờ, tên con trai ta là Tiết Thành, gia nhập tòa soạn một năm, đãi ngộ như chấp bút bình thường, không cần đặc biệt, nhưng tốt nhất là để nó thường xuyên ra ngoài đi lại."

"Xin điện hạ yên tâm, chúng thần sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Lý Liên chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Vậy vấn đề an toàn..."

"Vấn đề an toàn các ngươi không cần bận tâm, sẽ có người liên lạc với các ngươi."

Quách Tống lại cười nói với con trai: "Viết văn thường phải dùng bút danh, dùng bút danh gì con tự cân nhắc. Nhưng bài viết đầu tiên, ta gợi ý con viết về ý tưởng mở vườn bách thú và sân chơi trẻ em ở Vị Ương Cung, đây là một đề tài hay đấy."

Quách Cẩm Thành vội đáp: "Con hiểu rồi ạ!"

Quách Tống bàn bạc gần xong thì đứng dậy nói: "Ta đi trước đây, lát nữa con tự ngồi xe bò về. Ngoài ra, khi con ra ngoài phỏng vấn tin tức, có thể sẽ có một trợ thủ luôn đi theo bên cạnh con, đây là trách nhiệm của người đó, con đừng làm khó người ta, hiểu chưa?"

Quách Cẩm Thành đương nhiên hiểu ý của cha, chính là ám chỉ hộ vệ thân tín. Cậu gật đầu: "Con sẽ không đâu ạ!"

Quách Tống lập tức ngăn Lý, Đỗ hai người tiễn biệt, rồi tự mình xuống lầu rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Chuyện tiếp theo của Quách Cẩm Thành chủ yếu do chủ thẩm Đỗ Sùng phụ trách sắp xếp. Ông dẫn Quách Cẩm Thành đến đại sảnh, giới thiệu: "Tòa soạn chúng ta chia làm hai phần. Một phần là ghép chữ, hiệu đính, in ấn, thu mua, phát báo, gọi là Ngoại đường, do tổng quản sự Lý Liên phụ trách, vừa rồi công tử đã gặp. Phần thứ hai chính là bọn ta, những người viết văn và báo thám, gọi là Nội đường, do ta phụ trách. Nội đường chia làm bốn cấp, cao nhất gọi là chủ thẩm, chính là ta. Tiếp theo là chủ bút, tức là người phụ trách mười mục báo. Cấp thứ ba gọi là chấp bút, sau này công tử chính là cấp thứ ba. Cấp thứ tư là báo thám, số lượng đông nhất, chuyên phụ trách nghe ngóng các loại tin tức, họ sống dựa vào tiền tin tức. Đôi khi chấp bút cũng phải ra ngoài, chủ yếu là xác nhận độ chính xác của tin tức, nhưng không phải tin nào cũng cần xác nhận, chỉ tin nào được chọn mới đi thôi."

Nói đến đây, Đỗ Sùng chợt phát hiện sau lưng Quách Cẩm Thành không biết từ lúc nào đã có thêm một người, không biết từ đâu chui ra, chính ông cũng không hề hay biết. Dáng người không cao, nhưng lại giống như quỷ mị, rõ ràng nhìn thấy sự tồn tại của hắn, nhưng lại cảm thấy hắn như không tồn tại.

Đỗ Sùng lập tức đoán ra, đây chắc là hộ vệ thân tín của thế tử.

Quách Cẩm Thành lại biết hộ vệ này, là ảnh vệ thân tín của cha, hình như cũng là từ núi Không Động tới.

Dù sao cũng là thế tử, cậu đã quen với việc có hộ vệ bên cạnh nên không để tâm. Quách Cẩm Thành do dự một chút rồi hỏi: "Con muốn biết, mỗi tháng con kiếm được bao nhiêu tiền?"

Đỗ Sùng ngẩn ra, ông không ngờ thế tử lại hỏi câu này. Ông suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Bổng lộc của chấp bút đều như nhau. Hai tháng đầu mới vào, mỗi tháng ba quan tiền, từ tháng thứ ba trở đi, mỗi tháng sáu quan tiền. Ngoài ra còn có trợ cấp xe ngựa và trợ cấp ăn trưa, hai khoản này mỗi tháng đều là một quan tiền. Nghĩa là, hai tháng sau công tử mỗi tháng có thể nhận được tám quan tiền."

Quách Cẩm Thành thầm thở dài. Cậu đi dạy học, mỗi tháng chỉ có một quan tiền trợ cấp, bổng lộc của tòa soạn quả thực hậu hĩnh, hèn gì nhiều người đổ xô vào như vậy.

Mặc dù Quách Tống dặn đi dặn lại không được đặc cách, nhưng Đỗ Sùng vẫn ưu ái hơn một chút. Người khác đều phải ngồi tòa soạn cả ngày, Quách Cẩm Thành mỗi ngày chỉ đến nửa ngày, cuối cùng lại chỉ ít hơn người khác một quan tiền trợ cấp chuyên cần. Đương nhiên, ở đây Đỗ Sùng là người quyết định, ai dám không phục, cứ trực tiếp đuổi việc!

Đỗ Sùng dẫn Quách Cẩm Thành đến một cái bàn, cười híp mắt nói: "Đây là bàn của công tử, sau này mỗi ngày buổi chiều công tử đến thì ngồi đây. Ngày mai chủ bút Lương sẽ nói cho công tử biết yêu cầu cụ thể về việc viết văn."

Đại sảnh ồn ào náo nhiệt, Đỗ Sùng vỗ tay: "Mọi người yên lặng!"

Đại sảnh lập tức im bặt. Đỗ Sùng giới thiệu với mọi người: "Vị Tiết công tử này là chấp bút mới của chúng ta, gia nhập mục dân sinh dân tình, công tử tên là Tiết Thành, đến từ Tiết gia Thái Nguyên, mọi người chào đón!"

Đỗ Sùng sợ thuộc hạ bắt nạt thế tử còn nhỏ, nên thêm một câu "đến từ Tiết gia Thái Nguyên", khiến tất cả các cây bút đều phải ngưỡng mộ kính trọng.

Đại sảnh lập tức bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt.