Trong màn đêm, một đội kỵ binh đang cấp tốc xuôi nam. Đây chính là chủ lực quân trinh sát do Trương Vân thống lĩnh đã tới nơi. Tình thế biến chuyển nằm ngoài dự tính của Trương Vân, hắn vốn tưởng bộ đội của Lý Vạn Xuân sẽ có một trận tử chiến với quân của Chu Thử, không ngờ Lý Vạn Xuân lại trực tiếp phủi mông bỏ chạy.
Giờ đây, Trương Vân chỉ còn cách trực tiếp đối đầu với quân của Chu Thử.
Gần sáng, Trương Vân dẫn ba ngàn quân tới huyện An Dương. Khi còn cách thành ba dặm, Trương Vân hạ lệnh: "Bắn tên hỏa dược!"
Ba mũi tên hỏa dược phóng lên không trung, bùng cháy giữa chừng, ánh sáng chói lọi rực rỡ, dù cách xa mấy chục dặm vẫn có thể nhìn thấy rõ.
Chẳng bao lâu sau, quân trinh sát mà Chu Phi để lại ngoài thành đã tới nơi. Người này được dẫn đến trước mặt Trương Vân. Trương Vân hỏi: "Tình hình trong thành thế nào?"
Trinh sát chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Thống lĩnh, buổi trưa Tướng quân Chu đã phái người lẻn ra ngoài báo cáo tình hình. Địch quân có khoảng hơn bốn ngàn người chiếm giữ huyện An Dương, hiện tại phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, chủ yếu tập trung ở hai cửa thành phía Bắc và phía Nam. Nếu đột phá từ cửa thành e rằng rất khó."
"Chỉ có thể đột phá từ tường thành sao?"
Trinh sát gật đầu: "Tướng quân Chu chính là có ý đó. Người của ngài ấy nói, trên tường thành phía Tây địch quân không có nhiều binh lính, ngài ấy có thể dẫn anh em tiếp ứng chúng ta tại đó."
Trương Vân nhìn sắc trời, vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến hừng đông, hắn lại hỏi: "Có địa chỉ nơi ở của Tướng quân Chu trong thành không?"
"Có! Ngài ấy đã để lại cho chúng tôi."
Trương Vân lấy địa chỉ, tìm một thuộc hạ võ nghệ cao cường, dặn dò vài câu. Thuộc hạ gật đầu, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
Trương Vân lập tức hạ lệnh cho quân đội nghỉ ngơi trong rừng, chờ đợi hành động vào đêm hôm sau.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian càng kéo dài, sự việc thường sẽ nảy sinh biến hóa. Trưa hôm sau, một đội quân hơn ngàn người chở đầy của cải, trên xe bò chở theo những người phụ nữ trẻ, tiến vào huyện An Dương. Đây chính là một ngàn binh lính đã cướp phá huyện Lâm Chương, thực hiện kế "điệu hổ ly sơn".
Lý Vạn Xuân không ngăn chặn họ mà dẫn quân rời đi, đội quân này không còn mối đe dọa nào nên ung dung kéo tới huyện An Dương.
Trương Vân nhận được báo cáo của trinh sát rằng đội quân này chỉ còn cách họ khoảng ba dặm. Điều này khiến Trương Vân hơi đau đầu: Hắn có nên chặn hay không? Nếu tập kích đội quân này, sự hiện diện của họ sẽ bị lộ, địch quân trong thành tất nhiên sẽ tăng cường phòng ngự, cái giá phải trả để công thành sẽ tăng lên.
Nhưng ngược lại, nếu không chặn, đối phương sẽ cho rằng ngoài thành không có mối đe dọa, mức độ cảnh giác sẽ giảm đi đôi chút.
Trương Vân cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định lấy đại cục làm trọng, tha cho đội quân này.
Chẳng bao lâu sau, đội quân này đã tới phía Nam và trực tiếp tiến vào thành.
Một ngàn quân tới nơi khiến quân thủ thành An Dương đạt tới con số năm ngàn người. Lý Ngân Long thở phào nhẹ nhõm, điều hắn lo lắng nhất vẫn là quân Tấn. Quân Tấn tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn Tương Châu rơi vào tay kẻ khác, điểm này Lý Ngân Long hiểu rất rõ.
Quân Tấn chắc chắn sẽ tiến đánh Tương Châu với quy mô lớn.
Một khi vạn quân áp sát thành, năm ngàn binh lính của họ có giữ nổi thành An Dương không? Câu trả lời là không. Tường thành dài hơn ba mươi dặm, chỉ dựa vào năm ngàn người thì làm sao giữ được?
Giờ đây, Lý Ngân Long chỉ biết mòn mỏi chờ đợi viện quân tới.
"Xin hỏi Tướng quân, một ngàn anh em mới tới nên sắp xếp thế nào?" Phó tướng Đào Thắng hỏi.
Lý Ngân Long suy nghĩ một chút, bốn ngàn người hiện tại chủ yếu chia làm ba ca giữ cửa thành phía Bắc và phía Nam, ngoài ra còn một ngàn binh lính phụ trách tuần tra. Điểm yếu phòng thủ chính là bốn mặt tường thành, một ngàn người này vừa hay có thể tăng cường tuần tra tường thành.
"Chia họ thành mười đội, phụ trách tuần tra tường thành phía Đông và phía Tây, đặc biệt là ban đêm, phải tăng cường tuần tra!"
---❊ ❖ ❊---
Màn đêm nhanh chóng buông xuống lần nữa. Lý Ngân Long thực hiện lệnh giới nghiêm trong thành, đường phố trống trải, không thấy bóng người, chỉ có từng đội binh lính tuần tra khắp nơi. Một đội tuần tra ba mươi người đang đi qua một con hẻm, đúng lúc đó, một cánh cửa lớn mở ra, vô số bóng đen ùa ra từ bên trong, như mãnh hổ vồ lấy đội tuần tra. Họ quật ngã lính gác, những lưỡi dao sắc bén cắt đứt cổ họng đối phương chỉ trong chớp mắt.
Chỉ trong tích tắc, ba mươi lính gác đều bị giết sạch, thi thể bị kéo vào trong sân, cửa lớn đóng lại, con hẻm trở lại yên tĩnh. Ngoài những vệt máu loang lổ trên mặt đất, dường như không có chuyện gì xảy ra.
Chu Phi ra lệnh cho các binh sĩ trinh sát lột áo giáp của lính gác rồi mặc vào. Dù vẫn còn hai mươi người không có giáp, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.
Căn sân mà Chu Phi và đồng đội thuê nằm ngay dưới chân tường thành phía Tây, diện tích ba mẫu, giá rất đắt và bắt buộc phải thuê nửa năm. Dù họ thực tế chỉ ở vài ngày, nhưng vị trí này quá tốt, sân sau dựa thẳng vào tường thành phía Tây, vừa vặn nằm ở giữa thành, cách xa hai cửa thành phía Bắc và phía Nam.
Thời gian đã dần tới canh ba, năm mươi trinh sát tập trung trong sân, mọi người đều nhìn một binh sĩ đang trèo lên trên.
Tường thành cao khoảng hai trượng năm thước, đã có hơn trăm năm lịch sử, vô cùng cổ kính, kẽ hở đầy cỏ dại. Binh sĩ này mang theo hai chiếc thang dây, dần dần bò lên đỉnh thành. Hắn treo hai chiếc thang dây lên tường thành, dốc sức vung mạnh, hai sợi thang dây dài thượt thả xuống.
Binh sĩ lại thò đầu nhìn hai bên, quay đầu vẫy tay. Chu Phi lập tức ra lệnh: "Lên!"
Binh sĩ chia làm hai đội, từng người một nhanh chóng trèo lên đỉnh thành. Chu Phi ở phía trước nhất, thấy trên thành không có ai, liền nhảy vọt lên.
Hắn nhìn sang hai bên, cách đó khoảng hai trăm bước có một đội tuần tra, khoảng cách còn khá xa. Chu Phi vẫy tay, binh sĩ lần lượt nhảy lên. Chẳng bao lâu sau, cả năm mươi người đã lên tới đỉnh thành.
Thời gian đã định đã tới, một binh sĩ trinh sát châm lửa vào mũi tên hỏa dược rồi bắn ra ngoài thành. Chỉ thấy một tia lửa đỏ rực từ trên đỉnh thành bắn ra phía ngoài.
Cũng thật khéo, Lý Ngân Long đang đi tuần tra các nơi, hắn vừa tới phía Bắc tường thành phía Tây thì nhìn thấy tia lửa bắn ra từ đỉnh thành.
Lý Ngân Long kinh hãi: "Không xong, trên đỉnh thành có địch quân!"
Hắn quay đầu hét lớn: "Đánh chuông báo động, ra lệnh cho quân thủ thành phía Bắc tới giữa tường thành phía Tây!"
Hắn thúc ngựa, dẫn theo hàng trăm binh sĩ chạy về phía trung đoạn tường thành phía Tây. Lúc này, đội tuần tra một trăm người cách đó hai trăm bước cũng phát hiện ra tín hiệu bất thường, họ vừa hét lớn vừa chạy tới.
Chu Phi không ngờ địch quân lại phòng bị nghiêm ngặt đến thế, hắn hét lớn: "Lập đội, chuẩn bị tử chiến!"
Đội tuần tra một trăm người ập đến ngay lập tức, hai bên quân đội nhanh chóng giao chiến. Cùng lúc đó, binh sĩ quân Tấn dưới thành cũng đã vượt qua hào nước, men theo năm chiếc thang dây trèo lên...
Năm mươi trinh sát vô cùng dũng mãnh thiện chiến, chỉ trong chốc lát đã tiêu diệt hơn phân nửa đội tuần tra. Hai mươi người còn lại thấy đối phương hung ác như sói, sợ hãi quay đầu bỏ chạy.
"Tướng quân Chu, phía Bắc cũng có quân ập tới!" Một binh sĩ hét lớn.
Chu Phi cũng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa. Thông thường, chỉ có chủ tướng mới được phép cưỡi ngựa trên đỉnh thành. Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Chu Phi.
Hắn lấy một chiếc nỏ quân dụng, chạy tới nấp sau một đoạn tường chắn.
Chẳng bao lâu sau, Lý Ngân Long cưỡi ngựa dẫn theo ba trăm tinh binh ập tới. Hắn nhìn thấy binh sĩ quân Tấn vừa trèo lên thành, tức giận kinh hoàng, hét lớn: "Ngăn chúng lại, chặt đứt thang dây!"
Đúng lúc này, một mũi tên nỏ từ trong bóng tối "vút" tới. Khoảng cách quá gần, tốc độ quá nhanh, Lý Ngân Long không kịp phản ứng. "Phập!", mũi tên nỏ xuyên qua cổ họng hắn, đốt sống cổ bị mũi tên bắn gãy lìa.
Lý Ngân Long ôm cổ, trước mắt tối sầm, cơ thể nghiêng đi rồi ngã từ trên đỉnh thành xuống dưới.
Chu Phi đánh lén thành công, hắn ném nỏ, nhặt một cây trường mâu lao tới. Trường mâu nhanh như bão táp, giết liền hơn chục người. Thuộc hạ của hắn sĩ khí đại chấn, hét lớn lao vào chém giết. Dù chỉ có năm mươi người, nhưng đã đánh cho ba trăm địch quân phải lùi bước liên tục.
Lúc này, ngày càng nhiều trinh sát quân Tấn trèo lên đỉnh thành, họ lập tức tham chiến. Hai ngàn viện quân của địch cũng lần lượt kéo tới, hai bên bùng nổ một trận ác chiến trên tường thành phía Tây.
Trương Vân dẫn theo ba ngàn quân trinh sát tinh nhuệ nhất của quân Tấn, ai nấy đều có thể địch lại năm người, sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, đặc biệt giỏi tác chiến ban đêm. Trong khi đó, chủ tướng địch đã chết, binh lính mất chỉ huy, sĩ khí sa sút, hỗn loạn không chịu nổi. Chưa đầy một khắc, hơn hai ngàn quân địch đã thương vong gần nửa, binh lính cuối cùng không trụ nổi, hoàn toàn sụp đổ.
Phó tướng Đào Thắng dẫn một ngàn quân từ cửa thành phía Nam chạy tới, lại thấy vô số bại quân đang chạy thục mạng, kẻ vứt giáp, người bỏ khiên, vô cùng nhếch nhác.
Hắn túm lấy một tên lữ soái đang chạy trốn quát: "Chuyện gì thế này? Chủ soái đâu?"
"Tướng quân Lý ngã xuống thành rồi, sống chết không rõ. Địch quân đã lên thành, có tới mấy ngàn người, sức chiến đấu quá kinh khủng, anh em căn bản không chống đỡ nổi!"
Đào Thắng nghe tin Lý Ngân Long ngã thành, lòng cũng hoảng loạn. Đúng lúc này, trên đỉnh thành phía Bắc vang lên tiếng tù và trầm đục. Đây không phải tiếng tù và của họ, địch quân đã chiếm được đỉnh thành phía Bắc.
Đào Thắng lập tức quyết đoán ra lệnh: "Rút lui!"
Vì không thể chống lại quân Tấn, để bảo toàn lực lượng, Đào Thắng dẫn gần hai ngàn binh lính mở cửa thành phía Nam rút lui, định rút về huyện Thang Âm.
Nhưng họ rút về phía Nam chưa được hai mươi dặm, Chu Phi đã dẫn một ngàn kỵ binh đuổi kịp. Một cuộc tàn sát bắt đầu.
