Đặng Duy Cung tự có tính toán riêng. Ba ngàn kỵ binh của hắn đối với Quách Tống mà nói chẳng đáng là bao, chỉ là gấm thêm hoa, nhưng nếu ở chỗ Chu Thử hoặc Lý Nạp thì lại khác. Đặc biệt là Chu Thử, kẻ này ra tay hào phóng, ba ngàn kỵ binh của hắn chắc chắn sẽ được trọng dụng.

Đặng Duy Cung tuy do Câu Văn Trân một tay cất nhắc, nhưng không có nghĩa là hắn cam tâm bán mạng cho hoạn quan. Trước kia còn có cái vỏ bọc thái hậu và hoàng đế, còn có chút bóng dáng triều đình, nay đế hậu đã mất, cái vỏ kia cũng bị lột sạch, trăm quan cũng đã chạy trốn, triều đình coi như sụp đổ. Thực tế chỉ còn lại đám hoạn quan Bắc Nha là những kẻ cô độc, đừng nói là đến Giang Nam, dù có tới Kinh Nam, Kinh Nam tiết độ sứ Lưu Tịch liệu có buông tha cho họ không?

Đặng Duy Cung hiểu rất rõ, rời đi vào lúc này là thích hợp nhất. Chỉ có điều trên thuyền còn rất nhiều tiền bạc, nay không còn phần của mình nữa, Đặng Duy Cung trong lòng cảm thấy vô cùng tiếc nuối, nhưng cũng đành chịu, không đi ngay thì không kịp nữa rồi.

Trong khoang thuyền, bầu không khí vô cùng ngột ngạt. Ba tên đại hoạn quan mặt mày ủ rũ, không ai hé răng nửa lời. Cả ba đều biết lần này họ đã gặp đại nạn, nếu không khéo thì cái mạng nhỏ cũng chẳng giữ nổi.

"Hay là bỏ tiền mua mạng đi!"

Hoắc Tiên Minh hồi lâu mới lên tiếng: "Thương lượng với Quách Tống một chút, đưa tiền cho hắn, để chúng ta về quê làm một ông phú gia là được."

"Không được!" Câu Văn Trân kiên quyết phủ định.

Đậu Văn Trường có chút sốt ruột: "Câu lão đệ, mạng nhỏ sắp mất rồi, tiền nhiều nữa cũng vô ích thôi!"

Câu Văn Trân xua tay: "Hai vị hãy nghe tôi nói, tôi không phải tiếc tiền, mà là Quách Tống bắt chúng ta không phải vì tiền bạc. Hắn cần danh tiếng, dùng đầu của chúng ta để lấy lòng thiên hạ, bọn họ chắc chắn sẽ không thỏa hiệp với chúng ta đâu."

Lời nói của Câu Văn Trân khiến Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường đều im lặng. Họ buộc phải thừa nhận Câu Văn Trân nói đúng, Quách Tống sẽ không tha cho họ. Còn Chu Thử thì lòng dạ càng đen tối hơn, cướp tiền của họ xong, chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu.

Lúc này, Câu Văn Trân nói: "Cách duy nhất là trốn thoát, mang theo những trân bảo quý giá nhất trên người, nửa đường thừa cơ đêm tối lén lút xuống thuyền. Thuyền cứ tiếp tục đi, còn chúng ta thì ẩn náu, cứ như vậy biến mất vĩnh viễn, đó là lối thoát duy nhất."

"Ta đồng ý!"

Đậu Văn Trường lập tức bày tỏ: "Cách của Câu lão đệ là lối thoát duy nhất của chúng ta."

Hoắc Tiên Minh cũng gật đầu tán thành...

Tuy suy tính của ba người rất hoàn hảo, nhưng kế hoạch thường không theo kịp biến hóa. Đội thuyền bị chặn lại trên mặt sông ở huyện Nam Phố. Tám ngàn kỵ binh Tấn quân dưới sự chỉ huy của đại tướng Trương Lăng Vân đã đến trước một bước, họ giăng hai sợi xích sắt trên mặt sông, đội thuyền không thể tiếp tục đi về phía Đông.

Gió sông bi tráng, sát khí tràn ngập, ai nấy đều biết ngày tận thế đã đến. Khi thuyền cập bờ Nam, họ lũ lượt rời thuyền, mạnh ai nấy chạy trốn.

Thành huyện Nam Phố nằm ở phía Bắc, phía Nam vô cùng hoang vắng, không xa là rừng núi bát ngát, đằng xa còn có những ngọn núi cao chót vót đứng sừng sững. Thông thường chỉ có thợ săn, người hái thuốc và tiều phu mới đi vào rừng sâu. Nếu không có đủ vật tư lương thực, không có người dẫn đường, đi vào rừng núi cũng chỉ lành ít dữ nhiều.

Trương Lăng Vân cũng đi thuyền qua bờ Nam. Lúc này, hơn năm trăm binh lính đã qua bờ, Trương Lăng Vân dẫn quân tiến đến từng chiếc thuyền lớn. Trên thuyền chỉ còn lại đám phu thuyền, ai nấy đều run rẩy sợ hãi bị thanh trừng.

Trương Lăng Vân bước lên chiếc thuyền lớn mà Câu Văn Trân và những kẻ khác từng ngồi. Bên trong bừa bãi ngổn ngang, các loại vật dụng tùy thân đều không mang theo. Họ vứt lại chén trà, đồ dùng, món nào cũng tinh xảo tuyệt luân, tùy tiện cầm một món đi bán ở các thành lớn cũng được trăm quan tiền, đáng tiếc đám phu thuyền không biết hàng, chỉ tưởng đó là chén trà ấm nước bình thường.

"Dưới đó là cái gì?"

Trương Lăng Vân phát hiện lối vào tầng dưới bị những tấm ván gỗ dày đậy kín, bên trên còn khóa một chiếc ổ khóa sắt lớn.

Chủ thuyền cúi người bẩm: "Bẩm tướng quân, dưới đó là kho hàng, hình như có mấy chục cái thùng gỗ lớn."

"Mở nắp ra!"

Chủ thuyền lắc đầu: "Chìa khóa không ở chỗ chúng tôi, hình như nằm trong tay một hoạn quan họ Khương, hắn là phó tổng quản. Hắn ôm một cái hộp nhỏ, chìa khóa tất cả các thuyền hàng đều ở trong đó."

Lúc này, phía dưới có tiếng hô lớn: "Tướng quân!"

Trương Lăng Vân đi tới bên thuyền, chỉ thấy mấy binh lính áp giải một nam tử trẻ tuổi dáng vẻ hoạn quan tới. Trương Lăng Vân hỏi: "Chuyện gì thế?"

Binh lính chỉ vào tên hoạn quan: "Tên hoạn quan này chạy ra từ trong rừng, bị chúng tôi bắt được, hắn hình như biết chút tình hình."

Trương Lăng Vân xuống thuyền, thấy tên hoạn quan chừng mười sáu mười bảy tuổi, là một tiểu hoạn quan, bèn hỏi: "Ngươi biết những gì, khai thật ra, ta tha cho ngươi một mạng!"

Tiểu hoạn quan khóc lóc nói: "Tôi là nô bộc hầu hạ Đậu công công, ba người chúng tôi theo ông ta trốn vào rừng. Khi nghỉ ngơi, trong lòng Đậu công công rơi ra một viên ngọc lớn, ông ta hỏi chúng tôi có muốn viên ngọc này không, một người bạn nói muốn, Đậu công công liền trở mặt, rút kiếm đâm chết cả hai, tôi chạy nhanh nên mới thoát chết."

"Đậu Văn Trường chạy theo hướng nào?"

Tiểu hoạn quan chỉ về phía thung lũng: "Chạy về hướng đó."

Trương Lăng Vân thấy huyện lệnh Nam Phố dẫn theo một nhóm nam tử trẻ tuổi tới, chừng hơn trăm người, bèn bước tới hỏi: "An huyện lệnh, họ đều là..."

Huyện lệnh gật đầu: "Họ đều là thợ săn, rất quen thuộc rừng núi, có thể làm người dẫn đường cho tướng quân truy bắt hoạn quan đảng."

Trương Lăng Vân đại hỉ, lập tức ra lệnh cho phu thuyền sang bờ bên kia chở binh lính qua. Một canh giờ sau, binh lính bờ Nam đã lên tới năm ngàn người. Trương Lăng Vân chia họ thành một trăm đội, mỗi đội kèm một người dẫn đường, bắt đầu tiến vào rừng sâu truy bắt.

Kẻ đại hoạn quan đầu tiên bị bắt là Đậu Văn Trường. Nhờ tiểu hoạn quan chỉ đường, binh lính truy đuổi rất nhanh đã bắt được tên đại hoạn quan quyền cao chức trọng này. Hắn tuổi đã cao, hơn sáu mươi tuổi, lại mang theo nhiều trân bảo nên không thể chạy xa, vào rừng chưa đầy ba dặm đã không chạy nổi, bị binh lính bắt tại trận.

Một đội binh lính chạy trong rừng rậm, khi vào sâu hơn mười dặm, bỗng nghe loáng thoáng có tiếng người nói chuyện. Lữ soái dẫn đầu nhanh chóng phát hiện ra, đó là mấy tên hoạn quan đang đào hố. Hắn khẽ phất tay, binh lính dưới quyền bao vây từ bốn phía, họ bất ngờ xông ra, mấy tên hoạn quan sợ đến hồn phi phách tán, lập tức ngã quỵ xuống đất.

Lữ soái thấy một lão hoạn quan tóc râu bạc trắng đang ngồi xếp bằng dựa vào gốc cây, sắc mặt đen sì. Có binh lính tiến lên thử hơi thở, quay đầu lắc đầu với lữ soái.

Lữ soái quát: "Mau nói, hắn là kẻ nào?"

Một tên hoạn quan run rẩy nói: "Hắn... hắn chính là Hoắc Tiên Minh. Hắn biết khó thoát tội nên đã uống thuốc độc tự sát, đưa tiền bạc cho chúng tôi, bảo chúng tôi chôn cất thi thể giúp hắn."

Lữ soái đại hỉ, họ đã tìm thấy Hoắc Tiên Minh rồi. Hắn thấy bên cạnh còn một cái bọc lớn, đưa tay xách lên, cái bọc rất nặng, bên trong toàn là các loại vàng ngọc châu báu.

"Áp giải chúng đi, thi thể cũng mang về luôn!"

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm nhanh chóng buông xuống, các đội truy bắt lũ lượt trở về. Họ bắt được hơn một trăm tên hoạn quan cùng hàng chục vệ sĩ. Hầu hết vệ sĩ đều lợi hại hơn hoạn quan nhiều, họ có thể trực tiếp leo núi, vượt đèo băng rừng chạy thoát. Còn việc có sống sót thoát ra ngoài được không thì đám thợ săn đều cho rằng khả năng không cao.

Lúc này, Lý Băng cũng đã tới bờ Nam, hắn nghe Trương Lăng Vân báo cáo.

Hắn nhìn những dãy núi đen sì trong màn đêm, hỏi: "Hoạn quan Bắc Nha còn bao nhiêu tên chưa bắt được?"

"Bẩm tướng quân, hoạn quan Bắc Nha tổng cộng sáu mươi bảy người, hiện đã bắt được sáu mươi hai người, còn năm người không rõ tung tích, trong đó có Câu Văn Trân."

Lý Băng nhíu mày, hắn lại hỏi lão thợ săn bên cạnh: "Xin hỏi lão trượng, trốn vào rừng sâu thì khả năng sống sót là bao nhiêu?"

Lão thợ săn lắc đầu: "Dù là thợ săn thông thuộc đường lối như chúng tôi, mỗi năm vẫn có người không trở về được. Trong đó không chỉ có độc trùng mãnh thú, mà còn có rất nhiều khỉ, chúng còn đáng sợ hơn cả mãnh thú. Chúng tuy không trực tiếp giết người nhưng sẽ cướp đồ của ngươi. Một khi lương khô và bình nước bị cướp mất, thông thường không trụ nổi hai ngày. Chúng tôi đều có tù và sừng trâu chuyên để đối phó với khỉ, họ không có thì rất nguy hiểm. Trong đó rất dễ lạc đường, hầu hết mọi người đều chết đói sau khi lạc lối."

Lúc này, một lang tướng vội vã chạy tới nói: "Bẩm tướng quân, có một tên hoạn quan nói hắn biết tung tích Câu Văn Trân, muốn lập công chuộc tội!"

Lý Băng vội nói: "Dẫn hắn lên đây!"

Chốc lát sau, binh lính áp giải một hoạn quan Bắc Nha lên. Hắn quỳ xuống nói: "Tôi biết Câu Văn Trân ở đâu, khẩn cầu tướng quân tha cho tôi một mạng, tôi sẽ khai ra hắn."

Lý Băng thản nhiên nói: "Nếu thực sự bắt được Câu Văn Trân, ta có thể tha cho ngươi một mạng!"

Hoạn quan vội nói: "Câu Văn Trân căn bản không hề trốn thoát, hắn đang trốn ngay trên chiếc thuyền lớn!"

Lý Băng tinh thần chấn động: "Hắn trốn ở đâu?"

"Ngay trong kho hàng của chiếc thuyền lớn mà hắn ngồi."

Trương Lăng Vân có chút tức giận: "Lối vào đó ta đã xem qua, khóa từ bên ngoài, hắn làm sao vào được?"

"Hắn vào trong rồi mới khóa, lúc đó phu thuyền đều bị đuổi xuống tàu, không ai nhìn thấy cả."

"Là ngươi khóa?" Lý Băng bỗng tỉnh ngộ.

Hoạn quan gật đầu, từ trong ngực lấy ra một chiếc chìa khóa. Lý Băng gật đầu với Trương Lăng Vân, Trương Lăng Vân giật lấy chìa khóa, hô lớn: "Theo ta!"

Hắn dẫn hơn trăm binh lính lao về phía soái thuyền...