Sử Hoạn là con trai trưởng của Sử Đông Lai, vì cha đi lại không tiện nên ông thay cha thực hiện chuyến đi này.
Thực tế, Sử Đông Lai cũng muốn con trai trưởng tiếp xúc nhiều hơn với Tấn Vương. Con trai trưởng là người kế thừa gia tộc, nhất định phải có khả năng đứng vững một mình, không thể việc gì cũng dựa dẫm vào ông.
Sử Hoạn chừng năm mươi tuổi, những năm đầu ở Hà Tây ông đã rất thân thiết với Quách Tống, xây dựng được tình bạn cá nhân tốt đẹp.
Tại sảnh tiếp khách, Sử Hoạn đang đi đi lại lại đầy tâm sự. Hôm nay là ngày đầu năm mới, liệu mình đem tin tức này báo cho Tấn Vương có thỏa đáng hay không?
Nhưng tin tức này thực sự rất quan trọng, khiến ông không thể trì hoãn thêm được nữa.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Sử Hoạn quay đầu lại, chỉ thấy Quách Tống sải bước đi tới, theo sau là Phan Liêu và Trương Cừu An.
Sử Hoạn vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến Tấn Vương điện hạ!"
"Không cần khách sáo, ngồi xuống nói chuyện đi! Có phải bên Toái Diệp xảy ra chuyện rồi không?"
Sử Hoạn gật đầu: "Thần vừa nhận được tin từ tam thúc Sử Đông Ngọc, thành Toái Diệp thất thủ rồi!"
Quách Tống kinh ngạc, vội hỏi: "Tại sao lại thất thủ, bị ai công chiếm?"
"Bị quân Khả Tát đánh lén, chiếm mất thành Toái Diệp."
"Thế còn Mã Vệ Giang thì sao? Ngươi đừng vội, hãy kể chi tiết đầu đuôi sự việc cho ta nghe."
"Bẩm điện hạ, khoảng hai tháng trước, Hắc Y Đại Thực xuất ba vạn quân từ Hô La San đến Thạch Quốc. Một tháng trước, Hắc Y Đại Thực bất ngờ tấn công thành Khát Tắc của Bạt Hãn Na. Quân Đường thủ thành cầu cứu Toái Diệp, Mã Vệ Giang liền ước hẹn với chủ tướng quân Khả Tát là Cát La Linh cùng xuất quân đến Bạt Hãn Na. Quân Khả Tát hình như xuất một phần binh lực, còn Mã Vệ Giang đích thân thống lĩnh hai vạn quân đi chinh phạt Bạt Hãn Na. Khoảng mười ngày trước, Cát La Linh bất ngờ dẫn một vạn quân đánh lén Toái Diệp, công chiếm thành Toái Diệp. Tình hình Bạt Hãn Na thần vẫn chưa rõ, hiện tại chỉ biết Toái Diệp đã thất thủ."
"Bộp!" Quách Tống vô cùng tức giận, đấm mạnh xuống bàn.
"Đây chính là đối tác chiến lược mà Mã Vệ Giang dẫn vào sao? Rõ ràng là dẫn sói vào nhà, cuối cùng còn bị sói cắn ngược lại, thật khiến ta quá thất vọng."
"Điện hạ bớt giận!"
Phan Liêu khuyên nhủ: "Hiện tại tin tức bên An Tây vẫn chưa truyền tới, cứ xem xem Mã Vệ Giang có thể phản công chiếm lại Toái Diệp hay không đã."
Quách Tống lắc đầu: "Ngươi nghĩ có khả năng không? Họ đang phải đối mặt với ba vạn quân tinh nhuệ của Đại Thực, Đại Thực sẽ cho hắn cơ hội sao?"
Trương Cừu An cũng khuyên: "Chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta có nóng vội cũng vô ích, chỉ có thể làm rõ tình hình trước, xem Mã Vệ Giang có muốn dẫn quân rút về Bắc Đình hay không. Điện hạ, đây không phải chuyện ngày một ngày hai có thể giải quyết được, chúng ta chỉ có thể nhìn xa trông rộng hơn một chút."
Quách Tống nghĩ cũng chỉ còn cách đó. Trong lòng ông thực sự u uất, ngày đầu năm mới mà Toái Diệp đã xảy ra chuyện.
---❊ ❖ ❊---
Tin tức từ Toái Diệp ít nhất phải đợi mười ngày nửa tháng nữa mới tới, tạm thời không nhắc tới nữa.
Hãy để chúng ta quay ngược thời gian lại một ngày, trở về buổi trưa ngày ba mươi Tết.
Tại từ đường họ Điền ở huyện Nguyên Thành, lễ tế của nhà họ Điền bắt đầu từ buổi trưa. Con trai, anh em, cháu chắt của Điền Thừa Tự, cùng người tộc họ Điền từ huyện Nhạn Môn, Hà Đông tới, tổng cộng có khoảng một hai trăm người.
Lễ tế của nhà họ Điền khá phức tạp, trước tiên là tế tổ tiên, đến trưa thì cúng tế rồi uống rượu ăn cơm. Đến giờ Dần nửa đêm, Điền Duyệt còn phải dẫn anh em cùng thúc phụ chuyên môn tế bái Điền Thừa Tự.
Vì Điền Thừa Tự là người khai quốc nước Ngụy, nên còn có cả các đại thần, tướng lĩnh cùng tham gia tế lễ, đây không còn là gia tế bình thường mà giống như quốc tế hơn.
Sau khi tế lễ gia tộc buổi trưa xong là thời gian liên hoan của toàn tộc. Người họ Điền xưa nay hào sảng, uống rượu như trâu uống nước. Mọi người luân phiên mời rượu Điền Duyệt, Điền Duyệt không chống đỡ nổi sự nhiệt tình của tộc nhân, không biết đã uống bao nhiêu bát lớn, bị chuốc cho say mèm.
Mấy thân binh dìu ông ta vào phòng sau từ đường ngủ.
Điền Tự trốn ở một bên, vừa uống rượu vừa dõi theo từng cử động của Điền Duyệt.
Hứa Sĩ Tắc đã nói với hắn rằng hôm nay sẽ có cơ hội, bảo hắn nắm bắt lấy. Điền Tự nhận thấy cơ hội quả nhiên đã đến, ba trăm thân binh của Điền Duyệt chỉ có vài người đi theo bên cạnh, hơn nữa Điền Duyệt lại say nằm ở từ đường chứ không phải phủ Ngụy Vương phòng thủ nghiêm ngặt. Điền Tự lập tức nhận ra, cơ hội đã đến.
Tất nhiên hắn sẽ không tự mình ra tay, hắn đã mai phục một trăm tử sĩ, có thể đổ tội cho sơn phỉ Lý Bảo ở trại Xích Nham. Để phối hợp với Điền Tự, Lý Bảo nhận lệnh của Chu Thử, đặc biệt dẫn người xuất hiện ở vùng Nguyên Thành, một khi Điền Tự đắc thủ, họ sẽ xuất hiện, tập trung mọi sự nghi ngờ vào hắn.
Điền Duyệt uống say bí tỉ, ngủ say trong phòng sau từ đường. Mấy thị vệ thân cận đứng ngoài cửa, chức trách chính của họ là ngăn người lạ đột nhập làm phiền chủ công nghỉ ngơi.
Đúng lúc này, trên bức tường phía sau xuất hiện mấy người mặc đồ trắng. Họ nhẹ nhàng nhảy qua tường, lộn một vòng là tới dưới cửa sổ phía sau căn phòng. Thủ lĩnh chọc một lỗ trên cửa sổ nhìn vào trong, thấy Điền Duyệt nằm ngửa trên giường ngủ say, tiếng ngáy vang khắp phòng, nhìn xung quanh lại không thấy thị vệ thân cận nào.
Thủ lĩnh áo trắng mừng rỡ, hắn rút dao găm cạy cửa sổ phía sau, ra hiệu cho thủ hạ phía sau về phía cửa sổ. Hai tên thủ hạ vội vàng chống cửa sổ giúp hắn, thủ lĩnh áo trắng nhẹ nhàng nhảy vào trong phòng, lao nhanh tới cạnh giường.
Hắn chậm rãi rút hoành đao ra, giơ cao lên rồi chém mạnh xuống. Đáng thương cho Điền Duyệt đang say ngủ, không hề đề phòng, bị một đao chém đứt cổ...
"Người nào!"
Hai thị vệ thân cận canh ngoài cửa phòng nghe thấy động tĩnh liền lập tức xông vào.
Mấy người áo trắng bên cửa sổ đồng loạt bắn nỏ, một trong số các thị vệ trúng tên, lập tức hét thảm một tiếng.
Được nỏ tiễn yểm hộ, thủ lĩnh áo trắng nhảy vọt ra ngoài cửa sổ, dẫn đám người vượt tường bỏ chạy.
Lúc này, thị vệ bên ngoài xông vào, phát hiện chủ công đã đầu lìa khỏi cổ, lập tức kinh hãi gào thét. Tộc nhân họ Điền đang uống rượu nghe tin chạy đến, biết tin Ngụy Vương Điền Duyệt bị ám sát, tất cả đều sững sờ.
Điền Tự vô cùng phẫn nộ, gầm lên: "Sát thủ chắc chắn vẫn còn trong thành, lập tức đóng cửa thành, lục soát triệt để, nhất định phải băm vằm bọn chúng thành trăm mảnh!"
---❊ ❖ ❊---
Tin tức Điền Duyệt bị giết nhanh chóng lan truyền khắp thành. Nguyên Thành phòng ngự sứ Mạnh Hy Hựu đã sớm bị Điền Tự mua chuộc, hắn lập tức hạ lệnh đóng cửa thành, giới nghiêm toàn thành, truy bắt sát thủ. Đúng lúc này ở cửa phía Tây có người đột vây.
Điền Tự đội mũ giáp, tay cầm đại đao, dẫn hai ngàn quân xông tới cửa phía Tây, chỉ thấy cửa Tây hỗn loạn, xác chết nằm đầy đất, cổng thành mở toang, có người đã trốn thoát ra ngoài.
"Chuyện gì xảy ra thế này?" Điền Tự gầm lên.
Hiệu úy tiến lên run rẩy nói: "Bẩm tướng quân, vừa rồi có một đám người, khoảng bốn năm trăm tên, bất ngờ giết ra ngoài."
"Rốt cuộc chúng là ai?" Mạnh Hy Hựu bên cạnh hỏi.
"Kẻ cầm đầu hình như là Lý Bảo!"
"Lý Bảo trại Xích Nham?" Điền Tự ngẩn người.
"Hình như chính là hắn!"
Điền Tự và Mạnh Hy Hựu nhìn nhau, ai cũng biết sau lưng Lý Bảo là Chu Thử. Lý Bảo xuất hiện ở Nguyên Thành vào lúc này, e rằng cái chết của Ngụy Vương có liên quan đến Chu Thử.
Điền Tự phái một đội quân đi truy đuổi Lý Bảo, sau đó hắn triệu tập các tướng lĩnh tại phủ Ngụy Vương để bàn bạc hậu sự. Lúc này đúng vào dịp năm mới, Vương Hựu đã về quê ở Bác Châu tế tổ, quân sư chỉ còn một mình Hứa Sĩ Tắc.
Mạnh Hy Hựu nói với mọi người: "Vừa rồi Lý Bảo đột vây ra khỏi thành, cái chết của Ngụy Vương chắc chắn liên quan đến Chu Thử. Chư vị, quân đội của Chu Thử tất sẽ nhân cơ hội này đại cử tiến công về phía Bắc. Trong lúc nước Ngụy sống còn, chúng ta phải lập tức chuẩn bị chiến tranh. Ta đề nghị Thần Vũ đại tướng quân đảm nhận chức Tiết độ sứ."
Thần Vũ đại tướng quân chính là Điền Tự. Các tướng lĩnh lập tức bàn tán xôn xao, không ai tỏ ý ủng hộ. Điền Tự tham tài háo sắc, đức không phục chúng, hắn hơi nóng nảy, bước ra một bước, lớn tiếng nói: "Chư vị xin hãy yên lặng, nghe ta nói một câu."
Các tướng lĩnh im lặng, Điền Tự nói: "Ta hiểu tâm trạng của mọi người, ta Điền Tự không hề tham lam vương vị của huynh trưởng, ta chỉ không muốn nhìn thấy cơ nghiệp của cha bị bọn cẩu tặc Chu Thử phá hủy. Ta buộc phải đứng ra. Ta lấy linh hồn của cha ở trên trời bảo đảm với mọi người, ta chỉ tạm thời thay mặt làm Tiết độ sứ, không lên làm Ngụy Vương. Đợi cháu ta lớn lên, ta nhất định sẽ trả lại vị trí Tiết độ sứ cho nó, và ủng hộ nó làm Ngụy Vương."
Đây là kế hoạch của Hứa Sĩ Tắc, Điền Tự chỉ tạm thời thay mặt giữ chức Tiết độ sứ, không lên ngôi Ngụy Vương, như vậy sự bài xích của mọi người sẽ ít đi một chút.
Còn về chuyện thề thốt, đó chỉ là trò chơi chữ mà thôi. Đợi cháu lớn lên sẽ trả lại vị trí, nhưng nếu cháu không lớn nổi thì sao?
Điền Tự khẳng định mình chỉ tạm thời thay mặt, không làm Ngụy Vương, hơn nữa còn lấy danh nghĩa lão Vương gia để bảo đảm, các tướng lĩnh cân nhắc nếu Chu Thử thực sự đánh tới, họ quả thực khó lòng chống đỡ, nên mọi người miễn cưỡng tỏ ý sẵn sàng phục tùng sự chỉ huy của Điền Tự để chống lại cuộc tấn công của Chu Thử.
Điền Tự như ý nguyện ngồi vào ghế Tiết độ sứ, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm. Trong phòng, hắn hơi bực bội nói với Hứa Sĩ Tắc: "Ta muốn là Ngụy Vương. Cái chức Ngụy Bác Tiết độ sứ này có ích gì đâu!"
Hứa Sĩ Tắc cười âm hiểm: "Lục gia, vị trí Ngụy Vương hay Tiết độ sứ thực ra đều là hư danh, quân quyền mới là quan trọng nhất. Chỉ cần Lục gia nắm được quân quyền, đừng nói là Ngụy Vương, ngài muốn làm hoàng đế cũng được."
Điền Tự nghĩ cũng phải, lòng thấy dễ chịu hơn nhiều, lại hỏi: "Bây giờ ta nên làm gì?"
Hứa Sĩ Tắc thản nhiên nói: "Hiện tại việc cấp bách có hai việc, một là mở kho vàng của Điền Duyệt, lấy vàng bạc châu báu ban thưởng cho các tướng lĩnh có thực quyền để thu phục lòng người; việc thứ hai chính là phái người đến Bác Châu giết Vương Hựu."
