“Điện hạ, đây chính là bản kế hoạch đóng tàu mà hạ quan đã soạn thảo!”

Độc Cô Lập Thu lấy từ phòng làm việc ra một bản thảo, treo lên trên tường phòng làm việc của Quách Tống. Lúc này, Đỗ Hữu và Trương Khiêm Dật cũng được mời đến, họ một người quản lý nhân sự, một người quản lý tài chính, đều là những nhân vật chủ chốt cần phải có mặt.

Độc Cô Lập Thu giới thiệu: “Phía trên là phần chuẩn bị nguyên vật liệu. Số gỗ thu được từ Hồi Hột năm xưa, sau vài năm phơi và hong khô, hiện nay đã có thể đưa vào đóng tàu. Tuy nhiên, đáng tiếc là những loại gỗ này ban đầu được cân nhắc để đóng tàu chạy sông, không chuẩn bị sẵn sống tàu cho tàu biển. Nghĩa là, kho dự trữ vật liệu hiện tại của chúng ta nhiều nhất chỉ có thể đóng được loại tàu hai nghìn thạch.”

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Ta nhớ những cây lấy từ Hồi Hột về đều là những cây cổ thụ cao lớn, không thể dùng làm sống tàu sao?”

“Thưa Điện hạ, không phải vấn đề chiều dài, mà là bản thân gỗ, hầu hết đều là gỗ thông, không quá thích hợp để làm sống tàu biển.”

Quách Tống lắc đầu: “Độc Cô tướng quốc hãy cho ta biết một kết quả trước đã, ta muốn biết theo kế hoạch, khi nào chúng ta mới có tàu biển?”

Độc Cô Lập Thu có chút bất lực, cười khổ: “Điện hạ, việc đóng tàu biển vốn là một quá trình rất dài. Từ thời gian chuẩn bị vật liệu đến thời gian thi công, hạ quan ước tính nhanh nhất cũng phải mất mười năm.”

Quách Tống nhíu mày. Mười năm sao? Nếu muốn đóng một hạm đội hùng hậu, chẳng phải sẽ mất hàng chục năm? Kết quả này thực sự khiến ông vô cùng thất vọng.

Độc Cô Lập Thu trong lòng chợt có ý tưởng, ông nói với Quách Tống: “Điện hạ, tuy tạm thời chúng ta chưa thể đóng tàu biển, nhưng có thể thuê tàu.”

“Ý ngươi là Lưu gia?” Quách Tống chợt hiểu ra.

Độc Cô Lập Thu gật đầu: “Đội tàu Lưu gia đã kinh doanh được năm mươi năm, riêng tàu biển họ đã có gần hai trăm chiếc, cộng thêm số lượng lớn thủy thủ giàu kinh nghiệm. Hạ quan từng trò chuyện với gia chủ của họ, họ cũng nguyện ý phục vụ Điện hạ.”

Quách Tống trầm tư chốc lát rồi hỏi tiếp: “Hiện nay có bao nhiêu tàu ở cảng cửa sông? Bao nhiêu ở cảng Minh Châu?”

“Xấp xỉ một nửa.”

Quách Tống nhất thời im lặng không nói. Bên cạnh, Đỗ Hữu cười hỏi: “Điện hạ còn lo lắng điều gì sao?”

Quách Tống thở dài nhẹ: “Tuy thuê tàu có thể giải quyết được vấn đề vận chuyển, việc hậu cần hay vận chuyển nhân sự ta không lo. Điều ta lo lắng là chiến thuyền. Lĩnh Nam và Tuyền Châu bên kia vốn có thủy quân, số lượng tuy không nhiều nhưng đủ để đánh chìm tất cả các tàu hàng.”

Vấn đề này quả thực rất thực tế, mọi người nhất thời đều im lặng. Lúc này, Quách Tống mỉm cười an ủi mọi người: “Chuyện này đừng nghĩ nữa, xe đến trước núi ắt có đường, đường thủy không đi được thì ta đi đường bộ, cũng như nhau cả thôi.”

Độc Cô Lập Thu hổ thẹn nói: “Hạ quan suy xét không chu toàn, khiến Điện hạ thất vọng rồi.”

Quách Tống xua tay: “Tàu biển chỉ là ta ngẫu hứng mới hỏi đến, thực ra điều ta quan tâm hơn là việc xây dựng các công xưởng dân dụng. Như khai khoáng, luyện kim, đúc, dệt, làm giấy, in ấn, nấu rượu, làm trà, đóng tàu dân dụng, v.v., đây mới là những nơi cần Độc Cô tướng quốc phải tiêu tốn tâm trí.”

Quách Tống lại nói với Phan Liêu cùng ba người kia: “Chỉ có vật chất phong phú mới là cội nguồn để quốc cường dân phú. Cho nên phát triển công nghiệp và khai khoáng là trọng tâm hàng đầu của triều đình sau này. Những ngành như dệt may, nấu rượu, làm giấy có thể giao cho dân gian làm, nhưng khai khoáng, luyện kim, đúc, đóng tàu là những ngành công nghiệp nặng nền tảng thì bắt buộc phải do quan phủ chủ đạo. Về tài lực phải đảm bảo, về mặt đào tạo nhân tài cũng phải tăng cường, đặc biệt là các châu, bắt buộc phải thiết lập trường học chuyên môn theo mô hình Thái học. Từ năm sau, khoa cử phải khôi phục chế độ cũ, trên cơ sở Minh Kinh sẽ tăng thêm ba môn thi là Minh Pháp, Minh Tự, Minh Toán.”

Bốn người vội vàng tuân lệnh. Họ đều biết, Tấn Vương Điện hạ sùng bái sự giản dị, thực tế, đẩy mạnh phát triển nông nghiệp, thương nghiệp và thủ công nghiệp, đây thực ra là chuyện tốt!

---❊ ❖ ❊---

Huyện Dư Hàng, Hàng Châu, trên quan lộ không có nhiều người qua lại. Nơi đây sông ngòi chằng chịt, vận chuyển đường thủy thuận tiện, lừa ngựa không nhiều, ngược lại nhà nhà đều có thuyền bè. Bách tính bình thường phần lớn đi đường thủy, nên trên quan lộ ngược lại trông khá vắng vẻ.

Giữa trưa, phía tây quan lộ bụi mù mịt, chẳng bao lâu sau, vài người cưỡi ngựa phi nước đại tới. Người đi đường vội vàng né tránh, nhóm người cưỡi ngựa cứ thế phi thẳng vào trong huyện thành.

Những người cưỡi ngựa này chính là người của điểm tình báo Tấn Vệ Phủ từ huyện Hội Kê đến. Người đứng đầu là một trung niên hơi béo tên là Nhạc Kinh. Ông ta vốn là tình báo đầu mục ở huyện Tín Đô, tức là Nhạc chưởng quầy của khách sạn Cao Thăng ở huyện Tín Đô. Sau khi Hà Bắc bị công phá, trạm tình báo Tín Đô giải tán, Nhạc Kinh được thăng một cấp, lại được phái đến huyện Hội Kê để chuẩn bị xây dựng trạm tình báo. Lần này họ mở một khách sạn Bình An ở Hội Kê, vài thủ hạ cũ cũng đi theo ông ta đến huyện Hội Kê.

Nhạc Kinh vừa nhận được lệnh của Tấn Vệ Phủ, yêu cầu ông ta điều tra bệnh tình của Triệu Vương Lý Tư. Họ xuất phát ngay trong đêm, đến trưa ngày thứ ba thì tới huyện Dư Hàng.

Trong huyện thành người đông đúc, họ xuống ngựa đi chậm lại, vừa đi vừa hỏi thăm, chẳng bao lâu đã tìm được đến nha môn của châu.

Khu vực Giang Nam dưới sự cai quản của Hàn Hoảng là đồng minh với Quách Tống. Vài năm trước, Quách Tống từng giúp Hàn Hoảng chặn đánh đại quân của Chu Thử vượt sông, sau đó từ Hà Nội vượt Hoàng Hà công phá Mạnh Tân, ép Chu Thử buộc phải từ bỏ tấn công Giang Nam, rút quân về Lạc Dương.

Cho nên các nơi ở Giang Nam đối với quan phủ của Quách Tống đều rất hữu hảo. Khi Thái hậu và Thiên tử trở về Trường An, xây dựng lại triều đình mới, các châu ở Giang Nam cũng là những nơi đầu tiên thừa nhận triều đình mới ở Trường An.

Việc thiết lập trạm tình báo ở Hội Kê cũng không phải để thu thập tin tức quân sự, mà là để thu thập thông tin thương mại của các châu cũng như tình hình dân chúng, quan lại ở khu vực Giang Nam.

Đến trước nha môn, Nhạc Kinh đưa cho nha dịch một tấm danh thiếp: “Chúng ta là người do triều đình phái tới, phiền ngươi chuyển danh thiếp này cho Mạnh sứ quân!”

Nghe nói là quan viên triều đình, nha dịch xoay người chạy vào trong nha môn. Chẳng bao lâu sau, một quan viên ngoài ba mươi tuổi đi ra, chắp tay cười nói: “Tại hạ Dương Hoán, là mạc liêu dưới trướng Mạnh sứ quân, mấy vị xin theo ta!”

Tấn Vệ Phủ là cách gọi nội bộ, đối ngoại họ vốn trực thuộc Túc Chính Đài. Sau khi Túc Chính Đài bị tách ra thành Ngự Sử Đài và Gián Đài, Tấn Vệ Phủ được chuyển sang trực thuộc Bí Thư Giám, tên gọi đối ngoại là "Cục Điều tra Đặc biệt". Thực tế, cái tên này cũng có chút lừa mình dối người, ai cũng biết cái "Doanh Điều tra Đặc biệt" này chính là Tấn Vệ Phủ, chỉ là thay đổi tên gọi một chút cho đẹp mắt mà thôi.

Nội Vệ cũng trực thuộc Bí Thư Tỉnh, đổi tên thành "Cục Nội vụ", còn có "Cục Tham mưu" nơi Vương Hựu làm việc. Ba cục này là ba cơ quan đặc biệt quan trọng nhất của Quách Tống.

Trên tấm danh thiếp Nhạc Kinh đưa ra ghi là "Tham quân sự Cục Điều tra Đặc biệt Bí Thư Tỉnh", Tham quân sự là quan chức của ông ta, quan viên chính lục phẩm.

Nếu hiểu rõ cơ cấu tổ chức của phủ Tấn Vương, sẽ biết Nhạc Kinh này chính là tình báo đầu sỏ ở địa phương. Bách tính kinh thành có lẽ biết, nhưng Mạnh Hiểu, Thứ sử Hàng Châu ở tận Giang Nam thì không thể biết, ông ta vẫn tưởng Nhạc Kinh là người từ kinh thành tới.

Mạnh Hiểu mời Nhạc Kinh ngồi tại Quý Khách Đường, lại sai tùy tùng dâng trà. Mạnh Hiểu cười hỏi: “Xin hỏi Nhạc Tham quân từ kinh thành tới đây, có việc gì không?”

Nhạc Kinh nghe ông ta hiểu lầm mình, liền thuận nước đẩy thuyền, cười tủm tỉm nói: “Tấn Vương Điện hạ nghe tin Triệu Vương Điện hạ bệnh nặng, đặc biệt lệnh cho ta tới thăm hỏi.”

Sắc mặt Mạnh Hiểu thay đổi. Mười ngày trước ông ta đã thông qua tin chim bồ câu báo cho Trường An biết Triệu Vương ngã bệnh ở Hàng Châu, sao có thể đến nhanh như vậy?

Ông ta hỏi tiếp: “Nhạc Tham quân thật sự từ Trường An tới sao?”

Nhạc Kinh cười nói: “Ta chưa từng nói mình từ kinh thành tới. Tấn Vương Điện hạ quan tâm đến tình hình dân chúng thiên hạ, phái ra rất nhiều nhân viên điều tra dân tình, ta phụ trách điều tra tình hình dân chúng khu vực Giang Nam.”

“Ngươi... ngươi là người của phủ Tấn Vương?” Lúc này Mạnh Hiểu mới phản ứng lại.

Nhạc Kinh lấy tấm thẻ bạc của mình đặt lên bàn: “Đây là bằng chứng thân phận của ta. Xin Mạnh sứ quân đừng quá lo lắng, Tấn Vương Điện hạ không hứng thú với tin tức quân sự ở khu vực Giang Nam, chủ yếu là tìm hiểu tình hình dân chúng, ý dân, cùng với các thông tin về thương mại.”

Mạnh Hiểu chậm rãi gật đầu: “Thông tin thương mại là chỉ phương diện nào, Nhạc Tham quân có thể tiết lộ một hai không?”

Nhạc Kinh cười ha hả: “Đây không phải là bí mật, Mạnh sứ quân có hứng thú, ta đương nhiên có thể nói qua. Ví dụ như năm ngoái Giang Nam được mùa lớn, giá gạo trên thị trường giảm xuống còn mười lăm văn mỗi đấu. Ta báo cáo tình hình này về Trường An, Tấn Vương Điện hạ liền phát lệnh yêu cầu ta trong hai tháng tới thu mua năm vạn thạch lương thực tại khu vực Giang Nam, cùng với mười vạn tấm vải gai mịn, sau đó vận chuyển qua sông Trường Giang đến Tương Dương.”

“Ta hiểu rồi, cảm ơn Nhạc Tham quân đã thẳng thắn cho biết. Triệu Vương đang ở huyện Dư Hàng, ông ấy quả thực đã ngã bệnh, hơn nữa bệnh tình rất nghiêm trọng. Ta đã mời danh y giỏi nhất đến chẩn trị cho ông ấy, bệnh này không phải ngày một ngày hai mà thành, mà là do tiểu ra máu kéo dài, chưa từng được chữa trị tốt, lần này lên phía bắc mệt nhọc nên bệnh tình càng nặng thêm.”

“Đã nghiêm trọng đến mức nào rồi?” Nhạc Kinh vội hỏi.

Mạnh Hiểu thở dài: “Ông ấy đã năm ngày không đi tiểu được rồi, cả người hôn mê bất tỉnh. Y sĩ nói, có lẽ chỉ trong một hai ngày tới, bảo ta chuẩn bị hậu sự cho ông ấy.”

Nhạc Kinh ngẩn người một hồi lâu rồi nói: “Có thể cho ta gặp ông ấy không?”

Mạnh Hiểu gật đầu: “Ông ấy hiện đang ở trong nha môn, xin mời theo ta!”