Một lát sau, hiệu úy Lưu Chí được vài binh sĩ khiêng vào đại trướng của Quách Tống. Toàn thân y máu me đầm đìa, đầy rẫy vết thương. Y bị hàng chục con sói đói truy đuổi, phải lăn xuống vách núi mới giữ được mạng, nhưng cũng vì thế mà toàn thân bị thương tích, cánh tay gãy gập, hai chiếc xương sườn cũng gãy lìa. Sau khi trải qua muôn vàn gian khổ, lết được đến đại doanh, y không còn chống đỡ nổi nữa, chỉ có thể để binh sĩ khiêng vào.

Quách Tống cũng giật mình, tiến lên hỏi: "Vị huynh đệ này bị làm sao vậy?"

Quân y ở bên cạnh đáp: "Khởi bẩm Điện hạ, y bị thương rất nặng, có mấy chỗ gãy xương, vết thương cũng đã viêm nhiễm mưng mủ. Y sợ mình không trụ nổi nên nhất định phải báo cáo trước."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi nói đi, ta đang nghe đây."

Lưu Chí hít một hơi thật sâu, gắng gượng nói: "Khởi bẩm Điện hạ, mấy ngày trước Thổ Phồn lại có thêm một vạn ba bốn ngàn quân viện trợ đến. Binh lực trong thành đã hơn ba vạn, lương thực vượt quá ba mươi vạn thạch, các loại vật tư đều đầy đủ."

Quách Tống vốn luôn dựa theo kế hoạch tác chiến cho hai vạn quân địch, sau khi Bùi Tín đại thắng, ông đã giảm quân địch xuống còn một vạn tám ngàn người. Nhưng tin tức mới nhất lại cho ông biết, quân địch đã có viện binh, binh lực vượt quá ba vạn.

Thông tin này vô cùng kịp thời, khiến ông không rơi vào sai lầm phán đoán. Trong thành lại có tới ba mươi vạn thạch lương thực, nhiều hơn mười vạn thạch so với tin tức trước đó.

"Tình hình các huynh đệ thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Tình hình họ vẫn ổn. Điện hạ đến Nhã Châu, bắn hai mươi bốn mũi tên hỏa dược, họ liền biết tin tức đã được nhận."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi. Ngươi đi trị thương cho tốt, cố gắng sớm ngày bình phục."

"Đa tạ Điện hạ!"

Binh sĩ và quân y khiêng Lưu Chí đang rơi vào hôn mê ra ngoài. Quách Tống lại trở về trước bàn, sửa lại quân số địch thành ba vạn. Thực lực của ba vạn quân Thổ Phồn là vô cùng mạnh mẽ, họ bẩm sinh đã có thể lực cường tráng, sức mạnh lớn, đặc biệt thiện chiến trong các cuộc trường kỳ. Quân đội của ông tuy trang bị tinh nhuệ, huấn luyện có kỷ luật, nhưng về thể lực và độ bền bỉ thì không bằng đối phương.

Chỉ không biết đối phương có tiếp tục phái thêm viện binh hay không? Khi Quách Tống đang trầm tư, thân binh ngoài trướng bẩm báo: "Điện hạ, Vương sứ quân đã tới."

Quách Tống ngẩn ra, hỏi: "Vương sứ quân nào?"

"Điện hạ, là thuộc hạ!" Tiếng Vương Hựu truyền vào từ ngoài trướng.

Quách Tống mừng rỡ, vội nói: "Vương sứ quân mau mời vào!"

Người mà Quách Tống thiếu nhất bên cạnh chính là mưu sĩ quân sư. Tuy ông có không ít mạc liêu tham quân, nhưng đều không thể đảm đương trọng trách. Cho đến nay, người thích hợp nhất làm mưu sĩ quân sư vẫn là Vương Hựu, chỉ tiếc ông ấy đã ở lại Hà Bắc.

Lần này khi quyết định nam hạ Ba Thục, Quách Tống đã gửi ưng tín khẩn cấp triệu tập Vương Hựu tới Ba Thục hội quân với mình, không ngờ Vương Hựu tới kịp thời như vậy, thực sự khiến Quách Tống vô cùng phấn chấn.

Mành trướng vén lên, Vương Hựu bước vào đại trướng. Ông đen và gầy đi khá nhiều so với thời diệt Ngụy, nhưng tinh thần rất tốt, đường xá xa xôi vất vả cũng không nhìn ra vẻ mệt mỏi.

Vương Hựu hiện đang giữ chức Hà Bắc An phủ phó sứ, quan giai là Chính nghị đại phu, chính tứ phẩm thượng giai. Ông chủ yếu phụ trách khôi phục trật tự sản xuất các nơi ở nước Ngụy, thoát khỏi ảnh hưởng của chiến tranh để khôi phục bình thường. Sau mấy tháng bôn ba, cơ bản đã ổn định lại. Ông vừa mới thở phào một chút thì nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp của Tấn Vương, đành phải khởi hành trong đêm tới Ba Thục.

"Thuộc hạ tham kiến Tấn Vương Điện hạ!" Vương Hựu cung kính hành lễ.

"Tiên sinh dọc đường vất vả rồi."

"Đâu có, thuộc hạ chỉ sợ đến muộn, làm lỡ việc của Điện hạ."

Quách Tống gật đầu: "Ông đến đúng lúc lắm, phiền tiên sinh lần này tiếp tục đảm nhận chức Nam chinh trường sử."

"Chỉ cần Điện hạ cần, thuộc hạ nguyện dốc sức."

Quách Tống thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có người san sẻ áp lực, bày mưu tính kế cho ông. Thấy giờ vẫn còn sớm, ông bèn sai người tìm phó tướng Lý Băng đến cùng.

Một lát sau, Lý Băng vội vã chạy tới hành lễ với Quách Tống.

Quách Tống cười nói: "Vương sứ quân cũng đã tới, chúng ta cùng nhau bàn bạc tình hình quân địch nhé!"

Ông mời hai người đến trước sa bàn. Sa bàn này được hoàn thành vào năm ngoái, tốn mất tròn ba năm, bao gồm toàn bộ địa hình, thành trì, núi non, rừng rậm, cầu cống, đường xá của Đông Xuyên và Tây Xuyên. Toàn bộ sa bàn dài hai trượng, rộng hai trượng, hiện tại trong trướng chỉ có một nửa, là phần Tây Xuyên.

Quách Tống cầm lấy cây gậy gỗ chỉ vào thành Nhã Châu: "Tin tức vừa nhận được, Thổ Phồn tăng thêm hơn một vạn quân, khiến binh lực quân Thổ Phồn trong thành đạt tới ba vạn. Đây là một thách thức đối với chúng ta. Hiện tại vẫn chưa biết đối phương có tiếp tục tăng viện hay không, ta đã phái hàng trăm thám báo đi các đường chính phía tây để giám sát chặt chẽ."

"Điện hạ, đối phương đã có ba vạn quân, vẫn muốn thủ thành sao?" Vương Hựu hỏi.

"Từ tình hình hiện tại thì là vậy, nhưng sau này có xuất thành quyết chiến với chúng ta hay không thì khó nói. Mấu chốt là thành Nhã Châu cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, họ dựa vào thành trì chiếm ưu thế."

"Điện hạ, đại hình thiết hỏa lôi có hiệu quả với việc công thành không?" Lý Băng hỏi.

Quách Tống trầm ngâm một chút rồi nói: "Thành trì rất kiên cố, đại hình thiết hỏa lôi sẽ không gây tổn hại quá lớn cho tường thành, nhưng có lẽ sẽ có hiệu quả với cửa thành."

Vương Hựu cười nói: "Thuộc hạ cảm thấy, Điện hạ dường như không quá vội vàng chiếm lấy thành Nhã Châu?"

Quách Tống gật đầu: "Sứ quân nói đúng, ta không biết đối phương có tiếp tục phái quân tới hay không, ta lại rất muốn lấy thành Nhã Châu làm mồi nhử, tiếp tục dẫn dụ quân Thổ Phồn tới."

Ba người bàn bạc hồi lâu, cuối cùng quyết định không vội công thành, áp dụng kế sách vây thành đánh viện.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống đích thân dẫn một vạn kỵ binh tới dưới chân thành Nhã Châu. Ông cần tận mắt nhìn xem bố cục phòng thủ của thành này.

Thành Nhã Châu có địa thế hơi cao, từ ngoài thành nhìn vào có cảm giác hơi ngước lên. Loại thành trì này quả thực khá khó đánh, chỉ riêng ưu thế trên cao nhìn xuống này, dù có xông tới dưới thành cũng phải trả cái giá rất đắt.

Trên tường thành đứng đầy binh sĩ Thổ Phồn, giáp trụ chỉnh tề, sĩ khí cao ngất, đại kỳ tung bay phấp phới trong gió.

Quách Tống đi vòng quanh thành Nhã Châu một vòng, quay lại hỏi Vương Hựu: "Tiên sinh thấy thành trì này thế nào?"

"Rất khó đánh!"

Vương Hựu thẳng thắn nói: "Mấu chốt là vũ khí công thành hạng nặng không đưa lên được. Thành trì kiểu bốn mặt thấp ở giữa cao này, không biết vấn đề nguồn nước của họ giải quyết ra sao?"

Nhã Châu trường sử Lý Thắng An đi cùng bên cạnh giải thích: "Trong thành Nhã Châu có giếng sâu, vấn đề nguồn nước có thể giải quyết được."

"Lý trường sử, trong thành Nhã Châu không có điểm yếu nào sao?" Quách Tống hỏi.

Lý Thắng An lắc đầu: "Thành Nhã Châu được xây mới cách đây hai mươi năm, lúc đó đã cân nhắc đến việc phòng thủ Thổ Phồn tấn công, nên tường thành được xây đặc biệt kiên cố vững chắc, ngay cả cửa thành cũng bọc một lớp sắt, cơ bản là không có kẽ hở."

"Đã không có kẽ hở, vậy thì Thổ Phồn đã chiếm thành Nhã Châu bằng cách nào?" Vương Hựu hỏi tiếp.

"Dường như là trong ứng ngoài hợp. Thuộc hạ lúc đó không ở trong thành, là nghe mấy quan viên chạy thoát kể lại. Họ nói trong thành xuất hiện quân Thổ Phồn, từ bên trong chiếm lấy cửa thành phía nam, mở cổng cho địch quân vào."

Quách Tống nhíu mày hỏi tiếp: "Người Thổ Phồn trong thành có nhiều không?"

"Có rất nhiều, ít nhất là vài ngàn người, cơ bản đều là thương nhân Thổ Phồn, cộng thêm một số người làm thuê, số lượng quả thực không ít. Điều này rất phổ biến ở các thành biên giới, không chỉ người Thổ Phồn, còn có rất đông người Khương, người Nam Chiếu."

Quách Tống gật đầu, nếu như vậy, trong ứng ngoài hợp quả thực rất có khả năng, đây lại là cách hay để chiếm thành.

"Điện hạ có ý tưởng gì không?" Vương Hựu cười hỏi.

Quách Tống cười nói: "Đương nhiên là tránh chỗ mạnh, tìm cách đánh vào chỗ yếu. Cũng không vội! Việc đánh thành Nhã Châu, chúng ta cứ bàn bạc kỹ lưỡng."

---❊ ❖ ❊---

Triều đình Nam Đường rút lui về phía nam đã trưng dụng được mấy chục chiếc thuyền lớn tại Giản Châu. Đế hậu cùng các hoạn quan quyền thế ở Bắc Nha chuyển sang đi thuyền xuôi nam, mãi đến khi tới Du Châu mới dừng bước chân chạy trốn.

Du Châu chính là vùng Trùng Khánh ngày nay. Tiên đế Lý Thích từng xây một hành cung rộng trăm mẫu tại Du Châu, gọi là Lâm Du Cung. Hành cung này trở thành hoàng cung tạm thời, hơn nữa Du Châu cũng tích trữ không ít lương thực, giải quyết được vấn đề quân lương cho hơn hai vạn quân Thần Sách.

Lúc này, tin tức Quách Tống xuất binh Ba Thục đã truyền tới Du Châu, khiến không khí triều đình Nam Đường trở nên vô cùng căng thẳng.

Nói đi cũng phải nói lại, đại quân Quách Tống đến để kháng cự sự xâm lược của Thổ Phồn, chiếm được điểm cao về đạo nghĩa, khiến người ta không thể trách cứ gì. Nhưng ai trong lòng cũng hiểu rõ, đại quân Quách Tống đã đến đây rồi, e là sẽ không rút khỏi Ba Thục nữa.

Trong một căn phòng ở hoàng cung, Vương Thái hậu ngồi trên sập, ngơ ngác nhìn tiểu hoàng đế ba tuổi Lý Văn đang chơi mấy khối gỗ. Mấy khối gỗ nhỏ này thằng bé đã chơi tròn một năm rồi, ngày nào cũng chơi từ sáng đến tối, chưa bao giờ chán. Ngày nào cũng chơi một cách chăm chú, nói chuyện với nó nó cũng không nghe, gọi bên tai nó cũng không để ý, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của riêng mình.

Bên cạnh còn ngồi một cung nữ dáng người rất cao, chơi gỗ cùng Lý Văn, dường như Lý Văn cũng chỉ chấp nhận cô ta chơi cùng mình.

Vương Thái hậu thở dài thườn thượt, đứa trẻ này đúng là kẻ ngốc, hoàng đế như vậy lớn lên chỉ càng ngốc hơn. Thảo nào đám hoạn quan này lại lập nó làm hoàng đế, còn chẳng bằng bù nhìn, có cũng như không.