Binh sĩ quân Cự Thuẫn không mang theo binh khí, mỗi người chỉ cầm một chiếc khiên lớn. Những chiếc khiên này nhẹ nhàng mà kiên cố, ngoài ra mỗi người còn xách theo một vò dầu hỏa bằng gốm. Nhiệm vụ của họ là dọn sạch hai bức tường bao cát trên mặt băng.

Vì những bức tường bao cát đã bị đóng băng cứng ngắc, rất khó để đập vỡ, cách tốt nhất là dùng lửa làm tan băng trước rồi mới di dời bao cát.

Cả hai bức tường bao cát đều nằm trong tầm bắn của cung tên trên đầu thành. Quân Cự Thuẫn vừa tiếp cận bức tường thứ nhất, hàng vạn mũi tên từ trên thành bắn xuống như mưa. Đặc điểm của quân Cự Thuẫn lúc này mới bộc lộ rõ: họ không chỉ cầm một chiếc khiên lớn trên tay mà sau lưng còn đeo một chiếc khiên hình cung giống như mai rùa.

Loại quân Cự Thuẫn này ban đầu xuất hiện trong doanh trại hỏa khí. Binh sĩ đốt hỏa khí không kịp chạy trốn nên nằm rạp xuống đất, dùng chiếc khiên sau lưng để chống đỡ những mảnh sắt văng ra. Quân Tấn nhanh chóng nhận ra hiệu quả của việc đeo khiên này nên bắt đầu thành lập quân Cự Thuẫn. Quân Cự Thuẫn hiện có khoảng một vạn người, lần này Lý Băng dẫn theo ba ngàn người tới tấn công thành Lê Dương.

Mũi tên trên đầu dày đặc như hạt mưa rơi xuống, khó lòng né tránh. Binh sĩ chuyển sang bò sát mặt đất, tay cầm khiên che trên đầu, hai chiếc khiên lớn chắn ngang cơn mưa tên.

Dần dần áp sát, hàng trăm người đi đầu tiếp cận bức tường cát thứ nhất. Họ chất hàng chục chiếc chăn bông đầy cả trước lẫn sau bức tường, đổ lên đó hàng trăm vò dầu hỏa rồi châm lửa, sau đó nhanh chóng rút lui.

Trên mặt sông, bức tường bao cát dài hơn hai mươi trượng bốc cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn. Chẳng bao lâu, bức tường bao cát thứ hai cách cổng thành chỉ mười mấy trượng cũng bị đốt cháy. Binh sĩ Cự Thuẫn tiện tay ném các vò dầu hỏa trên tay vào cổng thành, vỡ tan tành. Dầu hỏa đen chảy tràn đầy cổng thành, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng lên cánh cửa.

Mưa tên dày đặc trên đầu vẫn khiến hàng trăm người bị thương, chủ yếu là ở chân. Quần bông và giáp da không chống đỡ nổi những mũi tên sắc nhọn và nặng nề, bị bắn xuyên qua, găm vào da thịt. Rất nhanh sau đó, hơn ba trăm người lần lượt bị thương.

Những binh sĩ không bị thương gắng sức di dời bao cát. Chỉ trong chốc lát, bức tường bao cát đóng băng mà quân Chu Thử phải tốn rất nhiều thời gian mới dựng lên được đã bị dọn sạch, mặt sông trở nên trống trải.

Sắc mặt Tiết Luân trở nên vô cùng khó coi, hắn cũng không ngờ điểm yếu này của huyện Lê Dương lại nghiêm trọng đến vậy.

“Tướng quân, nhìn kìa!” Một binh sĩ chỉ về phía xa hét lớn.

Mặt Tiết Luân tái mét trong chớp mắt. Chỉ thấy cách đó một dặm, hàng trăm binh sĩ đang đẩy một chiếc xe húc thành khổng lồ lên mặt băng. Xe húc được lắp trên một cái giá, bốn chân của cái giá dường như được gắn ván trượt, binh sĩ đẩy xe tiến về phía trước mà không tốn chút sức lực nào.

Tiết Luân lập tức nhận ra cổng thành trên mặt băng đã không thể ngăn cản quân Tấn được nữa, ngoài việc giáp lá cà, họ không còn lựa chọn nào khác.

Hắn lập tức ra lệnh: “Lưu tướng quân, ngươi hãy dẫn ba ngàn quân bản bộ xuống thành ngăn chặn quân địch vào thành, ta sẽ tới tiếp ứng sau!”

Vị đại tướng này tên là Lưu Khuê, hắn biết rõ mình rất có thể sẽ bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng quân lệnh như núi, hắn đành phải cắn răng đồng ý.

“Đệ tam quân theo ta!”

Lưu Khuê vung tay, dẫn ba ngàn binh sĩ bản bộ xuống thành dàn trận……

Trên mặt băng, ba trăm người hộ tống chiếc xe húc thành hạng nặng đang di chuyển. Khúc gỗ khổng lồ lấy được từ huyện Cấp đã được cải tạo thành xe húc, phần đầu được thợ thủ công vót nhọn, gắn một cái đầu sắt, lại dựng một cái khung gỗ lớn để đặt xe húc.

Các thợ rèn dùng đồng đúc bốn tấm ván trượt bằng đồng, lắp vào bốn chân của khung xe húc. Khi đẩy nhẹ trên mặt băng, nó liền có thể trượt đi.

Phía sau xe húc là một ngàn bộ binh giáp nặng, họ xếp thành năm hàng, mỗi hàng hai trăm người, ai nấy đều cầm trường đao (mạch đao), sát khí đằng đằng, từng bước tiến về phía cổng thành. Xa hơn phía sau là kỵ binh và quân giáo dài.

Xe húc thành hạng nặng chỉ còn cách cổng thành trăm bước. Lúc này, trên đầu thành ném xuống hàng trăm thùng dầu hỏa, thùng gỗ vỡ nát, dầu hỏa chảy tràn đầy mặt đất, hàng chục ngọn đuốc ném xuống, ngọn lửa tức thì bùng cháy.

Tốc độ của xe húc ngày càng nhanh, binh sĩ dùng sức đẩy mạnh về phía trước, chiếc xe húc khổng lồ xuyên qua ngọn lửa dữ dội, với một quán tính mạnh mẽ lao thẳng vào cổng thành.

“Đùng——”

Một tiếng động trầm đục vang dội, cánh cổng thành bị cháy xém vốn không chịu nổi một đòn ngàn cân của xe húc, lập tức bị đâm thủng một lỗ lớn rộng một trượng, cao một trượng năm thước. Xe húc lao thẳng vào trong thành, quán tính chưa dứt, va mạnh vào bức tường bao cát đóng băng thứ ba cách đó hơn hai mươi bước, thế mà lại đâm thủng một lỗ trên bức tường băng, chiếc xe húc khổng lồ cuối cùng đổ nhào xuống đất.

Tiết Luân đã nhìn thấy đội ngũ bộ binh giáp nặng đang tiến vào. Cung tên đối với họ không có ý nghĩa gì, không cần thiết phải bắn tên trên thành nữa. Tiếp theo sẽ là một trận huyết chiến cự ly gần, việc giữ được Lê Dương hay không đều trông cậy vào trận này.

“Toàn quân tập kết, xuống thành nghênh chiến!”

Bảy ngàn binh sĩ trên đầu thành bắt đầu nhanh chóng tập kết. Dù sao họ cũng là quân tinh nhuệ của triều Đại Tần, được huấn luyện bài bản, sức chiến đấu rất mạnh. Tiết Luân cũng là danh tướng dưới trướng Chu Thử, từng dẫn quân đánh bại quân Hoài Tây hung hãn.

Lúc này, một ngàn bộ binh giáp nặng đã xông vào trong thành. Mưa tên dày đặc bắn tới, phát ra những tiếng đinh đinh đang đang, mũi tên không thể bắn xuyên qua lớp giáp nặng của bộ binh.

Bộ binh giáp nặng nhanh chóng dàn trận, vòng qua tường bao cát, lao tới tiêu diệt ba ngàn quân địch đang ngăn chặn họ.

Lúc này, hàng trăm binh sĩ theo sau bộ binh giáp nặng nhanh chóng dọn dẹp tường bao cát, gắng sức đẩy chiếc xe húc đã đổ sang một bên, họ tiện thể mở toang cổng thành, kéo hai cánh cửa hư hỏng ra.

Lưu Khuê thấy cung tên vô hiệu, hét lớn một tiếng, dẫn ba ngàn quân xông lên, va chạm với bộ binh giáp nặng.

Đội hình bộ binh giáp nặng chuyển thành hai hàng năm trăm người, những lưỡi trường đao sắc bén vung lên, máu tươi bắn tung tóe, chân tay đứt lìa. Họ giẫm lên xác chết, trường đao vung lên hạ xuống, không gì ngăn cản nổi. Chỉ trong chớp mắt đã có hơn ba trăm binh sĩ bị giết, đầu rơi xuống đất, thân hình bị chém làm đôi, nội tạng vương vãi khắp nơi. Trong không khí tràn ngập mùi tanh hôi nồng nặc, nhiều binh sĩ thực sự không chịu nổi, thi nhau nôn mửa.

Bộ binh giáp nặng lại không hề bị ảnh hưởng, họ tiến từng bước, bách chiến bách thắng. Dù quân Chu Thử có liều chết chống đỡ thế nào, thương vong vẫn rất nặng nề, hơn nữa dáng chết vô cùng thê thảm, có thể nói là cuộc tàn sát như máy xay thịt.

Binh sĩ dù tinh nhuệ đến đâu cũng bị sự tàn sát tàn khốc này dọa sợ, họ thi nhau rút lui, không dám xông lên chịu chết nữa.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang dội, Lý Băng dẫn năm ngàn kỵ binh xông vào trong thành. Mà đúng lúc này, Tiết Luân cũng dẫn bảy ngàn binh sĩ từ trên thành lao xuống, vừa vặn đụng độ kỵ binh quân Tấn, hai bên giáp lá cà, chiến đấu ác liệt.

Ngay sau đó, một vạn bốn ngàn quân giáo dài cũng xông vào trong thành. Họ chia làm hai đường, bốn ngàn binh sĩ nhanh chóng chiếm lĩnh các kho lương trong thành, còn một vạn binh sĩ tấn công vào chủ lực quân địch từ phía sau.

Trong quân Tấn có kỵ binh mạnh mẽ, có bộ binh giáp nặng sức chiến đấu hung hãn, bộ binh giáo dài cũng được huấn luyện bài bản, quân số lại gấp đôi đối phương. Chỉ cầm cự được một khắc, quân Chu Thử đã không thể chống đỡ nổi.

Thuộc hạ của Lưu Khuê là những người đầu tiên tan rã, thương vong đã gần một nửa, bản thân Lưu Khuê cũng bị trường đao chém đứt một cánh tay trong hỗn chiến. Hắn gào lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Thuộc hạ của hắn đã bị giết hơn một ngàn ba trăm người, một ngàn sáu trăm người còn lại đã không thể chống đỡ nổi. Việc chủ tướng bỏ chạy khiến binh sĩ thi nhau quay đầu bỏ chạy theo. Hơn một ngàn sáu trăm người gào thét, bán mạng chạy về phía cổng thành phía Đông.

Việc tan rã của bộ đội Lưu Khuê cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí quân đội của Tiết Luân, quân đội bắt đầu dao động, binh sĩ hai bên xuất hiện tình trạng đào ngũ.

Tiết Luân tức giận chửi bới: “Đồ khốn kiếp vô dụng, ta nhất định sẽ tâu lên Thiên tử chém đầu các ngươi!”

Một vị tướng bên cạnh lo lắng nói: “Tướng quân, anh em thương vong nặng nề, đánh tiếp chắc chắn sẽ tiêu diệt toàn quân, rút lui thôi!”

Tiết Luân thấy sĩ khí quân đội mình đã ở bên bờ vực sụp đổ, mà bộ binh giáp nặng hung hãn nhất của đối phương đang bao vây giết tới, hắn chỉ đành thở dài một tiếng: “Rút thôi!”

“U——”

Tiếng kèn rút lui vang lên, hơn năm ngàn binh sĩ dưới sự dẫn dắt của Tiết Luân nhanh chóng rút về phía Đông thành. Họ không hề hỗn loạn mà rút lui có trật tự về phía Đông thành, nhanh chóng rút ra khỏi cổng thành phía Đông, chạy về phía bờ Nam sông Hoàng Hà.

Lý Băng thấy đối phương rút mà không loạn nên không ra lệnh truy kích. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ Tấn Vương giao phó, đoạt lấy Hoài Châu và Vệ Châu, cắt đứt căn cứ hậu cần của Chu Thử. Truy kích mù quáng ngược lại dễ bị đối phương phản công.

Quân đội chiếm được thành Lê Dương, bốn mươi vạn thạch lương thực và một lượng lớn vật tư quân dụng được lưu trữ trong thành Lê Dương đã rơi vào tay quân Tấn. Lý Băng lập tức phái người tới Ngụy Châu báo cáo với Tấn Vương.

---❊ ❖ ❊---

Đại doanh chủ lực quân Tấn đã xây dựng xong, Xa Kỵ Tướng quân Trương Thác dẫn hai vạn quân từ doanh trại huyện Thanh Chương tới huyện Xương Lạc.

Cùng lúc đó, Vương Hựu cũng phụng mệnh dẫn một vạn quân ở Nguyên Thành tới tiếp viện cho chủ lực, khiến tổng quân số chủ lực quân Tấn lên tới tám vạn người, ngang ngửa với chủ lực của Chu Thử trong thành. Nếu cộng thêm quân ở Tương Châu và Lê Dương, cùng với hai vạn quân trấn thủ huyện Thanh Chương, quân số quân Tấn ở Hà Bắc thực tế đã vượt xa quân Chu Thử.

Ngoài ra, hàng vạn dân phu thúc đẩy hàng vạn xe bò vận chuyển các loại vật tư quân dụng tới đại doanh. Từng chiếc lều lớn bắt đầu dựng lên, hàng ngàn chiếc lều trải dài không thấy điểm cuối.

Trong đại trướng trung quân, Quách Tống đã nhận được báo cáo nhanh mới nhất của Lý Băng, họ đã chiếm được thành Lê Dương, nghĩa là căn cứ hậu cần của Chu Thử đã bị nhổ tận gốc.

Tin tức này khiến Quách Tống phấn khởi vui mừng. Hắn đứng trước bản đồ nói với Vương Hựu: “Ta ước tính lương thực trong thành nhiều nhất chỉ chống đỡ được một tháng, họ không thể đợi đến lúc cạn lương mới rút, rất có thể hai mươi ngày sau sẽ rút về phía Nam. Cơ hội này chúng ta phải nắm lấy, phải chém giết vài vạn quân mã của họ, để Chu Thử từ nay không dám nhòm ngó Hà Bắc nữa.”

Vương Hựu mỉm cười nói: “Điện hạ sao biết lương thực đối phương có thể chống đỡ một tháng?”

“Ta ước tính thôi, chắc phải có chừng đó lương thực chứ!” Quách Tống nhíu mày, chính hắn cũng không nắm chắc.

Vương Hựu bình thản nói: “Cho nên thời điểm Điện hạ phán đoán được xây dựng trên một giả thuyết. Nếu quân lương ở huyện Xương Lạc chỉ chống đỡ được nửa tháng thì sao? Vậy thì mười ngày sau họ đã phải rút về phía Nam rồi. Ý của thuộc hạ là, bất kể họ có thể chống đỡ bao nhiêu ngày, chúng ta cứ duy trì cảnh giới cao nhất, kỵ binh sẵn sàng xuất kích!”

Quách Tống trầm tư một lát, gật đầu: “Tiên sinh nói đúng, chúng ta không thể lơ là dù chỉ một khắc. Biết đâu họ nhận được tin Lê Dương thất thủ, Chu Thử tối nay đã rút lui rồi.”

Vương Hựu mỉm cười nói: “Cũng có khả năng đó, Điện hạ nên phái thêm thám báo, giám sát mọi nhất cử nhất động của quân địch.”

Quách Tống vui vẻ chấp nhận đề nghị của Vương Hựu, lập tức ra lệnh: “Mau lệnh Trương Vân tới gặp ta!”