Quách Tống buổi chiều đến phủ nhạc phụ Tiết Huân. Tiết Huân vẫn ở trong căn nhà cũ tại Tuyên Dương. Tòa nhà này ban đầu là do Quách Tống tặng cho họ, sau đó Tiết Huân mua thêm hai mẫu đất vườn bên cạnh, xây thành một tòa tây viện, dự định sau này để con trai Tiết Thanh cưới vợ xong sẽ ở đó.

Người mở cửa là lão quản gia. Ông ta nhận ra Quách Tống, lập tức giật mình, vội vàng chạy ngược vào trong hô lớn: "Cô gia tới rồi!"

Còn chưa đợi Quách Tống kịp hỏi han, nhạc mẫu Hàn thị đã đón ra. Bà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nói: "Ôi! Cô gia tới rồi, Đào nhi không cùng về với con sao?"

Quy luật thời gian dường như chẳng có tác dụng gì trên người Hàn thị. Quách Tống và Tiết Đào thành hôn cũng đã mười bảy mười tám năm, nhạc phụ Tiết Huân đã già đi rất nhiều, ông bà ngoại đều đã qua đời, chỉ duy nhất người nhạc mẫu này không có chút thay đổi, vẫn trắng trẻo mập mạp như lần đầu gặp Tiết Đào, chỉ nơi đuôi mắt hơi có vài vết chân chim, trên đầu thậm chí không có lấy một sợi tóc bạc.

Quách Tống cười khổ một tiếng: "Có chút việc nhỏ, con muốn tìm nhạc phụ đại nhân."

"Ta biết rồi, con chỉ là tiện đường ghé qua đây thôi, mau vào đi!"

Hàn thị quay đầu quát: "Lão già chết tiệt, con rể tới rồi, ông bị lãng tai à?"

"Đừng có hét lớn như vậy, tim ta không chịu nổi đâu."

Tiết Huân lầm bầm bước ra: "Ta chẳng phải đang tới đây sao?"

Quách Tống vội chắp tay hành lễ: "Quấy rầy nhạc phụ ngủ trưa rồi."

"Không sao, vừa mới tỉnh thôi, con ăn cơm chưa?"

"Con ăn rồi, có chút chuyện nhỏ muốn trò chuyện cùng nhạc phụ."

"Vậy thì vào thư phòng của ta. Phu nhân, hiếm khi con rể tới, lấy một bình rượu ngon ra đây."

Hàn thị lườm chồng một cái: "Vương thái y nói ông không được uống rượu."

"Chỉ uống lần này thôi, một bình nhỏ, hai chén thôi, hai chén tổng cộng được chứ!"

Hàn thị rời đi, hai người đi đến ngoại thư phòng. Ngoại thư phòng nằm ngay cạnh phòng của Tiết Đào. Quách Tống thò đầu nhìn vào, phòng của thê tử vẫn như xưa, không có bất kỳ thay đổi nào. Chàng cười nói: "Căn phòng này không tệ, có thể để Thanh nhi ở."

Tiết Huân lắc đầu: "Thanh nhi có phòng riêng của nó. Đây là phòng của Đào nhi, mọi thứ đều bày biện y nguyên. Người già rồi, chỉ thích hoài niệm, nhìn phòng của con gái lại nhớ tới cảnh nó hồi còn bé, coi như là một ký ức đẹp vậy!"

Quách Tống trong lòng khẽ thở dài, sau này vẫn nên để thê tử thường xuyên về thăm cha mẹ.

Hai người vào thư phòng ngồi xuống. Hàn thị lập tức đi vào, bưng tới hai chén trà, bên cạnh còn có hai chén rượu nhỏ. Mắt Tiết Huân sáng rực lên: "Ôi! Cuối cùng cũng nhìn thấy bảo bối rồi."

Ông bưng chén rượu lên nhấp một ngụm rồi uống cạn, nhắm mắt lại vẫn còn thòm thèm: "Rượu ngon!"

Ánh mắt ông lại rơi vào chén rượu còn lại, Hàn thị vỗ mạnh vào tay ông: "Đừng có mơ nữa, chén rượu này là của con rể."

"Được rồi! Được rồi! Ta uống trà."

Tiết Huân đành hậm hực ngồi xuống. Hàn thị dặn dò Quách Tống vài câu, Quách Tống cười nói: "Người yên tâm, con sẽ không làm hại sức khỏe của nhạc phụ đâu."

Hàn thị rời đi, Tiết Huân nhanh tay lẹ mắt, cầm chén rượu của Quách Tống uống cạn một hơi, rồi nhanh chóng đặt chén về chỗ cũ, xua tay với Quách Tống. Quả nhiên, Hàn thị lại thò đầu vào nhìn một cái, lúc này mới rời đi hẳn.

Quách Tống cười nói: "Uống một chén rượu mà nghiêm trọng vậy sao?"

"Ai! Con không biết đó thôi, gan của ta rất kém, thái y cấm ngặt việc uống rượu. Mấy hôm trước ra ngoài với Đỗ Hựu, không nhịn được uống thêm hai chén, nhạc mẫu của con đã mắng ta mấy ngày. Bà ấy thực ra cũng là vì tốt cho ta, muốn sống thêm vài năm thì phải bớt uống rượu lại."

"Vậy thì nghe lời thái y, dần dần cai rượu đi ạ. Uống trà cũng rất tốt, con ở chỗ đó có không ít trà ngon, lát nữa con cho người mang tới một ít."

"Vậy thì đa tạ hiền tế!"

Quách Tống liền chuyển chủ đề sang chuyện chính, kể cho Tiết Huân nghe ý định muốn đưa con trai đi tôi luyện ở tầng lớp bình dân.

Tiết Huân vuốt râu tán thành: "Đây là chuyện tốt, để đứa nhỏ tiếp xúc nhiều hơn với nỗi khổ của dân gian, sẽ dần dần thay đổi tâm tính của nó. Chỉ cần đảm bảo an toàn, hoàn toàn có thể buông tay để nó tự đi."

Quách Tống do dự một chút rồi nói: "Thực ra con muốn để Thanh nhi đi cùng nó."

Tiết Huân sững sờ, ngay sau đó cười lớn: "Được, đương nhiên là được! Ta cũng muốn để Thanh nhi đi chịu khổ một chút đây! Chỉ là mẹ nó không nỡ."

Quách Tống bỗng nhớ ra một chuyện, sắc mặt hơi biến đổi, hạ giọng nói: "Chuyện này không thể để nhạc mẫu biết."

Tiết Huân gật đầu, vợ mình cái miệng không kín, nếu bà ấy biết, chẳng bao lâu sau cả quan trường đều sẽ biết hết.

"Không sao, hiện tại Thanh nhi đang học ở Thái học, bình thường cũng không về nhà, ta sẽ dặn dò nó giữ bí mật."

Hai người bàn bạc xong chuyện này, liền chuyển sang chuyện khác. Quách Tống hỏi: "Triều đình sắp được thành lập, nhạc phụ có từng nghĩ tới chuyện ra triều đình làm quan không?"

Tiết Huân trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Đỗ Hựu cũng khuyên ta tranh thủ vị trí Tướng quốc, thực ra ta cũng rất động tâm, nhưng lần này nhạc mẫu của con lại kiên quyết phản đối."

"Là vì lý do sức khỏe sao?"

Tiết Huân gật đầu: "Sức khỏe của ta chỉ có thể tĩnh dưỡng, không thể làm việc nặng. Thực ra làm Tư chính rất hợp với ta, không mệt, lại có thể tham gia vào những việc lớn của triều đình. Hiền tế gọi nó là cố vấn, ta thấy cái tên này đặt rất hay, lúc nào rảnh thì hỏi một chút, lúc nào không rảnh thì thôi."

Tiết Huân là vị Lễ bộ lão thần, ông đảm nhận chức Lễ bộ tư Tư chính. Một số quyết sách quan trọng của Lễ bộ đều sẽ giao cho ông xem qua, đưa ra ý kiến. Ông có thời gian thì tới Lễ bộ ngồi một chút, rất nhiều quan viên sẽ tới thỉnh giáo ông. Ông là cha của Vương phi, không ai dám không tôn trọng ông. Cuộc sống của Tiết Huân như vậy cũng rất thong dong tự tại, cũng rất mãn nguyện.

Cho nên Đỗ Hựu khuyên ông tranh giành vị trí Tướng quốc, ông cân nhắc kỹ lưỡng, cộng thêm việc người vợ già kiên quyết phản đối, nên ông cũng không nghĩ tới nữa.

Quách Tống cũng chỉ hỏi vậy thôi, chàng biết Tiết Đào cũng kiên quyết phản đối cha làm quan, cũng là vì lý do sức khỏe. Trong lịch sử, Tiết Huân chính là vì sức khỏe kém, nhiễm bệnh ở Vân Nam mà qua đời sớm. Mà vì bản thân mình khiến vận mệnh của Tiết Huân được thay đổi, Quách Tống cũng hy vọng nhạc phụ của mình có thể sống thọ hơn một chút.

Trò chuyện thêm vài câu, Quách Tống đứng dậy cáo từ...

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống đưa con trai tới cửa tiệm của đại tỷ Quách Bình. Mặc dù Tiết Đào vô cùng lưu luyến không nỡ, nhưng Quách Cẩm Thành lại rất phấn khích. Cậu bé rất khao khát cuộc sống hoàn toàn mới mẻ này, giống như một con chim ưng nhỏ vừa mới trưởng thành, tràn đầy tò mò với thế giới mới.

Quách Tống liếc nhìn con trai, Quách Cẩm Thành đã thay một bộ y phục, mặc một chiếc trường sam vải lanh màu xanh hơi cũ, đầu đội phương cân, thắt lưng buộc dải da cũng hơi cũ, đeo một thanh đoản kiếm bình thường, sau lưng đeo túi sách, trông chẳng khác nào một sĩ tử gia cảnh bình thường.

Quách Tống thản nhiên nói: "Lần này con lấy thân phận Thái học sinh đi dạy học ở trường số 5 dưới chân thành. Mỗi sáng con vẫn tới Thái học học tập như bình thường, buổi chiều đi dạy trẻ con đọc sách, mười ngày nghỉ một ngày, buổi tối ở nhà cô, chắc sẽ không có gấm vóc lụa là, con phải chuẩn bị tâm lý."

Quách Cẩm Thành gật đầu: "Con đã hiểu!"

"Mỗi tháng về thăm mẹ một lần, một hai canh giờ, không được ở lại trong Vương cung qua đêm, đây là quy củ, cha hy vọng con tuân thủ quy củ."

"Con đã nhớ kỹ!"

Quách Tống xoa đầu cậu bé: "Vì con là Thế tử, cho nên con cần phải đích thân đi tìm hiểu xem những bách tính dưới đáy xã hội sống như thế nào. Sau này mỗi khi con đưa ra một quyết sách, trong lòng con đều sẽ nghĩ tới họ. Chỉ khi để bách tính tầng lớp thấp nhất có cơm ăn, có áo mặc, con mới có thể được vạn dân kính ngưỡng, mới có thể lưu danh hậu thế."

"Lời dạy của cha, con xin khắc cốt ghi tâm."

Xe ngựa chẳng mấy chốc đã tới đại lộ ngoài Tây An môn, dừng lại ở cửa sau tửu điệm Mi Thọ. Hôm nay đúng là ngày nghỉ của Thái học, Quách Tống đưa con trai tới chỗ Quách Bình, Quách Bình đã chờ sẵn trước cửa.

Quách Cẩm Thành xuống xe ngựa, ngoan ngoãn hành lễ: "Cô khỏe ạ!"

Quách Bình yêu thương xoa đầu cháu trai, lại hỏi Quách Tống: "Đệ đệ, đệ không vào ngồi một chút sao?"

Quách Tống mỉm cười: "Không cần đâu, đệ còn có việc, Thành nhi giao lại cho đại tỷ nhé!"

"Đệ cứ yên tâm! Đại tỷ trải qua bao nhiêu gian truân, sẽ khiến Thành nhi học được điều bổ ích."

Quách Cẩm Thành cúi người chào từ biệt cha, lúc này mới theo cô vào tiệm. Quách Tống đứng nhìn một hồi lâu, dặn dò một tiếng: "Đi tới chỗ ngoặt phía trước dừng lại!"

Xe ngựa nhanh chóng tới chỗ ngoặt, từ trong ngõ nhỏ bước ra hai người, một người là thủ lĩnh Tấn Vệ phủ Quách Ngọc Nương, một người là thủ lĩnh Nội vệ Vương Việt. Quách Tống hỏi: "Sắp xếp thế nào rồi?"

Quách Ngọc Nương nói: "Người của chúng ta đã vào tửu điệm làm tiểu nhị, cài cắm bốn người. Ngoài ra hai thị nữ bên cạnh đại tỷ cũng là do thần sắp xếp, họ đều là người võ nghệ cao cường. Sau đó thần lại sắp xếp thêm bốn cao thủ hàng đầu làm hộ vệ ẩn mình, sẽ bảo vệ tốt mọi khâu của Thế tử, sẽ không để Thế tử phát hiện."

Dừng một chút, Quách Ngọc Nương lại nói: "Buổi tối thần sẽ đích thân bảo vệ an toàn cho Thế tử."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì vất vả cho ngươi rồi!"

Chàng lại hỏi Vương Việt: "Bên phía Nội vệ thì sao?"

"Bẩm Điện hạ, các điểm tình báo của Chu Thử và Lý Nạp chúng ta đều đã giám sát, nội gián cài cắm bên trong sẽ báo cáo cho chúng ta bất cứ lúc nào, nhưng họ không hề hay biết. Còn nữa, ở khu vực đại lộ ngoài Tây An môn và dưới chân thành, chúng ta mỗi nơi cài cắm hàng chục huynh đệ, họ sẽ chú ý tới những nhân vật khả nghi."

Tấn Vệ phủ và Nội vệ là hai tuyến đường, một bên phụ trách an ninh bảo vệ, một bên giám sát những kẻ gây nguy hại cho an ninh. Dẫu sao cũng là con trai trưởng của mình, Quách Tống dù muốn con chịu chút tôi luyện, nhưng về mặt an toàn, chàng không dám lơ là chút nào. Ngoài Chu Thử và Lý Nạp ra, kẻ thù của chính chàng quá nhiều, giữ bí mật là một chuyện, làm tốt công tác bảo vệ an ninh, không để lại góc chết và ẩn họa mới là điều quan trọng nhất.