Lỗ Thành huyện là huyện có diện tích lớn nhất Thương Châu, về cơ bản một nửa bãi bồi của Thương Châu đều thuộc địa phận huyện này, chỉ riêng đường bờ biển đã dài đến hàng trăm dặm.

Trong phạm vi quản hạt của Lỗ Thành huyện có tổng cộng ba tòa muối trường lớn. Hai tòa muối trường phía bắc là muối trường do Diêm Thiết Ty trực tiếp quản lý, hiện cũng là khu vực sản xuất muối trọng điểm của Tấn quốc. Còn muối trường phía nam thuộc về muối trường địa phương, do có nhiều vấn đề tồn đọng từ lịch sử, dẫn đến mâu thuẫn hiện nay ngày càng gay gắt, khiến mấy đời huyện lệnh đều phải ngậm ngùi rời đi.

Hàn Dũ nhậm chức đã được một tháng. Khoảng thời gian này ông thể hiện vô cùng khiêm tốn. Lúc mới nhậm chức, ông đã truyền đạt phương án giải quyết của Diêm Thiết Ty: toàn bộ ruộng muối thuộc về quan phủ địa phương sẽ được sáp nhập vào Diêm Thiết Ty, còn ruộng muối của cá nhân thì Diêm Thiết Ty sẽ thu mua với giá gấp đôi thị trường.

Sau khi công bố chính sách này, ông không hề hỏi han gì thêm mà dành toàn bộ thời gian để đi thị sát khắp nơi trong Lỗ Thành.

Sáng hôm đó, ông đặt chân đến cửa sông Chương Thủy. Cửa sông Chương Thủy cũng chính là cửa sông Cự Mã, tức là vùng Đường Cô, Thiên Tân ngày nay. Vào thời Thịnh Đường, nơi đây đã được xây dựng thành một cảng bến tàu rất lớn.

Sau loạn An Sử, phiên trấn cát cứ, bến tàu ở cửa sông Chương Thủy dần dần biến thành bến muối. Về danh nghĩa, nơi đây vẫn thuộc sự quản lý của Lỗ Thành huyện, nhưng thực tế đã bị Hà Bắc Diêm Thiết Chuyển Vận Thự kiểm soát. Muối biển sản xuất tại Bình Châu và Thương Châu đều tập trung vận chuyển về đây, sau đó xuống tàu rồi men theo sông Chương Thủy chuyển vận về phía nam tới Vĩnh Tế Cừ.

Cảng Chương Thủy đã hình thành nên một thị trấn lớn, chủ yếu là công nhân làm muối và gia đình họ, có tới gần vạn người sinh sống ở đây, gần như đã tạo thành một tiểu huyện thành.

Điều này khiến Hàn Dũ vô cùng kinh ngạc. Ông từ Lỗ Thành huyện đi dọc lên phía bắc, những nơi đi qua đều hoang vắng không bóng người, vậy mà nơi này lại vô cùng náo nhiệt phồn hoa.

"Hàn Huyện quân, ở đây không có quan viên được huyện cử đến sao?" Dương Tuấn không nhịn được hỏi.

Hàn Dũ mỉm cười đáp: "Ta đã hỏi Huyện thừa, có một Áp ty thường trú tại bến tàu, nhưng đoán chừng chẳng có địa vị gì, nơi này chắc là do Diêm Thiết Ty kiểm soát."

Dương Tuấn đề nghị: "Hay là đến phía bến tàu xem sao! Ở đó chắc là có quan nha."

Hàn Dũ gật đầu, dẫn theo Dương Tuấn cùng hơn hai mươi binh sĩ cưỡi ngựa hướng về phía bến tàu.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến bến tàu. Bến tàu được lát bằng đá xanh, dài đến mấy dặm, cùng lúc có thể neo đậu hơn mười chiếc tàu lớn năm ngàn thạch. Không xa đó còn có một vịnh biển tránh gió, bên trong ít nhất có thể neo đậu hàng trăm tàu lớn.

Lúc này trên bến tàu đậu đầy thuyền muối. Cách bến tàu không xa có mấy chục tòa kho lớn, muối biển bên trong chất cao như núi, hàng trăm công nhân làm muối đang đánh xe lừa vận chuyển từng bao muối lên thuyền.

Hàn Dũ vừa đi vừa hỏi thăm, cuối cùng cũng tìm thấy quan nha ở phía sau kho hàng bến tàu. Đây là mấy tòa viện tử, bên trong toàn là quan viên và binh sĩ của Diêm Thiết Ty, trong đó trước cửa một tiểu viện có treo một tấm biển: Lỗ Thành huyện Hà Khẩu trấn.

Chính là nơi này. Hàn Dũ vừa đi đến cửa viện, một người đàn ông trung niên đi ra, dáng người đen đúa mập mạp. Ông ta nhìn Hàn Dũ từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Ngươi tìm ai?"

Hàn Dũ chắp tay nói: "Ta là huyện lệnh mới nhậm chức của Lỗ Thành, ta tìm Tống Áp ty."

Mắt người đàn ông trung niên sáng lên, vội vàng hỏi: "Tại hạ chính là Áp ty Tống Sơn, tôn giá chẳng lẽ là Hàn Huyện lệnh?"

Hàn Dũ mỉm cười gật đầu, người đàn ông trung niên vội vàng cúi người hành lễ: "Tiểu nhân không biết Huyện quân giá đáo, nghênh tiếp chậm trễ, xin Huyện quân thứ tội!"

"Không cần khách khí, đây là quan nha sao?" Hàn Dũ chỉ vào viện tử cười hỏi.

"Ai! Chỗ nào mà là quan nha, chỉ là trạm trú trấn thôi, mời Huyện quân vào trong!"

Tống Sơn rất khách khí mời Hàn Dũ vào viện. Viện tử cũng không nhỏ, có bốn năm gian nhà, một nửa làm ký túc xá, nửa còn lại là công sở.

Hàn Dũ bước vào phòng ngồi xuống, ông quan sát căn phòng. Phòng không lớn, bốn bức tường loang lổ, bong tróc hơn nửa lớp vôi, nhưng dọn dẹp còn khá ngăn nắp, chỉ bày mấy cái bàn ghế cũ kỹ.

Tống Sơn rót cho ông một bát nước nóng, cười khổ nói: "Chất lượng nước ở đây không tốt, rất đắng chát, xin Huyện quân lượng thứ."

Chất lượng nước ở Lỗ Thành huyện cũng rất tệ, Hàn Dũ đã quen rồi. Ông uống một ngụm nước, nhuận giọng rồi hỏi: "Ở đây chủ yếu quản lý việc gì?"

Tống Sơn thở dài nói: "Trước kia cả bến tàu này đều do chúng ta quản, nhưng giờ đã thuộc về Diêm Thiết Ty rồi. Rất nhiều công nhân muối và gia đình họ ở đây đều là người Lỗ Thành huyện, nếu giữa họ xảy ra mâu thuẫn đều chạy đến đây nhờ ta điều giải. Ngoài ra, khi ở đây cần công nhân, quan viên Diêm Thiết Thự sẽ đến tìm ta, rồi ta lại làm đơn xin lên huyện, do huyện phụ trách chiêu mộ lao công."

Hàn Dũ đã hiểu, nơi này thực chất là một trạm phái cử lao động, phụ trách quản lý lao công.

Hàn Dũ lại hỏi: "Cảng biển này còn vận hành được không? Ý ta là, việc neo đậu tàu biển các loại ấy."

"Đương nhiên là được. Chu Thao và Chu Thử ở Trung Nguyên có rất nhiều hàng hóa đại tông qua lại, tàu lớn đều neo đậu bốc dỡ hàng ở đây, sau đó dùng thuyền máng chuyển vận đến U Châu. Ta nhớ vào đúng thời điểm này năm ngoái, còn có mười chiếc tàu năm ngàn thạch đến đây neo đậu bốc dỡ hàng."

Đúng lúc này, hai người đàn ông bước vào, người cầm đầu nói: "Này lão Tống, rượu cũng đã uống rồi, rốt cuộc khi nào ông mới đi hỏi huyện một tiếng đây."

"Các người đến đúng lúc lắm!"

Tống Sơn vội đứng dậy giới thiệu: "Vị này chính là Hàn Huyện lệnh của chúng ta, đặc biệt đến Hà Khẩu trấn thị sát. Các người muốn mua đất thì cứ bàn với ngài ấy."

Hai người đàn ông vội chắp tay: "Ngưỡng mộ đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu!"

Hàn Dũ ngơ ngác, hạ giọng hỏi: "Họ là người thế nào?"

Tống Sơn giới thiệu với ông: "Hai vị này, một là Lý quản sự của Độc Cô phủ ở kinh thành, người kia là Kim quản sự của Đậu gia. Độc Cô gia tộc và Đậu thị gia tộc dự định mua đất tại Hà Khẩu trấn để đóng tàu."

Hóa ra là muốn mở xưởng đóng tàu tại Hà Khẩu trấn, đây là chuyện tốt mà!

Nhưng Hàn Dũ vẫn còn hơi mơ hồ, liền cười nói: "Ta mới nhậm chức chưa đầy một tháng, các mối quan hệ trong này còn chưa rõ ràng lắm. Mua đất chẳng phải là tìm Diêm Thiết Ty sao?"

Tống Sơn vội nói: "Để tại hạ giải thích trước ạ! Bẩm Huyện quân, Diêm Thiết Ty tuy đang sử dụng bến tàu và kho hàng, nhưng bến tàu và kho hàng không thuộc về họ, mà thuộc về nha môn Thương Châu. Diêm Thiết Ty chỉ là thuê tạm thời, địa bàn của họ là mấy tòa muối trường ở phía nam, không liên quan gì đến bến tàu kho hàng. Ngoài ra, địa bàn ngoài bến tàu và kho hàng đều thuộc về Lỗ Thành huyện chúng ta. Đất họ muốn mua không nằm trong phạm vi bến tàu kho hàng, mà thuộc quyền quản lý của Lỗ Thành huyện chúng ta, tức là Hà Khẩu trấn."

Hàn Dũ lúc này mới hiểu ra. Ông cười mời hai vị quản sự ngồi xuống, tủm tỉm hỏi: "Đất muốn mua đã chọn xong chưa?"

Lý quản sự gật đầu: "Cách đây không lâu, hai đại gia tộc đều đã phái người đến, vị trí cụ thể đã chọn xong, giờ chỉ chờ xin huyện cấp phép để mua đất."

Hàn Dũ đứng dậy nói: "Chúng ta đến hiện trường xem thử đi!"

Đoàn người rời bến tàu, cưỡi ngựa đến bờ nam sông Chương Thủy. Hai vị quản sự đều là người từng trải, họ phát hiện Dương Tuấn và hơn hai mươi binh sĩ ai nấy đều dũng mãnh, uy phong lẫm liệt, ngay cả vệ sĩ của chủ gia họ cũng còn kém xa, khiến cả hai vô cùng kinh ngạc. Một huyện lệnh nhỏ bé sao có thể có thuộc hạ mạnh mẽ đến thế? Họ không khỏi nhìn Hàn Dũ bằng ánh mắt khác, giọng điệu cũng trở nên khách khí hơn nhiều.

Mảnh đất hai gia tộc nhắm tới cách bến tàu khoảng hai dặm, đất đai bằng phẳng, mọc đầy cỏ dại chịu được axit kiềm. Phía bắc là dòng sông Chương Thủy cuồn cuộn, lòng sông rộng đến mấy dặm, nước rất sâu, cực kỳ thích hợp để đóng tàu.

Họ muốn mua khoảng năm trăm mẫu đất, phía bắc tựa vào sông Chương Thủy, phía nam giáp Hà Khẩu trấn. Nói là Hà Khẩu trấn, thực chất chỉ là mười mấy gian nhà xiêu vẹo, cơ bản đều là cửa tiệm, có tửu quán, khách sạn, cửa hàng tạp hóa, còn có cả một kỹ viện, xa hơn về phía nam là khu dân cư của công nhân làm muối và gia đình họ.

Lý quản sự dùng roi ngựa chỉ: "Năm trăm mẫu đất này hiện đều là đất hoang, căn bản không đáng giá. Sau khi lấy được đất, chúng tôi còn phải tu sửa đường sá, xây dựng nhà cửa, tốn kém vô cùng. Ý của chủ nhân chúng tôi là, hoặc là mua đứt với giá một quan tiền một mẫu, hoặc là thuê hai mươi năm với giá năm trăm quan. Tất nhiên là phải thương lượng với Huyện lệnh."

Hàn Dũ tuy trẻ tuổi nhưng làm người cẩn trọng, hiểu rõ lý lẽ, ông mỉm cười nhẹ nhàng: "Ta rất muốn ký phê duyệt cho thuê ngay bây giờ, nhưng hai vị quản sự chắc cũng hiểu, chuyện này ta không thể vượt mặt nha môn châu được. Tuy địa khế do huyện cấp, nhưng nếu bỏ qua nha môn châu, sau này sẽ có rắc rối."

Lý quản sự gật đầu: "Tại hạ hiểu, vậy khi nào mới có câu trả lời rõ ràng ạ?"

"Hai vị quản sự cứ theo ta về huyện trước đi! Ta về sẽ làm báo cáo lên nha môn châu, đoán chừng cũng chỉ là làm thủ tục thôi, mười ngày nửa tháng là có kết quả."

Hai vị quản sự nhìn nhau, quy tắc quan trường đã bày ra đó, họ cũng chẳng còn cách nào, đành gật đầu nói: "Được thôi! Chúng ta cùng Huyện quân về huyện."