Hai canh giờ, hai vạn quân Sa Đà lặng lẽ chờ đợi cách thành Đôn Hoàng vài dặm. Đây là thời gian mà đại quân Sa Đà đã hẹn trước với nội ứng trong thành; canh hai đốt lửa làm hiệu, binh lính nội ứng sẽ mở cổng thành.

Giờ đã đến, trên mặt thành bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa lớn, cổng thành mở ra, lộ ra cửa hang thành tối om. Có người ở cổng thành liều mạng vẫy tay, Chu Tà Kim Hải mừng rỡ, quát lớn: "Giết vào trong thành!"

Hai ngàn kỵ binh tiên phong đột ngột xuất phát, lao nhanh về phía cổng thành. Ngay khi sắp tới chân thành, cổng thành bỗng nhiên đóng sầm lại. Các kỵ binh vội vàng ghì ngựa, đúng lúc này, trên mặt thành bỗng nhiên ánh lửa rực trời, tiếng mõ vang lên, vạn tiễn cùng phát, tên bắn xuống như mưa rào đổ bộ vào đám kỵ binh phía dưới.

Hai ngàn kỵ binh không kịp tránh né, trong chớp mắt đã bị bắn hạ bốn phần mười. Kỵ binh phía sau kinh hoàng quay đầu bỏ chạy, ngay sau đó đợt tên thứ hai ập tới, quân Sa Đà thương vong vô cùng thảm trọng. Những kẻ may mắn thoát chết đánh ngựa chạy bán sống bán chết. Lúc này, cổng thành mở ra, vô số binh lính từ trong thành giết ra, chém giết sạch những tên lính Sa Đà bị thương chưa chết, rồi dắt hàng trăm con chiến mã trở vào.

Đại quân chủ lực ở phía xa vừa mới phát động tấn công đứng nhìn mà ngây người chết lặng. Họ lần lượt dừng lại, trơ mắt nhìn chỉ còn hơn bốn trăm người chạy thoát trở về, tổn thất thực tế đã vượt quá một ngàn năm trăm người.

Chu Tà Kim Hải hận đến mức nghiến răng ken két. Hắn tự cho mình thông minh muốn trong ngoài phối hợp, ai ngờ bị quân Đường nhìn thấu, dùng kế gậy ông đập lưng ông, khiến hắn chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng giờ đã là nửa đêm, hắn cũng chẳng còn cách nào, đành ngậm đắng nuốt cay ra lệnh: "Lùi lại đóng trại!"

---❊ ❖ ❊---

Đại quân Sa Đà cuối cùng cũng giết tới dưới thành Đôn Hoàng. Đại doanh Sa Đà đóng ở phía nam thành Đôn Hoàng cách ba dặm, từng dãy lều lớn mọc lên chỉ sau một đêm. Tiếng trống trận vang lên ầm ầm, tiếng tù và vang vọng khắp mặt đất. Thế nhưng quân Sa Đà vẫn chưa tấn công, sau một ngày nghỉ ngơi, trong đại doanh Sa Đà đêm đến đèn đuốc sáng trưng, thợ thủ công và binh lính thức trắng đêm lắp ráp sào xa và máy bắn đá.

Sáng sớm ngày thứ ba, theo tiếng tù và trầm đục vang lên, một vạn đại quân Sa Đà bắt đầu dàn trận trên cánh đồng.

Đội ngũ bộ binh đông đúc, họ vác những chiếc thang công thành dài, tỏ rõ vẻ hăm hở, trong khi kỵ binh thì sát khí đằng đằng. Trên đầu họ, cờ xí bay phấp phới, trường mâu như rừng, thanh thế vô cùng to lớn.

Lần này quân Sa Đà đã rút kinh nghiệm đau thương vì không có lá chắn khi đánh Trương Dịch, họ cũng đã có cải tiến. Chỉ là do quốc lực có hạn, mỗi binh lính Sa Đà chỉ cầm một tấm thuẫn da, tuy không thể so với thuẫn của quân Đường, nhưng cũng có thể chống đỡ phần nào sát thương từ mũi tên.

Chu Tà Kim Hải ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía thành Đôn Hoàng. Sa Đà từng chiếm đóng thành Đôn Hoàng, hắn biết rất rõ điểm yếu của thành này, đó là không có hào nước, điều này mang lại sự thuận tiện rất lớn cho đại quân Sa Đà công thành.

Họ thậm chí còn mang theo một chiếc xe đập thành để trực tiếp đánh sập tường thành.

"Bẩm Diệp Hộ, mọi thứ đã chuẩn bị xong!"

Chu Tà vung chiến kiếm, chỉ vào tường thành quát lệnh: "Tấn công!"

'U - u -'

Tiếng tù và tấn công vang lên, tám ngàn bộ binh Sa Đà đội hình chỉnh tề, hợp thành hai phương trận tiến về phía tường thành. Hai mươi cỗ máy bắn đá đi đầu, chúng kêu cọt kẹt rồi dừng lại khi cách thành hai trăm năm mươi bước.

Lần này quân Sa Đà đánh Sa Châu không có người Hồi Hột hỗ trợ, người Sa Đà không thể chế tạo máy bắn đá khổng lồ. Trong kho của họ chỉ có mười cỗ máy bắn đá loại lớn, tầm bắn của loại này hơi ngắn, tuy có thể bắn đá nặng năm mươi cân ra xa ba trăm bước, nhưng đá năm mươi cân cũng không có tác dụng lớn lắm, họ thay bằng đá bảy tám mươi cân, tầm bắn cũng rút ngắn xuống còn hai trăm năm mươi bước.

Một vạn đại quân phía sau cũng dừng bước. Hai mươi cỗ máy bắn đá đồng loạt khai hỏa, hai mươi tảng đá lớn bay lên không trung, bắn về phía mặt thành. Binh lính trên thành đã sớm đề phòng, lần lượt dựa lưng vào tường thành, các vật tư quan trọng cũng được đặt sát tường thành, chẳng hạn như bình gốm thuốc súng, vò gốm dầu hỏa v.v... Lần này quân Đường đặt cược thắng bại vào thuốc súng và dầu hỏa, điều này định sẵn sẽ là một trận chiến của máu và lửa.

Khi đợt ném đá kết thúc, một ngàn binh lính dùng nỏ nặng lập tức giương nỏ phản kích. Lần này nỏ nặng sử dụng mũi tên thuốc súng, ống thuốc súng bằng giấy buộc ở đầu mũi tên không phải là pháo, mà là chất cháy cường độ cao, có thể gây sát thương hiệu quả cho máy bắn đá của quân địch.

Binh lính dùng bùi nhùi đốt dây cháy chậm, khi dây cháy đến điểm đỏ, nỏ nặng được bắn ra. Một ngàn mũi tên nỏ nặng bốc khói bay về phía máy bắn đá của quân địch.

Máy bắn đá liên tiếp trúng tên, 'Oàng!' một tiếng, mũi tên lửa bốc cháy dữ dội. Binh lính vận hành máy bắn đá chưa từng thấy cảnh này bao giờ, sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Ba cỗ máy bắn đá bắt đầu bốc khói bốc cháy, những cỗ máy khác tuy không bốc cháy nhưng dây da buộc bị cháy đứt, khiến máy bắn đá tan tành.

Cách đây vài năm ở thành Trương Dịch, một ngàn mũi tên nỏ nặng đã phá hủy ba cỗ máy bắn đá khổng lồ, mà lần này có sự trợ giúp của thuốc súng, một ngàn mũi tên thuốc súng thế mà phá hủy tới tám cỗ máy bắn đá chỉ trong một lần.

Chu Tà Kim Hải quan sát trận chiến từ xa cũng giật mình, quân Đường dùng vũ khí gì vậy?

Lúc này, có binh lính nhặt được một mũi tên thuốc súng không cháy, nó va đập mạnh khi trúng máy bắn đá khiến dây cháy bị rơi ra, mũi tên lửa này không bị kích hoạt.

Chu Tà Kim Hải cầm lấy mũi tên thuốc súng, giơ lên xem kỹ, trong lỗ dây cháy rơi ra rất nhiều hạt nhỏ màu đen, to như hạt mè. Các tướng lĩnh nhìn nhau, ai cũng không biết đây là thứ gì?

Lúc này, đợt tên thuốc súng thứ hai lại bắn tới, có thêm bảy cỗ máy bắn đá sụp đổ. Chu Tà Kim Hải giận dữ ném mũi tên thuốc súng xuống đất, chửi một câu: "Đồ phế thải vô dụng!"

Hắn gầm lên một tiếng: "Bộ binh tấn công!"

Hắn đã không còn quan tâm đến tên thuốc súng nữa, cùng lắm chỉ là cháy được, uy lực cũng chỉ đến thế mà thôi. Hắn ra lệnh cho quân đội dốc toàn lực áp sát, trực tiếp công thành.

Tám ngàn binh lính Sa Đà như thủy triều lao về phía tường thành........

Ba chiếc sào xa đi đầu đội ngũ tấn công, đại quân Sa Đà theo sát phía sau sào xa, hàng chục con trâu khỏe mạnh đang kéo chúng ở phía trước.

Sào xa là vũ khí công thành mạnh mẽ nhất của các dân tộc du mục, đặc biệt là Đôn Hoàng không có hào nước, càng có lợi cho việc phát huy uy lực của sào xa.

Trong tiếng hò hét vang dội, sào xa càng lúc càng tiến gần tường thành.

Lúc này, trên mặt thành cũng bắt đầu triển khai đối phó với sào xa. Ba binh lính của doanh Hỏa khí có kinh nghiệm nhất đã sẵn sàng, họ là những người ném được tuyển chọn đặc biệt, vạn người mới có một, thân hình cao lớn vạm vỡ, cánh tay thô dày, mạnh mẽ, có thể ném bình gốm thuốc nổ nặng hai mươi cân đi xa vài trượng, hơn nữa còn cực kỳ chính xác.

Cùng lúc đó, trên mặt thành xuất hiện ba mươi cỗ máy bắn đá. Loại máy bắn đá này kích thước không lớn, cần ném chỉ dài một trượng năm thước, bên dưới lắp bánh xe gỗ, có thể di chuyển, chỉ có thể coi là máy bắn đá loại nhỏ. Chúng không ném đá mà ném bình gốm thuốc nổ nặng năm mươi cân, có thể ném bình gốm thuốc nổ đi xa trăm bước, tầm bắn còn không bằng cung tên.

Nhưng đây là lần đầu tiên bình gốm thuốc nổ được đưa vào chiến trường, độ nguy hiểm khá cao. Chỉ cần sơ sẩy một chút, nếu bình gốm thuốc nổ nổ tung ngay trên mặt thành, binh lính quân Đường xung quanh sẽ không một ai sống sót. Cho nên binh lính châm lửa và phát lệnh đều đến từ doanh Hỏa khí, để những binh lính chưa qua huấn luyện nghiêm ngặt châm lửa, rất có khả năng vừa châm đã nổ.

Chính vì tính đặc thù của bình gốm thuốc nổ, nên không có mệnh lệnh phát hỏa thống nhất, tất cả đều do binh lính châm lửa ra lệnh.

Đại quân Sa Đà tiến vào vạch một trăm năm mươi bước, tiếng trống trên mặt thành vang dội, binh lính quân Đường đồng loạt bắn tên, một vạn mũi tên bắn xuống chân thành. Binh lính Sa Đà đang chạy trên mặt thành vội vàng giơ thuẫn đón đỡ, vạn mũi tên như châu chấu bay rợp trời đất ập tới. Lực của mũi tên bắn xuống cực lớn, thuẫn da căn bản không chặn nổi, từng hàng binh lính kêu thảm thiết ngã xuống.

Nhưng Chu Tà Kim Hải lông mày không hề nhíu lại, những thương vong này hoàn toàn nằm trong dự tính và kế hoạch của hắn. Quan trọng hơn là, một vạn binh lính này không phải đến từ bộ lạc Chu Tà, mà đến từ các bộ lạc khác. Một ngàn năm trăm kỵ binh tổn thất đêm hôm kia mới là tinh nhuệ của bộ lạc Chu Tà, khiến Chu Tà Kim Hải giận điên người.

"Tiếp tục thúc giục tấn công!" Chu Tà Kim Hải ra lệnh.

'U—' tiếng tù và trầm đục vang vọng trên đầu binh lính Sa Đà ngoài thành, tiếng kèn tấn công lại vang lên.

Ba chiếc sào xa dưới sự đẩy của hàng trăm binh lính, đã dẫn đầu chạm đến tường thành.