Vương Việt rất nhanh đã tìm được tên gian tế đầu tiên, một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi tên là Tề Thuận, ở cùng một đại trướng với hắn.

Lý do Vương Việt nghi ngờ hắn có hai điều: Một là hắn không có vợ con hay cha mẹ, chỉ có một thân một mình, trong khi mọi người ai nấy đều dắt díu vợ con, nếu chưa kết hôn thì cũng mang theo cha mẹ, còn người này thì chẳng có lấy một người thân. Thứ hai, hắn không phải người Trung Nguyên mà là người Đồng Châu ở Quan Trung, điều này càng vô lý, nhà ở Quan Trung thì làm sao lại trở thành lưu dân?

Vương Việt liền để mắt tới hắn.

Đêm hôm đó, Tề Thuận đứng dậy đi ra ngoài. Vương Việt giả vờ đi nhà xí rồi cũng theo ra, phát hiện hắn cùng mấy người khác đang ngồi xổm sau một đại trướng.

Vương Việt lẻn vào đại trướng, bên trong tiếng ngáy vang lên như sấm, mọi người mệt mỏi cả ngày nên đều ngủ rất say. Vương Việt tìm một chỗ trống nằm nghiêng xuống, nhưng lại dựng tai lên nghe mấy người bên ngoài trò chuyện.

“Mọi người đều đến đủ cả chứ!”

Vương Việt rất kinh ngạc, hắn nhận ra giọng nói này chính là của Tề Thuận. Hắn không kịp nghĩ nhiều, lại tập trung lắng nghe.

“Lữ soái đại nhân, đều đã đến đủ ạ.”

“Câm miệng, ở đây không có lữ soái nào cả, kẻ nào dám nói đùa lung tung, ta giết kẻ đó.”

Mọi người đều không dám lên tiếng nữa, chỉ có kẻ cầm đầu nói: “Lão đại có lệnh, bây giờ mọi người không được gây chuyện nữa để tránh đánh rắn động cỏ. Tháng Hai đi Hà Tây, đợi đến Trương Dịch sẽ tìm cớ kích động lưu dân đi cướp kho lương, sau khi lấy được binh khí thì tổ chức lưu dân lại đối kháng với quân Hà Tây. Mọi người nhớ kỹ chưa? Không được gây chuyện nữa, hãy yên lặng ẩn nấp.”

---❊ ❖ ❊---

Vương Việt không nghe tiếp nữa, lặng lẽ đứng dậy rời đi. Hắn quay về đại trướng của mình trước, nằm xuống bên cạnh chỗ của Tề Thuận.

Không bao lâu sau, Tề Thuận trở về. Hắn vừa nằm xuống, Vương Việt đã dùng khuỷu tay đánh mạnh một cú trúng ngay huyệt thái dương. Tề Thuận lập tức bị đánh ngất xỉu........

Khi Tề Thuận tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên mặt băng lạnh giá, rét đến mức toàn thân run rẩy. Hắn muốn ngồi dậy nhưng không thể cử động, tay chân đều bị trói chặt, muốn lên tiếng lại phát hiện miệng cũng bị nhét giẻ rách.

Hắn lập tức vô cùng hoảng sợ. Ngoảnh đầu lại, thấy lão Vương cùng trướng đang ngồi xổm bên cạnh mình, dùng một con dao găm rạch lên người hắn, mỗi một nhát là máu tươi tuôn rơi.

Vương Việt thấy hắn tỉnh lại liền lạnh lùng nói: “Không ngờ ngươi lại là một tên lữ soái, đúng là thu hoạch ngoài ý muốn. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, lão đại của các ngươi tên là gì, ở trong trướng nào? Ta chỉ cho ngươi một cơ hội, không nói thì ngươi chết.”

Tề Thuận biết mình đã bị lộ, hắn không biết phải làm sao. Con ngươi vừa đảo một vòng, "Xoẹt!", một nhát dao, một bên tai đã bị cắt mất.

Tề Thuận đau đớn kêu thảm nhưng không phát ra tiếng, đau đến mức toàn thân co giật, ú ớ gào thét.

Vương Việt nắm lấy hạ bộ của hắn, dùng dao găm dí vào, tàn nhẫn nhìn hắn: “Hỏi lại lần nữa, không nói thì cắt bỏ trứng của ngươi, cho ngươi làm thái giám trước!”

Tề Thuận hoàn toàn sụp đổ, vội vàng gật đầu. Vương Việt lấy miếng giẻ ra khỏi miệng hắn, Tề Thuận khóc lóc nói: “Tôi nói, tôi nói hết!”

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Vương Việt gặp được chủ tướng địch quân đang ở trướng Tây Mười Bảy là Chu Diệu Võ. Hắn chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, gương mặt gầy dài, ánh mắt âm trầm, trên mặt không nhìn thấy một chút tươi cười nào.

Hắn sáng sớm theo đám đông lưu dân trai tráng đi đốn củi, hoàng hôn mới trở về.

Vương Việt đã ghi nhớ gương mặt hắn, cũng ghi nhớ nơi hắn ngủ.

Đêm canh ba, Chu Diệu Võ đang ngủ say thì bị Vương Việt lẻn vào đánh ngất, lôi ra khỏi đại trướng. Khi Chu Diệu Võ tỉnh lại, phát hiện mình đang ở trong một quân trướng, hai tay bị trói ngược sau lưng, ngồi trên ghế. Đối diện hắn là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc không khác gì lưu dân, nhưng phía sau lại đứng bảy tám tên lính mặc giáp.

“Chu tướng quân, thật không dễ dàng gì nhỉ! Đường đường là Trung lang tướng mà lại mặc bộ đồ rách rưới trà trộn vào lưu dân. Chu Thử quá đáng thật, không chịu phát bổng lộc, ép tướng quân thành lưu dân.”

Chu Diệu Võ trong lòng vô cùng chấn động, nhưng vẫn cố cứng miệng, dùng giọng Trần Châu nói: “Ta không hiểu lão đệ đang nói gì, ta không phải tướng quân gì cả, chỉ là một nông dân làm ruộng thôi.”

Vương Việt cười híp mắt nói: “Ta quên giới thiệu bản thân, tại hạ Vương Việt, thống lĩnh Nội vụ doanh Hà Tây, cũng là Trung lang tướng, phụng mệnh đi tìm hiểu dân tình, không ngờ lại ở cùng một trướng với một kẻ tên là Tề Thuận. Ta vừa mới biết, hóa ra hắn là một tên lữ soái, chính hắn đã giới thiệu ta quen biết ngươi. Ta nên gọi ngươi là Chu tướng quân, hay là Chu lão đại đây?”

Chu Diệu Võ trong lòng vô cùng căm hận, cái tên Tề Thuận nhu nhược kia, lại dám bán đứng mình.

Hắn không giả vờ nữa, nghiến răng nói: “Có giỏi thì giết ta đi, ta sẽ không nói gì cả!”

Vương Việt cười lạnh một tiếng: “Không cần ngươi nói gì cả, ta đã tìm thấy thứ này trong lớp lót thắt lưng của ngươi!”

Trong tay Vương Việt xuất hiện một cuốn sổ dài. Hắn mở sổ ra nói: “Tổng cộng bốn trăm chín mươi lăm người, bảo sao ngươi không nhớ nổi, phải viết vào sổ. Người đầu tiên chính là ngươi, Chu Diệu Võ trướng Tây Mười Bảy, còn có Tề Thuận trướng Đông Hai Mươi Tám, không sai một chút nào. Ta sẽ đối chiếu từng người một rồi mới ra tay, đa tạ ngươi!”

“Đồ khốn kiếp!”

Chu Diệu Võ đứng dậy lao tới, nhưng chân bị trói nên ngã nhào xuống đất. Vương Việt không đợi hắn đứng dậy, tung một cước đá hắn ngất đi.

“Để ngươi sống thêm hai ngày nữa, cuối cùng mới xử lý ngươi!”

Trời còn chưa sáng, hàng ngàn binh sĩ Hà Tây đã bắt đầu hành động theo danh sách. Họ đồng loạt ra tay, chưa đầy một khắc đã bắt gọn bốn trăm chín mươi ba tên còn lại, ngoại trừ Chu Diệu Võ và Tề Thuận.

Binh sĩ Hà Tây không làm kinh động đến lưu dân, áp giải gần năm trăm tên gian tế ra bờ sông Hoàng Hà chém đầu, không chừa lại một tên.

Đối với hơn sáu mươi vạn lưu dân mà nói, thiếu đi năm trăm người cũng chẳng khác nào không có chuyện gì xảy ra.

Vương Việt dẫn thuộc hạ ẩn nấp thêm nửa tháng nữa, xác định không còn gian tế nào mới bắt đầu chuyển đổi vai trò theo kế hoạch của Quách Tống. Họ dần trở thành thủ lĩnh các phe phái lưu dân, ổn định sáu mươi lăm vạn lưu dân từ bên trong.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian thấm thoát trôi qua, đã đến đầu tháng Hai, thời điểm xuất phát tây chinh cuối cùng đã tới.

Buổi tối, Quách Tống cùng cả nhà quây quần dùng bữa cơm chia tay. Ăn xong là hắn phải quay lại quân doanh, sáng mai trời chưa sáng, Quách Tống sẽ dẫn hai vạn đại quân xuất phát tây chinh.

Bữa tối món ăn rất phong phú, nhưng mọi người đều rất trầm mặc. Quách Tống đưa mắt ra hiệu cho Tiết Đào, Tiết Đào liền gượng cười nói: “Tiểu Vi, cha sắp đi xa rồi, con còn không kính cha một ly rượu, chúc người thượng lộ bình an, sớm ngày khải hoàn trở về!”

Quách Vi Vi đã ba tuổi, con bé đã hiểu đi xa nghĩa là gì, cũng không còn quấn lấy cha đòi đi cùng như năm ngoái nữa.

Nó nâng chiếc ly nhỏ đựng nước nho, cười ngọt ngào: “Tiểu Vi chúc cha thượng lộ bình an, sớm ngày khải hoàn trở về.”

Giọng nói non nớt của con gái khiến lòng Quách Tống như tan chảy. Hắn nâng ly rượu chạm nhẹ vào ly con gái, cười híp mắt nói: “Cha hứa sẽ mang về cho Tiểu Vi những món đồ lấp lánh đẹp hơn!”

Đứa trẻ này di truyền sở thích của cha, rất yêu thích các loại đá quý.

“Được! Chúng ta cạn ly!”

Hai cha con uống một ly, Độc Cô U Lan nâng ly cười nói: “Thiếp cũng kính phu quân một ly, mong phu quân sớm ngày trở về, nhìn thấy đứa bé chào đời.”

Việc Độc Cô U Lan mang thai khiến Quách Tống cũng không ngờ tới, nhưng đây là chuyện tốt. Quách Tống nâng ly cười nói: “Ta cũng mong sớm ngày trở về!”

Hắn bảo Tiết Đào và Quách Vi Vi cùng nâng ly, cười nói: “Vì sớm ngày đoàn tụ, chúng ta cạn ly này!”

---❊ ❖ ❊---

Canh năm, hai vạn quân tập hợp đầy đủ. Quách Tống hạ lệnh, hai vạn đại quân cưỡi ngựa rời khỏi quân doanh, tiến về phía Tây một cách hùng dũng. Một vạn con lạc đà chở đầy lương thảo vật tư theo sát phía sau quân Đường.

Nhan Chân Khanh cũng không quản tuổi già, đến tiễn Quách Tống.

“Lão phu mấy ngày nay suy nghĩ kỹ, Chu Thử xua sáu mươi vạn lưu dân đến Hà Tây, e là có ý đồ khác.”

“Nhan công nói vậy là sao ạ?”

Nhan Chân Khanh cười nói: “Chuyện này còn chưa rõ sao? Quân Hà Tây của cậu chính là cái gai trong mắt sau lưng Chu Thử. Cái gai không nhổ, hắn làm sao yên tâm đông chinh? Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.”

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: “Ý của Nhan công là, Chu Thử muốn chinh phạt Ba Thục, sợ ta đâm sau lưng nên mới xua lưu dân vào Hà Tây?”

Nhan Chân Khanh gật đầu: “Đúng là như vậy. Nhưng chưa chắc đã là chinh phạt Ba Thục, lão phu lại thấy mục tiêu của bọn chúng vẫn là Trung Nguyên, hoặc là Tương Dương. Khả năng tấn công Tương Dương cao hơn, có thể cắt đứt đường tiếp tế của quân Đường ở Trung Nguyên, ép quân Đường ở Trung Nguyên rút về phía Đông. Đây là kế một mũi tên trúng hai đích. Nếu lão phu là Chu Thử, lão phu cũng sẽ chọn tấn công Tương Dương. Nếu thuận lợi, quân Chu Thử có thể thừa thắng nam hạ, cắt đứt đường thủy sông Trường Giang.”

“Nhan công nhìn rất chuẩn. Nhưng bản thân chúng ta cũng nội ưu ngoại hoạn, không lo nổi cho Thành Đô, bọn họ tự cầu phúc thôi!”

Quách Tống lên ngựa, chắp tay nói: “Nhan công hãy bảo trọng thân thể, cầu mong người khỏe mạnh trường thọ!”

Nhan Chân Khanh cười ha hả: “Sứ quân nói đúng tâm khảm lão phu rồi. Lão phu đang định thi với Hạ Tri Chương, ông ấy có thể sống đến tám mươi sáu, xem lão phu có thể sống đến chín mươi không!”

“Nhan công có thể sống đến chín mươi, đó là phúc của Đại Đường!”

Quách Tống mỉm cười, chắp tay hành lễ lần nữa rồi thúc ngựa xuất phát.

Nhan Chân Khanh vẫy tay tiễn biệt, nhìn theo Quách Tống dẫn đại quân đi xa.