Lý Băng lập tức hiểu ý, thu dọn đại kỳ cần vương của họ lại, thay bằng lá cờ đỏ đã chuẩn bị sẵn. Quách Tống lập tức ra lệnh cho binh sĩ lên ngựa, đối phương là bộ binh, cần phải đề phòng họ nổi ý đồ cướp ngựa.

Chẳng bao lâu sau, một đội quân hơn vạn người hùng hổ đi tới. Phía trước nhất quả nhiên cắm một lá cờ đỏ khổng lồ, đây là thái độ công khai ủng hộ Chu Thử. Một lá đại kỳ khác có nền vàng chữ đen, viết một chữ "Hách". Quách Tống lập tức hiểu ra, đây là Hà Châu binh mã sứ Hách Thông, kẻ được Chu Thử cất nhắc khi còn đảm nhiệm Lũng Hữu tiết độ sứ, đương nhiên hắn ta trung thành với Chu Thử.

Lúc này, thám tử của quân Lũng Hữu cũng phát hiện ra đội kỵ binh phía trước, vội vàng báo cáo với chủ tướng.

Hách Thông chừng bốn mươi tuổi, mặt vuông, lông mày rậm, mắt lồi, miệng rộng như chậu máu, tướng mạo vô cùng hung hãn. Hắn thân hình vạm vỡ, thể chất cường tráng, sử dụng một cây đại thiết thương nặng bảy mươi cân, có sức mạnh vạn người không địch nổi.

Dù võ nghệ cao cường nhưng tính cách hắn lại vô cùng tàn bạo. Khi làm Lâm Thao binh mã sứ, hắn thường dùng dân biên giới làm vật săn, cung cấp cho thuộc hạ bắn giết lấy vui. Còn việc cưỡng bức phụ nữ trẻ tuổi thì là chuyện cơm bữa. Cuối cùng, hắn chọc giận Nhan Chân Khanh đang đi tuần tra biên giới nên bị cách chức bãi quan, nhưng chẳng mấy năm lại được Chu Thử trọng dụng.

Trên thực tế, quân đội Lũng Hữu có phạm vi phòng thủ khá rộng, từ Thiện Châu ở thung lũng Hà Hoàng đến Lâm Thao, Hà Châu rồi tới Điệp Châu và Tần Châu, tuyến phòng thủ kéo dài hàng ngàn dặm, quân đội hơn ba vạn năm ngàn người, chia làm bốn bộ phận.

Trong đó có quân ủng hộ triều đình, cũng có quân ủng hộ Chu Thử, chủ yếu là nhìn vào chủ tướng. Tuy nhiên, Hà Hoàng binh mã sứ Đới Lan ủng hộ triều đình đã bị đại tướng dưới quyền là Trương Đình Chi và Đoạn Thành giết chết, quân Lũng Hữu cơ bản đều đã ủng hộ Chu Thử.

Hách Thông nhận được tin báo, trong lòng nghi ngại, liền ra lệnh cho nha tướng dưới quyền đi hỏi han tình hình. Hiện nay quân đội các lộ đều đang tiến về Quan Trung, rất khó phân biệt lập trường của từng bên.

Một lát sau, nha tướng quay lại bẩm báo: "Bẩm tướng quân, phía trước là quân đội của Hà Tây tiết độ sứ Quách Tống, khoảng năm ngàn kỵ binh, giương cao cờ đỏ."

Hách Thông nhíu mày, lại là Quách Tống. Hắn từng nghe Chu Thử nói, kể từ sự kiện đồng dao ở Trường An, thiên tử Lý Thích vô cùng kiêng dè Quách Tống, không chỉ phái giám quân mà còn muốn tìm cơ hội điều hắn về kinh.

Quách Tống tự lập thì không có gì lạ, hoàn toàn trong tầm lý giải, nhưng việc hắn ủng hộ Chu Thử thì lại hơi khó hiểu.

Lúc này, một kỵ binh Hà Tây chạy tới, chắp tay nói: "Sứ quân nhà ta mời Hách tướng quân qua đó một chuyến."

Hách Thông gật đầu, ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ, hắn dẫn hơn mười thân binh đi gặp Quách Tống.

"Quách sứ quân, hành quân thần tốc thật đấy!" Hách Thông thúc ngựa tiến lên, cười sảng khoái.

Quách Tống cười khổ nói: "Quân Hà Tây đã sớm không còn cơm ăn rồi, nửa năm lương quân chưa phát, nếu không chạy nhanh hơn chút nữa, binh sĩ đều phải tạo phản mất thôi."

Vấn đề lương quân dễ gây cộng hưởng nhất giữa các quân, Hách Thông cũng thở dài nói: "Ai bảo không phải chứ! Nếu triều đình thực sự không lấy ra được tiền thì thôi, nhưng nghe nói trong hai phủ khố Quỳnh Lâm và Đại Doanh lại có mấy ngàn vạn quan tiền. Hắn keo kiệt như vậy, không màng sống chết của binh sĩ, ai còn muốn bán mạng cho hắn nữa?"

Quách Tống gật đầu: "Thiên tử điểm này quả thực không hậu đạo, đáng bị chê trách. Ta cũng không phải muốn phản hắn, nhưng ít nhất hắn cũng nên thương xót binh sĩ một chút. Trong mắt hắn, dường như binh sĩ đều là bù nhìn, không cần ăn cơm, không cần nuôi gia đình. Đúng như tướng quân nói, thật sự không ai muốn bán mạng cho hắn nữa."

"Nói hay lắm! Lần này sứ quân đi đầu quân cho Chu thái úy, nhất định sẽ được phong quận vương, ta chúc mừng sứ quân trước!"

"Ta không để ý tới tước vị gì, chỉ hy vọng Chu thái úy có thể chi trả lương quân kịp thời, ta vẫn tiếp tục đi giữ Hà Tây."

Hai người tán gẫu vài câu, Quách Tống liền cáo từ đi trước, dẫn năm ngàn kỵ binh lao nhanh về phía đông.

Hách Thông lắc đầu nói với vài tướng lĩnh dưới quyền: "Quách Tống này rất tinh ranh. Lương quân thì muốn lấy, nhưng bảo hắn bán mạng cho Chu thái úy thì chắc là không thể. Không nghe hắn nói sao? Lấy được tiền liền về Hà Tây, người ta đây mới gọi là bảo toàn thực lực, về Hà Tây làm thổ hoàng đế rồi."

Hách Thông ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi nửa canh giờ, sau đó tiếp tục tiến về phía đông.

Đêm dần về khuya, đã qua canh một. Phía sau một ngọn đồi cách quan đạo khoảng ba dặm, năm ngàn kỵ binh đã dàn hàng sẵn sàng. Họ cách quân đội của Hách Thông khoảng hai mươi dặm, đang kiên nhẫn chờ đợi quân địch hạ trại.

Lúc này, một thám tử phi mã chạy tới, chắp tay với Quách Tống: "Bẩm sứ quân, quân địch đã hạ trại nghỉ ngơi cách đây mười dặm."

"Có lều trại không?" Quách Tống nhớ mình có mang theo một phần xe chở quân nhu.

"Có lều trại, khoảng hơn ba trăm cái, dùng hơn mười vạn cây trường mâu dựng thành mâu trận xung quanh, lại dùng xe lớn chặn ở lối vào."

"Tình hình tuần tra xung quanh thế nào?" Lý Băng ở bên cạnh hỏi.

Thám tử lắc đầu: "Ti chức không phát hiện ra đội tuần tra nào."

Lý Băng nghi hoặc hỏi: "Sứ quân, tại sao Hách Thông lại bất cẩn như vậy?"

Quách Tống cười nói: "Có lẽ hắn cảm thấy không cần thiết. Ở đây sẽ không có quân Thổ Phồn, mọi người đều là quân Đường, hoặc là ủng hộ Chu Thử, hoặc là đi cần vương, ai mà biết được quan hệ giữa Chu Thử và triều đình là gì? Tóm lại là một mớ hỗn độn, chỉ khi quân đội triều đình và Chu Thử giao chiến quy mô lớn, mới phân biệt được địch ta."

"Ti chức đã hiểu!"

Quách Tống quay đầu nói với các tướng: "Truyền lệnh xuống, đều là quân Đường, kẻ đầu hàng không giết!"

Thời gian trôi qua, khoảng đến canh hai, Quách Tống phất tay, dẫn kỵ binh xuất phát.

Ngựa đi chậm rãi, móng ngựa không gây ra tiếng động trên bãi cỏ hoang. Khoảng nửa canh giờ sau, họ nhìn thấy đại doanh của quân Hách Thông từ xa, cách họ chưa đầy một dặm.

"Phân tán mà đi!"

Quách Tống vừa ra lệnh, năm ngàn kỵ binh bắt đầu phân tán, bao vây doanh trại địch từ năm hướng. Lúc này, kỵ binh đột ngột tăng tốc, trong chốc lát đã lao tới trước đại trướng. Vòng ngoài đại trướng là hơn mười vạn cây trường mâu, mũi mâu sắc bén chĩa ra ngoài.

Lúc này, một vạn quân Lũng Hữu hành quân cả ngày đã vô cùng mệt mỏi, đang chìm trong giấc ngủ say. Kỵ binh Hà Tây từ bốn phương tám hướng giết tới, vô số tên lửa bắn vào đại trướng. Đại trướng bùng cháy dữ dội, lan rộng rất nhanh dưới gió đêm. Binh sĩ đang ngủ say bị lửa lớn làm cho bừng tỉnh, họ hoảng loạn, kêu gào chạy tán loạn khắp nơi.

Bốn phía đều là trường mâu, nhưng mâu trận chủ yếu để đối phó kỵ binh, không quá dày đặc, có khe hở khoảng nửa thước. Binh sĩ bò ra từ khe hở giữa các cây mâu, chưa chạy được mấy bước, trước mặt đã là kỵ binh Hà Tây. Họ tay không tấc sắt, đường cùng đành quỳ xuống đầu hàng cầu xin.

Hách Thông dẫn hơn một trăm thân vệ kỵ binh hất tung xe lớn, thông ra một con đường. Họ vừa giết ra khỏi lỗ hổng liền bị một ngàn kỵ binh bao vây. Hách Thông không mặc giáp, tóc tai bù xù, vung vẩy cây đại thiết thương, tướng mạo vô cùng hung ác.

Hắn đương nhiên biết mình bị kỵ binh Hà Tây phục kích, trong lòng vô cùng căm hận. Hắn chỉ muốn tìm Quách Tống, dùng một thương hất văng hắn xuống ngựa để xả mối hận trong lòng.

Đáng tiếc hắn không còn cơ hội đó nữa. Hắn đột nhiên nghe thấy phía bên trái Quách Tống hô lên: "Hách Thông, Quách Tống ở đây!"

Hách Thông quay phắt đầu lại, một mũi tên bén "phập!" một tiếng cắm trúng ấn đường hắn. Lực tên mạnh mẽ, mũi tên xuyên qua đầu, Hách Thông kêu thảm một tiếng, lập tức ngã ngựa bỏ mạng.

Chủ tướng địch đã chết, kỵ binh Hà Tây lập tức sĩ khí đại chấn, bao vây hơn trăm tên thân binh. Chỉ trong chốc lát, hơn trăm thân vệ đều bị giết sạch, không một ai sống sót. Đây là quy tắc trên chiến trường, chủ tướng đã chết, thân vệ thường không sống được, đều phải giết sạch để trừ hậu họa.

Trận tập kích này chỉ mất nửa canh giờ là kết thúc. Một vạn quân Lũng Hữu không ai trốn thoát, bị thiêu chết mấy trăm người, giết chết hơn tám trăm người, đầu hàng hơn tám ngàn chín trăm người. Trong khi đó, quân Hà Tây chỉ bị thương nhẹ vài người, không ai tử trận.

Gần chín ngàn hàng binh ngồi trên mặt đất trống trải, cuối cùng cũng chờ được đến lúc trời sáng. Binh sĩ Hà Tây lập tức lôi ra hơn mười tướng lĩnh tâm phúc của Hách Thông từ đám tù binh, không chút nương tay chém đầu.

Quách Tống tiến lên nói lớn với tám ngàn chín trăm tù binh: "Quân Hà Tây tác chiến với Thổ Phồn, chưa bao giờ giữ tù binh, nhưng các ngươi trước đây là quân Đường, cùng chúng ta kháng cự Thổ Phồn, cho nên ta giữ lại mạng cho các ngươi. Đa số các ngươi đều bị lừa dối, không biết mình đi Trường An là để nhập bọn với phản tặc, nên có thể tha thứ. Ta cho các ngươi hai con đường: Hoặc là về quê nuôi dưỡng cha mẹ, chăm sóc vợ con; nếu muốn tiếp tục tòng quân, ta sẽ đưa các ngươi tới Hà Tây, gia nhập quân Hà Tây. Hai con đường này các ngươi tự mình lựa chọn."

Binh sĩ lần lượt đưa ra lựa chọn, đa số binh sĩ đều muốn về quê làm ruộng, còn gần ba ngàn binh sĩ muốn tiếp tục tòng quân. Quách Tống lập tức ra lệnh cho một lang tướng dẫn năm trăm kỵ binh đưa ba ngàn binh sĩ về Hà Tây.

Hắn ra lệnh lấy lương thực thu dọn được từ chiến trường chia cho tù binh làm lương khô. Ngoài ra còn tịch thu được tài sản riêng của Hách Thông khoảng mười vạn lượng bạc trắng. Quách Tống phát cho mỗi tù binh ba lượng bạc làm lộ phí, bảy vạn lượng còn lại thưởng cho năm ngàn kỵ binh, nhất thời ai nấy đều vui mừng.

Lúc này, Lý Băng đưa một tấm kim bài cho Quách Tống: "Sứ quân, đây là thứ thu được trên người Hách Thông."