Hiện nay, dưới quyền của Hà Tây Tiết độ phủ có bảy ty gồm: Lại Tào ty, Hộ Tào ty, Binh Tào ty, Thương Tào ty, Pháp Tào ty, Khải Tào ty và Đồn Điền ty. Dưới các ty lại thiết lập các thự, Tham quân mỗi ty tương đương với Thị lang, Thự lệnh tương đương với Tự giám của triều đình, Trưởng sử tương đương với Tể tướng. Lục sự Tham quân Trương Cừu An và Biệt giá Tào Vạn Niên tương đương với Phó tướng, hỗ trợ cho Trưởng sử. Tư mã Lý Lược tương đương với Thị trung, đóng vai trò giám sát.

Hệ thống quan chức vô cùng chặt chẽ này đang dần hình thành trong quá trình không ngừng mài giũa. Tuy vẫn còn những điểm thiếu sót, nhưng nó khá phù hợp với thực tế quân chính nhất thể tại Hà Tây. Đặc điểm lớn nhất là các Tòng sự trực thuộc của mỗi Tào ty sẽ quản lý công việc quân đội, còn Thự lệnh treo dưới quyền các Tào ty thì quản lý dân chính, như vậy quân chính đều được quản lý song hành.

Việc đúc tiền do Hộ Tào ty quản lý, dưới Hộ Tào ty có Diêm Thiết thự, Thuế thự, Ngân khố và Đúc tiền thự, đây cũng là một bộ phận cực kỳ quan trọng.

Hộ Tào Tham quân sự Lý Diên Quý khom người nói: "Đúc tiền chia làm ba bước. Một là chuẩn bị nguyên liệu, bao gồm tinh luyện đồng, chuẩn bị các loại phụ liệu như thiếc, sáp, chế tạo mẫu tiền và làm khuôn sáp, những việc này đều đã hoàn thành. Mẻ đồng tinh luyện đầu tiên là hai mươi vạn cân. Bước thứ hai là chiêu mộ thợ, thợ đúc tiền cũng đã đến nơi..."

"Thợ đúc tiền chính là những người ở sở đúc tiền Lũng Hữu đó sao?" Quách Tống ngắt lời ông ta hỏi.

"Chính là họ! Tổng cộng một trăm hai mươi người, được di chuyển từ Lan Châu tới. Từ ngày mai sẽ bắt đầu bước thứ ba là đúc tiền, chúng tôi đã chuẩn bị mười lò, mỗi lò có thể đúc ba ngàn quán, tổng cộng đúc ba vạn quán tiền đồng."

"Một năm có thể đúc bao nhiêu?" Quách Tống ngắt lời hỏi tiếp.

"Một năm nhiều nhất là mười vạn quán!"

Phan Liêu trả lời: "Nếu đúc quá nhiều mà chúng ta không có vật tư tương ứng để đối ứng, sẽ gây ra tình trạng giá cả leo thang."

"Nếu đem tiền xuất khẩu ra ngoài, mua vật tư từ nơi khác thì sao?" Quách Tống nói thêm.

"Thì phải có vật tư để mua mới được. Sứ quân, mọi người đều không ngốc, chúng ta tiêu diệt Sa Đà, lập tức có lượng lớn thương nhân đổ xô tới Hà Tây, ai cũng muốn chia một phần lợi ích. Trong số đó có cả các phiên trấn khắp nơi. Chúng ta đã áp dụng rất nhiều biện pháp hạn chế, ví dụ như chỉ nhận vàng bạc, giảm lượng tiền đồng nhập vào. Nếu chúng ta đi mua vật tư của người khác, cũng sẽ bị người ta ngăn cản thôi."

Quách Tống lúc này mới nhận ra, vấn đề hiện tại không phải là đúc bao nhiêu tiền, mà là tiền trên thị trường đang quá nhiều.

Phan Liêu lại chân thành nói: "Có một lời này hạ quan không nhịn được phải nói. Hiện nay chúng ta đã có sáu vạn binh sĩ, mỗi người mỗi tháng ba quán quân lương, một tháng là mười tám vạn quán, một năm hai trăm vạn quán. Sức mua này quá khổng lồ, Sứ quân, thứ lỗi cho hạ quan nói thẳng, dân số Hà Tây quá ít, thực sự không gánh nổi áp lực lớn như vậy."

"Nhưng các phiên trấn ở Hà Bắc và Sơn Đông đều là mười mấy vạn quân, quân đội của Chu Thử thậm chí lên tới ba mươi vạn người."

"Sứ quân hẳn phải biết, việc mở rộng quân đội của họ là dựa trên cái giá hàng vạn bách tính tán gia bại sản và lưu lạc khắp nơi. Còn Sứ quân lại muốn để bách tính sống tốt, nhưng vẫn duy trì số lượng quân đội cao, bản thân điều này đã rất khó vẹn cả đôi đường."

"Vậy các ngươi nói nên làm thế nào?" Quách Tống hỏi.

Mấy vị quan viên nhìn nhau, Phan Liêu nói: "Chỉ có hai cách, hoặc là cắt giảm quân đội để giảm chi phí quân sự, hoặc là mở rộng lãnh thổ để có thêm dân số chống đỡ."

---❊ ❖ ❊---

Kết thúc cuộc họp, Quách Tống bảo Phan Liêu: "Lão Phan, cùng ta lên thành đi dạo một chút!"

Phan Liêu biết Quách Tống muốn nói chuyện gì, ông đi theo Quách Tống lên thành. Hai người đi tới mép tường thành, nhìn về phía thảo nguyên xa xăm, Quách Tống nói: "Ta biết ngươi còn lời muốn nói với ta, hiện tại chỉ có hai chúng ta, ngươi cứ việc nói thẳng."

Phan Liêu trầm mặc một lúc rồi nói: "Sứ quân hiện đã là phiên trấn Hà Tây, đây là sự thật thiên hạ đều công nhận. Nhưng Sứ quân dự định đi bước tiếp theo thế nào? Là làm một phiên trấn thủ thành, giữ chặt lấy mảnh đất của mình, hay là tích cực phát triển ra bên ngoài, mọi người đều rất quan tâm."

"Vậy kỳ vọng của mọi người thì sao?" Quách Tống cười hỏi.

Phan Liêu nhìn ra xa nói: "Sứ quân, ngài phải hiểu một đạo lý, mỗi người đều có hoài bão, hay nói cách khác là dã tâm của riêng mình. Họ trung thành với Sứ quân là vì hy vọng có thể thực hiện giấc mơ của mình từ nơi ngài. Văn lại muốn làm Huyện lệnh, Huyện lệnh muốn làm Thứ sử, Thứ sử quan cao lại muốn làm Thị lang, Thượng thư. Tướng sĩ cũng hy vọng có thể lập quân công, có được ruộng đất để tạo ra cuộc sống sung túc cho bản thân và hậu thế. Những việc Sứ quân làm không chỉ đại diện cho bản thân ngài, mà đại diện cho giấc mơ và kỳ vọng của hàng vạn thuộc hạ."

Quách Tống nhìn phương xa hỏi: "Giấc mơ của Phan Trưởng sử là gì?"

Mắt Phan Liêu hơi ướt: "Giấc mơ lớn nhất đời này của ta chính là trở thành Tể tướng, để tổ tiên tự hào về ta, để hậu nhân đời đời thờ phụng ta, ngàn năm sau, linh vị của ta vẫn được đặt ở vị trí cao nhất trong từ đường họ Phan, đó chính là giấc mơ của ta."

"Còn có ta nữa!"

Lương Võ không biết xuất hiện sau lưng ông từ lúc nào, hắn chậm rãi tiến lên nói: "Sứ quân, ta cũng có giấc mơ!"

Quách Tống nhẹ nhàng đấm hắn một cái, cười nói: "Thằng nhóc thối nhà ngươi cũng có giấc mơ ư? Nói xem nào! Giấc mơ của ngươi là gì?"

Lương Võ nhìn về phía đông, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Giấc mơ của ta là trở thành công thần khai quốc, Sứ quân xây dựng một tòa Lăng Yên Các mới, đặt bức họa của ta ở vị trí đầu tiên."

---❊ ❖ ❊---

Thời gian thấm thoát đã đến tháng mười, vài chiếc xe ngựa do ba trăm võ sĩ hộ tống tiến vào Lương Châu. Quách Tống đích thân dẫn một ngàn kỵ binh chờ đợi đã lâu, Quách Tống tiến lên chắp tay hành lễ, cười nói: "Chào mừng Độc Cô cô nương đến Hà Tây!"

Người trong xe ngựa chính là Độc Cô U Lan. Nàng từ Nguyên Châu tới, mang theo mười mấy nha hoàn tôi tớ, ba trăm võ sĩ Phi Hồ Vệ hộ tống. Lúc này, Độc Cô U Lan không còn ăn mặc kiểu nữ võ sĩ nữa, mà khôi phục lại phong thái của tiểu thư khuê các. Khuôn mặt điểm phấn tô son, mày ngài như vẽ, đầu vấn tóc mai, mặc váy cung đình đỏ rực, áo lụa màu vàng nhạt, cánh tay quấn dải lụa màu, đôi mắt đẹp chứa đựng vẻ thẹn thùng, đặc biệt kiều diễm động lòng người.

Độc Cô U Lan tuy là con gái út của Độc Cô Lập Thu, nhưng không phải con vợ cả, địa vị nằm giữa con vợ cả và con thiếp. Mẹ nàng là vợ kế của Độc Cô Lập Thu, nhưng Độc Cô U Lan lại là đứa con nhỏ nhất nên rất được ông cưng chiều.

Lần liên hôn này với Quách Tống, gia tộc Độc Cô vốn định sắp xếp con gái của Độc Cô Bi Thu - em trai thứ ba của Độc Cô Lập Thu, nhưng Độc Cô U Lan lại hy vọng cha cho nàng một cơ hội. Nàng tự mình chạy đến Trương Dịch, giành được sự yêu mến của Tiết Đào, Tiết Đào liền chỉ định Độc Cô U Lan liên hôn. Vì hạnh phúc của chính mình, Độc Cô U Lan cũng tích cực tranh thủ, gia tộc Độc Cô cuối cùng quyết định để nàng liên hôn với Quách Tống.

Độc Cô U Lan năm nay mới mười tám tuổi, cũng đã đến tuổi dựng vợ gả chồng. Theo lẽ thường, nàng nên liên hôn với các thế gia Quan Lũng khác, nếu không có gì bất ngờ, phu quân của nàng sẽ là Đậu Hoằng - con cháu đời thứ ba của nhà họ Đậu, cũng coi như khá ưu tú, giữ chức Thương Tào Tham quân sự của Thần Sách quân.

Nhưng Độc Cô U Lan lại sùng bái anh hùng thiên hạ, coi thường những công tử thế gia dựa dẫm vào gia tộc như Đậu Hoằng. Thế nhưng nàng cũng rất khinh bỉ những kẻ gian hùng trẻ tuổi như Điền Duyệt, Lý Nạp, mà lại dành tình cảm đặc biệt cho Quách Tống - người thu phục Hà Tây, tái thiết An Tây, Bắc Đình. Dù không được gả làm chính thê, nàng cũng cam tâm tình nguyện.

Thực ra không chỉ riêng nàng, những tiểu thư danh môn muốn gả cho Quách Tống nhiều như cá diếc sang sông, đếm không xuể, chỉ là Độc Cô U Lan may mắn hơn, Quách Tống cũng muốn liên hôn với gia tộc Độc Cô, nên nàng mới có được cơ hội quý giá này.

Độc Cô U Lan không dám nhìn thẳng vào mắt Quách Tống, nói nhỏ: "U Lan trước kia không hiểu chuyện, xin Quách Sứ quân rộng lòng tha thứ."

Quách Tống cười lớn: "Sau này là người một nhà rồi, nương tử cũng đang mong nàng đấy!"

Lúc này, thủ lĩnh Phi Hồ Vệ là Độc Cô Minh tiến lên hành lễ: "Chủ công nhà ta dặn dò, đưa cô nương đến tận tay Sứ quân là nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành. Sau này xin Sứ quân đối xử tốt với cô nương nhà ta!"

Quách Tống gật đầu: "Xin các vị yên tâm, cũng xin chuyển lời tới Độc Cô gia chủ, U Lan cô nương sau này là trắc phi của ta, Quách Tống nhất định sẽ lấy lễ đối đãi!"

Võ sĩ Phi Hồ Vệ hành lễ, ba trăm võ sĩ chỉnh tề quay đầu ngựa phi đi. Quách Tống nhìn theo đội ngũ võ sĩ đi xa, thầm gật đầu, đội võ sĩ này không tệ, hy vọng một ngày nào đó có thể sử dụng cho mình.

Quách Tống cũng quay đầu ngựa nói: "Chúng ta xuất phát!"

Lần này Quách Tống đến Lương Châu đón Độc Cô U Lan thực ra là ý của Nhan Chân Khanh. Vì không định tổ chức hôn lễ rầm rộ ở thành Trương Dịch, nhưng vẫn phải giữ thể diện cho gia tộc Độc Cô, nên việc để nhà trai đến Lương Châu đón dâu là một cách hay. Vừa có thủ tục đón dâu trong hôn lễ, giữ đủ thể diện cho nhà Độc Cô, lại vừa khá khiêm tốn, có thể nói là vẹn cả đôi đường.

Quách Tống cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh xe ngựa của Độc Cô U Lan, dẫn đội ngũ hùng hậu đi về phía bắc hướng tới thành Trương Dịch.