Vào đêm, đội ngũ hạ trại trên thảo nguyên, các binh sĩ đốt vài đống lửa, giết dê nướng thịt, thỏa thích uống rượu sữa.

Quách Tống ngồi bên đống lửa nấu trà sữa, Độc Cô U Lan ngồi bên cạnh, ánh lửa chiếu rọi gương mặt xinh đẹp của nàng, nàng thẫn thờ nhìn Quách Tống nấu trà sữa.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Quách Tống liếc nhìn nàng, cười hỏi: “Sao mà thất thần thế?”

Độc Cô U Lan mặt đỏ ửng, “Lần đầu thiếp gặp tướng quân, chàng đang nấu trà sữa cho phu nhân, có cả bá phụ và bá mẫu họ Tiết, lúc đó thiếp nghĩ......”

“Chắc nàng đang nghĩ, ha! Lúc nào để tên này nấu cho ta một lần, có phải không?”

Độc Cô U Lan bịt miệng cười: “Không phải! Thiếp nghĩ, thừa lúc tên này đang uống trà sữa, một mũi tên bắn xuyên qua yết hầu hắn.”

Quách Tống giật mình, tay run lên, lại cười nói: “May quá! May mà nàng chưa bắn, bằng không hôm nay đã không có trà sữa uống rồi.”

Độc Cô U Lan có chút ngượng ngùng nhìn hắn, cúi đầu nói: “Cứ như ai hiếm có trà sữa của chàng lắm ấy.”

Quách Tống nấu xong trà sữa, rót cho nàng một chén, cười nói: “Trà sữa ta nấu không dễ uống đâu nhé, đệ nhất Hà Tây, nàng thử xem.”

Độc Cô U Lan ngửi mùi trà sữa thơm phức, mỉm cười rạng rỡ: “Đúng là rất thơm, thơm quá.”

“Ừm! Sau này khi nàng ở cữ, ta sẽ nấu cho nàng uống mỗi ngày.”

Độc Cô U Lan bỗng đỏ bừng mặt vì thẹn, nàng đứng dậy định đi, Quách Tống kéo nàng lại cười nói: “Giỡn với nàng thôi, thịt dê sắp chín rồi, đừng đi!”

Độc Cô U Lan đành ngồi lại tấm thảm da dê, liếc xéo Quách Tống, giận dỗi: “Tên chàng không đứng đắn gì cả!”

Nhưng Quách Tống lại có tâm trạng tốt, giơ chén cười: “Chúc mừng đêm nay chúng ta có duyên ngồi cùng nhau, ta cạn chén!”

Độc Cô U Lan cũng đã quen với sự dày mặt của vị phu quân tương lai, khẽ cười: “Cạn chén!”

Lúc này, thân binh bưng thịt dê nướng đến, Quách Tống nhận lấy đĩa lớn cười nói: “Các ngươi đi ăn đi! Bên này ta lo.”

Quách Tống rút dao nhỏ cắt thịt dê, cắt một đĩa nhỏ, rắc gia vị, cùng với dao đưa cho nàng: “Thịt dê nướng tươi, mau ăn nóng đi.”

“Cảm ơn!”

Độc Cô U Lan nhận lấy đĩa, trong lòng thực sự cảm động, tự tay nấu trà sữa cho mình, lại tự tay cắt thịt dê, dịu dàng chu đáo, phu quân như vậy biết tìm đâu ra?

Nàng từng miếng nhỏ ăn thịt dê, nhưng khóe mắt đã lặng lẽ đỏ hoe.

Ăn xong bữa tối, hai người sóng vai chầm chậm đi trên thảo nguyên, Độc Cô U Lan kể cho Quách Tống nghe thân thế và câu chuyện của mình.

“Mẫu thân thiếp là con gái nhà họ Trưởng Tôn, cùng với đại nương là chị em ruột, cùng gả cho cha, sau đại nương bệnh mất, mẫu thân thiếp lên làm chính thất, nhưng tình cảm giữa thiếp và mẫu thân từ nhỏ lại không tốt lắm.”

“Vì sao?”

“Mẫu thân thiếp trọng nam khinh nữ, thích ca ca, không thích thiếp, ca ca chỉ lớn hơn thiếp một tuổi, bà phải chăm sóc ca ca, nên đem thiếp giao cho nhũ mẫu, cả tháng mới được gặp mẫu thân một lần, nhưng cha thiếp rất thương thiếp, coi thiếp như bảo bối, năm tuổi thiếp đã bắt đầu đọc sách nhận chữ, còn có cô cô cũng rất thương thiếp, cô cô ở núi Thanh Thành xuất gia làm đạo cô, năm thiếp mười tuổi, cha bận rộn cũng không lo cho thiếp nổi, cô cô liền đón thiếp lên núi Thanh Thành, dạy thiếp võ nghệ bắn cung, năm mười bốn tuổi thiếp xuống núi về nhà, vừa lúc gặp......”

“Gọi ta là phu quân.” Quách Tống khẽ nói.

Độc Cô U Lan thẹn thùng vô cùng, cúi đầu nhỏ giọng nói: “Vừa lúc gặp phu quân một đoàn, biết rằng giải áp là Dương Tử Lâm, thiếp nghe cô cô nói, Dương Tử Lâm hại dân, tội ác đầy mình, con hắn cũng ức hiếp nam nữ, không biết đã hủy hoại bao nhiêu con gái nhà lành, thiếp liền nổi sát tâm, muốn trừ khử hai cha con họ.”

“Năm đó nàng mới mười bốn tuổi sao?” Quách Tống kinh ngạc hỏi.

“Chàng tưởng thiếp bao nhiêu?”

“Ta tưởng lúc đó nàng ít nhất cũng hai mươi mấy tuổi.”

“Nói bậy!”

Độc Cô U Lan nghe ra giọng trêu chọc của phu quân, nhịn không được liền đưa tay định véo cánh tay hắn, lại bị Quách Tống thuận thế nắm lấy tay, không buông ra nữa.

Trong lòng Độc Cô U Lan, nỗi ngượng ngùng dần tan biến, một niềm ngọt ngào dâng lên, nàng cũng không giãy ra, tiếp tục cùng phu quân tay trong tay chậm rãi bước đi.

“Phu quân, lần trước vì sao chàng lại đuổi theo đưa tiễn thiếp?” Độc Cô U Lan lại nhỏ giọng hỏi.

Quách Tống khẽ cười: “Ta vừa về nàng đã muốn đi, trong lòng ta cảm thấy rất áy náy, liền muốn đuổi theo nàng, để nàng ở lại.”

“Có phải vì cảm kích thiếp không?”

“Có một phần, nhưng nhiều hơn là áy náy.”

“Chẳng lẽ không có một chút gì khác, ví như...... thích thiếp?” Độc Cô U Lan lấy hết dũng khí hỏi.

Quách Tống nhẹ nhàng xoay người nàng, ôm nàng vào lòng, thì thầm bên tai: “Nếu ta không thích nàng, thì đã không chấp nhận hôn sự này rồi.”

Độc Cô U Lan dựa vào lòng vị phu quân tương lai, trong lòng tràn đầy tình ý ngọt ngào.

Quách Tống nâng cằm nàng lên, Độc Cô U Lan từ từ nhắm mắt, Quách Tống cúi đầu hôn lên môi nàng một cái, thân thể nàng bỗng căng cứng, Quách Tống liền ôm chặt eo thon của nàng, hôn thật sâu......

---❊ ❖ ❊---

Bốn ngày sau, vào lúc hoàng hôn, đoàn người Quách Tống đến Trương Dịch, Tiết Đào tự mình ra cửa nghênh đón Độc Cô U Lan đến, Độc Cô U Lan vừa xuống xe ngựa liền sâu sắc thi lễ một vái vạn phúc.

Tiết Đào vội nắm tay nàng cười nói: “Ta cuối cùng cũng có một muội muội.”

Nàng liếc nhìn trượng phu, không thèm để ý, lại nói với Độc Cô U Lan: “Chúng ta vào nội trạch, muội kể cho tỷ nghe, tên kia trên đường có bắt nạt muội không?”

Nàng khoác tay Độc Cô U Lan đi vào nội trạch, không thèm để ý Quách Tống, mặc kệ hắn ở một bên.

Quách Tống đành về thư phòng của mình, vừa ngồi xuống, A Thu bưng một chén trà vào, đặt xuống định đi, Quách Tống thấy thần sắc nàng có vẻ lạ, liền cười hỏi: “Nàng làm sao vậy?”

A Thu quay lưng lại, nức nở khóc: “Công tử cũng định đuổi nô tỳ ra ngoài như Tiểu Ngư Nương sao?”

Quách Tống thở dài nói: “Lại đây!”

A Thu cúi đầu từ từ bước tới, Quách Tống nói: “Đầu tiên phải nói rõ một điều, ta hoàn toàn không đuổi Tiểu Ngư Nương ra ngoài, nhiều năm nay ta luôn coi nàng ấy như muội muội, chưa từng có suy nghĩ nào khác với nàng ấy, bản thân nàng ấy cũng hiểu. Ta cho nàng ấy thống lĩnh Thiên Sách Lâu, vì nàng ấy là người ta tin tưởng nhất, cũng là người thích hợp nhất, đó là chức vị nàng ấy hằng mơ ước, bản thân nàng ấy cũng rất vui. Sau này nàng ấy gặp người mình thích, ta sẽ để nàng ấy đường đường chính chính xuất giá, nếu nàng ấy không muốn gả, ta cũng không miễn cưỡng. Tóm lại, nàng ấy mãi mãi là người một nhà, là cô cô của A Vi và A Thành.”

“Còn nô tỳ thì sao?”

A Thu bĩu môi nhỏ giọng nói: “Người ta đã hầu hạ chàng như thế rồi.”

Quách Tống không biết làm thế nào với nàng, nàng là thông phòng nha hoàn, chuyện phòng the giữa hắn và thê tử đều không tránh nàng, vậy mà nàng còn lo lắng, hiện giờ thấy Độc Cô U Lan sắp vào cửa, chắc có người nói ra nói vào, nàng mới sợ hãi.

A Thu trong phủ Quách Tống không phải nha hoàn thông thường, thân phận của nàng thực chất là thị thiếp, trong phủ nàng thuộc nửa chủ nhân, không ít thị nữ thầm ghen tị với nàng, tìm cách thế chỗ.

Năm nay nàng đã mười bảy tuổi, từ cô nhi Giang Hạ ngày nào đã trở thành một thiếu nữ lớn, nàng từ nhỏ đã là một mỹ nhân, hiện tại càng tròn trịa mịn màng, động lòng người.

Thân thể nàng đầy đặn, nhất là làn da trắng muốt, khiến nhiều thị nữ trước mặt nàng tự thấy mất sắc.

Hôm nay nàng vô tình nghe thấy mấy thị nữ bàn tán sau lưng, nói nhị phu nhân sắp vào phủ, là khuê tú danh môn, buồn cười có kẻ còn tự đánh giá cao mình, quên thân phận của mình.

Mấy thị nữ bóng gió xa xôi khiến A Thu trong lòng sợ hãi mình bị đưa đi, đồng thời lại tự ti đau buồn, ảm đạm thương tâm.

Quách Tống ôm eo nàng, dịu dàng an ủi: “Trong lòng nàng tự hiểu, ta đã có thân mật với nàng, thì không thể đưa nàng ra ngoài được, ta nhất định sẽ nạp nàng vào phòng, sang năm khi nàng mười tám tuổi sẽ nạp nàng làm thiếp, đây cũng là ý của phu nhân.”

A Thu ngoan ngoãn gật đầu, cuối cùng đã nở nụ cười trở lại, Quách Tống thấy nàng đã nín khóc, liền cười nói: “Đừng làm ầm nữa, đi đi!”

A Thu nhỏ giọng nói: “Phu nhân sai nô tỳ đến hầu hạ công tử, tối nay bà ấy sẽ ở cùng Độc Cô cô nương, bảo công tử tối nay ngủ ở thư phòng.”

Quách Tống trong lòng động, liền vỗ nàng một cái nói: “Vậy đi trải giường cho ta.”

A Thu e lệ một chút, hớn hở lên lầu hai trải giường.

Sáng hôm sau, A Thu bận rộn chải đầu cho Quách Tống, hầu hạ chủ nhân suốt một đêm, A Thu đã hoàn toàn quên mất nỗi lo hôm qua, tâm trạng rất thoải mái, liền càng tận tâm tận lực.

Nàng chợt nhớ một việc, vội nói: “Bà quản gia nói, Nhan A Công có việc tìm công tử, đang ở ngoại thư phòng đấy!”

Nhan A Công chính là Nhan Chân Khanh, hôm nay là ngày nghỉ, ông ta tìm mình, chắc là vì hôn sự của Độc Cô U Lan.

Quách Tống gật đầu, “Lấy áo cho ta, ta qua đó ngay!”

---❊ ❖ ❊---

Quan trạch của Nhan Chân Khanh ở ngay sát vách Quách Tống, chiếm khoảng mười mẫu, mấy thị thiếp của ông cùng với con trai út, con dâu, cháu đều đến đây. Con trai út của Nhan Chân Khanh tên là Nhan Thạc, hơn ba mươi tuổi, từng giữ chức Bí thư tỉnh Chính tự, phụ đọc cho thái tử Lý Tụng, sau lại ra nhiệm Đông Cung Tả Xuân Phường, cuối cùng làm đến chức chính ngũ phẩm Hộ bộ lang trung. Sau loạn Kính Nguyên, ông ta không đến Thành Đô, mà đưa cha chạy nạn đến Nguyên Châu tị nạn.

Lần này ông ta cũng theo cha đến Hà Tây, được Quách Tống bổ nhiệm làm Tư tào tham quân sự của Ty mới thành lập, phụ trách đường sá cầu cống, vận tải giao thông, cùng với khoáng sản, tửu phường và các quan xưởng khác.

Nhan Chân Khanh đang ngồi ở ngoại thư phòng của Quách Tống, nhìn lên bức trung đường thư pháp trên tường, chính là bốn chữ lớn ‘Mẫn Hoài Thiên Hạ’ do chính mình tặng Quách Tống năm xưa, vốn là viết cho thiên tử Lý Thích, nhưng Quách Tống thích, ông liền cho hắn, lúc đó hơi cho là hơi quá phận, không ổn, nhưng bây giờ nhìn lại, thực sự quá thích hợp.

Lúc này, ngoài cửa có tiếng bước chân, Quách Tống bước vào cười nói: “Để Nhan Các Lão đợi lâu rồi!”