Hoàng Hà đã đóng một lớp băng tuyết dày, bên trên phủ thêm một lớp tuyết trắng dày chừng một tấc. Hơi lạnh trên mặt băng thấu xương, người già yếu và trẻ nhỏ căn bản không thể tự mình vượt qua. Nhờ có một vị huyện lệnh dẫn đầu, tổ chức thanh niên trai tráng dùng cành cây kết thành xe trượt tuyết nhân lực để vận chuyển người già, phụ nữ và trẻ em qua sông, nhưng dù vậy, vẫn có hơn một trăm người bị chết cóng.

Quách Tống lập tức ra lệnh cho binh lính cưỡi ngựa vượt sông, mang theo bánh bột mì và lương khô phân phát cho những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ở bờ bên kia. Đúng lúc này, huyện lệnh huyện Hội là Dương Hoảng vội vàng chạy tới bái kiến Quách Tống.

"Trong kho lương của huyện thành còn bao nhiêu vật tư lương thực?" Quách Tống hỏi thẳng vào vấn đề.

"Bẩm sứ quân, lương thực còn khoảng ba ngàn thạch, lều trại một ngàn chiếc, da cừu khoảng một vạn tấm."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi ra lệnh: "Ngươi hãy tổ chức thanh niên trai tráng, nấu cháo ở bờ tây Hoàng Hà, sau đó giao hết lều trại và da cừu cho ta, ta sẽ để binh lính sắp xếp."

Nói đến đây, Quách Tống lại nghĩ ngợi rồi bổ sung: "Thôi được, giao toàn bộ lương thực vật tư cho ta, lương thực cũng do ta trực tiếp sắp xếp."

Huyện lệnh Dương Hoảng vội vàng đồng ý, Quách Tống lệnh cho một vị lang tướng dẫn hai ngàn binh lính đi vận chuyển vật tư.

Rất nhanh, một ngàn chiếc lều đã được dựng lên, bên trong trải đầy da cừu dày, hàng trăm binh lính bắt đầu nhóm bếp nấu cháo. Binh lính lại trưng dụng tạm thời hơn bốn trăm chiếc xe trượt tuyết lớn từ trong huyện thành. Xe trượt tuyết là vật bất ly thân khi qua sông vào mùa đông, hầu như nhà nào cũng có, một chiếc xe trượt tuyết lớn có thể chở được hơn mười người.

Binh lính Đường quân bắt đầu vận chuyển người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Trên xe trượt tuyết lót những tấm đệm da cừu dày, được ngựa kéo chạy băng băng, chỉ mất một khắc là có thể qua sông. Nếu đi bộ thì phải mất hơn một canh giờ, thời gian quá lâu, hơi lạnh khủng khiếp sẽ khiến máu trong cơ thể người ta đông cứng lại.

Mỗi người già yếu, phụ nữ và trẻ em đều được phát một tấm da cừu để quấn tạm quanh người. Hơn bốn trăm chiếc xe trượt tuyết chạy trên mặt băng Hoàng Hà tạo nên cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, chỉ một đợt đã đưa được hơn sáu ngàn người qua sông.

Hơn sáu ngàn người sau khi nhận được cháo nóng liền vào lều lớn nghỉ ngơi, xe trượt tuyết lại bắt đầu vận chuyển đợt lưu dân thứ hai.

Chưa đầy hai canh giờ, hơn năm vạn dân chúng ở bờ đông Hoàng Hà đều đã được đưa qua sông, tất cả người già yếu, phụ nữ và trẻ em đều được sắp xếp ổn thỏa.

Lúc này, hơn hai mươi tộc trưởng được binh lính dẫn đến trước mặt Quách Tống, họ lần lượt quỳ xuống hành lễ, rưng rưng nước mắt nói: "Cảm ơn Quách sứ quân đã đưa than trong ngày tuyết, cứu mạng chúng tôi!"

Quách Tống xua tay nói: "Đội cứu trợ quy mô lớn vẫn còn ở phía sau, ta chỉ là đi trước một bước để xem tình hình, ngày mai hoặc ngày kia đội cứu tế sẽ tới. Tối nay người già yếu, phụ nữ và trẻ em ở trong lều lớn, nam giới ở trong thành, chen chúc trong kho lương một chút."

"Chúng tôi không có vấn đề gì, quan trọng là phải chăm sóc tốt cho người già và trẻ nhỏ, cả chặng đường đi quá thê thảm, họ thật đáng thương!"

"Quê hương các ngươi ở đâu?"

"Chúng tôi ở Biện Châu, chúng tôi ở Tống Châu, chúng tôi ở Dĩnh Châu..."

Về cơ bản đều là dân chúng Trung Nguyên, chiến loạn Trung Nguyên năm ngoái đã khiến quá nhiều người phải ly tán.

"Phía sau các ngươi còn bao nhiêu người muốn qua đây?" Quách Tống lại hỏi.

"Còn rất nhiều, chúng tôi là những người đi sớm. Mọi người đều nói Hà Tây phân chia đất đai, cấp vĩnh nghiệp điền, nên chúng tôi đến vận may thử xem. Sứ quân, tin đồn đó là thật sao?"

Quách Tống mỉm cười nói: "Hà Tây không phân chia đất đai, nhưng An Tây và Bắc Đình có phân chia, mỗi hộ ba khoảnh, miễn thuế trọn đời. Hà Tây và Lũng Hữu chỉ có thể thuê đất. Các vị, bây giờ đi An Tây và Bắc Đình là một cơ hội rất tốt, sau này người ở đó đông rồi, sẽ không chia được nhiều đất như vậy nữa đâu."

Đúng như lời Nhan Chân Khanh nói, chỉ cần cấp đủ đất, chỉ cần miễn thuế, vẫn sẽ có rất nhiều người nguyện ý đi. Qua lời nói của Quách Tống, có thể thấy rất nhiều người đã động tâm.

Hai ngày sau, đội cứu trợ hùng hậu đã đến huyện Hội. Cùng lúc đó, lưu dân quy mô lớn cũng bắt đầu xuất hiện ở bờ đông Hoàng Hà, đám đông che rợp cả bầu trời lên tới hơn mười vạn người. Đội ngũ dài dằng dặc không thấy điểm cuối, già dìu trẻ dắt, ai nấy đều khao khát được đến Hành lang Hà Tây. Một vạn quân Hà Tây ở bờ tây Hoàng Hà đã dựng lên hai vạn chiếc lều da, kéo dài hàng chục dặm.

Trên mặt băng Hoàng Hà, hàng ngàn chiếc xe trượt tuyết lớn đi lại như con thoi, vận chuyển lưu dân ở bờ đông. Việc cứu tế lương thực vẫn chủ yếu là cháo và bánh bao.

Lúc này Quách Tống cũng nhận được tin tức từ huyện Kim Thành, lưu dân ở huyện Kim Thành không nhiều, chỉ hơn một vạn người, xem ra cơ bản đều là từ Kính Nguyên đạo tới.

Cuộc đại di cư lưu dân có thể ghi vào sử sách này kéo dài cho đến khi trận tuyết lớn đầu tiên rơi xuống mới dần đi đến hồi kết. Tổng cộng sáu mươi bốn vạn tám ngàn lưu dân bị Chu Thử xua đuổi tới Hà Tây, nằm ngoài dự đoán của Quách Tống, cũng nằm ngoài dự đoán của tất cả quan lại. Những lưu dân này đã mang lại gánh nặng cực kỳ nặng nề cho chính quyền Hà Tây, chỉ riêng một mùa đông, họ đã tiêu tốn ít nhất ba mươi vạn thạch lương thực.

Sáng sớm hôm nay, Quách Tống gọi Phan Liêu và Tư mã Lý Lược đến, hơn mười vị tướng lĩnh cũng được ông gọi tới cùng.

Phan Liêu và Lý Lược mùa đông này sẽ ở lại đại doanh lưu dân huyện Hội, cùng với một vạn quân Hà Tây hỗ trợ họ.

Quách Tống nói với Phan Liêu: "Sau khi hết xuân, phụ nữ và người già yếu có thể rút về Trương Dịch, tiếp tục dựng trại lưu dân. Tất cả thanh niên trai tráng bắt buộc phải đến thung lũng Hà Hoàng trồng lúa mì, nếu không chúng ta không thể nuôi sống nhiều người như vậy."

Phan Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Ti chức có chút lo lắng liệu Lũng Hữu tiết độ sứ Trương Phong có gây khó dễ cho chúng ta không?"

"Trương Phong chắc sẽ không gây khó dễ, có thể là Chu Thử sẽ sai Trương Phong tìm cách làm phiền. Tuy nhiên, bất cứ điều kiện nào họ đưa ra, ngươi đều có thể đồng ý, chờ ta trở về rồi sẽ tính sổ với họ sau."

"Ti chức đã rõ!"

Quách Tống lại nghiêm nghị nói với mấy vị trung lang tướng: "Ta không ở Hà Tây, gánh nặng trên vai Phan trưởng sử rất lớn, áp lực của sáu mươi lăm vạn người đó! Vì vậy các ngươi nhất định phải chủ động chia sẻ nỗi lo cho Phan trưởng sử, phải tuân theo sự chỉ huy của Phan trưởng sử. Kẻ nào dám gây khó dễ cho Phan trưởng sử, sau khi ta trở về sẽ nghiêm trị không tha!"

Năm vị trung lang tướng cùng quỳ một chân xuống, chắp tay nói: "Tuân lệnh sứ quân!"

Lý Lược vốn là trưởng sử đô đốc phủ Lương Châu, hiện là Tả hành đài lệnh, là trợ thủ của Phan Liêu. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Ti chức có chút lo lắng, sau khi sứ quân dẫn quân đi Tây chinh, liệu Chu Thử có nhân cơ hội này tấn công Hà Tây không?"

Quách Tống cười lạnh một tiếng: "Cũng có khả năng này, nhưng ta đã sắp xếp kế sách ứng phó rồi. Dù hắn có đến đánh lén hay tấn công quy mô lớn, ta đều sẽ khiến hắn phải chuốc lấy thất bại."

Sau trận tuyết đầu tiên, Hành lang Hà Tây vẫn còn miễn cưỡng có thể cưỡi ngựa đi lại, nhưng sau trận tuyết lớn thứ hai vào đầu tháng mười hai, thì dù có cưỡi ngựa cũng không thể đi nổi. Vì vậy, trước khi trận tuyết lớn thứ hai ập đến, Quách Tống dẫn một ngàn kỵ binh phi nước đại trở về Trương Dịch.

Cùng lúc đó, Lương Châu cũng đang khẩn trương vận chuyển lương thảo vật tư, trước khi tuyết chặn đường, đã chuyển ba mươi vạn thạch lương thực và một lượng lớn vật tư đến đại doanh lưu dân, đảm bảo nhu cầu qua mùa đông cho đại doanh.

Ngày mùng sáu tháng chạp, mây đen trĩu nặng, gió lạnh gào thét, trong gió lạnh cuốn theo những bông tuyết vụn, đây chính là dấu hiệu của bão tuyết sắp ập đến.

Quách Tống dẫn kỵ binh gấp rút lên đường, cuối cùng đã về đến thành Trương Dịch trước khi bão tuyết ập đến.

Quách Tống cũng thực sự có chút mệt mỏi rã rời, ông để binh lính về doanh nghỉ ngơi, còn mình thì trực tiếp trở về phủ đệ.

"Lão gia đã về rồi!"

Quản gia Ngô nương chạy vào nội viện thông báo, Tiết Đào và Độc Cô U Lan đều chạy ra đón, mọi người vui mừng khôn xiết.

Quách Tống bế con gái Tiểu Vi và con trai Thành Nhi, hôn lên hai khuôn mặt nhỏ nhắn mỗi đứa một cái, rồi cười với mọi người: "Không ngờ ta vẫn có thể kịp trở về chứ gì!"

Tiết Đào đón con trai từ tay chồng rồi nói: "Chúng thiếp cứ lo, thấy bão tuyết sắp tới nơi, phu quân bị kẹt giữa đường thì làm sao?"

"Chủ yếu là việc quá nhiều, xử lý không hết, muốn đi sớm cũng không được, kéo dài đến mức không thể kéo dài hơn nữa mới lên đường."

Độc Cô U Lan hỏi: "Phu quân, rốt cuộc đã tới bao nhiêu lưu dân?"

"Sáu mươi bốn vạn tám ngàn người!"

Tiết Đào và Độc Cô U Lan cùng thốt lên kinh ngạc: "Sao lại tới nhiều lưu dân như vậy?"

Quách Tống cười khổ: "Chu Thử quá ác độc, muốn dùng lưu dân để kéo sập Hà Tây. Áp lực của chúng ta quả thực rất lớn, không phải là lớn bình thường đâu. Khó khăn lắm mới tích lũy được chút ít, giờ đây đều bị lưu dân vắt kiệt. Đáng thương nhất là lão Phan và Lý Lược, chỉ có thể đón năm mới ở đại doanh lưu dân, lát nữa hãy gửi chút quà tết loại tốt đến nhà họ để bày tỏ sự thăm hỏi."

Tiết Đào vội nói: "Thiếp sẽ sắp xếp, phu quân đói rồi phải không!"

Quách Tống xoa bụng cười nói: "Quả thực có chút đói lả, từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì."

"Vậy mau vào thôi, chúng thiếp cũng vừa vặn chuẩn bị ăn trưa." Tiết Đào vội thúc giục quản gia dọn cơm.

Quách Tống được mọi người vây quanh, sải bước đi về phía nhà ăn.