Suốt ba ngày liền, Quách Tống đều bận rộn không rời tay. Sáng hôm nay, cuối cùng cũng xử lý xong đống văn thư tích tụ, chàng liền dẫn theo một đám quan viên đi thị sát hai bên bờ sông Trương Dịch. Hai bờ sông này là những cánh đồng lúa mì bát ngát, là kho lương chính yếu của Cam Châu, nơi tập trung cả đồn điền của quân đội, ruộng tư của bách tính và quan điền của chính quyền.

Còn vườn nho thì tập trung ở phía Nam Cam Châu, không nằm ở khu vực này.

Phan Liêu vừa đi vừa giới thiệu với Quách Tống: "Ruộng lúa mì ở bờ đông sông Trương Dịch hiện có tổng cộng hơn một vạn hai ngàn khoảnh, trong đó sáu ngàn khoảnh là khai khẩn từ mùa thu năm ngoái và mùa xuân năm nay. Năm tới dự định sẽ khai khẩn thêm ba ngàn khoảnh nữa. Trong đó quan điền chiếm năm ngàn khoảnh, quân điền ba ngàn năm trăm khoảnh, hơn ba ngàn khoảnh còn lại đều là ruộng tư của dân chúng Trương Dịch."

"Việc canh tác trên quan điền được sắp xếp thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Cho dân chúng thuê, tổng cộng cho hơn ba ngàn hộ gia đình thuê, bình quân mỗi hộ hơn một trăm mẫu lúa mì. Họ đồng thời dọn từ trong thành ra, hình thành nên hơn ba mươi ngôi làng."

"Tính một hộ năm người, thì mới có một vạn năm ngàn người. Bách tính ở lại thành Trương Dịch có tới mười vạn người, số còn lại thì sao?"

"Bên phía mỏ quặng đã chiêu mộ hơn năm ngàn người, cộng thêm gia quyến của họ thì có thể giảm bớt hơn hai vạn người nữa. Sau đó còn chăn nuôi, trồng nho, thợ thủ công vân vân, cũng khoảng hơn năm ngàn người, cộng thêm gia quyến lại giảm bớt hơn hai vạn người. Tính tổng lại thì đã giải quyết vấn đề mưu sinh cho sáu vạn người."

"Còn bốn vạn người nữa thì sao?"

Quách Tống cười nói: "Có cách giải quyết nào hay không? Nếu không, có cần ta nghĩ giúp ngươi không?"

Phan Liêu lúc này mới hiểu ý của Quách Tống, hóa ra là đang nhắm vào dân số của Trương Dịch.

Ông trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Sứ quân muốn đưa họ đến An Tây và Bắc Đình sao?"

Quách Tống gật đầu: "An Tây cần nhân khẩu, Cao Xương cũng cần nhân khẩu. Lần này trở về, ta đã cân nhắc việc để một nhóm binh sĩ mang theo gia quyến đi qua đó, sau đó sẽ vận động thêm một nhóm bách tính đi cùng."

Phan Liêu cười: "Thông thường họ sẽ không tình nguyện đi An Tây hay Bắc Đình đâu, sứ quân phải đưa ra điều kiện ưu đãi thì mới có hy vọng."

"Hộ bình thường cho ba khoảnh vĩnh nghiệp điền, quân hộ cho năm khoảnh, miễn thuế suốt đời, điều kiện này thế nào?"

Phan Liêu chớp mắt cười: "Điều kiện này rất tốt, chắc chắn sẽ có không ít người động lòng. Nói thật, ngay cả ta cũng thấy hơi động tâm rồi. Đến lúc đó tuyên truyền ở bên Lan Châu một chút, bảo đảm lại có thêm một đợt người đăng ký."

"Chuyện này ta xin nhờ cả vào ngươi!"

Phan Liêu gật đầu: "Ngày mai ta sẽ bàn bạc với mọi người."

"Còn một chuyện nữa, bên Bắc Đình đang thiếu mười lăm vị huyện quan, hãy sắp xếp Lại Tào Ty tuyển chọn đi, ta hy vọng là những quan viên trẻ tuổi tài cao."

"Ti chức đã rõ, ngày mai sẽ sắp xếp ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Sông Trương Dịch bắt nguồn từ nước băng tan của núi Kỳ Liên, vô số con suối nhỏ tụ lại thành sông, chảy về hướng Tây Bắc, cuối cùng đổ vào hồ Cư Diên cách đó mấy trăm dặm.

Sông Trương Dịch chảy qua cách thành Trương Dịch mười dặm về phía Bắc. Từ đây về phía Nam trăm dặm dọc bờ đông đều được khai khẩn thành ruộng nông nghiệp, hiện nay đã có tới một triệu hai trăm ngàn mẫu, nhiều gấp đôi năm ngoái, đây cũng là nhu cầu do dân số Hà Tây tăng vọt.

Trong phạm vi mười dặm bờ đông đều là khu vực nông nghiệp, ở giữa còn xây dựng một con đường quan đạo. Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những con suối nhỏ róc rách đổ vào sông Trương Dịch, bên cạnh suối còn có rừng cây, từng ngôi làng mới xây dựng nằm ngay sát cạnh những khu rừng bên suối.

Hành lang Hà Tây trồng lúa mì xuân, mùa xuân gieo hạt, mùa thu thu hoạch, mỗi năm chỉ có một vụ. Nhưng vì đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào nên sản lượng lúa mì không hề thấp, mỗi mẫu đất cho sản lượng gần ba thạch lúa mì.

Lúc này đang là tiết Đại Thử, lúa mì phát triển rất tốt, xanh mướt một màu, nhìn không thấy điểm cuối, vẫn có nông dân đang chăm sóc mầm lúa ngoài đồng.

Quách Tống xuống ngựa, đi tới, ngồi xổm trên bờ ruộng hỏi một nông dân: "Lão trượng là người nơi nào?"

"Bẩm quan gia, tiểu nhân là người Thiện Châu!"

Lão nông này không ngốc, tuy ông không nhận ra Quách Tống, nhưng phía xa có một đám quan viên đang chờ đợi! Trong đó còn có cả vị huyện lệnh mà ông quen mặt, thái độ cung kính như thế, vị quan trẻ tuổi này chắc chắn không phải là người tầm thường.

"Ông chăm sóc bao nhiêu mẫu lúa mì?"

"Đây là quan điền, huyện chỉ cho thuê tối đa hai khoảnh. Tôi và con trai cùng thuê hai khoảnh đất, cũng không ít đâu, hai trăm mẫu đấy!"

"Mỗi năm nộp bao nhiêu tô thuế?"

Đám người bên cạnh đều nín thở, sợ ông ta nói ra một con số khác với quy định của quan phủ.

"Chẳng phải đều giống nhau sao? Hai phần mười tô thuế, miễn thuế thân."

Mọi người đều trút được gánh nặng trong lòng, mức tô thuế hai phần mười này đã được dán thông báo công khai.

Quách Tống lại cười hỏi: "Lão trượng, nếu huyện Cao Xương tặng ông ba khoảnh vĩnh nghiệp điền, có thể truyền lại cho con cháu, miễn thuế thân suốt đời, ông có hứng thú đi qua đó không?"

"Cái này..."

Lão nông do dự hồi lâu mới nói: "Phải bàn với con trai đã, tôi không tự quyết định được."

Quách Tống nhìn ra vẻ động lòng trong mắt ông, ba chữ "vĩnh nghiệp điền" có sức hấp dẫn quá lớn đối với bách tính thời Đường, huống hồ là ba trăm mẫu đất, bất kỳ người nông dân nào cũng sẽ tim đập chân run.

Thực ra Quách Tống đã có kinh nghiệm, chàng từng thực hiện việc này ở Phong Châu. Nơi xa xôi như Phong Châu mà vẫn có không ít nông dân vì vĩnh nghiệp điền mà mang theo cả gia đình vượt ngàn dặm tìm đến.

Đúng như lời Phan Liêu nói, nên tuyên truyền nhiều hơn, ở Quan Trung cũng nên tuyên truyền. Chỉ cần dân số cơ sở đủ lớn, chắc chắn sẽ có không ít nông dân phá sản mang theo gia quyến tìm đến.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tuần tra hai canh giờ, Phan Liêu dẫn một nhóm quan viên về thành Trương Dịch trước. Quách Tống dưới sự tháp tùng của Lư Tiến - tham quân Khải Tào Ty, dẫn theo thân binh tiếp tục đi về phía Nam. Đi thêm trăm dặm về phía Nam chính là mỏ sắt của Cam Châu.

Khải Tào Ty tương ứng với Công Bộ của triều đình, là một bộ phận lớn trong sáu Tào Ty ở Hà Tây. Dưới quyền nó treo ba cơ quan độc lập là Quân Khí Thự, Tượng Tác Thự và Khoáng Dã Thự. Khải Tào Ty chịu trách nhiệm lập kế hoạch, chiêu mộ thợ thủ công, cải tiến kỹ thuật, còn công việc cụ thể thì do ba cơ quan kia đảm nhận.

Mỏ sắt Cam Châu nằm ở thượng nguồn sông Trương Dịch, không phải là mỏ sắt lớn mà chỉ là mỏ trung bình. Nó được phát hiện từ thời Thiên Bảo, chỉ là không tìm được người khai thác, cộng thêm Tiết độ sứ Hà Tây khi đó là Ca Thư Hàn không có hứng thú với việc khai khoáng nên cứ để bỏ hoang.

Nếu không phải vì Thổ Phồn xâm lược Lũng Hữu khiến lượng lớn bách tính chạy trốn đến Cam Châu, Quách Tống cũng không tìm đủ nhân lực để khai thác mỏ sắt. Nhưng vì hiện tại có hơn năm mươi vạn dân tràn vào, nếu chàng không tận dụng tốt thì đúng là kẻ ngốc.

Hiện tại có năm ngàn sáu trăm bách tính ứng mộ làm thợ mỏ, trong đó hơn năm trăm người là thợ luyện kim đã qua đào tạo, năm ngàn người còn lại chịu trách nhiệm khai thác.

Đến chiều, đoàn người Quách Tống tới mỏ quặng. Đại doanh thợ mỏ nằm cách chân núi một dặm, gồm một ngàn chiếc lều lớn, có hơn trăm binh sĩ đóng quân, chủ yếu là để duy trì trật tự, ngăn chặn xung đột đánh nhau giữa các thợ mỏ.

Chủ quản của Khoáng Dã Thự là Thự lệnh, quan hàm chính bát phẩm, dưới có hai Thự thừa, hai Khoáng giám đều là hàm tòng cửu phẩm. Quan viên hiện đang đóng chốt tại mỏ quặng là một Khoáng giám tên là Chu Chiêu, ngoài ba mươi tuổi, người huyện Kim Thành, Lan Châu. Năm ngoái ông tham gia kỳ thi tuyển dụng văn lại, đỗ đạt với thành tích xuất sắc và được cất nhắc nhờ biểu hiện nổi bật.

Chu Chiêu nghe tin Tiết độ sứ tới, sợ hãi vội vàng chạy ra đón: "Ti chức Khoáng giám Chu Chiêu, tham kiến Sứ quân đại nhân, tham kiến Lư tham quân."

Lư Tiến tiến lên nói: "Giờ cũng đã muộn, Sứ quân chỉ xem qua một chút, ngươi dẫn đường đi!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lúc này, Quách Tống dùng roi ngựa chỉ vào mười mấy chiếc bè da bên bờ suối hỏi: "Những chiếc bè da kia dùng để làm gì?"

Chu Chiêu vội vàng tiến lên: "Bẩm Sứ quân, đó là dùng để vận chuyển gang đã luyện xong và thỏi đồng."

"Sao không dùng thuyền nhỏ vận chuyển?"

Quách Tống lại hỏi Lư Tiến: "Ta nhớ là có hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ mà?"

Lư Tiến áy náy đáp: "Những chiếc thuyền nhỏ đó hiện đang sử dụng ở Thương Thành. Trong Thương Thành có Tào Hà, vận chuyển lương thực vật tư đều dùng thuyền nhỏ, tiện hơn xe lớn."

Quách Tống lắc đầu: "Dùng bè da vận chuyển gang và đồng thô không tiện, vẫn phải dùng thuyền. Ngươi về sắp xếp lại, điều thuyền qua đây. Ngoài ra, Khải Tào Ty có nên cân nhắc việc đóng thuyền hay không?"

"Ti chức đã cân nhắc, chỉ là thợ đóng thuyền không dễ tìm."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta sẽ viết một bức thư gửi đến Phong Châu, ở đó có một nhóm thợ đóng thuyền, ta sẽ điều họ qua đây."

Thứ sử Phong Châu hiện tại là Tiết Trường Thọ, từng là mưu sĩ của Quách Tống, tin rằng ông ta sẽ nể mặt mình.

"Có thợ đóng thuyền, ti chức có thể sắp xếp rồi."

Quách Tống gật đầu, đi vào đại doanh, mọi người đều theo sau.

"Cơm nước của thợ mỏ thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Thực ra vẫn rất tốt, trước hết là ăn no, mỗi người mỗi ngày hai cân bột mì, ngày ba bữa, đảm bảo bữa nào cũng có canh thịt, dưa muối, ba ngày một bữa thịt cừu. Hơn nữa ăn ở đều miễn phí, bảo đảm họ mỗi tháng kiếm được ba quan tiền."

Quách Tống vừa vặn nhìn thấy một nhóm thợ mỏ đang ăn cơm, mỗi người hai cái bánh bao lớn, họ kẹp dưa muối vào bánh bao, vừa uống canh thịt vừa ăn bánh, trò chuyện rất vui vẻ.

Đúng lúc này, trên núi vang lên một tiếng 'Ầm!' kinh thiên động địa.