Phong bì thư màu đỏ biểu thị tình huống khẩn cấp. La Đại Tiêu sải bước ra khỏi doanh trướng, nhận lấy phong bì từ tay người lính, lấy ra một cuộn tin chim xem xét kỹ. Ánh mắt ông lập tức sáng rực, năm ngàn kỵ binh Sa Đà đã đánh tới địa phận Qua Châu, đang hướng về phía này lao tới.

Ngày hôm qua, La Đại Tiêu đã nhận được tin báo, một đội kỵ binh Sa Đà năm ngàn người rời khỏi đại doanh Sa Châu, chạy về phía Bắc. Chỉ là ông không biết đích xác quân địch đi đâu, là quay về Sa Đà hay là đánh về phía mình.

Bây giờ ông đã có thể xác định, mục tiêu của quân địch chính là mình. Theo thời gian tính toán, kỵ binh địch có lẽ sẽ tới đây vào buổi chiều, ông nhất định phải lập tức bố trí.

“Truyền lệnh của ta, toàn quân tập kết!”

“U——” Tiếng tù và tập kết của quân Đường vang lên.

---❊ ❖ ❊---

Tại huyện Tấn Xương, Qua Châu, năm ngàn kỵ binh Sa Đà từ Sa Châu đánh tới đang nghỉ ngơi ăn uống tại đây. Chủ tướng Chu Da Bảo Chân nóng như lửa đốt, liên tục thúc giục binh lính ăn nhanh hơn. Hắn rất lo lắng nếu quân Đường này nhận được tin tức mà rút về thành Tửu Tuyền, thì bọn họ sẽ uổng công vô ích.

Trước khi lên đường, chủ soái Chu Da Kim Hải đã nói với hắn rằng quân Đường có vũ khí bí mật lợi hại, khả năng đánh hạ thành Đôn Hoàng không còn cao nữa. Cho nên, đánh bại đội kỵ binh quân Đường ở Túc Châu này có lẽ là chiến quả duy nhất của bọn họ. Chu Da Kim Hải yêu cầu hắn nắm bắt cơ hội, quyết đoán xuất kích, tuyệt đối không được để quân Đường chạy thoát về Tửu Tuyền, phải tận dụng ưu thế dã chiến mạnh mẽ của kỵ binh Sa Đà để tiêu diệt gọn đội kỵ binh quân Đường này.

Chu Da Bảo Chân thấy binh lính đã ăn gần xong, lập tức quát lệnh: “Lên ngựa, xuất phát!”

Nhiều binh lính còn chưa ăn xong bữa trưa, nhưng quân lệnh đã ban, họ buộc phải nhảy lên lưng ngựa, vừa ăn vừa đi. Năm ngàn kỵ binh lao đi như điên, rất nhanh đã biến mất ở cuối thảo nguyên.

Hai canh giờ sau, năm ngàn kỵ binh Sa Đà vượt qua Minh Thủy, tới địa phận giáp ranh giữa Qua Châu và Túc Châu. Từ xa nhìn thấy đồn lũy quân Ngọc Môn nhưng lại không thấy kỵ binh quân Đường đâu.

Đột nhiên có binh lính chỉ vào phía xa hét lớn: “Tướng quân, phía trước phát hiện kỵ binh địch!”

Chu Da Bảo Chân cũng nhìn thấy, cách đó vài dặm có một vạch đen, theo kinh nghiệm của hắn, số lượng chắc không quá nhiều.

Dân du mục đối mặt với kẻ địch trên thảo nguyên sẽ không suy nghĩ quá nhiều. Chu Da Bảo Chân vung đao quát lớn: “Giết lên cho ta!”

Năm ngàn kỵ binh Sa Đà xuất phát, che rợp trời đất lao về phía quân Đường cách đó vài dặm.

Kỵ binh quân Đường phía xa chỉ có một ngàn người, xếp thành một hàng. Họ chăm chú nhìn kỵ binh Sa Đà đang tới gần, đợi khi kỵ binh Sa Đà áp sát đến trăm bước, họ liền châm ngòi những quả "Từ Hỏa Lôi" trên lưng ngựa, ném xuống đất rồi quay đầu phi nước đại.

Kỵ binh quân Đường ném lại hơn một trăm quả Từ Hỏa Lôi đang xì khói rồi chạy về phía xa. Cách đó hai dặm, bảy ngàn kỵ binh chủ lực của quân Đường đang tập kết tại đó, chờ đợi quân địch lao tới.

Kỵ binh Sa Đà cũng phát hiện ra hành động kỳ lạ của quân Đường, nhưng họ không biết những bình sứ lớn kia là gì.

Họ đều là kỵ binh bộ tộc Chu Da, chưa từng tham gia trận chiến đánh Đôn Hoàng, họ không biết thứ gây nổ khiến chủ soái sợ hãi rốt cuộc là gì.

Trong mắt họ, thứ đối phương vứt lại chỉ là đồ sứ tinh xảo. Chu Da Bảo Chân lại càng hiểu lầm ý đồ của đối phương, hắn tưởng đối phương vứt của cải lại để dẫn dụ họ tranh giành, hắn lớn tiếng hét lên: “Không được nhặt của cải, giết lên!”

Các kỵ binh lần lượt phi ngựa qua những chiếc bình sứ lớn, tiếp tục lao đi trên thảo nguyên.

Đúng lúc này, chiếc bình đầu tiên "Ầm!" một tiếng nổ tung. Ngọn lửa bùng lên, mảnh sứ và đinh độc bắn ra bốn phía. Chiến mã và binh lính trong phạm vi năm mươi bước xung quanh đều bị đinh độc găm trúng, chiến mã thảm thiết hí vang rồi ngã quỵ, binh lính lăn lộn xuống đất. Đinh độc dày đặc bắn tung tóe trong đám đông, số người và ngựa bị thương chiếm hơn một nửa.

Không đợi kỵ binh Sa Đà kịp phản ứng, Từ Hỏa Lôi liên tiếp nổ tung trong đội ngũ. Kỵ binh Sa Đà lập tức rối loạn, ngay cả Chu Da Bảo Chân cũng bị một chiếc đinh độc găm trúng gáy, rạch một đường máu dài.

Đúng lúc này, kỵ binh quân Đường thổi tù và tấn công. Tám ngàn kỵ binh xuất phát, một ngàn kỵ binh chạy trốn trước đó cũng quay đầu ngựa lao về phía quân Sa Đà.

Sĩ khí kỵ binh Sa Đà sa sút, dưới sự thúc giục của chủ tướng Chu Da Bảo Chân, họ đành gồng mình nghênh chiến với quân Đường, hai bên giao tranh ác liệt.

Kỵ binh quân Đường huấn luyện bài bản, cứ một trăm người một đội, bên trong có tay trường mâu và cung nỏ thủ, họ phối hợp ăn ý, trong trận chiến không hề rơi vào thế yếu.

Rất nhanh, những binh lính Sa Đà bị đinh độc bắn trúng bắt đầu phát tác độc tính. Trong cơ thể binh lính bắt đầu ngứa ngáy dữ dội, mắt nhìn mờ ảo, tứ chi mềm nhũn không còn sức lực, nhanh chóng mất đi khả năng chiến đấu.

“Là ma quỷ! Ma quỷ lại tới rồi!”

Binh lính Sa Đà đều là người bộ tộc Chu Da, họ không nhìn thấy cảnh tượng hỏa lôi nổ trên chiến trường, nhưng họ từng tận mắt chứng kiến thảm trạng của những binh lính bị thương khi bị ma quỷ nhập xác.

Bản thân cũng xuất hiện triệu chứng giống hệt, họ lập tức tỉnh ngộ, bắt đầu gào thét.

Kỵ binh Sa Đà trong phút chốc tan rã, vô số binh lính bị kỵ binh quân Đường hất xuống ngựa, số kỵ binh còn lại hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy.

La Đại Tiêu quát lớn: “Giết!”

“Giết——”

Sĩ khí kỵ binh quân Đường lên cao, thế như chẻ tre, đuổi giết kỵ binh Sa Đà...

Tám ngàn kỵ binh quân Đường đuổi giết suốt hơn một trăm dặm, xác chết nằm la liệt trên thảo nguyên, số người đầu hàng không đếm xuể. Năm ngàn kỵ binh Sa Đà xuất chinh thiệt hại hơn nửa, ngay cả chủ tướng Chu Da Bảo Chân vì độc tính phát tác mà chết trong loạn quân, hai ngàn bốn trăm kỵ binh trở thành tù binh.

Chỉ còn vài trăm người hoảng loạn chạy trốn về Y Châu. Chiều hôm đó, quân Đường tới huyện Tấn Xương.

Năm trăm thủ quân Sa Đà ở huyện Tấn Xương cũng đã bỏ trốn, quân Đường là đội quân đầu tiên thu phục được huyện Tấn Xương. Tấn Xương là huyện thành duy nhất của Qua Châu, phần lớn dân Hán sống trong huyện thành và vùng lân cận đã bị người Sa Đà bắt đi khai thác mỏ. Vài năm trước, họ đã được quân Đường dùng tù binh Sa Đà đổi về Cam Châu, họ không dám quay lại Tấn Xương nên đã định cư ở Cam Châu.

Huyện Tấn Xương thực chất đã trở thành một quân thành, ngoài quân đồn trú ra, chỉ còn vài trăm người Ô Tôn ở Tây Vực sinh sống tại đây.

La Đại Tiêu ra lệnh cho Lang tướng Mã Văn Tú dẫn một ngàn binh lính dọn dẹp chiến trường và trấn thủ huyện Tấn Xương, còn ông thì tập kết đại quân, chuyển hướng tiến về Sa Châu. Quân Đường chuyển từ phòng thủ sang tấn công, chuẩn bị hợp lực cùng mười hai ngàn quân Đường ở thành Đôn Hoàng tiêu diệt quân Sa Đà.

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa sáng, Chu Da Kim Hải nhận được tin cấp báo từ Túc Châu. Tin tức này giống như sét đánh ngang tai, khiến cả người hắn bàng hoàng. Hắn luôn chờ tin tốt từ năm ngàn kỵ binh, nhưng không ngờ lại nhận được hung tin như vậy: hơn bốn ngàn người bị tiêu diệt gọn, chỉ còn vài trăm người chạy thoát về Sa Đà.

Chu Da Kim Hải đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. Quân Đường mà hắn đối mặt mạnh mẽ đến nhường nào, nếu không rút quân, e rằng toàn quân hắn đều sẽ mất mạng tại đây.

Hắn không đợi được đến tối, lập tức quát lệnh: “Truyền lệnh của ta, toàn quân thu dọn hành trang, rút quân về Sa Đà!”

Quyết định anh minh này khiến binh lính Sa Đà vốn đang chán ghét chiến tranh reo hò ầm ĩ, mọi người bắt đầu nhanh chóng thu dọn rút lui.

Quân Sa Đà còn hơn mười một ngàn năm trăm người, trong đó ba ngàn người độc tính chưa tan, vẫn không có khả năng chiến đấu, chỉ có thể miễn cưỡng ngồi trên lưng ngựa, ngay cả sức phi ngựa cũng không có. Số binh lính có khả năng chiến đấu chỉ còn hơn tám ngàn người, nhưng sĩ khí sa sút, tâm lý chán chiến nghiêm trọng.

Còn hàng chục vạn con cừu, quân Sa Đà cũng mang theo hết, lều trại xếp trên xe lớn, nhưng hàng rào doanh trại không thể mang đi, chỉ đành bỏ lại. Một canh giờ sau, đại quân Sa Đà rời khỏi đại doanh, rút lui về phía Bắc.

Lúc này, chủ tướng Diêu Cẩm đang đứng trên tường thành, hắn cũng vừa nhận được tin chim do La Đại Tiêu gửi tới: đã tiêu diệt gọn năm ngàn quân địch, ông đã dẫn quân tiến về Sa Châu, hy vọng hai quân phối hợp, tiêu diệt gọn quân địch ở Sa Châu.

Đây đương nhiên là điều Diêu Cẩm mong đợi, hắn cũng đồng thời nhận ra quân Sa Đà chắc chắn sẽ có động tĩnh.

Diêu Cẩm đứng trên đầu thành nhìn về phía đại doanh Sa Đà xa xa, đại doanh Sa Đà chỉ cách đó ba dặm, hắn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Lúc này, hắn nhìn thấy quân địch đang lũ lượt rời khỏi doanh trại, phía sau là xe chở quân nhu, lều trại cũng biến mất.

Diêu Cẩm lập tức quát lệnh: “Truyền lệnh đại quân, chuẩn bị xuất kích!”

Mười ngàn kỵ binh đã tập kết trong thành, chỉ để lại hai ngàn người giữ thành, các đội quân khác sẽ theo hắn truy kích quân địch.

Quân Đường cũng chạy về báo tin: “Phát hiện quân địch rút lui, ngoài hàng rào doanh trại vẫn còn, toàn bộ doanh trại địch đã trống không!”

Diêu Cẩm gật đầu, quát lệnh: “Mở cổng thành!”

Cổng thành phía Nam từ từ mở ra, Diêu Cẩm dẫn mười ngàn kỵ binh ra khỏi thành, nhưng hắn không vội truy kích quân địch mà bám theo từ xa ở khoảng cách hơn mười dặm.

Đến buổi chiều, bảy ngàn kỵ binh do La Đại Tiêu dẫn đầu cũng xuất hiện trên một gò đất cao cách phía Bắc vài dặm, nhìn từ xa quân địch Sa Đà đang rút lui.

Một kỵ binh từ xa chạy tới bẩm báo: “Khởi bẩm tướng quân, quân Đường ở Đôn Hoàng đã ở cách đây mười dặm!”

“Thổi tù và!” La Đại Tiêu quay đầu ra lệnh.

“U——” Hàng chục binh lính quân Đường cùng thổi tù và, tiếng tù và trầm thấp vang vọng giữa trời đất.

“U——” Phía xa cũng truyền đến tiếng tù và đáp lại.

La Đại Tiêu vung chiến đao, quát lệnh: “Giết——”

Bảy ngàn kỵ binh đồng thanh hô vang, lao về phía đại quân Sa Đà cách đó vài dặm. Lúc này, mười ngàn quân Đường do Diêu Cẩm dẫn đầu cũng từ phía sau giết tới.

Hai cánh quân Đường tạo thành thế gọng kìm kẹp chặt quân Sa Đà. Quân Sa Đà mất hết sĩ khí, chưa đánh đã tan, Chu Da Kim Hải không còn tâm trí chiến đấu, gào lên: “Toàn quân rút lui!”

Hắn thúc ngựa bỏ chạy, đại quân phía sau lũ lượt chạy theo. Hai cánh quân Đường trong chớp mắt đã tới nơi, bụi mù mịt mịt, cuốn về phía quân Sa Đà.........