"Chu khoáng giám, đây là âm thanh gì vậy?" Quách Tống nhìn về phía mỏ quặng hỏi.

"Khởi bẩm sứ quân, đây là tiếng nổ của hỏa lôi. Quặng đá quá cứng, cần dùng hỏa lôi để làm tơi ra."

Quách Tống lập tức nảy sinh hứng thú, cười nói: "Đi xem thử!"

Mọi người đi bộ lên núi, trên núi xa xa đứng đầy thợ mỏ. Chỉ thấy phía trên mỏ quặng, vài binh sĩ đang bố trí hỏa lôi phá đá.

Lữ soái doanh Hỏa Khí phụ trách phá mỏ nhìn thấy Quách Tống, vội vàng chạy tới quỳ một chân hành lễ: "Ty chức tham kiến sứ quân!"

Quách Tống hơi có chút ấn tượng với người này, hình như họ Trang, Quách Tống gật đầu: "Ngươi là Trang hiệu úy?"

"Ty chức chính là!"

"Đây là chuyện gì thế này?" Quách Tống nhìn binh sĩ đang lắp đặt hỏa lôi hỏi: "Vừa rồi nổ không thành công sao?"

"Khởi bẩm sứ quân, lắp đặt hỏa lôi thường cần nổ hai lần. Lần đầu chỉ có thể làm lỏng một chút, lần thứ hai mới có thể làm quặng đá nứt ra."

Quách Tống gật đầu, ông có thể hiểu được. Uy lực loại hỏa lôi bình sứ này quả thực còn thiếu sót, chỉ có thể nổ cửa gỗ, tường bùn loại này, còn khai khoáng nổ đá thì không ổn, liên tiếp nổ hai lần cũng chỉ có thể khiến quặng đá lỏng ra một chút.

Lúc này, phía trên có tiếng hét lớn: "Sắp nổ rồi!"

Mười mấy binh sĩ chạy như bay rời đi, mỗi người nấp sau một tảng đá.

"Oành!" Lại một tiếng nổ dữ dội, mảnh sứ bay tứ tung, khói đặc bốc lên không trung.

Một lát sau, thợ mỏ bên dưới ào ào xông lên, dùng cuốc sắt đào, dùng búa đập, từng mảng lớn quặng đá ào ào lăn xuống từ phía trên.

"Nổ hai lần này có thể thu được bao nhiêu quặng?" Quách Tống lại hỏi.

Thám báo doanh Hỏa Khí đáp: "Bẩm sứ quân, đại khái có thể đào ra vài vạn cân quặng, vận khí tốt thì mười mấy vạn cân cũng có."

Quách Tống nhíu mày: "Vậy phải tiêu hao bao nhiêu hỏa lôi?"

"Đến giờ đã dùng sáu mươi lăm quả, tiếp theo thì dễ khai thác hơn, không cần dùng nhiều hỏa lôi nữa, nếu không tiêu hao quá lớn, chúng ta cũng không chịu nổi."

Quách Tống xem thêm một lát rồi xoay người xuống núi, đi đến kho hàng. Lô sắt sống đầu tiên đã luyện ra, ở góc tường kho hàng chất đống những cục sắt đen ngòm, đại khái có mấy trăm cái, nặng khoảng vạn cân, đồng thô cũng có, chừng bốn năm ngàn cân. Sắt sống và đồng thô sẽ được vận chuyển trực tiếp đến Trương Dịch để tiếp tục tinh luyện.

Lúc này, trời đã gần tối, Quách Tống kết thúc chuyến tuần tra, lên ngựa dẫn mọi người rời khỏi mỏ quặng, trở về thành Trương Dịch.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, trên quan lộ phía nam Cam Châu, một chiếc xe ngựa chạy tới, bên cạnh có hai tùy tùng cưỡi ngựa đi theo. Trong xe ngồi một vị lão giả râu tóc bạc phơ, đang hào hứng ngắm nhìn phong cảnh hai bên.

Vị lão giả râu tóc bạc phơ này chính là Nhan Chân Khanh từ Nguyên Châu tới. Trong lịch sử, Nhan Chân Khanh lúc này lẽ ra đã chết trong tay Lý Hi Liệt, nhưng nhờ Quách Tống hết lòng khuyên nhủ, ông đã cáo quan về quê dưỡng già từ năm kia, vừa vặn tránh được cuộc binh biến Kính Nguyên năm ngoái.

Vợ ông là người huyện Bình Cao, Nguyên Châu. Ông đã trốn ở nhà mẹ đẻ của vợ tại huyện Bình Cao một thời gian, sau đó lại lên núi Không Đồng, ở trong đạo quán của Lý Cam Phong mấy tháng. Mấy ngày trước, ông nhận được thư của Độc Cô Lập Thu, mời ông đến Cam Châu làm mai.

Nhan Chân Khanh cũng đang muốn đi một chuyến đến Hà Tây, xem xem vùng Hà Tây độc nhất vô nhị rốt cuộc trông như thế nào?

Lúc này, xe ngựa chậm rãi giảm tốc độ, phía trước là một cửa ải, dường như có thương nhân đang qua trạm, xe ngựa của Nhan Chân Khanh chỉ đành tấp vào bên lề chờ đợi.

"Số tiền này của ngươi không đúng, trọng lượng quá nhẹ. Một quan tiền là sáu cân bốn lạng, ngươi tự xem lại đi, một quan tiền này của ngươi chỉ hơn năm cân một chút."

"Tiền này chỗ nào không đúng? Bên trên khắc rõ ràng là Khai Nguyên Thông Bảo, đây là tiền nhỏ, ở Trung Nguyên đều dùng loại tiền này."

"Nói bậy! Tiền nhỏ gì chứ, ta ở đây chưa từng nghe qua, hoặc là lấy bạc nộp thuế, tiền này không nhận!"

"Chúng tôi đường xa vạn dặm chuyên tâm đến đây chính là để mua ngựa. Phủ Tiết độ Hà Tây các người miệng nói khuyến khích thương nghiệp, nhưng ở chỗ ngươi lại bị làm khó, đây gọi là khuyến khích thương nghiệp sao?"

"Tiền này ta chưa từng thấy, ta không thể nhận, nếu không các người đi nơi khác mà nộp thuế!"

Nhan Chân Khanh nghe rất rõ, bèn xuống xe ngựa, thong thả bước tới. Chỉ thấy vài thương nhân đang lùa mấy trăm con ngựa, mặt đỏ gay gắt đang tranh luận với quan thuế bên cạnh cửa ải.

"Tiền này sao có thể không nhận? Chúng tôi mua ngựa đều dùng tiền này, bây giờ bạc đắt đỏ như vậy, hơn nữa căn bản không đổi được. Ngựa chúng tôi đã mua rồi, lại không cho chúng tôi ra ngoài, điều này bảo chúng tôi phải làm sao?"

Nhan Chân Khanh nhặt một đồng tiền đồng lên. Ông từng chủ trì Thiếu Phủ Tự đúc tiền, vừa nhìn liền biết tiền này không ổn, đừng nói là nhỏ hơn đồng tiền bình thường một vòng, mà hàm lượng đồng còn rất thấp, thư pháp trên đó cũng không đúng, không phải tiền quan do Trường An đúc, mà là tiền tư. Nhan Chân Khanh nheo mắt nhìn kỹ lại, quả nhiên trên rìa đồng tiền có một chữ "Ngụy", đây là tiền đồng do Phủ Tiết độ Ngụy Bác đúc.

"Tiền này ở Trường An cũng lưu thông sao?" Nhan Chân Khanh hỏi.

Thương nhân gật đầu: "Ở Trường An loại tiền này rất nhiều, mọi người đều gọi nó là tiền nhỏ."

"Loại tiền này không đổi được bạc nhỉ!" Nhan Chân Khanh nói tiếp.

"Bây giờ tiền gì cũng không đổi được nữa, vàng bạc sớm đã biến mất trên thị trường rồi."

"Lão gia, ông phân xử xem, tôi nói tiền này không dùng được, đúng hay không?" Quan thuế hỏi Nhan Chân Khanh.

"Vấn đề này khá nghiêm trọng, ta đề nghị ngươi báo cáo lên trên, hoặc để thương nhân đến huyện bổ sung thuế. Chẳng phải phía trước là huyện San Đan sao? Đi hơn hai mươi dặm là đến, không lỡ mất bao nhiêu thời gian đâu."

Mấy thương nhân lập tức nóng nảy: "Tôi nói ông lão này, tiền này thiên hạ đều dùng được, cớ sao Hà Tây lại không thể dùng?"

Nhan Chân Khanh thản nhiên nói: "Ta khuyên các người mau chóng cầm tiền tốt tới nộp thuế đi! Các người còn dây dưa như vậy, mấy trăm con ngựa này sẽ mất sạch đấy."

Mấy thương nhân hiểu rõ trong lòng, họ không dám dây dưa thêm nữa, bèn khiêng tới một bao tải lớn, từ bên trong lấy ra mấy chục quan tiền đồng, đây mới là Khai Nguyên Thông Bảo hàng thật giá thật, vàng óng ánh, hàm lượng đồng rất cao.

Quan thuế lần này không làm khó nữa, thu năm mươi quan tiền thuế, xuất phiếu thuế, mấy thương nhân lúc này mới dẫn mấy trăm con ngựa vội vã rời đi.

Lúc này Nhan Chân Khanh mới nói với quan thuế: "Ta khuyên ngươi mau chóng thông báo cho phía Lương Châu, giữ những con ngựa này lại. Tiền họ trả có vấn đề, cấp trên tra xuống sẽ trách phạt ngươi đấy."

"Lão gia là nói những đồng tiền nhỏ đó có vấn đề?"

Nhan Chân Khanh gật đầu: "Số tiền đó là tiền Ngụy do Phủ Tiết độ Ngụy Bác đúc, màu xám trắng, thuộc loại tiền kém chất lượng. Nếu họ thực sự dùng loại tiền nhỏ này để mua ngựa, Hà Tây sẽ lỗ lớn."

Quan thuế giật mình, vội vàng thông báo cho binh sĩ canh giữ cửa ải. Binh sĩ canh cửa ải cưỡi ngựa chạy về phía huyện San Đan, chỉ khi nha môn huyện phát ra lệnh bắt giữ thì phía Lương Châu mới chấp hành.

Trừ khi phát hiện hàng cấm hoặc gian tế, nếu không cửa ải không thể tùy tiện giam giữ thương đội.

Xe ngựa của Nhan Chân Khanh tiếp tục đi về phía bắc, trưa hôm sau, xe ngựa cuối cùng đã đến thành Trương Dịch.

Việc kiểm tra khi vào thành rất nghiêm ngặt, đến chỗ Nhan Chân Khanh thì không phiền phức, ông có thông hành do Lương Châu cấp, binh sĩ giữ thành không làm khó ông, trực tiếp thả họ vào thành.

Vừa vào thành Trương Dịch, một luồng không khí phồn hoa náo nhiệt liền ập vào mặt. Khắp nơi là tiếng rao bán, dòng người đông đúc tấp nập, hàng hóa trong các cửa tiệm đủ loại muôn màu muôn vẻ, thương nhân từ khắp nơi đang mặc cả, tạo thành sự khác biệt một trời một vực so với sự lạnh lẽo bên Lũng Hữu.

Nhan Chân Khanh thầm khen ngợi, Quách Tống quả nhiên rất có năng lực, quản lý Hà Tây đâu ra đấy. Ông đi suốt dọc đường chỉ thấy bách tính an cư lạc nghiệp, thương nghiệp phồn vinh, vật tư phong phú. Mình đã không nhìn lầm người, hy vọng của Đại Đường quả thực nằm trên người hắn.

Lúc này, ông thấy bên cạnh có một tấm bảng thông báo đông nghịt bách tính, phần lớn đều không biết chữ, một quan sai đang cao giọng đọc cái gì đó, chỉ là xe ngựa của ông hơi xa nên không nghe rõ quan sai đang đọc gì.

Nhan Chân Khanh bảo tùy tùng: "Ngươi qua nghe thử xem, đang đọc gì thế?"

Tùy tùng đi qua, không lâu sau quay lại nói: "Lão gia, hình như là Hà Tây và Bắc Đình chiêu mộ nông dân, mỗi hộ gia đình tặng ba khoảnh vĩnh nghiệp điền, nếu là quân hộ thì tặng năm khoảnh vĩnh nghiệp điền, miễn thuế trọn đời."

Điều này khá thú vị, thời Khai Nguyên chiêu mộ tráng sĩ viễn chinh đến An Tây, mỗi hộ chỉ cho một khoảnh ruộng, Quách Tống vậy mà cho ba khoảnh, còn miễn thuế trọn đời, chắc chắn có thể thu hút không ít người.

Cũng không cần triều đình đồng ý, cứ thế trực tiếp ban bố.

Lúc này, hứng thú của Nhan Chân Khanh càng thêm nồng đậm, ông chỉ hận không thể lập tức nói chuyện tử tế với Quách Tống, chỉ hận không thể đi khắp nơi xem thử, tên nhóc này rốt cuộc còn có hành động kinh người nào nữa.

Xe ngựa đến trước nha môn Phủ Tiết độ, lúc này Nhan Chân Khanh chợt nhìn thấy một người quen, vội vàng gọi: "Tiểu Đỗ!"

Tiểu Đỗ chính là Đỗ Tự Nghiệp, hắn là ký danh đệ tử của Nhan Chân Khanh, theo ông học thư pháp. Đỗ Tự Nghiệp vừa vặn từ trong cổng lớn đi ra, hắn nghe thấy một giọng nói quen thuộc, hắn nhìn theo hướng phát ra âm thanh, lập tức nhìn thấy Nhan Chân Khanh, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, chạy tới nói: "Sư phụ, sao người lại tới đây?"

"Ha ha! Ta tới Hà Tây xem thử, Quách sứ quân của các ngươi có ở đó không?"

"Sứ quân có ở đó, con đi bẩm báo cho sư phụ!" Hắn xoay người liền chạy như bay vào trong nha môn.