Năm mươi binh sĩ Đường quân đang phi nước đại bỗng đồng loạt buông cung, năm mươi mũi tên tập trung bắn về phía thủ lĩnh đối phương. Tên thủ lĩnh này là một ngũ thập nhân trưởng (chỉ huy 50 người), hắn không sao ngờ tới hàng chục mũi tên lại đồng loạt nhắm vào mình, kinh hãi vội nghiêng người né tránh. Mặc dù tránh được một phần, nhưng cả người lẫn ngựa vẫn trúng hơn mười mũi tên. Chiến mã hí lên thảm thiết rồi ngã gục xuống đất, bản thân hắn cũng trúng năm mũi tên, vừa rơi xuống đất liền tắt thở.

Thủ lĩnh tử trận trước tiên, thế công của kỵ binh Thổ Phồn khựng lại. Hàn Thanh hét lớn một tiếng: "Giết lên!"

Năm đội kỵ binh từ ba hướng lao về phía địch quân, hai bên lập tức giao chiến kịch liệt.

Nếu là binh sĩ Đường quân thông thường, có lẽ họ sẽ thua đối phương một bậc về khí thế, bởi vẻ ngoài dữ tợn và sự hung hãn không sợ chết của binh lính Thổ Phồn quả thực khiến nhiều binh sĩ Đường quân sinh lòng e sợ.

Nhưng hôm nay, đối thủ của họ lại là đội kỵ binh thám báo tinh nhuệ nhất của Hà Tây quân. Mỗi người đều võ nghệ cao cường, phối hợp ăn ý, ý chí sắt đá, kỹ thuật cưỡi ngựa hoàn toàn không hề thua kém kỵ binh Thổ Phồn.

Thương vong của kỵ binh Thổ Phồn ngày càng lớn. Một tên thập nhân trưởng Thổ Phồn nhận ra cứ đánh tiếp như vậy, toàn quân của họ sẽ bị tiêu diệt sạch, khi đó sẽ không thể đưa tin cho chủ tướng được nữa.

Hắn gào lên vài tiếng, kỵ binh Thổ Phồn lập tức tỉnh ngộ. Họ lần lượt quay đầu ngựa, thoát khỏi chiến trường, nhanh chóng rút chạy về phía tây. Đường quân truy sát không buông, giết thêm năm sáu tên nữa mới dừng lại.

Lý do Đường quân dừng truy kích là vì họ phát hiện ra viện quân Thổ Phồn cách đó vài dặm, quân số lên tới hơn một nghìn người.

Hàn Thanh lập tức cảnh giác. Nơi này chỉ cách khu vực thu hoạch lúa hơn một trăm dặm, đại quân Thổ Phồn đột ngột xuất hiện ở đây tuyệt đối không phải điềm lành. Hắn lập tức ra lệnh: "Mang theo anh em thương vong rút lui!"

Hàn Thanh chia quân làm hai đường, hắn dẫn mười binh sĩ ở lại tiếp tục giám sát địch quân, số thám báo Đường quân còn lại mang theo chín đồng đội bị thương cùng thi thể những người tử trận nhanh chóng rời đi, phi nước đại về phía khu vực thu hoạch lúa.

---❊ ❖ ❊---

Quân Thổ Phồn sắp gây khó dễ cho Đường quân, Quách Tống không hề thấy lạ. Với phong cách làm việc của người Thổ Phồn, thà phóng hỏa đốt sạch lúa chứ nhất quyết không để lại cho Đường quân, họ không thể cứ làm ngơ mãi. Cho dù quân Thổ Phồn ở Thiện Châu không muốn tác chiến, triều đình Thổ Phồn cũng sẽ không dung thứ, xung đột giữa hai quân là điều không thể tránh khỏi.

Quách Tống ra lệnh cho đại quân thu hoạch lúa tiếp tục cắm cúi làm việc, còn hắn dẫn một vạn năm nghìn binh sĩ tiến về phía bắc. Sáng sớm, Đường quân đến nơi cách phía nam huyện Long Chi khoảng năm mươi dặm. Bên trái quan đạo là những cánh đồng lúa quân đồn bát ngát, còn bên phải là thảo nguyên nhấp nhô thấp thoáng.

Lúc này, Mãnh Tử đang bay lượn nhanh chóng trên bầu trời, phát ra tiếng kêu chói tai.

Quách Tống lập tức hạ lệnh: "Toàn quân dừng tiến quân, dàn trận trên thảo nguyên!"

Đúng lúc đó, vài thám báo từ phía xa cũng phi ngựa tới. Họ dừng lại trước mặt Quách Tống, cúi người bẩm báo trên lưng ngựa: "Khởi bẩm Sứ quân, phía trước hai mươi dặm phát hiện chủ lực địch quân, khoảng tám nghìn người, đang nhanh chóng giết tới đây!"

"Tình hình binh chủng thế nào?" Quách Tống hỏi lại.

"Khoảng ba nghìn kỵ binh và năm nghìn bộ binh, trang bị bình thường, đều là giáp da!"

Quách Tống gật đầu: "Tiếp tục đi thám thính vòng ngoài!"

"Tuân lệnh!" Thám báo quay đầu ngựa phi đi.

Một vạn năm nghìn Đường quân nhanh chóng dàn trận trên thảo nguyên. Lần này Quách Tống mang theo tám nghìn kỵ binh và bảy nghìn bộ binh. Trong bảy nghìn bộ binh có hai nghìn trọng giáp bộ binh, bao gồm một nghìn陌刀 (Mạch đao) thủ và một nghìn binh sĩ hỗ trợ. Quân trọng nỗ (nỏ nặng) được để lại phòng thủ ở Đại Đấu Bạt Cốc, nhưng quân nỏ vẫn có hai nghìn người, họ vừa là quân nỏ, vừa là binh sĩ cầm mâu thuẫn (giáo và khiên).

Ngay khi Đường quân đang nhanh chóng dàn trận, đại quân Thổ Phồn cũng xuất hiện ở phía xa. Lần này Luận Thất Trạch chủ động xuất kích chủ yếu là do chịu áp lực mạnh mẽ từ trong nước. Thượng Kết Tán phái người gửi thư cho hắn, mang theo mệnh lệnh của Tán Phổ: tuyệt đối không cho phép Đường quân cướp đoạt lúa ở Lũng Hữu.

Mệnh lệnh của Tán Phổ khiến Luận Thất Trạch như ngồi trên đống lửa. Mặc dù hắn cũng đang dốc toàn lực thu hoạch lúa, căn bản không còn sức lực để tâm đến việc khác, nhưng lệnh vua như núi, hắn buộc phải tuân theo. Hắn đành sắp xếp hai nghìn binh sĩ tiếp tục thu hoạch lúa, còn mình dẫn tám nghìn binh sĩ đến ngăn cản Đường quân. Hắn hy vọng Đường quân có thể nghe tiếng mà rút lui, nhưng kết quả cuối cùng lại là cục diện mà hắn không muốn đối mặt nhưng buộc phải đối mặt: nổ ra chiến tranh giành lúa.

'U——'

Tiếng tù và trầm đục vang lên trên cánh đồng bát ngát, bầu trời mây đen che phủ, không khí lạnh từ gió bắc quét qua mặt đất, cờ xí bay phấp phới, thảo nguyên trở nên sát khí đằng đằng.

Tám nghìn quân Thổ Phồn dàn trận trên thảo nguyên chậm rãi tiến bước, ba nghìn kỵ binh đi trước, năm nghìn bộ binh theo sau. Trang bị của quân Thổ Phồn khá đơn giản, kỵ binh dùng trường mâu, bộ binh dùng đoản kiếm và khiên, tất cả đều mặc giáp da, đội mũ da.

Đại quân Thổ Phồn cũng chậm rãi tiến về phía trước, dừng lại cách Đường quân khoảng hai dặm, hai đội quân đối đầu trên thảo nguyên.

Luận Thất Trạch nhìn đội hình của Đường quân, quả nhiên không ngoài dự đoán của hắn, hai nghìn quân nỏ đứng ở phía trước nhất. Nếu kỵ binh của hắn xung phong, chắc chắn sẽ phải hứng chịu đợt bắn tên dữ dội của Đường quân. Nhưng chủ động tấn công vốn là phong cách của quân Thổ Phồn, sao có thể vì sợ hãi mà không xuất chiến?

Luận Thất Trạch trầm ngâm một lát, bỗng ra lệnh: "Kỵ binh tấn công hai bên sườn địch quân!"

Ba nghìn kỵ binh lập tức chia làm hai cánh, như hai con rắn dài, một trái một phải lao về phía hai bên sườn Đường quân. Đợi kỵ binh chạy được trăm bước, Luận Thất Trạch vung chiến đao, ra lệnh: "Bộ binh xuất kích!"

Năm nghìn bộ binh gào thét, như thủy triều cuồn cuộn lao về phía Đường quân.

Đây là chiến thuật nhằm tránh né cung nỗ thủ của đối phương. Kỵ binh hai bên xuất phát trước, mặc dù chủ lực đối phương sau đó sẽ giết tới từ chính diện, nhưng cung nỗ thủ buộc phải rút về phía sau trận hình nỗ, nếu không kỵ binh sẽ trực tiếp lao vào đại trận cung nỗ.

Quách Tống nhìn thấu ý đồ của đối phương, hắn cười lạnh ra lệnh: "Kỵ binh nghênh chiến, quân nỗ chuyển thành binh sĩ cầm mâu thuẫn bảo vệ hai bên sườn Mạch đao quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống thay đổi trận hình vang lên, lệnh kỳ vung vẩy. Chỉ nghe tiếng trống thì khó đoán được ý đồ của chủ soái, lúc này cần phải kết hợp với lệnh kỳ để phán đoán.

Tám nghìn kỵ binh xuất kích, lần lượt nghênh chiến kỵ binh Thổ Phồn đang lao tới từ hai phía, giống như hai nắm đấm sắt đập thẳng vào gậy gỗ đang tấn công từ hai bên.

Hai nghìn cung nỗ thủ quả nhiên không có cơ hội bắn tên, họ nhanh chóng đeo nỏ ra sau lưng, nâng đoản mâu và đại thuẫn, chia làm hai đường lao về hai bên sườn Mạch đao quân.

Quân mâu thuẫn của Đường quân dùng đoản mâu, không phải trường mâu của kỵ binh, nhưng dù là đoản mâu cũng dài tới bảy thước (khoảng hơn 2 mét). Đoản mâu này khá nhẹ, có thể một tay cầm mâu, một tay cầm thuẫn.

Vai trò của họ là bảo vệ hai bên sườn Mạch đao quân, còn một nghìn binh sĩ hỗ trợ thì bảo vệ phía sau binh sĩ Mạch đao, họ cũng là quân mâu thuẫn.

Chủ lực của Đường quân vẫn là binh sĩ Mạch đao. Bất kể là đối đầu với kỵ binh hay bộ binh Thổ Phồn, họ đều không gì không phá, không gì không thắng, không một đội quân nào có thể ngăn cản sự tàn sát của họ.

Nhưng trọng giáp bộ binh cũng có điểm yếu, đó là tốc độ chậm, không đủ linh hoạt. Nếu chiến tranh xảy ra trong quá trình hành quân tốc độ cao, thì trọng giáp bộ binh sẽ không theo kịp nhịp độ đó.

Vì vậy cần các đội quân khác hỗ trợ, dồn ép địch quân vào trong phạm vi mà trọng giáp bộ binh có thể phát huy uy lực. Đây chính là triết lý triển khai trận đại chiến này của Quách Tống, tất cả binh chủng đều tác chiến xoay quanh trọng giáp bộ binh, bao gồm cả việc bảo vệ điểm yếu và phát huy thế mạnh của nó.

Tám nghìn kỵ binh từ vòng ngoài ghìm chặt sự mở rộng của quân Thổ Phồn, tuyệt đối không cho phép đối phương mở rộng chiến trường. Năm nghìn bộ binh Thổ Phồn chỉ có thể lao vào cái khung mà hai đội kỵ binh đã vạch sẵn, họ không thể tránh khỏi việc bị một nghìn trọng giáp bộ binh đánh cho tơi bời.

Kỵ binh giao chiến ở vòng ngoài, còn bộ binh chém giết ở vòng trong. Quách Tống thấy bộ binh địch đã giao thủ với trọng giáp bộ binh, hắn lập tức ra lệnh: "Trường mâu bộ binh xuyên thấu, tấn công phía sau bộ binh địch!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Trống trận điều binh vang lên, lệnh kỳ màu đen vung vẩy, Trung lang tướng Tiêu Lăng Phong hét lớn: "Theo ta!"

Hắn dẫn ba nghìn trường mâu bộ binh từ phía sau đại trận chạy xuyên thấu từ bên sườn, giết tới phía sau địch quân, dàn trận sau lưng bộ binh Thổ Phồn rồi phát động tấn công. Bộ binh Thổ Phồn buộc phải chia làm hai, lưng dựa lưng giao chiến với hai đội bộ binh Đường quân.

Chỉ là trọng giáp bộ binh của Đường quân quá mạnh mẽ, Mạch đao chém xuống vô tình, máu thịt bay tung, chân tay đầy đất. Quân Thổ Phồn dù hung hãn đến đâu cũng không thể chống đỡ, bị giết đến mức rút lui liên tục, trọng giáp bộ binh giẫm lên máu và xương thịt của kẻ thù mà tiến lên.

Luận Thất Trạch thấy Mạch đao quân của đối phương quá mạnh, vội ra lệnh: "Kỵ binh tấn công bên sườn và phía sau trọng giáp binh đối phương!"

Kỵ binh Thổ Phồn muốn thay đổi chiến thuật, nhưng bị kỵ binh Đường quân ghìm chặt, chỉ giết ra được vài trăm người tấn công vào bên sườn trọng giáp bộ binh. Đây vốn là tử huyệt của trọng giáp bộ binh, nhưng hai bên sườn đã được quân mâu thuẫn bảo vệ nghiêm ngặt.

Vài trăm kỵ binh Thổ Phồn đụng phải tường thuẫn rừng mâu, họ căn bản không thể lao vào, ngược lại liên tục bị đối phương hất văng khỏi ngựa mà giết chết.

Dù sao quân số Đường quân cũng gấp đôi đối phương, lại là Hà Tây quân tinh nhuệ nhất, Đường quân nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Quân Thổ Phồn càng đánh càng ít, càng đánh càng bị động. Sau một canh giờ giao chiến kịch liệt, quân Thổ Phồn thấy thương vong đã quá nửa, thế bại đã định, Luận Thất Trạch thở dài một tiếng: "Rút quân!"

Hắn muốn bảo toàn một phần quân đội, không muốn toàn quân bị tiêu diệt tại đây.

'U——'

Tiếng tù và bằng sừng hươu giống như tiếng bò rống vang lên, đây là mệnh lệnh rút lui của quân Thổ Phồn.

Binh sĩ quân Thổ Phồn lúc này chỉ còn lại chưa đầy bốn nghìn người, hơn một nghìn kỵ binh thoát khỏi chiến trường trước tiên, tiếp đó là bộ binh Thổ Phồn. Quách Tống lại đồng thời hạ lệnh tiêu diệt đến cùng.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống tấn công lại vang lên dữ dội, sĩ khí Đường quân đại chấn, kỵ binh và bộ binh gào thét đuổi giết theo địch quân.

Quân Thổ Phồn đại bại.